По ту сторону: Метаморфоза

      В Башне сидели долго. Разговаривали обо всем: о существах в этом мире, о холоде, о простом выживании. Юно все то время, пока Аста ходил из стороны в сторону, подбирал разбросанные книги и рассказывал о проведенных в «этом» мире четырех годах жизни, не отрывал от парня глаз. Казалось, вот совсем недавно серебровласый мальчишка признавался ему в любви, а теперь он сидит на самодельной кровати, закинув ногу на ногу и лениво смотрит в книгу. Как быстро меняют человека обстоятельства. Утро выдалось хмурым и дождливым. Когда Юно с Клаусом проснулись, Аста уже вовсю тренировался в поле, не давая своему телу и дня отдыха. Поднялся еще до восхода солнца. Отправился в один из домиков, чтобы забрать свои вещи, заботливо оставленные там перед уходом из Хаджа. Обычную черную водолазку сменила серая порванная рубашка. Джинсы Аста решил не снимать, как и тяжелые черные ботинки, чтобы лишний раз не бегать туда-сюда.       В поле было холодно. Холоднее, чем в самой деревне. Здесь температура, казалось, падала градуса на три, отчего непривычный человек сразу начал бы трястись от холода. Но Аста, познавший все причуды «этого» мира, прочувствовавший их на себе, мог спокойно тренироваться без использования антимагии. Чтобы у Юно и Клауса не возникло еще больше вопросов, мол, «а почему ты не показываешь свою магию?» или «ты в сговоре с демоном?», парень уходил прочь от Башни в поле и делал вид, что очень занят поглощением внешней маны. В актерство бы податься, да только внутренний демон против.       — Что мы будем делать всю неделю, пока сидим здесь? — спросил Клаус, зачем-то поправляя свои очки, итак нормально сидящие на носу. — Ты же не хочешь оставить нас здесь и уйти в самоволку?       — Как ты догадался? — «искренне» удивился Аста. — Мысли читаешь, что ли?       — Тебе бы все шутки шутить. У нас задание, которое надо выполнить. Если мы будем заперты в Хадже все это время, то ничего узнать о мире не сможем, разве тебе не понятно?       — Юно… — Аста недобро прищурился и сложил руки на груди, плечом подпирая стену Башни Гримуаров. — Ты меня вообще слушал все то время, пока я трепался об этом мире? Или ты думаешь, что я остался тем прежним дурачком, который горит желанием тебе в любви признаваться? А может ты хочешь выйти за пределы деревни и сдохнуть? Совсем нет чувства самосохранения или элементарного наличия мозга в черепушке? Хочешь идти — иди, тебя никто не держит, но вот рассказывать потом Ванджансу, как тебя растерзали и выпотрошили — такое себе удовольствие.       — Кто такие ишиды и почему ты их так боишься?       — Ишиды? Ну, доподлинно неизвестно, что это такое. Магические существа, бывшие люди, подвергшиеся неизвестной мутации. Выглядят всегда по-разному: у кого шипы на брюхе, кто-то с присосками вместо рта, есть даже ишиды без конечностей, но ментальная сила развита больше, чем у кого либо. Эти твари питаются либо мясом, либо магической энергией, а когда нет того, чем они могли бы питаться, они начинают жрать друг друга — нелицеприятное зрелище.       Клаус и Юно как-то поежились, видимо, в головах представляя ишидов, пожирающих друг друга. Это действительно опасные существа, усмирить которых мог только демон или человек, сотрудничающий с демоном. И то, когда волна тварей набирает обороты, справиться с ней выпадает шанс примерно нулевой, к тому же твари эти, только почувствовав человека, сразу же начинают сбиваться в стаи. И повезет, если получится скрыть свою энергию и проскочить мимо, потому что в других случаях это не представляется возможным. Надо бы проводить парней к выходу, пока он не закрылся. А остался ли он на месте?       — Так, вы готовы выдвигаться? — спросил Аста, накидывая на плечи черную мантию.       — Куда мы идем? — дернулся Клаус.       — Как «куда»? Домой!

