Лишь холод и лютая стужа. Лишь ветер и грозная буря. Лишь сила и сдержанность духа. Вот путь стихии, вот путь разрухи.
Так гласит древнее правило, передающееся у дома ветра из уст в уста. И этими словами глаголет истина. Тепло и нежность удел слабаков! А на её родине нет места слабым, особенно, если ты у власти. Королевство Ветров всегда было могущественной и грозной державой, но даже оно не устоит перед натиском вражьих сил. На мировой карте снова замаячило Сказочное Королевство с его невиданными чудесами и безграничной магией. А править им будет, когда-то самый близкий человек… Тут в уши ударил гром. Прямо перед носом корабля ослепительно мелькнула молния, а кожу обдал нестерпимый жар. Надо держаться, надо быть сильной. — Я Варвара из дома Ветра! — голос наследницы стал громче грома, громче рёва ветра. Он огласил бесконечные черные тучи и пропал в их глубинах. Затем повисла тишина. Буря прекратилась, а надутые до предела паруса опустились. Облака сгустились, плотно окутав одинокое судно. Девушка плотно сжала в руках канат. Она готова. — Наследница престола. Принцесса Королевства Ветров. Дочь Её Высочества, королевы Людмилы, Ветросозидательницы и Его Величества, короля Виктора, Северопокорителя! Сейчас она была готова к самому худшему. И если понадобится, она прорвётся во дворец с боем! И ей достанется, что её по праву. Родители ей больше не указ. — Беглянка… — раздался тихий шёпот. — Испугавшаяся власти… — Дочь веропредателей, что не смогла встать на их место… — Убирайся… — Трон мой! И такие жалкие твари, как вы, меня не остановят! — Поздно… — Поздно, предательница! — У нас новый король! — Покажитесь, трусы! Или испугались беглой девчонки?! Прямо рядом с её шеей просвистела стрела. Не успела девушка опомниться, как весь корабль сотряс мощнейший удар. По палубе побежали глубокие трещины. "Таран!.." Прямо из кормы торчал невредимый нос другого судна, что было гораздо крупнее её лодочки. Вовремя собравшись, наследница взлетела в воздух, вокруг неё закрутились вихри разъярённого воздуха. В её сторону продолжали лететь стрелы, время от времени задевая незащищенную кожу. Внезапно на руке незваной гостьи загорелся браслет, древний могущественный артефакт, подвластный лишь сильнейшим магам собственной стихии. В одно мгновение наследница полностью преобразились, а внешность её стала под стать несоизмеримой силы. Но даже это не испугало воинов ветра. Так началась свирепая и жестокая битва. Хрупкая, одинокая девушка, обладающая железной волей, против сотен отважный и диких мужей, что живут войной. Небеса содрогались от раскатов грома, а далеко внизу рушились целые города. То была великая буря. Под стать началу правительства новой королевы. Наконец ветер стих, а старый, побитый дракар, усеянный сотнями окровавленных тел, тихо поплыл над обломками пробитой насквозь лодки. А у штурвала стояла она. Победительница. Тишина. И снова тишина. И так всегда. В этом месте может быть либо затишье перед бурей, либо сама буря. Наконец туман стал рассеиваться, а вокруг послышалось тихое, почти неразличимое пение. Показался свет. Резко в уши ударил пронзительный вой горнов, и раскатистый хор сотен грубых голосов. Рядом с кормой драккара-призрака ударили десятки весел, а поток налетевшего воздуха, оттолкнул судно в сторону, под еще большее количество весел. Вот он… Штормград! Прямо из грозных туч, высокими каскадами вырывались громады скал и камней. Над ними и под ними ветра несли облака. Где-то наверху возвышался величественный, но пугающий дворец. Воистину неприступная крепость, охраняемая лучшими воинами возможно во всех Ста Мирах. Но данное зрелище, способное впечатлить любого, даже самого закаленного приключениями героя, не возымело никакого эффекта над наследницей. Её корабль тихо подобрался к туманной пристани. Девушка бесшумно спустилась на землю, а могучий город скрылся за очередной тучей. Сейчас ей надо было пройти сквозь Врата Свободы, находящиеся в огромной стене, очерчивающей всё южное побережье, от утёса на востоке Мольбы до скалы Низвержения на западе. Да, у этого места была своя история. Взлёты, падения, великие победы, героизм, сила воли… Но была и грязь, предательства, ножи в спину