Та кто достойна короны !?

На тренировочной площадке Кристальной Империи воздух был свежим и тихим. Магические круги, выжженные заклинаниями Каи, сияли бледным светом. Кая стояла посреди площадки, сосредоточенно держа в роге ледяное заклинание, которое теперь легко подчинялось её воле. Каденс наблюдала с края, молча оценивая прогресс новой союзницы. Но внезапно, Кая сбилась с ритма. Ледяной поток исчез. Она пошатнулась, поморщилась и провела языком по нёбу, будто пытаясь понять вкус, которого не должно быть. — Кая? — настороженно произнесла Каденс, подходя ближе. — Всё в порядке? Кая медленно повернулась к ней, слегка приподняв бровь. — Я… почувствовала… привкус. Очень кислый. Как будто лимон, но… сильнее. Грязнее. Каденс нахмурилась: — Ты ничего не ела? — Нет, — покачала головой Кая, — это… не из еды. Это как… вкус в самой магии. Она присела на плитку, прижав копыто ко лбу. — Будто что-то сломалось. Или исчезло. Очень далеко, но… я это почувствовала. Как будто стало меньше одного... чего-то. Но я не могу объяснить. Каденс задумалась. Магия дружбы, гармонии — она не была простой. Даже аликорны не всегда могли отследить её перепады. — Может быть, это связано с элементами гармонии? — осторожно предположила она. — Ты чувствительна к изменениям магического поля, теперь особенно. Кая нахмурилась. — Возможно… Но если это так, значит… что-то случилось с одним из элементов? Каденс кивнула. Её лицо стало серьёзным. — Мы должны предупредить Кантерлот. Или Твайлайт. Она лучше всех чувствует элементы. Кая встала. Ветер слегка взъерошил её крылья. — Я... не хочу поднимать тревогу по пустякам. Но это было… неправильное ощущение. Каденс, подойдя ближе, коснулась Каи копытом: — Слушай интуицию. Мы теперь не можем игнорировать даже самые странные ощущения. Кристальная Империя — день Каденс закончила письмо со слов Каи и отправила его магическим каналом, запечатав эмблемой Империи. В этом письме звучала тревога. Кая чувствовала — что-то нарушено. И хотя сама она ещё не понимала, что именно, её инстинкты — особенно теперь, как аликорна — не могли обманывать. Понивиль — библиотека замка Твайлайт Письмо материализовалось прямо перед Твайлайт ярким вспышкой. Она устало развернула его. — Ещё одно, — пробормотала она. Флаттершай, тихо сидевшая за спиной, как всегда сдержанная, подняла взгляд. Её глаза были прежними — тёплыми, добрыми — но в глубине читалась пустота. Незаметная. Холодная. Под маской доброты теперь скрывался наблюдатель. Твайлайт вслух прочла строки Каденс. О беспокойстве. О том, что Кая почувствовала странное смещение в магии. О том, что она считает это важным. Флаттершай тихо кивала, не перебивая. Но каждое слово, сказанное Твайлайт, Ундир слышал. С его точки наблюдения — в тенях — он спокойно вглядывался в пустоту, когда голос Флаттершай зазвучал в его сознании. Через неё — через особое соединение, наложенное с подчинением, он слышал всё. — …она что-то чувствует? — переспросил Ундир вслух, задумчиво. Он встал, медленно подошёл к выступу разрушенного балкона старого замка. — Хм. Значит, влияние Тиары действительно создало отклик. Он усмехнулся. — Но Твайлайт не поверила. Конечно. Её разум слишком прямолинеен. Она верит в поступки, не предчувствия. Он обернулся в пустоту и приказал: — Снороуфист. Ко мне. Через мгновение из сгустившейся тени появилась она, поклонившись. — Господин? — Время для следующего шага. Эти пони… слишком расслабились. Нам нужно посеять страх. Разрушенный тронный зал. Ночь. Только пыль, лунный свет и холод. Снороуфист стоит перед Ундиром. Её копыта чётко и ровно выстроены, как у солдата. Она слегка склоняет голову, шепчет: — Я жду приказа… господин. Ундир смотрит на неё. Долго. Молча. Потом достаёт тёмный меч из пространства. Он звенит, но не от металла — от магии. Искажённой, живой. Без предупреждения Ундир вонзает его прямо в сердце Снороуфист. — Прости. Это… необходимо. Её тело сотрясается. Магия взрывается внутри. Она не кричит — захлёбывается беззвучным воздухом. Её глаза