Та кто достойна короны !?

Они прошли в верхние коридоры дворца. Пока они шли, Каденс осмелилась задать вопрос, что крутился у неё в голове с самого боя: — Скажи… он когда-нибудь использовал магию, которую даже ты не могла понять? Кая остановилась, её копыта звякнули по мрамору. Она медленно повернулась: — Один раз. — Её голос стал тише. — Это было в те далёкие годы, когда всё ещё называлось Эпохой Хаоса. Тогда он призвал Высший элемент… Активатор Воды. Каденс приподняла бровь, явно не поняв. — Элемент? Кая кивнула. — Это не просто вода, Каденс. Это сама воля воды. Не дождь. Не лёд. Это сила, что разрушает и очищает. Мы тогда даже не знали, как он это сделал. Он стоял на вершине скалы, и когда он закончил заклинание, весь берег затопило. Пейзаж изменился. Магия дрожала. Воздух звенел. Каденс в ужасе прошептала: — Ты хочешь сказать… он управлял чем-то, что даже стихии боятся? Кая медленно кивнула, словно неохотно вспоминая: — Он почти погиб после этого. Половина его энергии просто испарилась. Он не ел, не говорил, не двигался трое суток. Только спустя несколько месяцев его сила вернулась. И знаешь, что он тогда сказал? Каденс покачала головой. — Он сказал: «Это не моё. Это было… лишним. Даже для меня». — Кая грустно усмехнулась. — Он никогда больше не пробовал. Ундир не любит терять контроль. Всё, что он делает, — расчёт. Он не станет использовать такую силу просто так. Она… не в его стиле. Каденс немного задумалась. — Но ведь он мог бы, если захочет? Кая посмотрела вперёд, на тихо светящуюся Империю: — Да. Но если он это сделает — всё будет по-другому. Тогда он уже не будет просто пони, Каденс. И, боюсь, тогда всё остальное… уже не будет иметь Каденс и Кая сидят у большого окна, за которым тают последние отблески света. Каденс медленно, мягко сказала, глядя на мерцающий купол: — Знаешь, я думала, что всё уже видела. Но когда тебя увидела... У меня не было страха. Была... тревога. Как будто сердце предупреждало: "Это важно". Кая не ответила сразу. Она задумчиво смотрела на копыта. — Важно? Я скорее напоминание о том, что бывает, когда всё уходит слишком далеко. Я столько всего разрушила. Даже если никто не погиб, след остался. Каденс мягко улыбнулась, качнув головой. — След остаётся на каждом из нас, Кая. Но мы не выбираем, кем были. Мы выбираем, кем хотим стать дальше. Небольшая пауза. Кая вскинула взгляд. — Ты правда веришь, что меня кто-то примет? Я — бывшая послушница тьмы, а теперь внезапно… светлая? Каденс посмотрела в окно и заговорила, почти шёпотом: — Когда-то, до всего этого, ещё до свадьбы, я не знала, что такое предательство. Пока не появилась Кризалис. Она украла мою внешность, мою жизнь, чуть не разрушила Эквестрию. Но Твайлайт верила мне. Она единственная. А я... простила Хризалис. Не сразу. Не полностью. Но... если я могла простить её, значит, можно и тебя понять. Не сразу. Но можно. Кристальная Империя. Утро. Город только просыпался. Снежные улицы сияли под мягким светом солнца. Пони выходили из домов, открывали лавки, чистили фасады. Всё было спокойно. Внутри замка Кристальной Империи, в тишине и тепле высоких залов, Кая стояла у окна. Остальные ещё спали: Каденс, Шайнинг Армор, стража. Но у неё не было сна. Её дыхание было размеренным, но внутри всё сжималось. Она чувствовала. За ней следят. Кто-то, где-то, очень внимательно. В каждом шаге было напряжение, и это ощущение преследовало её с самой ночи. Она вышла из замка, стараясь не разбудить других. Снег хрустел под копытами. Она прошла мимо рынка, мимо построек, пока, наконец, не остановилась у знакомого здания. Та самая библиотека. Когда-то они с Ундиром пробрались сюда за свитком, чтобы выкрасть его. Тогда всё было по-другому. Тьма внутри неё глушила эмоции. Сейчас — холод, тревога, воспоминания. Она толкнула дверь. Внутри было всё так же. Те же пыльные полки. Те же окна с узором инея. Но сейчас... казалось, что место дышит иначе. Кая прошла вдоль ряда стеллажей, копыто касалось обложек книг. В какой-то момент она остановилась. В том самом месте, где они тогда стояли вдвоём. — "Глупо..." — прошептала она. — "Я ведь уже не та." Она присела рядом, глядя на пустой отсек полки, где когда-то стоял свиток. Теперь его не было. Но что-то в этом месте её притягивало. И снова… Ощущение взгляда. На затылке. За спиной. В самом воздухе. Она медленно поднялась на копыта и повернулась, не зная, что увидит за спиной... Библиотека Кристальной Империи. Глубокие залы. Кая прошла меж стеллажей, погружённая в собственные мысли. Ощущение, будто за ней следили, потихоньку утихло. Всё оказалось всего лишь тенью прошлого опыта. Она сделала глубокий вдох и выдох — воздух тут был холодный, сухой, пропитанный пылью знаний. Старая библиотекарша дремала за пыльной стойкой, облокотившись на книгу. Её лёгкое посапывание подсказывало, что просыпаться та не собиралась. Кая прошла мимо беззвучно, не нарушая покоя этой тишины. Она не искала ничего определённого. Просто двигалась — копыта по мрамору, взгляд по корешкам