Отпуск Некроманта.

С момента разгрома банды разбойников прошло уже больше трех недель. Всё шло просто замечательно. Рейд по воровским притонам постепенно принёс свои результаты. Как выяснилось, каждая уважающая себя шайка имела в своём составе как минимум одного мага. Что было поистине царским подарком. Чаще всего он или они и были главарями, хотя иногда они занимали место офицеров или вообще не имели чёткого места в банде. Что позволило мне очень быстро повышать свой резерв. Путь, который в обычных условиях занимал около десятилетия, я сумел преодолеть, выпив всего семнадцать магов, предварительно уничтожив восемь ближайших банд. Кстати, называя первых попавшихся колдунов мартышками, я погорячился. Для этого мира такое состояние дел было привычно. Даже маги "S" класса редко владели более чем одной гранью магического искусства. Для меня такое положение вещей было дико. Слишком уж это шло в разрез с привычной мне доктриной магического боя. Орден всегда вбивал в будущих магов, что нельзя зацикливаться на одной конкретной школе. Бросил заклинание Тьмы, бей дальше Тенью, затем Огнём, заставляй противника постоянно находиться в напряжении, но ни в коем случае не повторяйся. Иначе смерть. И это правильно. Чем больше школ ты используешь, тем вероятнее поймать противника на незнании щитового плетения. Конечно, существовали универсальные щиты, но они всегда были довольно слабыми и пробивались большинством заклинаний уровня бакалавра и выше. Но я старался не слишком выпячивать своё мнение. Раз мои противники не беспокоятся о своей безопасности, то зачем этим заниматься мне? С момента начала операции на моём счёту в "Фиорском Государственном Банке" осела греющая душу цифра, перевалившая за двадцать пять миллионов. Можно было немного округлить сумму, положив честно и в частный банк, но у тех было гораздо меньше представительств на территории королевства. Да и гарантии Совета чего-то стоили. Кстати, сбыть отбитый у бандитов товар оказалась довольно просто. Надо было видеть лицо торгашей, когда из пространственного кармана начала падать гора металлолома. Правда, в первый раз продавец нашёл в барахле какую-то свою вещь и уже хотел обвинить меня в воровстве, но, увидев моё лицо, быстро передумал. Хватило одного взгляда, выученного при общении с эльфами, чуть-чуть усиленного ментальной магией. Если его перевести, он звучал бы приблизительно так: "Я бог, ты насекомое." После того, как продавца откачали, он с готовностью купил весь товар за достаточно приемлемую цену, после чего ещё долго кланялся вслед. Единственной проблемой при моём обогащении стало то, что из-за моего неконтролируемого вброса на рынок ближайшего городка захваченных у разбойников товаров, цены на оружие, дешёвую одежду, а также кожу и металл существенно снизились. С товарами массового производства и с продовольствием всё было лучше, но всё равно прибыль начала уменьшаться. Поняв, что халява закончилась, я стал готовиться к марш-броску в сторону цивилизации. Узнав о скором отъезде, местный мэр прислал ко мне своего человека. Если отбросить всю мишуру в сторону, то меня просили ещё немного задержаться в городе. Мэр явно был не дурак и сумел сопоставить исчезновение бандитов с появлением в городе могущественного мага (по меркам этого захолустья, разумеется) явно из благородной семьи. С этими преступными элементами в противном случае пришлось бы разбираться мэру, тратя деньги на запрос магов из гильдий. Я же не потребовал с магистрата ни пенни, из положенных мне за уничтожение выродков денег, мне было достаточно, что местные власти не совали нос в мои дела. Да и те крохи меня не сильно прельщали. В среднем за банду давали в награду тысяч пятьдесят-сто, в зависимости от её силы, что не шло ни в какое сравнение с моей теневой прибылью. Не желая лишний раз нагнетать обстановку, я решил выслушать посланца любезного мэра. Вряд ли он сумел бы мне серьёзно навредить, не того полёта птица здешний магистр. Но нагадить по мелочи он мог. Например выставить меня в розыск; кроме того, если дело действительно важное, то можно содрать с местной администрации что-нибудь по-настоящему ценное. У меня даже