Та кто достойна короны !?

Сквозь ставни пробивался лунный свет. Трое «единорогов» сидели в тени комнаты. Уднир стоял у окна. Маскировка была наложена, но раны чувствовались даже сквозь неё — лёгкая хромота, тень усталости, тяжёлое дыхание. Он глубоко вдохнул, будто сдерживал злость. Повернулся к Айровиле и шагнул ближе: — Это что за единорог, Айровила?! Голос был жёсткий, резкий, будто хлестал. Та вздрогнула. — Я… я впервые вижу, чтобы кто-то использовал магию Бездны с такой чистотой. Я знаю, что аликорны способны, но это требует всей жизни, десятков эпох учёбы, жертв. (он сделал шаг ближе, зрачки сузились) — Ты мне объясни. Кто он?! Айровила опустила взгляд. Она не боялась его силы — но тон Уднира, его разочарование, били сильнее. — Это второй учитель Скайраса… — тихо сказала она. Уднир застыл. — Второй? — он будто не поверил своим ушам. Сонара и Минера синхронно кивнули. — Да, — ответила Сонара. — Первый был до нас. Он обучил последних аликорнов. После этого… исчез. Мы его не видели. Пять миллионов лет назад. — Только легенда, — добавила Минера. — Но в Скайрасе такие легенды чаще оказываются правдой. Уднир фыркнул. Прошёл по комнате, копыто звучно ударяло о пол. — Великолепно. (сарказм, тяжёлый, как дым) — Значит, у них там целая труппа богов, а у нас — чемодан из потрёпанных артефактов и… (он посмотрел на свою шею, где висел амулет) — …освежённый амулет. Он сделал паузу. Улыбнулся, злобно, почти безумно: — Даже меч Времени не пробил его защиту. И это мой сильнейший артефакт. У вас хоть малейшее представление, что это значит? Молчание. Только тихий ветер за окном. — Значит, нужно искать то, что сильнее. Или... (он посмотрел на полки с книгами) — Подтянуть пару старых заклинаний. Он обернулся к троице. Глаза горели, но голос стал хладнее: — Пока что — залечь на дно. Учиться. Искать. Наблюдать. (он посмотрел на Айровилу чуть дольше, чем обычно) — Всем понятно? Они кивнули. Без споров. Снаружи было тихо. Лишь листья на деревьях качались под лунным светом. Прошла неделя с тех пор, как Кантерлот был почти стёрт — и также быстро восстановлен Каей и Кенровилом. Город снова жил своей спокойной жизнью… на поверхности. В доме было тихо. Айровила сидела на подушке, перед ней раскрытая книга, но взгляд её был не на тексте. Он был направлен на Уднира, который, окружённый свитками и страницами, листал, чертил, искал. Его копыто уже в пятый раз терло висок. Он был раздражён — но не взбешён. Он думал. Айровила ничего не говорила. Она просто… смотрела. Потом снова опустила взгляд в книгу, но не прочитала ни строчки. Уднир, не отрываясь от текста, вдруг сказал: — Останься здесь. Следи за виллой. Айровила подняла голову. — А ты куда? Он захлопнул одну из книг, поднялся. — Нужно больше книг. И без объяснений ушёл, как всегда — в своём ритме, с мыслями, которые никому не позволял трогать. Тишина, нарушаемая лишь звуком перелистываемых страниц. В центре зала за столом сидели Кая и Твайлайт, окружённые древними томами. Они обсуждали книги, но разговор был лёгким — почти домашним. — …и Старсвирл действительно утверждал, что магию Времени можно только замкнуть, но не использовать напрямую, — говорила Твайлайт, указывая копытом на схему в книге. Кая кивала, но периодически смотрела в сторону — чувствовала странное беспокойство, будто воздух стал… чуть плотнее. В этот момент открылась дверь. Вошёл единорог с аккуратной короткой гривой и приглушённого пепельного цвета шерстью. Его шаг был уверенным, но не вызывающим. В зубах он держал свиток. — Извините, принцесса. — Он слегка поклонился. — У меня действующее приглашение от мэра Понивиля на доступ к библиотеке. Архив древней магии, раздел: «Аномальные законы формулы Времени». Твайлайт с интересом кивнула. — Конечно. Проходите, вы вовремя. В нашей библиотеке каждый читатель важен. Уднир — скрытый под псевдонимом Скролл Пэйдж, — прошёл мимо и занял стол ближе к дальнему стеллажу. Он не смотрел на Каю, но чувствовал, как её взгляд касается его боком, шеей, затылком. — Что-то не так? — спросила Твайлайт у Каи. — Не знаю... — тихо ответила Кая. — Просто ощущение, будто я уже слышала его голос. (она посмотрела снова в его сторону) — Или как будто он слишком хорошо знает, как здесь себя вести. Тем