и великие грехи. Как и у любого государства. А дорога вела вверх, в неприступные скалы, на вершине которых высились мрачные башни, заканчивающиеся острыми зубцами и развивающимися над ними флагами. Там горели огни. Впереди шла небольшая группа людей в рваной и пыльной одежде. Они были закованы в кандалы, кашляли, спотыкались и умирали от истощения. Рабы. Их руки посинели от холода, а спина была изрезана от ударов кнута. Сзади их подгонял мускулистый загорелый мужчина, кутающийся в помятую шубу от пронзительных порывов ветра. А вот и гости прибыли. Варвара решила, что лучше всего присоединиться к этой процессии с конца. Из-за растрепавшихся грязных волос и порванной, запачканной в крови одежды, она могла сойти за жалкую рабыню какого-нибудь южного хана. А пробираться придётся исключительно своими силами, поскольку Стену охраняют сильнейшие маги, обладающие мощнейшими блокирующими заклинаниями. И это вам не горстка пограничников. Каждому из стражей было минимум по пятьсот лет, а бороды их давно стелились по пыльным камням. Таким нехитрым образом лазутчица затерялась в немытой толпе. Никто даже не обращал на неё внимания. Жалкое зрелище: наследница престола величайшего дома, прячется среди зловонных оборванцев. Однако она была не дура, и прекрасно понимала, что ключ успеха — это терпение и умение выждать нужный момент, чтобы засиять, подобно солнцу в этом безжалостном краю. Снова свист хлыста и громкий крик на неведомом языке. Бесит. Бесят жалкие люди. Лишь из-за верёвки в руках, считающие себя чуть ли не богами. Но вот наконец показались громадные чёрные врата, под которыми без труда могли пройти великаны. Варя снова сжала руку в кулак. — Кто идет?! - сверху, где находился дозорный пост, послышался грубый возглас. — Купцы Песка несут свои дары Великим Господам! — За въезд десятую товара в городскую казну! — Что вы… Мои хозяева уже расплатились с Его Высочеством! — Не помню такого. Отдавай золото, раб! Иначе отрежу твой верткий язык! — дозорные рассмеялись. Принцесса поняла, что это надолго. Хотя нет. Вот рабовладелец уже стоит на коленях с выпученными глазами, заливаясь истошным криком. Что скажешь, а солдаты Штормграда никогда не пускают слов на ветер. — Есть ещё умники? — гоготнул один из охранников, поднимая над головой вырванный язык. По его руке стекала свежая кровь. Позади показались ещё люди, в длинных мантиях и забавных шапочках. За ними торопились ещё рабы. Только эти уже не на продажу. Они тащили тяжёлые сундуки, набитые золотом, шёлком, экзотическими яствами и невероятно искусными украшениями. — Эх, — прохрипел низкорослый беззубый старикашка, опирающийся на трость. — И что я говорил тебе, неверный, не стоит спорить с могучими воителями Ветряного Королевства. Солдаты самодовольно ухмыльнулись. — Отдавай золото и баб, старик, или тебя постигнет участь этого раба! — Да, конечно, светлейшие! Дальше шли долгие переговоры, расчёты, а наглые вояки домогались до всех несчастных девушек, а с одной, особо нахальной, даже сорвали одежду, хорошенько выпоров. Это так сказать, проверка на качество товара. А когда очередь дошла и до Варвары, дозорные сильно удивились. — Славянка? Да ещё и с Мира Машин? Да вы не охренели там?! — В смысле с Мира Машин? У нас нет рабов оттуда! Честно, клянусь! — А тогда какого чёрта на неё надета мёртвая ткань?! Вы нам войну развязать решили?! — Что вы?! Нет! Всеми богами клянусь! Охранник уже готовился перерезать глотку незадачливому торговцу, но резко налетевший ветер сбил его с ног. — Эта девка колдует! - выпалил он, обнажая клинок, но "рабыня" бросилась бежать. — Сквозь ворота не пройдёт! Прикончить её, а плоть скормить псам! — Не сможете! — на ходу выкрикнула Варя. С каждым шагом магическая сила покидала её. Но она не просто деревенская девчонка. Если понадобится, она сразится с этими недоумками в рукопашную. Позади послышался грохот сапог и воинственные крики. Но прямо за мгновение до того, как острый меч бы рассёк спину беглянки, в её руках оказался клинок. — Выкуси Пересмешника, пёс! — хрупкая девушка резко развернулась, перерезав глотку охраннику. Из его кривозубой пасти вылетели последние хрипы вместе с брызгами крови. — Вот сучка! Варвара всегда мастерски владела клинком. Хотя, о чем это я? Она была мастером во всём, обучаясь любому искусству с самого рождения. Ведь она должна была стать… Великой правительницей великой державы…Слабакам на троне не место.
