Отпуск Некроманта.

- Ваш заказ, господин. Будут ли ещё пожелания? - любезно спросил подошедший к моему столику официант, возвращая меня к реальности. - Нет. Пока можешь быть свободен. Дождавшись, пока официант скроется в чреве ресторана, я неторопливо приступил к завтраку, вновь медленно погружаясь в свои мысли. Вот уже вторую неделю как я гощу в Харгеоне. Что можно о нём сказать? Маленький сонный провинциальный городок, в котором ничего никогда не происходит, каких тысячи на территории Фиора. Хотя по сравнению с тем селом, из которого я выполз полтора месяца назад, Харгеон выглядел настоящим мегаполисом. Всё же двадцатитысячное население для города, который совсем недавно выбрался из средневековья, внушает уважение. Но менталитет населения остался средневековым. Казалось, город застыл во времени. И всех это устраивало. Если бы не порт и совсем недавно проложенная железная дорога, то город бы давно вновь скатился в привычное безмолвие. Но появление чугунки многое изменило, окончательно закрепив за Харгеоном звание провинциального административного центра. Вот в таком интересном месте я медленно и зверел. На весь городок из достопримечательностей было всего лишь три таверны, один относительно нормальный ресторан, где я уже стал завсегдатаем, мэрия, театр, порт, полсотни различных лавок и некое представительство гильдий магов, где каждый желающий мог за довольно скромную плату пройти аттестацию на звание мага. Что я сделал ещё в первый день. Признаюсь, здешний способ аттестации меня крайне удивил. Он состоял всего из двух элементов. Сначала мага заставляли сотворить любое заклинание, а затем с помощью специального артефакта измеряли объём резерва... И всё! Никаких ритуалов для выявления специализации или чего-нибудь подобного здесь не было в помине. Мои покойные учителя от такого отношения к Искусству не просто перевернулись в гробу, а стали подобием вечного двигателя. Я, решив не ломать голову над выбором плетения, просто создал "Огненный Шар" размером с футбольный мяч. После чего услышал вердикт, что я очень сильный маг "С" класса, но за небольшое вознаграждение могу получить в документах очень слабую "В" категорию. Нечто подобное я и предвидел, потому отказался. В мире, где почти десять процентов населения имеют хотя бы минимальные магические способности, наверняка должен существовать жёсткий учёт одарённых. И если за слабаками, способными только разжечь огонь в камине следить никто не будет, то за магами высших рангов наверняка идёт незримая слежка. А мне не хотелось лишний раз привлекать к себе внимание государства излишними достижениями. Ранг меня вполне устраивал, "С" класса мне должно было хватить за глаза для поступления к "Феям", по крайне мере я на это надеялся. Также в городе была магическая лавка. Я посетил ее ещё в первую неделю своего знакомства с городом. Что о ней можно сказать? Канон наше всё. Продавец оказался точно таким, каким его изображали в оригинале. То есть старикашкой в смешном колпаке, нацепленном на огромную плешь в полголовы и торчащими во все стороны волосами. И всё так же старался впарить честным некромантам всякую дребедень. Убедившись, что приглянувшийся Люси серебряный ключ от врат "Малого Пса" на месте, я старательно ретировался. Была правда мысль купить данный контракт, который стоил, кстати, совсем недорого, всего двадцать тысяч драгоценных, но после недолгих размышлений я решил отложить данную покупку до лучших времён. И тут свою роль сыграло не только желание сохранить знакомый сценарий без изменений, но и банальная привычка. Всё же мне, как Тёмному, было легче начертить пентаграмму и призвать на службу демона, чем пойти на поклон к небожителям. Покончив с завтраком и расплатившись по счёту, я неспешно двинулся по залитым солнцем улицам просыпающегося города. Было душно. Земля буквально плавилась под ногами. С ностальгией вспомнились мои старые родные катакомбы, в которых температура воздуха никогда не поднималась выше пятнадцати градусов. Всё моё существо стремилось вернуться в естественную среду своего обитания. Вновь захотелось плюнуть на всё это и покинуть городок, уйти куда-нибудь вглубь континента. Но в этот момент с моря подул лёгкий бриз, принеся с собой прохладу, и оказалось, что не всё так плохо. Так, тихо шагая по главной улице, я гадал, сколько мне ещё придётся торчать в Харгеоне. По всем расчётам получалось, что не более нескольких недель. По крайне мере, еженедельник "Волшебник" уже выпустил свой выпуск с плакатом Миры. Конечно, возможно Люси в своё время перечитывала старый выпуск, но это вряд ли. К тому же вчера вечером в порту пошёл слух о том, что в город прибыл прославленный Саламандер. Всё вместе это означало, что момент развязки приближается, осталось лишь дождаться пары недостающих фигур. В этот момент сигналка, повешенная на вход в магическую лавку, подала сигнал о появлении в её поле действия большого количества