Та кто достойна короны !?

Тронный зал Кантерлота. Двери распахнулись с грохотом, и внутрь вбежала Сансет, тяжело дыша, но не теряя ни секунды. — Принцесса! Уднир сбежал! Он среди стражи — переодет, у него броня! Он уже в замке! Селестия застыла на миг — потом резко взметнула рог к потолку. Магия вспыхнула по всей высоте замка. Куполв мгновение окружил здание, запечатав каждый выход. — Все стражники — в тронный зал! Немедленно! — громко отдала она приказ. Луна, не сказав ни слова, расправила крылья и вылетела через окно, будто тень с луны, чтобы замкнуть внешние круги обороны. Сансет стояла в стороне, сердце колотилось. Где он?.. Где он сейчас? Подземный коридор. Твайлайт добежала до знакомого перехода и тут же замерла. На полу — три тела. Все — без сознания. Броня — стянута. Следы волочения. И тут... Из тени шагнула фигура в стражеской броне. Движение неестественно точное. Не по-солдатски — по-хищнически. Твайлайт встала в боевую позицию. — Снимай шлем, Уднир. Фигура остановилась. Потом медленно заговорила, узнаваемым тоном: — Ну что же… похоже, ты всё-таки чуть умнее, чем я думал. (усмешка) Я и правда забыл, что ты читала свитки Старсвирла. Твайлайт не стала слушать. Заклинание — вперёд! Удар — мимо, но близко. Уднир отпрыгнул, злобно ухмыльнулся. Он стал быстро двигаться, уходить от её атак, но... Как только он метнулся ближе и попытался ударить — щит Твайлайт сработал мгновенно. Он отлетел назад, зарычал. — Гррх… — он зашипел, — Маленькая... **И тут стена позади него взорвалась. Из дыма вышла Кая. Взгляд — холодный. Грудь — вздымается от ярости. — Я так и знала, что сегодня спать не стоит, — бросила она. Твайлайт облегчённо вздохнула. — Я рада, что ты здесь. Уднир медленно поднялся. Тяжело. Его движения были уже не такими быстрыми — браслеты и ограничители жгли, не давали восстанавливаться. Он усмехнулся, криво, сквозь боль. — Сестра... А я уж думал, ты меня забыла. (пауза, и — ядовито) Хотя нет. Я на это рассчитывал. Он облизнулся — демонстративно, гадко. Кая встала рядом с Твайлайт. Две пони, две силы, две цели — один враг. Обе — в боевой стойке. — Это конец, Уднир, — сказала Кая. Уднир взглянул на них. В глазах — не страх. Интерес. — Конец? (он сделал шаг вперёд, шатаясь) Нет, милые мои… это — только начало Удар. Кая активировала заклинание — рог вспыхнул синим холодом, и пол под копытами засиял рунами. Оттуда резко пошёл иней, с шипением покрывая камень льдом. Лёд схватил копыта Уднира. Сначала передние — треск. Потом задние — щелчок. Он рванулся, взревел от ярости. Вены вздулись на шее. Он брыкался, рвался, но цепкие ледяные наросты уже поднимались выше колен. Он вцепился зубами в кусок разбитой брони на себе — и с хрустом раздробил лёд на передних копытах, выдернув их с силой. Металл с треском полетел в сторону, а за ним — кровь. Он выплюнул обломки, отпрыгнул в сторону. В этот момент — новое заклинание. Твайлайт, не давая ему отдышаться, метнула энергию в его сторону. Поток света попал точно в грудь. Уднир ударился о стену. Глухой хруст. Он выплюнул кровь, шипя, и на мгновение осел на полу. Он тряс головой, чтобы не потерять сознание. Копыта дрожали, дыхание — тяжёлое. — Гр-ррх… — прошипел он, ударяя задним копытом по полу. И в этот момент — что-то дрогнуло. Еле ощутимая, почти невидимая пульсация теней прошла от его тела к рогу. Одно из трёх сдерживающих колец — треснуло. С треском оно развалилось. Глаза Уднира вспыхнули. Ненадолго. Не полностью. Но взгляд изменился. В нём снова появилась угроза. Воля. Магия. Он поднял голову, медленно встал. Кая отступила на полшага. Голос был ровным, но в нём слышалась тревога: — …А вот это плохо. Пыль, лед, магия. Зал в руинах. Уднир поднялся на копыта, один из роговых блокираторов уже расколот, но остальные — держатся. Он ухмыльнулся, кровавый след на губе придавал только больше дикости. — Неужели вы и правда думали, что меня смогут сдерживать такие игрушки?.. Он попытался активировать магию рога — чтобы сбить второй блокиратор. Заклинание загорелось, но кольцо вспыхнуло руной, и магия сгорела в воздухе. Уднир скривился. — Эх… Похоже, эти штуки всё ещё держат… Он попытался снять ограничители на копытах. Безуспешно. Заклинание скользнуло по ним, как вода по стеклу. — Ну ничего… Вы, скорее всего, таких чар не носите… Он выгнулся, и поток базовой магии пошёл в бой. Простейшие заклинания — но в количестве. Ближе к тактике