С башни стали сбегать ещё вооруженные люди. Видя, какое безумие учинила ничтожная рабыня, они пришли в ужас, по крайней мере, пока не показался командир гарнизона. Человек уже немолодой, с седыми бакенбардами, морщинистым серым лицом и грубыми руками, в жизни не державшими ничего, кроме боевого топора. Тяжёлая шкура, убитого им же зверя, делала его могучие плечи ещё шире, а узкие черные глаза не выражали ничего, кроме презрения к своим подчинённым и их врагу. И как можно пасть от руки девчонки? — Стойте! — послышался его грозный голос, от звучания которого содрогались закаленные бесконечной бурей камни. Варя удивленно захлопала глазами, неожиданно осознав, что где-то уже видела эту рожу. Только вот где?... — Хотите сами сразиться со сбежавшей девкой? — самодовольно усмехнулась Варвара, поправляя волосы. — Да, — оскалился ветеран, поднимая грозное оружие. Тут из его рук вырвался кинжал, угодив в плечо нахалке. Какого?! Он же топор брал?! Но враг и не собирался ждать, когда противница опомниться, с силой нанеся первый удар. Лишь чудом наследнице удалось блокировать его, но воитель, не колеблясь ни секунды, ударил её с ноги в живот. Девушка упала на спину, но вовремя перевернулась, упася хрупкое тело от очередного выпада. Она ловко вскочила на ноги, а ее Пересмешник встретился со смертельным вражьим лезвием. Затем ещё и ещё, пока меч не выпал у неё из рук. Одно мгновение и непобедимая воительница валялась в грязи, истекая кровью. Мужик придавил ее тяжёлым сапогом, а его хищные маленькие глазки заприметили кинжал, так и оставшийся в ране. — Дралась с лезвием в своём теле? — оскалился он, надавив на клинок. Дева заорала от боли. — Так и умри же с ним! Вдруг сзади послышался грохот, а скалу залил яркий свет. — Ярый! — крикнула Варя, перед тем как вырваться. Мужчина остолбенел, увидев мчащуюся на гору дымящуюся махину, извергающую пламя, способное разрушить вековую стену. Это был молодой, но свирепый дракон, уже успевший вырасти до размера трёх лошадей, и даже набравшийся ума. Однако он всё ещё оставался преданным зверем своей повелительницы, что взрастила его и смогла укротить строптивый нрав. Змей плавно приземлился на раскалённые камни, где недавно стояли десятки тел, мгновенно превратившиеся в прах. — Я же говорила тебе не лететь за мной! — возмутилась Варвара, едва волоча ноги по земле. Не пройдя и нескольких метров, она упала на колени, рыча от боли. — Возвращайся домой! Ну, что стоишь?! Но зверь не сдвинулся с места. Он наклонил тяжёлую голову, опалив лицо наследницы горячим дыханием, а в его груди раздался утробный рев. Он не уйдет. — Хватайте монстра! — закричали стражники, доставая копья. — Лети… Дракон взмыл в небо, оставив хозяйку на голой земле, в одиночестве… Тут снова раздался гром, а площадку осветила яркая вспышка. Дальше послышался грохот. Над пропастью поднялось облако пыли. — Какого творит этот недоумок?! — ужаснулась Варя, видя страшную картину. Врата пали. Не дожидаясь одобрения повелительницы, змей схватил несчастную за шиворот и понёс к стенам замка. Внизу проносилась дорога. Маленькие деревеньки и бесконечные штормовые пустоши, усеянные древними булыжниками. На горизонте встали зубцы древнего могущественного города, ныне обращенного в руины. А скалы поднимались всё выше. Воздух сотрясался от раскатов молний. Мало кто был способен противостоять такой суровой погоде. Разве что вороны да драконы… Варя болталась, как рваная помятая тряпка. Собственная кофта душила её, с силой сдавливая горло. Воздуха не хватало. Сил тоже. Наконец девушка услышала ещё один залп. Звон разбитого стекла и испуганные голоса людей. Спустя мгновение, ноги несчастной уже стояли на полу, но голова продолжала нестерпимо кружиться. Собрав последние силы, Варвара сумела встать в полный рост. На нее с ужасом смотрели сотня глаз. Многие лица девушка узнала сразу, некоторые спустя время, а некоторые абсолютно стёрлись из её памяти, или она видела их вовсе впервые. И