Та кто достойна короны !?

Ночью мы стояли у ворот Империи. Магия брата изменила наши облики. Он выглядел как странствующий фокусник — из тех, что бродят по северным землям, устраивая шоу. Я — как артистка из кочевого цирка. Простые наряды, скромный вид — мы не вызывали лишнего подозрения. — Имя и цель визита? — строго спросил стражник. — Скиталец Лиан и его помощница, — спокойно сказал Унднир. — Мы выступаем на балу, как приглашённые артисты. — Цирк? — с подозрением спросил другой стражник. — Скорее частное представление для знати, — добавил Унднир с лёгкой улыбкой. После короткого осмотра нас впустили. — Запомни, — сказал брат тихо, когда мы вошли в Империю, — лучше быть никем и везде пройти, чем быть кем-то и остаться снаружи. Бал был роскошным. Кристальный зал напоминал дворец из сказок. По всей Империи шли слухи, что Миаморе Каденза устраивает балы часто — для дипломатии. Сегодня здесь собрались не только местные, но и пони из других земель. — Если бы они знали, кто среди них, — я улыбнулась. — Тише, — Унднир взглянул на меня. — Никаких резких движений. Мы не на войне, мы на охоте. Я пошла на танцпол, а он остался в стороне среди артистов и магов низшего ранга. Он с лёгкостью изображал простого фокусника — наивного, слегка рассеянного. Никто и не думал, что перед ними стоит единорог, который в одиночку мог бы уничтожить половину зала. Позже мы встретились за колоннами. — Каденза на балу, — сказала я, оглядываясь. — Она чувствует чужую магию. — Аликорн с интуицией, — спокойно кивнул брат. — Но я спрятал нас глубже, чем её чувство может добраться. — А если нет? — я всё ещё ощущала холод внутри. — Тогда придётся менять план. Но пока они не видят нас. Идеальный момент для разведки. Ночью, когда бал закончился, мы покинули замок и растворились в переулках Империи. Брат скинул иллюзию — магия волнами расходилась от него, но он быстро снова приглушил её. — Зачем ты маскируешь силу так глубоко? — спросила я. — Потому что когда все думают, что я просто фокусник — я свободен. А когда узнают правду, свобода исчезает. Я молча кивнула. — Но я всё равно стану правительницей Эквестрии, — твёрдо сказала я. — Ты даже не представляешь, что для этого потребуется, — сдержанно ответил он. Я отвернулась, но в душе вспыхнуло упрямство. Он сильнее меня. Он играет в долгую. Но Эквестрия всё равно будет моей. Темнота библиотеки была почти уютной — только шелест страниц и легкий аромат старых свитков. Мы с братом работали быстро: он просматривал древние книги, а я искала символы и заклинания, которые могли бы помочь в захвате власти. — Здесь есть что-то ценное, — Унднир положил передо мной свиток. — Это может быть связано с сердцем Империи. Я кивнула. Но прежде чем успела рассмотреть символику, двери библиотеки мягко скрипнули. В зал вошла Ми Аморе Каденца. Без брони, без охраны — одна. Она неспешно оглядывала зал, будто пришла проверить библиотеку перед грядущим прибытием гостей. — Не дыши громко, — шепнул мне брат. Я наблюдала за принцессой. Она шла между рядами книг, её шаги были лёгкими, но в каждом движении читалась напряжённость. Она явно чувствовала что-то чуждое, но не спешила с выводами. Каденца медленно подошла к дальним стеллажам. Она окинула взглядом книги, едва касаясь их копытом. Но внезапно замерла. Повернув голову в нашу сторону, она хмуро посмотрела в тень между колонн, где мы прятались. — Кто здесь? — её голос был твёрдым, но не угрожающим. — Я чувствую магию, покажитесь. Я сжалась, но Унднир спокойно вышел из тени. — Прошу прощения, принцесса, — произнёс он ровно. — Мы артисты. Задержались после бала и заблудились. Не хотели нарушить покой библиотеки. Каденца изучала его взглядом. Она не спешила атаковать, но я видела — что-то в её взгляде выдавало тревогу. — Здесь запрещено находиться без сопровождения, — сказала она сдержанно. — Мы... — я хотела что-то сказать, но Унднир слегка прижал копыто к моей ноге, остановив. — Мы уйдём немедленно, — продолжил он. Но Каденца сделала шаг ближе. — Слишком сильная магия для фокусников, — мягко заметила она. — Что вы скрываете? На секунду повисла тишина. — Ты почувствовала это, — Унднир слегка улыбнулся. Каденца