Та кто достойна короны !?

Кантерлотская библиотека Твайлайт нервно перелистывала страницы книги, но многое было стёрто временем. — Большинство текста повреждено... — сказала она, пытаясь восстановить фразы. Селестия молча наблюдала. — Это одна из старейших хроник, — тихо произнесла Луна. — Она была написана до того, как мы стали управлять солнцем и луной. Твайлайт с удивлением подняла глаза. — До вас? Но… как это возможно? Селестия заговорила мягко, но с тяжёлым оттенком в голосе: — Мы с Луной никогда не были первыми хранителями Эквестрии. Эра Хаоса — это время, о котором почти никто не говорит. Даже нам, аликорнам, известно о ней лишь по крупицам. Тогда даже само солнце вставало по воле случайных потоков магии. Твайлайт взглянула на иллюстрацию в книге. На ней был изображён огромный мир, охваченный сплетающимися тенями и светом, в центре которых — неясный силуэт сущности, окружённый беспорядочными знаками. — Кто это? — спросила Твайлайт. — Просто сущность, — сказала Луна. — Без имени. Без формы. Одна из тех, кто рождал хаос без цели и смысла. Таких в то время было много. Они исчезали и появлялись, оставляя за собой разорённые земли. Селестия добавила: — Но в легендах говорится, что одна из этих сущностей оставила след. Она породила потомство среди живых существ. Двое детей, окружённые тенью. Твайлайт снова посмотрела на рисунок с двумя жеребятами. — Они?... — Возможно, — тихо сказала Селестия. — Но мы не знаем их имён. Их лица лишь мелькали в записях и никогда не появлялись в хрониках после Эры Хаоса. Твайлайт нахмурилась. — А почему никто не знает, что стало с их отцом... с этой сущностью? Луна посмотрела в окно. — Потому что даже сущности могут исчезать бесследно, когда магия мира меняется. Всё, что мы знаем — он ушёл вместе с той эрой. Или... затаился. Селестия сказала серьёзно: — Если эти двое действительно — потомки сущности хаоса, они могут нести силу, которая не подчиняется законам Эквестрии. Даже магии гармонии. Твайлайт глубоко вздохнула. — Но ведь ни в одной книге о них не сказано. Почему? — Это часть самой природы Эры Хаоса, — Луна была спокойна. — Мир тогда не имел памяти. Всё исчезало в тумане времени. Селестия кивнула. — Именно поэтому мы не знаем, насколько они сильны. Даже подавление магии Каденс — это лишь намёк. Твайлайт с тревогой посмотрела на Селестию. — И что теперь? — Теперь мы должны быть готовы, — мягко сказала Селестия. — Без паники. Но с пониманием: это не просто пони. Это — дети мира до Эквестрии. Твайлайт кивнула, ощутив весь вес услышанного. — Я сделаю всё, что смогу. Селестия посмотрела на неё с заботой: — Я знаю, Твайлайт. Но помни — они могут быть глубже и сложнее, чем любой враг, с которым ты сталкивалась. Тишина в библиотеке давила сильнее, чем даже ночной холод. За окном, где светила луна, казалось, что за стенами Кантерлота уже идёт другая игра — незримая и куда более старая, чем сама Эквестрия. Кантерлот, королевская библиотека После долгих часов в архивах Кантерлота, Селестия стояла, задумчиво глядя в пламя магического фонаря. Луна и Твайлайт всё ещё перелистывали книги, но даже среди старых фолиантов не было прямых ответов. — Селестия… — первой нарушила молчание Луна. — Мы не найдём здесь больше, чем уже знаем. — Да, — согласилась Селестия, не поворачиваясь. — Все письменные упоминания о той эпохе... фрагментарны. А те, кто знал больше, давно исчезли. Твайлайт опустила книгу, её взгляд был встревожен. — Вы говорите так, будто мы действительно сражаемся не с пони... а с наследниками самой первородной магии. Селестия медленно обернулась. — Не думаю, что они сами до конца понимают, что несут в себе. Луна кивнула: — Но их силы растут. Это видно уже по тому, как одна сущность смогла заблокировать магию Каденс. И это — тревожный знак. Они вышли из библиотеки в тёмные коридоры Кантерлотского замка. Луна шла рядом с сестрой. — Мы должны немедленно готовиться к вылету в Империю, — сказала Луна. Селестия остановилась. — Мы пойдём. Но, Луна... ты ведь чувствуешь? — она тихо посмотрела в сторону витражей. — Да, — Луна нахмурилась. — Этот холод. Твайлайт замерла. — Что это? Селестия посмотрела на ученицу. — Это не просто магия. Это старый страх. Такое чувство было в мире только однажды — в ту самую эпоху, о которой говорят лишь в искажённых легендах. Они поднялись в личные покои Селестии. Магический свет мягко освещал комнату, но даже здесь чувствовалось напряжение. Селестия подошла к столу и написала письмо. — Это для Каденс, — сказала она. — Пусть срочно усилят защиту Империи. Пока мы не доберёмся туда. Твайлайт молчала, но её взгляд метался между Луной и Селестией. — Принцесса… — тихо сказала она. — А что если они уже не в Империи? Что если они движутся дальше? Луна опередила Селестию: — Мы не знаем. И в этом их преимущество. Селестия