последних было гораздо больше. Многое переменилось за прошедшие пятнадцать лет. Наследница уверенно зашагала по залу. Из её плеча продолжал торчать кинжал, а одежда, давно пришедшая в негодность, еле прикрывала её израненное тело. Но она шла, держась, по сути, лишь на собственной, постепенно возвращающейся, магии. Перед ней стоял трон. Когда-то на нём восседали её родители, полные силы и могущества. Но они пали, и падение их было великим. Но время не стоит на месте, а престол занимали новые лица. — Вижу, у нас нежданные гости... — на нерушимой твердыне восседал он, тот кто должен был стать регентом при правлении несовершеннолетней королевы. Но Варя далеко не с первого раза поняла кто это… Раньше это был могучий воин, прекрасный и телом и лицом. Сейчас же перед ней сидел толстопузый неказистый мужик с густой рыжей бородой, испачканной после очередного пиршества. Однако этот хитрый надменный взгляд было не спутать ни с чем. — Фьельм. Несказанно рада видеть вас. — Варвара… Решила таки вернуться в дом родимый? — Да. Я готова править страной и вести её в светлое будущее! — Эй, к чему такая спешка? — Не смей так говорить со мной, пёс! Не забывай кто ты! — Хм... — регент поглубже забрался в трон. — Да, я и правда немного забыл свое место… Но и Ваше Высочество должно соизволить вспомнить своё! — Я единственная наследница престола. Дочь Людмилы Ветросозидательницы! — Но так же клятвопреступница, испугавшаяся власти и бежавшая в Последний Приют. — Я не давала никакой клятвы! — Но, как ты и сказала, Ваше Высочество должна было унаследовать трон. Вы бросили родное государство на произвол судьбы! Толпа довольно загудела, а в сторону "клятвопреступницы" полетели оскорбления. — Чушь! — крикнула Варвара, взмахом руки заставляя безвольную чернь замолкнуть. — По законам Ветряного королевства… — По законам Ветряного королевства теперь я король! И толпа снова разразилась восторженными криками, а принцесса слегка опешила от подобного заявления. Да что этот варяг себе позволяет?! — И с какой это стати?! — Твои родители предатели, не лишившиеся жизни лишь из-за невысокой повинности. И по их указу, вместо пропавшей на неведомый срок дочери, по истечению трех лет, были подписаны бумаги о передаче власти. — Вздор! Я требую судебного разбирательства! Нельзя так просто передать власть другому дому, если наследник остался жив и не является при этом предателем! — Но разве ты не предатель? - из тени вышла высокая стройная женщина с длинными рыжими волосами. — Рия… А ты так же прячешься за спину брата? — Не смей так говорить со мной! Паршивка! Я мать его наследника! — О, так значит Его Высочество король так и не завёл жену? Северянка зашипела сквозь зубы: — Казнить эту мерзавку! — Да, Варвара, лучше сдайся, — усмехнулся Фьельм, ковыряясь в зубах. — У тебя есть шанс остаться в живых, и сохранить при этом титул княжны. Я вижу, ты способный воин и волшебница, могу даже подарить тебе земельные владения. Начнёшь свою династию и, может быть… Когда-нибудь… Она просияет на весь мир. — Моим домом всегда будет дом Ветра! И я не собираюсь, как псина, жрать мясо с твоей руки. Я требую суда по всем законам Ветряного Королевства! — Брат, не слушай эту предательницу! — Да будет так! — Фьельм стукнул кулаком, так и не послушав сестру. Та, что-то забормотала под нос, уставившись в пол. — Благодарю за понимание, — учтиво поклонилась Варвара. — А теперь, не могло бы Ваше Величество уделить вашей слуге комнату? — Да, конечно! Анна, Елизавета, Дарья, проводите гостью в её покои. Варя сразу узнала своих фрейлин. Все такие же неотличимые надменные лица. Девушки бесшумно сдвинулись с места, и не скрывая своего пренебрежения, бесцеремонно подхватили принцессу за руки, уводя её во тьму очередного коридора. — И змея тоже уберите, пока он весь зал не порушил! — донесся далекий голос короля. Принцесса уже готовилась увидеть свою родную спальню, но вместо этого фрейлины увели её за угол, подведя к громоздкой пыльной двери. — Вот ваше новое королевство, моя госпожа… — противно прошипела одна из служанок. — Правьте… Три одинаковых фигуры скрылись в непроглядном мраке. А хрупкая, ничтожная девушка снова осталась в полном одиночестве.