расширяются, потом наливаются слезами, свет внутри них пляшет, а затем затухает и вспыхивает по-новому. Она шепчет, не веря: — Господин… я… не хочу… Тень охватывает её со всех сторон. Линии древней магии вспыхивают на теле. Её рог трескается, но не ломается. Он становится как будто застывшим кристаллом. Её грива и хвост будто сделаны из дыма. Копыта тяжело врезаются в землю — она увеличивается в размерах, но не как аликорн. Как искажённый титан магии. Слёзы всё ещё катятся по её щекам. Но взгляд уже пустой. Ундир говорит тихо: — Ты больше не носишь имя. Ты — инструмент. Ты — мой голос, мой страх, моя зима. Снороуфист стоит. Рядом с ним. Огромная. Бессильная воли. — Что прикажете… — звучит её голос, уже не её голос. Он глухой, потусторонний. В нём только магия приказа. Ундир оборачивается к теням. — Кантерлот. Империя. Понивиль. Все их границы знают порядок. Покажи им, что такое хаос — когда он ходит по расписанию. Снороуфист исчезает в облаке чёрной магии. Тишина возвращается. И только обугленные следы на полу напоминают, что жизнь внутри неё исчезла. В одно мгновение тень упала на город. Затмение длилось долю секунды, прежде чем небо вспыхнуло красным, а в центр города с чудовищным грохотом рухнуло что-то массивное. Снороуфист. Её тело искажено, оно пульсирует магией приказа. Больше нет грации, нет точности. Только сила и разрушение. Она движется, не оглядываясь, режет воздух копытом — и ближайшее здание расслаивается, словно бумага, прежде чем с ревом рушится. Магия пылает в её груди. Каждое движение — как команда: уничтожай. Стража Кантерлота не успевает среагировать. Она издаёт неестественный, пустой рык, как звук пустой воронки. Звериный и машинный одновременно. Пони бегут в панике. Дома горят. Улицы рушатся. Замок Кантерлота. Тронный зал. Селестия и Луна, едва почувствовав взрыв магии, молниеносно выбегают на балкон. Внизу — хаос. Селестия напряжённо: — Это она. Но… не та, что была. Луна уже надевает доспехи. Её копыто светится от заклинаний. — Она больше не пони. Селестия поворачивается к Луне: — Удержи её. Я вызову помощь. Селестия активирует магию. Над её рогом вспыхивает золотой круг — сообщение отправляется Твайлайт. «Твайлайт. Кантерлот под атакой. Немедленно прибывайте с друзьями. Это нечто новое. Мы не справимся вдвоём.» Поле боя. Пару минут спустя. Селестия и Луна с грохотом врезаются в бой. Селестия взлетает в небо, обрушивает поток солнечного огня, но Снороуфист не защищается — она просто идёт через пламя, оплавляя свою шкуру, не издавая ни звука. Луна наносит точный удар клинком — он входит, но монстр не отшатывается, не реагирует. — Это… — выдыхает Луна. — Не бой. Это приговор. Снороуфист поднимает копыто, и взмах — отрезает часть каменной стены здания. Всё падает. Пыль. Крик. Удары магии, но она не использует магию, кроме усиления силы. Она не защищается. Она только слушает. В её голове — голос Ундира. Один. Абсолютный. «Режь. Ломай. Не думай. Не щади.» Половина улиц уже разрушена. Огромная туша искажённой Снороуфист возвышается среди пыли и магических всполохов. Селестия и Луна кружат вокруг неё, стараясь отвлечь и остановить. Селестия, стиснув зубы, парит над зданием. В её роге собирается свет, яркий, как рассвет. — Довольно… — шепчет она. Мощнейший луч чистой солнечной магии разрезает воздух и врезается в Снороуфист. Земля дрожит. Но… монстр поднимает копыто. Щит тьмы вспыхивает в долю секунды — луч отскакивает, срезая шпиль ближайшей башни. Разлетается пыль. Грохот. Селестия едва успевает отклониться от собственного отскока. Луна, уже вблизи, активирует свою магию. Её мечи вспыхивают холодным синим пламенем и устремляются к монстру. Удар — и… Мечи просто застревают в теле Снороуфист. Чёрная энергия впитывает металл. Мечи растворяются. Луна, резко отлетев назад, приземляется на крышу, тяжело дыша. Снова формирует клинки. — Придётся выматывать. Бой на истощение. Проклятье… — бормочет она. Селестия не сдаётся. Она поднимается ещё выше, собирает новую волну магии. Но