была идейка на этот счёт, но всё опять же упиралось в задачу, которую на меня явно хотели свалить. Не дожидаясь, пока представитель здешней власти начнёт петь мне дифирамбы, я грубо прервал надвигающийся поток лести и попросил перейти прямо к делу. Тот только вздохнул и принялся за свой рассказ. Чем дольше я его слушал, тем сильнее мне захотелось бежать от этого города куда подальше. Бездна! Надо же было из всех безымянных провинциальных городков, разбросанных на границе с Дикими Землями и которые только недавно перешли в это состояние из разряда деревни, выбрать именно этот. Из рассказа помощника мэра я понял следующее. Мало того, что здешние леса буквально ломились от банд, возглавляемых магами, пробирающимися в Фиор в поисках лучшей доли из-за бугра, которые разоряли всё на своём пути, так ещё неподалёку расположилась самая настоящая Тёмная Гильдия. Что она тут забыла, было совершенно непонятно, но это не отменяло тот факт, что ей надо было поддерживать своё существование. А на это были необходимы деньги. Здесь и начиналось самое интересное. Поскольку городок был маленьким и не имел в своих стенах ничего даже отдалённо напоминающее Гильдию Магов, то Главе Теневиков пришла в голову интересная мысль поживиться не за счёт бедных крестьян, а взять приступом ближайший городок. Ведь единственной достопримечательностью этого посёлка городского типа было отделение Государственного Банка, в котором хранилось немало наличности. Да и магистрат не бедствовал. Вот вчера вечером мэру и пришёл ультиматум. Сдавайтесь или сожжём ваш городишко дотла. Администрация прочитала данное заявление и прониклась. До ближайшего крупного города, где можно было нанять магов, была неделя пути, а у города были всего сутки. И в этот момент мэру подвернулся я. Странный маг без роду и племени, уничтожающий бандитов, взявших город в кольцо. И мудрый вождь, понимая, что ему всё равно не жить, если не бандиты повесят, то свои собственные горожане линчуют, решил бросить меня против этих мерзких захватчиков. Умру-не жалко, а вдруг что-то и выгорит? Короче, меня решили послать на убой. Я для вида немного подумал… и согласился. А что? Мне не сложно. Вряд ли в этом медвежьем углу найдутся действительно сильные маги, а с остальными я справлюсь. Сейчас я с лёгкостью могу победить пятерых магов «С» класса, при этом не получив ни единой царапины. К тому же, пора было создавать себе репутацию и легализоваться. Всё же хоть на дворе и царило средневековье, но неизвестный маг всё равно вызывал излишнее подозрение. А рекомендации от мэра, пусть и дремучего, но всё-таки города, были неплохим началом для этого. Подобная бумажка, если знать, как ей пользоваться, могла открыть множество дверей. Договорившись об оплате, я начал готовиться к приближающейся ночи. Оставлять свою безопасность на самотёк я не собирался. Сидя у главных ворот города, я пристально вглядывался вдаль на заходящее солнце. Чем ближе приближалось время, указанное в ультиматуме, тем сильнее становилось чувство неясной тревоги. Не раз спасавшая меня в прошлом интуиция постоянно била тревогу, но я никак не мог понять, почему у меня так пакостно на душе. Но явной опасности не было. Да, и пути отхода были давно подготовлены, но неясное чувство тревоги меня всё равно не отпускало. Вновь проверив расположение находящейся в засаде террор-группы и убедившись, что нежить находится на своём месте, я вновь начал перебирать свой инвентарь. Убедившись, что всё в порядке, вновь вернулся к ожиданию гостей. Ожидание угнетало. Хотелось, что бы это поскорее закончилось. Не важно как. Наконец, Тени донесли, что к городу по дороге приближается большой отряд, о чём я тут же сообщил помощнику мэра. И тут же посоветовал сматываться отсюда, забиться в подвал и не высовываться. Представитель власти оказался достаточно умен, чтобы не играть в героя и послушаться дружеского совета. Через пятнадцать минут после того, как дозорный отряд засёк приближающегося противника, колонна врага показалась на горизонте. С первого взгляда я понял, что это будет далеко не так просто, как я думал. Было понятно, что те мелкие банды, которые я с лёгкостью уничтожал