вздохнула. — Но есть кое-что ещё. Перед полётом я хочу навестить личный архив — те записи, которые доступны только нам с Луной. — Тайный архив? — спросила Твайлайт. — Да, — подтвердила Луна. — Там есть реликвии и знания, которые мы не разглашали даже при жизни Старсвирла. Селестия кивнула. — Возможно, среди них найдётся хоть намёк на их пределы. Спустя несколько минут трое уже спустились в глубины замка. За массивной дверью скрывался древний зал, стены которого были покрыты символами старой магии. Здесь хранились артефакты и забытые книги, скрытые от всех. Селестия подошла к одному из пьедесталов и сняла с него серебряный свиток. Селестия, Луна и Твайлайт стояли у древнего свитка. Магическая энергия исходила от него слабым фоном. — Странно… — сказала Луна, разглядывая знаки. — Это не похоже ни на один тип печати, что я знала. — Но оно связано с Тенью, — уверенно добавила Селестия. — Возможно, это способ сдержать их. Твайлайт склонилась ближе. — Или заманить? В стороне, скрытый в глубокой тени, за ними наблюдал Унднир. Его взгляд был серьёзен — пока. Когда магия свитка слегка активировалась, и он разглядел структуру заклинания, его глаза сузились. Через мгновение выражение лица сменилось на насмешливое. — Смешно… — произнёс он тихо, почти шепотом. — Они возятся с древним телепортом и думают, что нашли оружие. Он едва сдерживал усмешку. «Детские игры.» Не теряя времени, Унднир отступил в тень и исчез. Кристальная Империя Кая и копия Ундира медленно двигались по пустым улочкам Империи. Кая что-то рассказывала о планах на ночь, а копия молча кивала. Она не заметила ни дрожания иллюзии, ни того, что настоящий брат исчез несколько минут назад. Через мгновение Перед Каей вновь возник настоящий Унднир. Он слился с улицей плавно, словно всегда был рядом. Копия растворилась в воздухе, оставив только лёгкое искажение. Кая моргнула, но не заметила перемены. — Значит, будем ждать момента? — спросила она. — Да, — коротко ответил Унднир, и продолжил движение. — Ты даже не прокомментируешь барьер? — Кая хмыкнула. — Шайнинг Армор слишком предсказуем. Щит ничего не изменит, — спокойно сказал брат. Кая даже не догадывалась, что несколько минут назад рядом с ней был не он. Полумрак архива казался гнетущим. Твайлайт Спаркл, уже аликорн и принцесса, шагала между стеллажами. Кьютимарка на её боку вспыхнула фиолетовым светом. Она замерла и почувствовала, как её что-то тянет. В нише стены стояла диадема с драконьими рогами и искажёнными символами. От неё шла невероятно плотная тёмная магия, настолько сильная, что воздух вокруг казался холоднее. Твайлайт сделала шаг ближе. «Тебе этого не хватает. Возьми. Это даст тебе больше, чем у тебя есть сейчас...» Голос был внутри неё, будоража сознание. Её глаза стали темнее, зрачки слегка вытянулись, как у дракона. Она не позвала Селестию — на мгновение это чувство казалось… правильным. — Почему… я... — пробормотала Твайлайт, и копыто потянулось к артефакту. — Твайлайт! — голос Селестии был резким. Принцесса Селестия молниеносно подошла и отбила её копыто в сторону. Селестия смотрела в окно, молчаливая и напряжённая. Луна сидела рядом, слегка нахмурившись. Твайлайт только что вернулась с ними из архива и до сих пор ощущала на себе давящий отпечаток диадемы. — Принцесса… — первой нарушила тишину Твайлайт. — Если Старсвирл спрятал её здесь, разве не должны были остаться защитные заклинания? Селестия кивнула. — Должны были. И они были. Но прошло больше тысячи лет. Луна добавила: — Магия, даже великая, со временем тускнеет. Особенно если её не поддерживать. Старсвирл исчез, и его заклятия начали слабеть уже много веков назад. Твайлайт тяжело выдохнула. — Значит... никто не помог этому артефакту выбраться? Селестия покачала головой: — Возможно, это сама тьма, что пробудилась в Империи, привела к ослаблению старых барьеров. Иногда древние артефакты ощущают дыхание родственной силы. Луна кивнула: — Или просто время сделало своё. Твайлайт задумалась. — Тогда получается… с момента исчезновения Старсвирла никто даже не знал, что диадема может проснуться? — Нет, — твёрдо сказала Селестия. — И мы не думали, что она пробудится именно сейчас. Луна посмотрела на Селестию. — Если древние реликвии начинают сами выходить из забвения — это плохой знак. Твайлайт тихо добавила: — Особенно если магия теней растёт в Империи. Селестия задумалась. — Это всё указывает на то, что баланс нарушен. Слишком многое пробуждается сразу. Луна тяжело вздохнула: — И мы до сих пор не знаем, кто эти существа в Империи. Мы видим лишь их следы и последствия. Селестия кивнула. — Ни имён, ни истинных целей. Только силу и угрозу. Твайлайт опустила взгляд. — Но диадема… она будто ждала меня. Селестия строго сказала: — Она всегда ждёт сильных. Особенно тех, кто сомневается. Твайлайт молча кивнула.