напряглась. — Кто ты? Прежде чем она успела активировать заклинание, фиолетовый свет скользнул по рогу брата. Он не атаковал — его магия была точечной. Как молчаливая команда, она заглушила магическое поле вокруг Каденцы. Её рог вспыхнул и... потух. — Что... — она отступила на шаг, пытаясь восстановить магию. — Никто не хочет конфликта, — Унднир говорил спокойно. — Это всего лишь предупреждение. Каденца сделала глубокий вдох. Она поняла — в этот момент её лишили магии, пусть и на короткое время. — Вы не местные. И я не верю в случайные прогулки по библиотеке ночью. — Тогда считай это деликатным визитом, — спокойно сказал брат. Он сделал шаг назад и вернулся ко мне в тень. — Вы не выберетесь... — начала Каденца, но в этот момент Унднир щёлкнул копытом, и слабый туман затянул зал. Мы исчезли прежде, чем она успела восстановить магический поток. Уже за стенами библиотеки я выдохнула: — Ты не стал её ранить... — Я сказал: мы не пришли воевать. Но если бы она атаковала — я бы не позволил. — Ты отключил её магию? — Лишь ненадолго. Но теперь она точно начнёт искать нас всерьёз. Я молчала. Ми Аморе Каденца была осторожной, но не промахом. Теперь она знала, что кто-то опасный в её Империи. — А что если она позовёт других аликорнов? — спросила я. — Пусть зовёт, — спокойно сказал Унднир. — Но тогда мы с тобой должны двигаться быстрее. Он сжал в копытах свиток. — Если мы активируем это, времени у нас будет ещё меньше. Я чувствовала, что мы подошли к краю. Империя знала о нас. Принцесса почувствовала чужую силу. Осталось понять: кто нанесёт первый удар. Каденс стояла в библиотеке, всматриваясь в пустоту. Незнакомцы исчезли, но воздух всё ещё был пропитан их магией. Она чувствовала силу, но не понимала её природы. Они были не просто преступниками… или всё же? Она резко развернулась и быстрым шагом покинула зал. Коридоры Императорского дворца были тихими, лишь редкие стражники кивали ей, не задавая вопросов. Она спешила. Достигнув покоев, она толкнула дверь. — Шайнинг! Шайнинг Армор поднял голову с подушек, моргнул, пытаясь сфокусироваться. — Каденс? Что случилось? — В замке кто-то был, — быстро сказала она, подходя ближе. — Двое незнакомцев, единороги. Я встретила их в библиотеке. Шайнинг сразу сел, тревога отразилась на его лице. — Они угрожали тебе? — Нет, но… они скрывали свою силу. Я чувствовала её, но не могла понять, что это. Они не похожи на обычных магов. Один из них… он смог отключить мою магию, — она сжала губы. — Ненадолго, но этого хватило, чтобы исчезнуть. Шайнинг нахмурился и уже тянулся за доспехами. — Усилим охрану. Я подниму стражу и проверю архивы, возможно, они где-то засветились. Каденс покачала головой. — Они не местные, Шайнинг. И они не случайно оказались в библиотеке. — Думаешь, им нужно Кристальное Сердце? — Или что-то другое. Но я не хочу ждать, пока они снова появятся. Шайнинг застегнул доспехи и кивнул. — Я отправлю сообщение принцессе Селестии и Луне. Каденс смотрела на него несколько секунд, затем добавила: — И Твайлайт тоже. Он замер, но потом кивнул. — Да. Твайлайт должна знать. Она сделала несколько шагов к окну. За хрустальными стенами простиралась спящая Империя. Свет фонарей отражался в снегу, делая город похожим на хрупкое видение. Но теперь она знала, что в этих тенях скрывается что-то опасное. И пусть она пока не понимала, что именно — подозрения не оставляли её. Письмо принцессе Селестии: Дорогая принцесса Селестия, Сегодня ночью в Кристальной Империи произошёл странный инцидент. Двое незнакомцев, единороги, пробрались в королевскую библиотеку. Их магия была необычайно сильной — один из них сумел на короткое время заблокировать мою магию, прежде чем исчезнуть. Я не могу сказать, что именно они искали, но уверена, что их присутствие в Империи не случайно. Это не простые преступники. Они скрывали свою силу, а значит, у них есть план. Я усилила охрану, но мне нужно ваше мнение. Вы когда-нибудь слышали о существах, способных подавлять магию аликорнов? Шайнинг уже организует поиски, но я прошу вашего совета. Если это что-то серьёзное, мне нужно знать, с чем мы столкнулись. С уважением, Принцесса Ми Аморе Каденса