книг. "История Кристальной Империи"... "Тактическая магия барьеров"... "Психология дикой магии"... Скучно. Но одна книга, затерянная среди тускло освещённых полок, вдруг поймала её взгляд. Чёрный переплёт с синеватым отливом. Он будто притягивал. На корешке — никаких букв. Только гладкая полоска. Кая достала книгу, осторожно развернула в воздухе магией и посмотрела на название: «Магия третьего порядка. Поддержка и усиление» Она удивлённо подняла бровь. Такие книги были редкостью. Особенно — в свободном доступе. И особенно — не на виду. — «Усиление...» — прошептала она. — «Это ведь может...» Она перелистнула первые страницы. Строчки были написаны старой каллиграфией. Тяжёлый, плотный текст. Введение говорило о принципах усиления магических каналов, не через силу, а через резонанс. Об объединении потенциалов и тонкой настройке между союзниками. Это было не про разрушение. Это было... про равновесие. Кая замерла. Внутри неё впервые появилось ощущение, будто она держит в копытах что-то действительно нужное — не для битвы. Для понимания. Она села на пол, раскрывая первую главу шире, взгляд погрузился в строчки Кая стояла посреди древней секции библиотеки. Тишина давила, воздух пах старыми страницами и магической пылью. Её внимание привлекла книга с необычным переплётом — чёрный фон с тёмно-синим рисунком, напоминающим волны, вплетённые в пламя. Она потянулась магией и аккуратно сняла её с полки. Открыв первую страницу, она замерла: — …Это же оригинал заклинаний Кловис Мудрой? — прошептала она. Тонкие схемы, чёткие символы, описания — всё выглядело слишком точно, чтобы быть подделкой. Она перелистнула несколько страниц, и её глаза расширились. Первое заклинание: «Груз маны: усиление резонанса» Сложная техника объединения магии нескольких пони. Усиливает дальность и точность заклинаний, если кастующие объединены одной целью. Впервые использовалась на границе Эпохи Заката для стабилизации нестабильных боевых ритуалов. Кая кивнула. — Это может спасти в критический момент… если доверяешь тем, с кем сливаешь магию. Она перевернула ещё одну страницу и увидела второе заклинание. Второе заклинание: «Клеймо земной ярости» Высокоуровневое заклинание магии земли и огня. Вбивает в землю мощный магический символ, вызывающий взрыв под поверхностью. Почва вспучивается, трещит, выбрасывая пласты камня и огненные разломы. Эффективно против групп противников или больших структур. Требует устойчивой маны и полной сосредоточенности. Не рекомендуется использовать в населённых местах. Кая выдохнула. — Он точно бы это использовал… — пробормотала она. — Или уже использовал. Но что тревожило больше всего — многие страницы в книге были вырваны. Возможно, кто-то специально скрыл оставшиеся заклинания. Или, возможно… они были слишком опасны, чтобы попасть в чужие копыта. Она хотела было закрыть книгу, но вдруг почувствовала лёгкий порыв ветра. Хотя окна были закрыты. Кая, крепко прижав книгу к груди, быстро выбежала из библиотеки. Её копыта глухо били по каменному полу, а крылья нервно подрагивали от напряжения. Сердце стучало так громко, будто вот-вот вырвется. Она бежала через пустынные коридоры замка Кристальной Империи, мимо пони-строителей и охраны. Те лишь растерянно провожали взглядом проносившуюся мимо аликорну. Каденс стояла в главном зале, общаясь с Шайнингом. Когда она обернулась, Кая резко остановилась перед ней, тяжело дыша. — Что-то случилось? — спросила Каденс, чуть тревожно. — Книга… — Кая передала том с древним переплётом. — Это не просто книга. Это настоящие заклинания Кловис Мудрой. Поддержка. Атака. Всё там. Каденс с интересом взяла книгу магией и открыла первую страницу. Её глаза пробежали по строкам — и тут же нахмурились. — Я… ничего не понимаю, — призналась она. — Эти формулы... это даже не староэквестрийский, это что-то совсем иное. Кая молча забрала книгу обратно. — Я знаю этот стиль. Ундир использует такие же схемы. Я уже видела их в деле. — Она опустила взгляд. — Когда мы были по другую сторону. Несмотря на нехватку сна, усталость и эмоциональное выгорание, Кая провела весь вечер и половину ночи в тренировочном крыле замка. Каденс наблюдала со стороны, пока Кая, сосредоточенная, как скульптор над мрамором, плела сложнейшие формы магии. Сначала неуверенно, потом всё быстрее. Символы вспыхивали в воздухе, образуя завершённые структуры. Когда магия наконец вспыхнула полной мощью, пол в зале дрогнул. Её старое ледяное заклинание, до сих пор казавшееся мощным, теперь выглядело… контролируемым, стабильным, точным. — Ты сделала это, — выдохнула Каденс. — Ты усилила свою магию. Кая кивнула, но без радости. — Это только цифры и энергия. — Её голос был сух и ровен. — Ундир сильнее. Эти знания — ничто рядом с тем, чем он владеет. Она отвернулась к окну, глядя на сверкающие башни Империи. — Но если мы хотим победить… нужно изучить всё, что только возможно. Каденс подошла ближе. — Ты уже делаешь больше, чем кто-либо ожидал, Кая. Ты — часть нас теперь. Не забывай об этом. Кая промолчала.