раньше, были жалкой пародией на настоящую Тёмную Гильдию. Во вражеском отряде я насчитал более тридцати магов не ниже "С" класса, это не считая пятерых чародеев, чей уровень был близок к категории "B" и полусотни сопровождающих их солдат. Да, именно солдат, даже отсюда чувствовалась боевая выучка и грамотно подогнанное снаряжение. Именно в этот момент я понял, о чём предупреждала меня моя интуиция, и что мои шансы на победу стремительно катятся к нулю. Восемнадцати Гончих, что я успел поднять до этого момента, было маловато, чтобы покончить с такой оравой. И мне вот-вот предстояло остановить это. Пару раз вздохнув, я понял, что шутки кончились и мне предстоит сражаться максимально жестко, не ради награды, а ради банального выживания. Заметив одинокого мага, они остановились на холме в двадцати метрах от меня и послали на встречу переговорщика. Им оказался один из пятёрки местных главарей. Он оказался достаточно умен и заранее наложил на себя антимагический щит. Вот он поравнялся со мной и начал произносить какую-то жутко пафосную речь. Я его не слушал. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Как учили. Очистить разум от всего лишнего. Через пару секунд я почувствовал, как напряжение ослабевает, эмоции исчезают, и ко мне приходит абсолютное спокойствие. "Ледяное Безумие" достигло своей высшей точки, даруя абсолютную ясность ума и отключая любые проявления эмоций. Пора начинать. Парламентёр что-то заметил, но среагировать на удар так и не успел. Магический щит не защитил хозяина от физической атаки. Тонкое лезвие кинжала вошло в основание подбородка и вышло в районе темечка. В глазах мёртвого мага застыло немое удивление. Небольшой осколок хрусталя, встроенный в рукоять, слабо засветился, показывая, что "Ловушка Душ" сработала как надо. В следующую секунду в то место, где я только что находился, был нанесён слаженный магический удар. Но меня там уже не было. В последний момент активируя "Щит Крови", я сместился в сторону. Удар пришёлся по касательной, но даже такое лёгкое накрытие изрядно уменьшило мой резерв. Слаженный удар магов стал сигналом для сидящей в засаде нежити. Два десятка чёрных молний сорвались со своих мест. В эту самоубийственную атаку я бросил всю созданную на данный момент нежить. Пока маги приходили в себя, Гончие ворвались в нестройные ряды Тёмных и устроили там настоящий хаос. Понимая, что бой на дистанции для меня смертельный приговор, я создал между нами "Шар Тьмы" и бросился к противнику, по дороге уклоняясь от летящих навстречу заклинаний. Дальше всё окончательно смешалось. Разум окончательно перешёл в состояние "Ледяного Безумия", превратив меня в живую машину для убийства. Остаток боя окончательно смешался, и дальше память полностью отключилась. Я кого-то бил, проклинал, от чего-то уворачивался. Мимоходом отмечая новые повреждения, время от времени появлявшиеся на моей тушке. Всё же нетренированное тело не могло увернуться от всех пущенных в меня заклятий. Наконец, деморализованный враг, так и не сумевший перегруппироваться, был полностью уничтожен. Тех немногих, кто попытался спастись бегством, я безжалостно добивал "Стрелами Тьмы". В себя я пришёл только тогда, когда последний представитель Теневой Гильдии отправился за грань. Всё тело болело. Кроме многочисленных ссадин и царапин на спине уже начали появляться волдыри (это я так "удачно" словил "Огненный Шар", даже "Щит Крови" не спас), а в груди было сломано как минимум пара рёбер. И ещё многое по мелочи. Благо, я с самого начала боя находился под "Анестезией", что позволяло мне сейчас так рассуждать о полученных повреждениях, а не выть, катаясь по траве от боли. Наложив Лечебные плетения, я отпустил на покой то, что осталось от моей армии. Полторы Гончие, продолжающие существовать только благодаря моей подпитке, тут же развалились на составляющие. Оглядев поле боя, я вытащил кинжал из черепа парламентёра и побрёл в город. Похоже, придётся здесь задержаться дня на два-три, пока немного не восстановлюсь. Надо будет по пути приказать доставить трофеи в таверну, после устроенной бойни вряд ли кто-нибудь из местных покусится на них. А потом спать.