***

      — Это очень плохая идея, — простонал Клаус, следуя за спиной впереди идущего Юно, — очень-очень плохая. Кажется, мы заблудились.       Клаус не мог видеть, как у Асты брови взлетели на лоб: оказывается, все то время, пока он объяснял всю опасность нахождения на одном месте и свои несколько лет в этом мире, Клаус либо не слушал, либо не слышал. Такие моменты парня начинали бесить, о чем он не преминул высказаться:       — Еще раз услышу твой голос, убью к чертям. Задрал уже ныть всю дорогу, — даже Юно немного дернулся, не ожидая от Асты резких слов. — Как вас вообще в «Золотой рассвет» взяли, задохлики несчастные?       — Не смей так говорить о нашем отряде!       — Не смей, Юно, орать тут. Дохрена умные… Хватит капать на мозги, умолкните и шуруйте следом.       До портала добрались также, как и шли от него — по еле заметной тропинке. Воронка портала все продолжала разбрасывать вокруг себя снопы искр и молнии, и как только Аста сделал шаг из кустарника на полянку, в голове прогремел голос:       — Стой! Что-то здесь не так…       Аста резко остановился, на него налетел Юно, прислушивающийся к окружающей среде. Тишина. Не было слышно вообще ничего. Птиц или мелких животных тут почти не было, не считая местной живости: что-то вроде белок, почти зайцы и крысы-переростки. Но и те не издавали никаких звуков.       — Почему ты…       — Тихо.       — Дай мне свои глаза на время, Яма, — попросил Аста. Парень нутром чуял, что демон тяжко вздохнул.       Воспользовавшись зрением демона, парень нашел то, что искал. Чуть поодаль от полянки, где раскинулся портал, в густом кустарнике обедал очень сильный ишид. Такая мелочь, что бродит вокруг Хаджа в попытках достать парней, и рядом не стояла с той тварью, которая сейчас спокойно пировала, пожирая магическую энергию сразу нескольких слабых ишидов. Яма как-то рассказывал, что в процессе «обеда» и ишиды, и демоны на некоторое время приостанавливают все свои жизненные функции. Как в первых день встречи с Ямой, Аста смотрел, как демон, погрузившись в «энергосберегательный» режим, высасывал магическую энергию, не двигаясь с места.       — Будьте здесь и приготовьтесь защищаться.       — Это еще зачем? Портал же перед нами.       — Если мы сейчас выйдем на поляну, та тварь, что засела в кустах, очнется и наваляет нам по самое не хочу.       — Какая тварь?       Только Клаус задал свой вопрос, над лесом разразился рев ишида: тварь закончила трапезничать, но, видимо не наевшись, решила добить трех людишек, беспечно гуляющих то тут, то там. Юно, как в замедленной съемке, наблюдал за Астой: вокруг парня парил открытый гримуар, из которого он вытащил длинный меч, на голове появились черные рога, а за спиной из ниоткуда выросли крылья с черно-красным оперением. Похожую форму парень уже видел, и не у кого-то, а у самого себя. Доверив Клаусу охрану собственной тушки, Юно принял свою сильнейшую форму: за спиной белые со светло-зеленым отливом крылья, в руках светящийся белым светом меч, а вокруг головы обручем мерцает корона.       — Вот выпендрежник, — послушался голос Ямы, говорящего с нотками презрения. — На твоем месте я бы его уже грохнул, Аста. Аста?       А парень не слышал. Он смотрел на Юно, и казалось, что сейчас вокруг него распустятся бутоны алых роз, и вокруг будут летать сердечки: так в глазах Асты выглядела его первая любовь. Неразделенная, на секундочку. Но разве это сейчас главное? От размышлений оторвал повторившийся рев. На поляну вышла она — тварь, от взгляда на которую у Асты срабатывают рефлексы и его тянет обниматься с унитазом. Мерзкая, уродливая, гниющая плоть, с одним вытекшим глазом. Поверх тела были тряпки, иначе одежду никак не назовешь, воняющие сладковатым запахом гнили. Лысый, с серыми вздутыми венками, череп, отсутствующий нос. Юно поежился, как-то странно взглянул на Асту, машущего рукой у носа, и сказал:       — Как часто ты с такими сталкивался?       — Ну, как минимум несколько раз в неделю.       — Вот почему я заставлял тебя с ними драться. А ты все: «Они же страшные, фу». Вот тебе и «фу», допрыгался, — передразнил Яма.       — Заноза в заднице ты.       — Я еще ничего не сделал, — ответил Юно, поворачивая голову к Асте. «Сам с собой что ли разговаривает?»       — Давай, быстрее управимся, быстрее вернемся домой.       Ишид, бешено вращая одним «живым» глазом, кинулся в сторону Юно.