временем Уднир раскрыл одну из книг, но читал не то, что было на странице. Он наблюдал за отражением в бронзовой табличке на стене. Видел, как Кая смотрит на него. Он знал — её интуиция сильна. Он ухмыльнулся едва заметно. — Первый ход. — прошептал он, и перевернул страницу. Библиотека замка Твайлайт. Послеобеденное время. Тишина. Только шелест страниц. Уднир закрыл одну из книг, и с помощью магии аккуратно вернул её на верхнюю полку. Его движения были точны, даже изящны — всё как у пони, который здесь уже не впервые. Кая приблизилась. Медленно. Не говоря ни слова. Уднир не обернулся. Он знал, что она рядом. Но сделал вид, что погружён в чтение. Его хвост чуть дрогнул — больше ничего. Кая прищурилась, переводя взгляд на его бок. Кьютимарка. Обычная. Тонкий свиток с расплывчатым сиянием — стандартная для магов. Слишком стандартная. Идеально маскирующая, но… слишком гладкая, как будто нарисована с намерением остаться незаметной. Он повернулся. Не спеша. — Принцесса? — спросил он мягко, как будто только что заметил её. Кая смотрела в глаза. Молчание между ними было громче слов. Пауза. — Нет… нечего. — сказала она, и, развернувшись, медленно ушла к Твайлайт. Уднир остался у полки. Только когда она отвернулась, его губы исказила коварная ухмылка. Он вытащил книгу с грифом «Модификации и разбор структуры нестабильных формул: версия непроверенная», раскрыл — и начал читать. В другом конце библиотеки. — Ты что-то заметила? — спросила Твайлайт. Кая молча смотрела на незнакомца. Потом перевела взгляд на подругу. — Он уже приходил сюда раньше, да? — Да, — кивнула Твайлайт. — У него было письмо. Он интересовался магией формул, нестабильными заклинаниями… Пару раз просил дать доступ к книге о временных искажениях. (она пожала плечами) — Я подумала — исследователь. Такие бывают. Кая кивнула, но взгляд её стал тяжёлым. Она слегка напряглась. Что-то в этом пони не складывалось. — Для простого единорога — это слишком глубокие темы, — сказала она тихо. — Такие книги даже в академиях читают осторожно. — Думаешь, он не простой? — Твайлайт почувствовала её интонацию. Кая не ответила сразу. Но в её глазах вспыхнула решимость. — Я думаю… он играет в чужую игру. И мне не нравится, какую маску он надел. Замок Твайлайт. Через несколько минут после ухода. Кая стояла перед тем самым столом, где минуту назад сидел таинственный единорог. Место было пустым. Ни одного следа — ни магического шлейфа, ни остатка энергетического выброса. Идеально чисто. Даже слишком. — Чёрт… Она тут же закрыла глаза и активировала магический скан замка — в поиске последних вспышек магии, иллюзий, телепортов… хоть чего-то. Ничего. Ни пульса. Ни искажения. Ни эха. Как будто его здесь и не было. Улица Понивиля. Кая выскочила наружу. В толпе она сразу заметила бледного единорога, идущего по центральной улице, без спешки, как будто всё в порядке. — Эй! — выкрикнула она, бросившись вперёд. Но… она не сделала и пяти шагов, как её окружили пони. — Принцесса! — закричал один. — Можно автограф?! — Вы спасли Кантерлот, мы вас любим! Щелчок камеры. Щёлк. Ещё один. — Дайте пройти! — крикнула Кая, но толпа уже сомкнулась вокруг неё. А когда она вырвалась, его уже не было. Уднир исчез. Растворился в толпе так, как умеют только те, кто играет в маске. В воздухе мерцала тонкая проекция замка Твайлайт, созданная магией иллюзии. Стены, коридоры, этажи — всё точно и в деталях. В центре проекции — круглый магический стол. Он слегка светился в воздухе, и от него шёл пульсирующий импульс, заметный только глазу того, кто знал, на что смотреть. Уднир медленно провёл копытом по проекции. — Вот ты где. Стол был идеально круглым, с символами, встроенными в кристаллическую структуру. Он чувствовал: это не просто артефакт. Это нервный узел замка. Место, где сходятся силы Дружбы… и что-то ещё. Глаза Уднира засияли. — Карта. Но не простая. — пробормотал он. — Это... маяк. Система. И возможно — ключ. Он щёлкнул магией, убрал проекцию. Обернулся на шум за поворотом — мимо прошли пара жеребцов, не обратив на него внимания. — Интересно. (он хмыкнул) — Теперь мне нужно не просто попасть в библиотеку. Мне нужен доступ вглубь. Прямо в самое сердце замка. Он шагнул в тень и растворился, как будто его и не было