божественной энергетики. Что могло означать одно из двух. Либо в город пробрался местный бог, либо в лавку зашёл контрактор, имеющий в своём распоряжении не менее пяти Небесных Ключей. Вот такая простенькая, но дьявольски эффективная ловушка на магов, балующихся призывом. Но пора было перейти к первому акту моего спектакля. Найти псевдосаламандера не составило труда. Достаточно было идти на радостные крики зачарованных девушек, попавших под действие простейшего ментального заклинания. Выглядел и вёл себя главарь работорговцев, как типичный недалёкий нарцисс. Что сразу шло ему в плюс. Столь качественно поддерживать маску недалёкого богатея надо уметь. Теперь оставалось только ждать в сторонке, пока этот бедлам не привлечёт мою цель. Пока ломать цепь событий я не слишком стремился. Люси должна познакомиться с Нацу, а затем попасть на вечеринку, иначе путь к "Феям" ей заказан. А мне не хотелось бы потерять столь прелестный цветок просто из-за того, что её не приняли в гильдию. Хотя я и собирался немного переписать эту историю. Но вот моя слежка за данным субъектом принесла свои плоды. Из очередного поворота появилась моя цель. Люси была почти своей точной копией. Натуральная блондинка в короткой синей мини-юбке и белой блузке с двумя большими, выразительными... глазами. Девушка, заметив толпу, ринулась в неё, надеясь познакомиться со столь знаменитой личностью. Так же в этот момент из другого переулка появился Нацу и тоже с изяществом раненого слона в посудной лавке бросился в толпу, крича на всю улицу имя своего любимого наставника-дракона. Заметив, что все фигуры заняли свои места, я стал ждать. Скоро должна была настать моя очередь выйти на сцену. Дальше всё шло строго по графику. В момент, когда "Шарм" должен был промыть Люси мозги, Нацу своим воем оборвал ментальное воздействие, а дальше события пошли вскачь. За своё спасение девушка предложила угостить огневолосого, ещё не понимая, на что подписывается. Через час Люси вышла из кафе, оставшись без гроша в кармане. Пока дочка местного олигарха не опомнилась, Нацу тут же попрощался и свалил в неизвестном направлении. Зато на сцену вновь вышел псевдосаламандер. Пообещав девочке протекцию в "Хвост Феи" в обмен за молчание и посещение его вечеринки, хитрый пират вновь исчез где-то в кустах. Ну, а теперь настал мой выход. Несколько шагов, и я уже за спиной радующейся как ребенок девушки. Люси, Люси, Люси. Ну в кого ты такая доверчивая? Ладно, это потом исправим, а сейчас за дело. Дождавшись, пока волшебница успокоится, я деликатно кашлянул в кулак. Люси вновь подпрыгнула от неожиданности и, развернувшись в воздухе, гневно посмотрела на меня своими коричневыми глазами. Проигнорировав её взгляд, я спросил: - Мисс, о чём вы говорили с данным человеком? - Не твоё дело, - буркнула девушка, но тут же вспомнив о воспитании, поспешно извинилась за грубость. - Ничего страшного. Моя ошибка. Позвольте представиться, Александр Дарсия, свободный маг. - Люси Хартфилия. Заклинательница Звёздных Духов, - представилась девушка. - Вот и отлично. А теперь, Люси, не позволишь ли ты мне пригласить тебя на чашку чая? Думаю, нам есть, что обсудить. У меня как раз возникли некоторые дела в городе, и думаю, ты сможешь мне в них помочь по своей специализации. Разумеется, за приличное вознаграждение. Пару секунд Люси обдумывала мои слова, после чего желание подзаработать превысило здоровую паранойю. И девушка согласилась. Через двадцать минут мы мирно сидели внутри моего любимого ресторана и пили чай. Люси всё ещё не до конца мне поверила, но уже не старалась вылить свой напиток мне на голову. - Значит, этот "саламандер" не настоящий? - Я это не утверждаю. С настоящим я ни разу не встречался, но вероятность того, что он настоящий, минимальна. Но, повторюсь, возможно я и ошибаюсь. Хотя моя интуиция утверждает, что здесь дело нечисто. И ей я привык доверять. - И чего ты хочешь? - Я свободный маг. Время от времени подрабатываю поимкой вот таких вот преступников. Опять же, я не утверждаю, что этот "саламандер" является мошенником, но такая вероятность есть. Поэтому мне нужен агент на корабле. Но на корабль приглашают только юных девушек, и я туда попасть никак не могу, а у тебя есть приглашение, и ты не находишься под "Шармом". Поэтому ты мне подходишь. - Это лишь общие слова. - Хочешь конкретики? Ты идёшь на вечеринку и веселишься. Если ничего экстраординарного не произойдёт, просто вернёшься в город и получаешь двадцать тысяч драгоценных за сотрудничество. Если происходит, подашь мне сигнал. - С этими словами протягиваю ей маленький белый кристалл, наполненный туманом. - Просто разбей его, и я тут же пойму, что мои подозрения оправдались, и приду на помощь. Вот и всё. Разумеется, во втором случае награда будет гораздо больше. Ну как? Ты согласна? В любом случае ты ничего не потеряешь. Люси пару секунд молчала, но потом авантюристка в ней победила. - Я согласна.