По ту сторону: Метаморфоза

      — Хочу спать, — прохрипел Аста, закидывая на плечо черную мантию — подарок старика перед уходом в Академию. Утро выдалось холодным даже по меркам привыкшего к низким температурам парня, что уж говорить об остальных людях. Новоприбывших рыцарей определили во временное общежитие, пока для них не подготовят комнаты в штаб-квартире их отрядов. Аста в общежитии не был. Парень устроился подальше ото всех, почти на самой окраине территории Академии, там, где начинался густой лес. Присмотрев себе место на поляне, Аста сел улучшать контроль над антимагической энергией. Все то время, пока из корпуса новичков доносилось гулкое эхо и истеричные крики, парень с закрытыми глазами абстрагировался от окружающего мира, беседуя с Ямой.       — Не понимаю, как у тебя хватает терпения находиться рядом с такими людьми, — низким голосом сказал демон, уставившись горящими красными глазами на толпу новобранцев, проводящих магические испытания на предмет выявления «лучшего из лучших». Аста только вздохнул, давая Яме посмотреть окружающий мир его глазами, а сам думал над тем, что ему делать, когда он встретит Юно. Отличной идеей было бы посмотреть на него сверху вниз алыми глазами и иронично улыбнуться, мол, не дорос, родной. Но с другой стороны, зачем себя так вести с тем, кто тебе нравится (или даже любишь его), когда можно просто поздороваться?       — Тебе бы пора выдвигаться на базу. Кстати, тебе сказали, куда идти надо?       Аста моргнул, красные глаза сменились изумрудными. Парень повел плечами, встал с холодной земли и пошел в ту сторону, куда направлялось наименьшее количество людей. Уже успев наслушаться рассказов о «Черном Быке», Аста примерно знал, где расположена штаб-квартира.

***

      Непонятной формы строение, веселые крики и дружеские спарринги. Аста воочию увидел, что значит «Черный Бык». Ему даже как-то спокойно стало, потому что будь это команда гнусных людей с завышенной самооценкой и нулевым чувством долга, парень бы развернулся на пятках и пошел обратно в «тот» мир. Его опасения не подтвердились, стоило ему познакомиться с членами его нынешнего отряда: вечно вызывающий на спор и немного странный — Лакк, крутой парень — Магна, бабник — Финрал, неудавшаяся «принцесса» — Ноэль, вечно пьющая девушка с минимальным количеством одежды — Ванесса и еще несколько человек, с которыми Аста познакомился вскользь. Дальше было посвящение в рыцари, накидка с эмблемой отряда, не просыхающая неделя и первая миссия — познакомиться с членами других отрядов. Забывшись алкоголем на базе, Аста и забыл, что изначально пришел сюда, чтобы найти Юно.       Подойдя к главному корпусу Академии, Аста и Магна, опаздывающие на мероприятие, ворвались в главный зал, напугав всех остальных присутствующих. Картина была на порядок удручающая — много столов с разного рода закусками, вино и люди, одетые в парадные смокинги и платья. Взгляд спотыкался только на «Черных быках». Одежда на выход? Да зачем она нужна? Соблюдать достойное поведение в обществе новых людей — что это такое?       Прыснув со смеху, Аста с Магной подошли к Ванессе, заботливо вручающей бокалы с вином. Ями, смотрящий в стену, пропускал мимо ушей разговоры, докуривая очередную сигарету. По его взгляду можно было понять, что здесь не его место, и быть тут он хочет ровно столько же, сколько и любой из членов его отряда.       — Лучше бы дома вечеринку закатили! Реки алкоголя с меня! — подняла руку Ванесса.       — А с меня тогда еда! — поддержала Чарми.       — А я хочу посоревноваться с каждым из вас! — подпрыгнул Лакк.       Аста снова прыснул со смеху, а затем и вовсе рассмеялся в голос, поддерживая своих новообретенных друзей. Почему он так быстро возвел их из ранга «просто незнакомцы» до «друзья»? Все просто. Эти люди, не зная его прошлого, за прошедшую неделю, слушая его пьяные рассказы, отшучивались или всячески поддерживали. Даже Ями, которому обычно было «по барабану», проявлял некое сострадание, если так можно было выразиться, в отношении парня.       — Мне кажется, что у тебя все здесь получится, — сказал тогда демон. Аста моргнул, глаза засветились красным, и Яма тайком осмотрел лежащих в пьяном состоянии новых товарищей. Никто не лицемерил, никто не кидал в адрес парня отвратное «фу, зачем вернулся», и никто не смотрел косо, как на сумасшедшего. От того, что рядом есть люди с которыми можно открыто улыбаться и разговаривать, а не обходить стороной, натыкаясь на презрительные взгляды, становилось легче находиться в Академии.       — Аста, о чем задумался? — спросили над ухом.       — Думаю, почему ты такой идиот.       Магна чуть спустил свои неизменные солнцезащитные очки и посмотрел исподлобья, как на умалишенного. Брови поползли наверх и парень выдал:       — Пойдем выйдем.       Аста только хлопнул друга по плечу, зевнул чуть ли не до слез и ушел в центр зала, туда, где Ноэль разговаривала с какими-то «странными типами», как их окрестил Яма. Перед девушкой стояли члены ее семьи: Нозель и Солид. Лично с ними Аста еще не контактировал, но по тому, как Ноэль свела брови к переносице и сложила руки на груди, можно было догадаться, что отношения у них сложились не сильно семейные.       — Ноэль, пошли к нашим, — сказал Аста, встав за спиной девушки.       — Разве ты не знаешь, что перебивать старших — не уважительно? — хотел было поставить на место непутевого «быка» Нозель.       — Не вижу здесь достойных людей, кого можно было бы слушать.       — Так у тебя плохо со зрением? Иди сюда, я тебя вылечу!       Солид сделал шаг к Асте, но к парням, будто смерч, подлетел член другого отряда. Белая накидка и знак «Золотого рассвета» — якобы элита среди элиты.       — Тц, опять петушиться начнут, ей Богу. Ноэль, пойдем.       — Ага.       Закинув руку на плечо Ноэль, как они частенько ходили, парень с девушкой, разговаривая о еде, направились в сторону столов. Сделать и пары шагов не позволили одновременно вскрикнувшие голоса: «Ноэль!» и «Аста?»       — Отстань, Солид, не порть мне сегодня день!       Ноэль хотела потянуть за собой Асту, но парень встал как вкопанный, уставившись в одну точку. Затем, девушка могла поклясться, что видела, как мигнули красным обычно добрые глаза, Аста медленно, словно в замедленной съемке, разворачивается к члену «Золотого рассвета» и говорит:       — Мы знакомы?       — Ты меня не узнаешь, это же я, Юно?       «Да как я могу не узнать тебя, идиот»       Юно изменился. Сейчас он выглядел, как настоящий рыцарь-чародей: высокий рост, подтянутое тело, копна черных волос, торчащих во все стороны. Не изменились только глаза, такие же янтарные и холодные.       — Не помню, чтобы мы встречались ранее. Возможно, вы меня с кем-то спутали?       — Я не мог тебя ни с кем спутать, ты ведь пропал… Как ты смог выжить?       С каждым словом глаза Юно расширялись, будто он осознавал нечто невероятное. Он кинулся к Асте, чтобы, вероятнее всего, обнять, но парень ушел в сторону, нахмурившись и косо смотря на приблизившегося парня. Ему хотелось улыбнуться, хотелось тоже обнять, но давать слабину, тем более перед кучей других людей, не было лучшим решением.       — У вас, в «Золотом рассвете», всегда так относятся к членам других отрядов или это ты такой особенный? Не видишь что ли, что я из «Черных быков»? Не подходи близко, боюсь заразиться вашей заносчивостью и завышенным чувством собственного превосходства.       — Аста, Ноэль, ну, чего вы там встали? Я сейчас все вино допью!       — Ванесса, оставь нам! — мгновенно переменился в настроении Аста, дернув за собой все еще ничего не понимающую девушку.

***

Дне недели спустя. Задание для «Черных быков» и «Золотого рассвета».

      В главном зале Академии собрались члены двух отрядов: Клаус и Юно — «Золотой рассвет», Аста — «Черный бык».       — У меня к вам будет очень серьезное задание. Поступило сообщение, что недалеко отсюда есть открытые врата в другой мир. Надо разведать обстановку. На задание у вас будет неделя.       — Не понял, нам надо будет войти во врата и неделю собирать всю информацию о том мире? Что конкретно надо узнать? — спросил Клаус, поправляя сползшие на нос очки.       — Кто обитает, враждебен он или нет, есть ли там люди?       — Есть! — хором вскрикнули члены «рассвета», а «бык» вздрогнул.       — Тц, зачем же так орать.       — Аста, тебе надо будет слушать старших. Поручаю Клаусу следить за отрядом, Юно тебе в помощь.       — Пха, ну, посмотрим, кто «там» будет руководить, — сказал Аста, усмехнувшись.       Парень подмигнул Клаусу с Юно и ушел на улицу «подышать свежим воздухом».       Миссия была назначена на следующее утро. Врата действительно были на месте. Когда Аста подошел к назначенному месту, «рассвет» вовсю рассматривал багровый проход между мирами, обозначенный всполохами голубых и красных молний. Аста посмотрел на этих снобов, как на кучку идиотов, и хотел шагнуть в проход, но его «заботливо» дернули обратно так, что он упал на Юно.       — Я так сильно тебе нравлюсь? Давай не здесь, красавчик, мы на задании, — съязвил Аста, пряча за насмешками нотки счастья в голосе.       — Не отпущу. Куда ты прешь? Разве не знаешь, что это опасно?       — Пусти, — уже стальным голосом сказал Аста, отталкивая руками от земли и вырываясь из крепкой хватки Юно. — Будете так стоять, и вам недели не хватит на это пустяковое задание.       Шагнув в проход, парень даже поежился, давая телу привыкнуть к температуре. Его здесь не было каких-то пару месяцев, а ничего вокруг не поменялась.       — Рад вернуться, демон?       — Не очень, но теперь-то ты знаешь, как отсюда выйти. Тащить за собой тех двоих та еще морока, — отозвался Яма.       — Мы на задании, ничего не поделаешь. В какой стороне Хадж, чувствуешь?       — Хм, вперед и левее бери. Кстати, поблизости несколько ишидов бродят, осторожнее.       — Хорошо.       Ждать Клауса и Юно долго не пришлось. Ребята почти сразу последовали за Астой. Клаус одарил парня взглядом, где перемешались презрение и непонимание. Юно же и вовсе не смотрел на Асту.       — Так, останемся у врат, чтобы потом можно было вернуться домой. Ночевать тоже будем здесь, в крайнем случае заберемся на дерево. Есть возражения? Аста, почему ты смеешься? Решил ослушаться приказа командира отряда?       Смеялся не только Аста, но и Яма. Демон, будучи обычно совершенно спокойным существом, залился утробным смехом, причиняя небольшой дискомфорт головушке Асты, но парень не замечал этого, потому что сам согнулся в две погибели, утирая выступившие слезы.       — Ой, не могу, фух… — успокоившись, парень продолжил. — Здесь командиром становлюсь я. Слушать только меня, делать так, как говорю я. Скажу бежать — бежите, скажу падать лицом в грязь — падаете, скажу защищаться — защищаетесь. Я не собираюсь тратить силы на защиту ваших задниц.       — С чего это вдруг ты так решил? — спросил Юно, приподняв голову.       — Я посмотрю потом, как ты свою голову опустишь, Юно. Думаешь, я просто так это сказал? Неужели ты до сих пор меня за дурачка держишь? На твоем месте я бы извинился, потому что именно из-за тебя я четыре года был вынужден выживать здесь, — на одном дыхании выпалил блондин. Юно смотрел, а во взгляде мелькали непонятные чувства. — Пошли, будем еще здесь стоять, сдохнете вы, и я вместе с вами.       — Подожди, так вы знакомы?       — Клаус, скажи, вот тебя это вообще касается? Я сказал, пошли.       До Хаджа шли долго. Сначала Аста слушал наставления Ямы, а поняв, что демон здесь не сильно помогает, стал сам искать свои же тайные тропы. Деревушка совсем не изменилась, поэтому Аста приказал Юно и Клаусу бежать со всех ног к Башне гримуаров, и, упаси Господь, кто-то из них остановится хоть на миг. Конечно, парень преувеличил, когда сказал, что только там будет безопасно. Опасности не было уже на подходах к Хаджу, потому что все местные ишиды отчетливо ощущали силу Ямы, и Аста пошел в обход деревушки, осматриваясь на предмет чего-то пострашнее мерзких тварей. По пути он избавлялся от ишидов, оставляя позади себя отвратно пахнущие безобразные тела.       Войдя в Башню, парень увидел, как Юно внимательно рассматривает склад его книг и всякие надписи на пожелтевших листах бумаги, оставленные то карандашом, заботливо найденным Ямой, то углем от костра. Помимо этого здесь стояла и кровать Асты, сколоченная из лавок в церквушке. Изначально, она там и стояла, но демон перетащил ее в Башню гримуаров, потому что ему так захотелось. Он обосновал это тем, что бегать в поисках Асты от Башни до церкви ему надоело, так что «пусть все стоит в одном месте».       — Ты здесь жил? — неожиданно спросил Клаус, разворачиваясь к вошедшему парню.       — Ага, милое местечко, да?       — И чьими трудами оно милое, а?       — Да твоими, Яма.       — С кем ты только что разговаривал? — настороженно озираясь, спросил Юно.       — С внутренним демоном, — усмехнулся парень. — Располагайтесь пока, а я пойду, «поставлю чайник».       Весь вечер Аста рассказывал о том, как правильно выживать в этом мире и что ему самому пришлось вытерпеть, чтобы выйти «отсюда» более менее живым, но немного потрепанным. Про Яму и антимагическую энергию решил умолчать. Нечего им знать, что Аста «дружит» с демоном, а иногда и телом своим управлять дает. Смеркалось, а вместе с тем и холодало, как и на душе у сереброволосого парня. С завтрашнего дня надо будет искать выход.