ослабления, чем прямой атаке. Клоны, иллюзии, мелкие взрывы — всё вперемешку, как магический дождь. Кая почти не двигалась с места, но отражала каждую атаку с точной грацией. Её рог сиял, словно резал воздух. Твайлайт метнулась в сторону, пытаясь выйти из зоны атаки, но получила в бок простое огненное заклинание. Вскрикнула, качнулась — и снова нырнула под защиту Каи. — Прости… — выдохнула она. Кая коротко кивнула и расширила щит, сама активировав магическую регенерацию для Твайлайт. В этот момент Уднир резко задрал голову. Его рог запульсировал — с трудом, но достаточно, чтобы сорвать левитацией часть разрушенной стены. Каменная глыба вырвалась из башни и пробила брешь в стене. Окно. Ветер ударил в зал, открыв вид на Кантерлот. Город внизу, защитный купол — сияет. И в самом центре — принцесса Луна с отрядом стражи. Они ждали его. Уднир фыркнул. — Как будто я замок захватываю… Он улыбнулся. Глаза — безумные. Голос — громкий. — А хотя… так оно и есть! И он рассмеялся Зал рушился. Ветер бил сквозь пролом. Копыта скользили по каменному полу, магия трещала в воздухе. Принцесса Луна поднялась в воздух, как тень из ночи. Молча. Решительно. Её рог уже светился — она собиралась нанести удар сзади, быстро, точно, с высоты. Кая и Твайлайт уже собирались контратаковать — но вдруг… Они увидели его лицо. Уднир стоял, шатаясь, с растрескавшимся ртом, откуда текла кровь. Его глаза засветились ярко-красным светом. Не вспышкой — пульсирующим безумием. И он засмеялся. — ХА… Ха-ха-ха-ха…! Смех, искажённый, болезненный, но безумно радостный. Он оскалился — по-настоящему, как зверь. Кровь стекала по подбородку, но он только смеялся громче. И тогда это случилось. Огромная печать — тщательно спрятанная, сработала ровно в тот момент, когда Луна почти приблизилась к нему сзади. ВЗРЫВ. Магический всплеск взорвал воздух, и отбросил Луну прочь, как щепку. Она рухнула вниз, в сад Кантерлота, в центре круга из стражников. Щит не успел среагировать — она ударилась, и только стража успела смягчить падение. Кая вскрикнула — не от боли, а от понимания. Осколки блокираторов взметнулись вверх. Рога Уднира засияли в полную силу, одна за другой цепи сдерживания отлетали от его копыт. Каждое кольцо — с треском, как будто время само отпускало его. Аура. Вернулась. Плотная. Тяжёлая. Давящая на грудь. Воздух стал другим. Он больше не был просто пони. Он снова стал тем, кем был тогда — до заключения. Кая встала рядом с Твайлайт, не отводя взгляда. — …А вот теперь… (голос глухой, почти мёртвый) — Действительно страшно. Аура тьмы ещё витала в воздухе, как тяжелый туман. Кая не сразу вышла из боевой стойки. Но увидев, что Уднир не атакует, а стоит — спокойный, уверенный, — заговорила. — Какой смысл, брат? (она шагнула вперёд, взгляд — острый) Какой смысл во всём этом цирке? Уднир опустил взгляд, пнул копытом обломки блокираторов. Металл с глухим звуком отлетел к стене. — Изначально… так и планировалось. (он усмехнулся) Я дал вам зацепки. Оставил намёки. Вы ведь так любите искать ответы, правда? Кая чуть повысила голос, срываясь на боль: — Ты правда хочешь… объединиться с Ламон? Уднир рассмеялся. Зло. Устало. Почти искренне. — Ты серьёзно? Ты всё ещё веришь, что Ламон жива? (голос стал тише, почти шёпот) — Она мертва уже тысячу лет, Кая. Даже для неё это было невозможно. Я изучил бессмертие — но после её смерти. (он глянул на неё, глаза горели правдой) Это была просто уловка. Манёвр. Слышишь? Никто не выжил… кроме нас. Он сделал шаг к пролому, глядя сквозь купол на город. — Эквестрия… трон… (он с отвращением выплюнул слово) Какой к чёрту смысл во всём этом? Кая молчала. У неё не было, что сказать. Или просто не было желания говорить. Уднир развернулся к ней. — Я переосмыслил… (короткая пауза) Но не думай, что я испугался. Не тебя. Не их. Никого. Он смотрел вниз, где Луну поднимали стражники, и та медленно приходила в сознание. — Это не конец. Кая резко: — И что ты планируешь? Уднир, уже почти исчезая в воздухе, ответил с той самой коварной улыбкой, которую Кая помнила с детства: — Грядут большие перемены, сестра. (пауза) И я советую вам… не просто готовиться. А бояться. Он шагнул за колонну. Тело затянула тень. Без вспышки, без дыма. Он исчез. Растворился. Словно никогда и не был здесь. Кая опустила щит. В воздухе остался только след его присутствия — холодный, липкий и пугающе пустой. Она прошептала, почти себе: