Та кто достойна короны !?

Поздний вечер. Комната Сансет. Книги были разбросаны по полу, свитки — развернуты, страницы исписаны торопливыми магическими формулами. В центре, при тусклом свете, сидела Сансет, сосредоточенно переписывая символы из памяти. Рядом — незавершённый круг из мела, едва различимые руны на полу, а перед ней — незаконченный свиток, на котором она пыталась воссоздать заклинание Уднира. Лоб в напряжении. Глаза — полные усталости и, в какой-то момент… слёз. Она стёрла их тыльной стороной копыта. Снова уставилась в свиток. "Я смогу. Я должна. Я вернусь… хоть как-нибудь." В этот момент в коридоре раздались шаги. Дверь была приоткрыта. Твайлайт, наконец восстановившая силы, гуляла по замку, освежаясь после долгого отдыха. Она увидела знакомую фигуру, шагнула ближе — и замерла. Сансет сидела на полу, вся в бумагах и записях. Тихо всхлипывала. Она была отчаянной. Ранимой. Твайлайт мягко вошла в комнату. — Эй… Сансет вздрогнула, подняла голову. Увидев подругу, выдохнула — и, вопреки всему, улыбнулась. — Твайлайт… ты проснулась. Слава солнцу… Твайлайт подошла, аккуратно опустилась рядом. — Что ты делаешь? Сансет смахнула очередную слезу и кивнула на свиток: — Они… схватили Уднира. Он сидит в магической камере. (коротко) Он сказал, что портал закрыт для меня. Что я уже не принадлежу своему миру. И что только он может помочь мне вернуться. Твайлайт молча слушала, нахмурившись. Сансет продолжала: — Он дал мне заклинание. Сложное, древнее. Я пытаюсь его восстановить, как смогла. Это… единственный шанс. Твайлайт резко напряглась. Она опустила взгляд на свиток, на символы. В них что-то было… не то. Что-то не соответствовало теории трансдименсиональной магии. — Сансет, — сказала она твёрдо, — ты не должна ничего активировать. Даже не пытайся. (жёстко) Я сама пойду и задам ему все вопросы лично. Сансет удивлённо посмотрела на неё, но не стала спорить. Только кивнула, немного опустив голову. — Он в камере №0.1, под магической блокировкой. Селестия и Луна туда не возвращались после допроса. Ты сможешь туда попасть. Скажи, что я дала разрешение. Твайлайт встала. — Спасибо, Сансет. (пауза) И… пожалуйста. Не трогай свиток до моего возвращения. Обещай. Сансет кивнула. Улыбнулась — на этот раз искренне, но всё ещё через внутреннюю боль. — Обещаю. Твайлайт вышла, шаги эхом прокатились по коридору. Сансет осталась одна, обхватив свиток копытами. Камера. Снова она. Всё по-прежнему — на первый взгляд. Магические замки щёлкнули. Дверь сдвинулась в сторону с металлическим скрежетом. Два стражника шагнули в сторону, открывая проход. Твайлайт появилась в проёме. Уднир приподнял бровь, и губы расползлись в ленивую ухмылку. — О, какие пони… Неужели ты уже очнулась? — язвительно бросил он, будто приветствуя старую знакомую. Твайлайт вошла молча. Она смотрела на него — не как на врага, а как на проблему, которую нужно решить. Уднир был спокоен, не в боевой форме, не окружён тенями. И всё же — опасен. — Ты дал Сансет Шиммер заклинание, — сказала она ровно. — Зачем? Уднир пожал плечами, словно говорил о пустяке. — Она сама попросила. Я — просто любезный узник. (ухмылка) Разве я мог отказать? Твайлайт не моргнула. — Это не заклинание портала. Это — активация тёмного разума. Ты дал ей ложь. Обман. Ты хотел подтолкнуть её во тьму. Уднир засмеялся. Настояще. Безумно. С ноткой извращённого удовольствия. — Я думал, она купится… (наклон головы) Ты, похоже, раскусила мой маленький фокус. (пауза) Ну да ладно. Я знал, что так будет. (глаза блеснули) Самое главное — впереди. Твайлайт сделала шаг ближе, теперь её голос стал тише, но резче: — Я была под контролем Тьмы. Я знаю, как она действует. (взгляд в упор) Как это случилось со мной? Улыбка Уднира погасла. Он вдруг стал серьёзным. Даже… почти искренним. — Видишь ли… когда Найтмер Мун была побеждена вашими Элементами, её магия не исчезла. Она осталась… в доспехах. (пауза) Экипировка, которую вы так беззаботно оставили. Кто-то украл её. Кто-то разобрал по частям. (взгляд холодный) И если осколком из этой брони тебя ранят… или ты коснёшься её неподготовленной — то всё. (короткая усмешка) Поздравляю. Ты становишься новой прародительницей Найтмер. Твайлайт слушала в тишине. Он не врал. Не было смысла — сейчас, здесь. — Что ты знаешь о… поколении Найтмер? — спросила она. В этот момент что-то щёлкнуло в Уднире. Он напрягся. Его лицо ожесточилось. — Не твоё дело, — отрезал он. Резко. Грубо. Больше — ни слова. Твайлайт поняла — разговор окончен. Больше ничего не будет. Она развернулась, чтобы уйти. И именно в этот момент, почти на границе слуха, она не заметила, как он прошептал: — Это будет весело... Уднир сидел спокойно, но как только Твайлайт дошла до двери, он прошептал: — Это будет весело… Твайлайт обернулась резко. — Что ты сказал? Он посмотрел прямо на неё. — О, ты не поняла? (с усмешкой) Это заклинание… самоактивируется. Твайлайт побледнела. — Что? Уднир наклонил голову, брови приподняты. — В точку! (голос резкий, почти весёлый) Беги, пока не поздно! Твайлайт мгновенно сорвалась с места. Двери с хлопком закрылись за ней. Два стражника, немного сбитые с толку её поспешностью, начали закрывать магический контур… но не заметили одной детали. Твайлайт уже ушла. Стражники начали закрывать охранный барьер… Но не заметили главного. Магического стеклянного щита больше не было. Просто — исчез. Испарился. Не вспыхнул, не разрушился, не дал сигнал. Он пропал — потому что был выключен изнутри. А Уднир уже стоял позади них. Без магии. Без вспышек. Просто вышел. — Привет, парни… Первый стражник не успел даже повернуться — копыто Уднира ударило точно в основание шеи. Второй — получил короткий толчок в висок. Не волшебство — техника. Оба упали. Уднир выпрямился, выдохнул и посмотрел на тёмную точку на полу — тот самый рисунок, что один из стражников небрежно сделал по его просьбе. Мел. Простой круг. Сложенная структура. Но сама печать — не магическая. Она только ждёт — когнитивного запуска. Аликорн наступает — контур ломается. И магия сдерживания рушится. — Эх, Твайлайт... (он бросил взгляд туда, куда она ушла) Твоя доброта — самое предсказуемое оружие. Он начал снимать броню с одного из стражников. Метал хрустел, крепления скрипели. Уднир работал быстро. Комната Сансет. Глубокая ночь. Сансет сидела у стола, в полумраке. Свиток был развернут, но не тронут. Круг — не дорисован. Чернила высохли на перьях. В комнату врывается Твайлайт, тяжело дыша, с диким взглядом. Она влетает, как буря, и тут же останавливается, осматривая всё. Ничего. — Ты не… — выдохнула она. — Ты не закончила? Сансет удивлённо подняла голову. — Нет. Я... не стала. Что-то не так? Твайлайт подошла ближе, с заметным облегчением. Её дыхание медленно выравнивается. — Он обманул тебя. Уднир дал тебе ложное заклинание. Оно должно было активировать тёмную сторону — не портал. Сансет нахмурилась, встала, подошла к свитку. Твайлайт взяла его. Разворачивая пергамент, она начала всматриваться в руны. Внимательно. Одну за другой. Мгновение спустя её глаза расширились. — Подожди… Она коснулась одной линии. Второй. Что-то не сходилось. — Нет… это не ловушка. (глаза прищурены) Нет триггера… (пауза, и — резко) Это не самоактивирующееся заклинание! Твайлайт замерла. Потом вскинулась — будто ток прошёл по телу. — Сансет, немедленно! Беги к Селестии! Скажи, чтобы она немедленно перекрыла замок, активировала все охранные протоколы и проверила каждого стражника! Луна тоже — пусть задействует Ночной Легион! Сансет испугалась — но кивнула без лишних слов. — Поняла! Она выскочила за дверь и тут же исчезла в направлении тронного зала. Твайлайт рванула в другую сторону. Её копыта били по мрамору, дыхание было ровным — несмотря на тревогу. Её глаза были сосредоточены. — Он уже вышел… и теперь в броне. Селестия должна знать. Прямо сейчас. Никто не узнает его с первого взгляда. Он — внутри. И у него — цель. Замок больше не был безопасным.