Снороуфист, как будто ощутив момент слабости, поднимает голову. Её рог пульсирует, искажается, вспыхивает. Тьма концентрируется — и взрывная волна, похожая на копьё тьмы, вырывается из неё и летит прямо в Селестию. Попадание. Вся магия Селестии разлетается клочьями. Она кричит — больно, резко, нечеловечески. Селестия теряет высоту. Её тело пробивает крышу одного дома, потом ещё одного. Она падает вглубь города, пробивая улицу, оставляя после себя воронку. Луна. ВЗГЛЯД. ПУСТОТА. ЗЛОСТЬ. — Селестия!! — взрывается Луна. Её глаза вспыхивают. Она вспыхивает магией ночи, призывая целую бурю звёздных копий, которые летят в сторону Снороуфист. Она не думает о защите. Только нападение. Тем временем, вдали: Поезд с Твайлайт и её друзьями уже мчится в сторону Кантерлота. На горизонте — дым, пылающие крыши, магические всполохи в небе. Твайлайт, стоя в открытом вагоне, напряжённо смотрит вперёд. — Мы опаздываем Луна с трудом удерживает монстра. Её дыхание тяжёлое, на лбу — капли пота. Клинки мерцают, с трудом пробивая защиту Снороуфист, но каждый удар будто уходит в пустоту. Она летит вбок, чтобы отвлечь чудовище от руин, где ещё остались пони. И тут по всему Кантерлоту разносится голос — чёткий, громкий, властный. Твайлайт Спаркл. — ВНИМАНИЕ ВСЕМ ЖИТЕЛЯМ КАНТЕРЛОТА! — эхом по рупорам. — НЕМЕДЛЕННАЯ ЭВАКУАЦИЯ. Повторяю, всем немедленно покинуть центральные районы! Это не учения! Пони на улицах, услышав голос, побросали сумки, коляски, книги. Единороги начали телепортироваться, пегасы — поднимать на спины земных пони и улетать прочь. Город медленно начинал пустеть. Паники почти не было. Все чувствовали — это серьёзно. Луна, услышав это, вскинула голову и облегчённо выдохнула. Усиленные рупоры — это была идея Твайлайт. И вовремя. — Хорошо сработано… — прошептала она. И наконец — они прибыли. Прямо на выжженное каменное поле телепортировалась Твайлайт Спаркл и её друзья. Элементы гармонии. Радуга Дэш, уже готовая сорваться с места. Пинки, напряжённая, как никогда. Рарити, сосредоточенно прищурившаяся. Эпплджек, стискивая зубы. Флаттершай… с обычным выражением, но внутри — под контролем. Твайлайт встала перед ними. — Всё как раньше, — сказала она твёрдо. — Только сейчас — мы против чудовища, что когда-то было пони. Снороуфист поворачивается. Её глаза горят бессознательным послушанием. В них — боль, но и абсолютное подчинение. Монстр зарычал. И начался новый этап сражения. Площадь Кантерлота. Элементы Гармонии активированы. Над головами подруг вспыхнули их артефакты — ожерелья и корона Твайлайт. Радужный свет сплетается в спираль и высвобождается в едином потоке, устремляясь в сторону чудовища. Снороуфист, закованная в свою безумную форму, получает прямой удар в грудь. Гигантская вспышка ослепляет всех на несколько секунд. В небе разносится раскат энергии. Пыль оседает. Монстр пошатнулся, издав глухой рык, и врезал копытом в землю, поднимая волну разрушения. Каменная плитка трескается, как лёд, и одна из её частей отбрасывает Пинки Пай назад. Рарити успевает поймать её магией. Твайлайт тяжело дышит, глаза расширены. — Почему... эффект был таким слабым? — прошептала она. И тут Флаттершай, стоящая рядом, опускает взгляд на свой кулон. Он — не полностью светится. Его край потемнел, будто угольная трещина разъела магический камень. Но никто не замечает. Флаттершай отворачивает голову. В её взгляде — что-то неуловимо искажённое, как будто… не она контролирует себя полностью. Замок двух сестёр. Вечная тень. Ундир стоит у магического проёма, наблюдая за происходящим. Его рог слегка светится, питая связь с монстром. Он видит всё. Чувствует всё. Он ухмыляется: — Вот и первый треск… Элементы дали сбой. Значит, всё работает. Он проходит по полу замка, оставляя за собой лёгкий след инея, и говорит громче, почти в пустоту: — Ещё пара активаций, и всё... Эти ожерелья расколются. А с ними — и их вера. Он смотрит в магическое зеркало, откуда льётся свет от боя, и злобно улыбается. — Потеря Снороуфист? Пустяки. Цена оправдана.