Та кто достойна короны !?

Понивиль. Бутик Рарити. Позднее утро. Айровила, скрытая под именем Грей Сильк, стояла у витрины, разглядывая тонкую вышивку на платьях. Она уже полчаса как вошла, и Рарити — сначала смущённая, а теперь захваченная — с радостью показывала ей каждый уголок бутика. — А это — мой последний проект! Структурная ткань с эффектом рассеивания света! Я просто обязана вам всё показать! — воскликнула Рарити, подталкивая Айровилу к стенду с драгоценными нитями. — Вы очень… энергичны, — сдержанно произнесла Айровила, с трудом скрывая раздражение. — И весьма преданы своему делу. — О, благодарю! Слушайте, у меня идея! — Рарити прижала копыта к груди. — В этом месяце в Понивиле проходит мой авторский показ. Вы… должны в нём участвовать! Ваш стиль! Ваш образ! Это будет сенсация! Айровила выпрямилась. — Я не участвую в показах. Я… создаю. — Вот и прекрасно! Создайте! Вы же модельер, вы просто обязаны показать местным пони, что такое настоящий вкус! — Рарити с надеждой посмотрела на неё. — Я прошу вас. Айровила уже собиралась отказаться. Это глупо. Зачем ей участвовать в этой ярмарке тщеславия? Но… перед глазами всплыл холодный взгляд Уднира. Его сухой голос: «Сегодня ты становишься её подругой». Она выдохнула. Это необходимо. — Хорошо, — сказала она, — я подумаю. Вилла на окраине Понивиля. Поздний вечер. Айровила стояла у трёх манекенов. Вся магия комнаты пульсировала от заклинания гламура. Из воздуха, как будто из самого ночного тумана, сплетались ткани: искристый шёлк, переливы из Лас-Пегаса, модные вырезы, драпировки. Всё, что она видела мельком в журналах, она превращала в реальность. Магия аликорна позволяла ей обходиться без иголок и ниток. — Фальшь… — прошептала она, глядя на творения. — Но в этом мире она ценится больше правды. Один из манекенов был уже одет полностью. И выглядел… невероятно. Даже Айровила это признала. Она усмехнулась: — Ну что, Рарити… Будет тебе показ. Понивиль. Вилла. Утро. Айровила выложила три манекена в главный зал, с трудом сдерживая волнение. Платья, созданные ею ночью, сверкали под утренним светом, будто впитали ночное небо и вывели его на ткань. И тут в комнату вошёл Уднир. Он оглядел композицию равнодушным взглядом, остановился напротив одного из манекенов. — Это ещё что? — хмыкнул он, приподняв бровь. Айровила чуть покраснела. — Наряды… Для показа. Как тебе?.. — Голос был тише обычного. Почти неуверенный. Уднир подошёл ближе. — Для прикрытия сойдёт. Хотя ты же использовала гламурную магию — это видно. Структура нестабильна, форму держит за счёт заклинания, а не кроя. Айровила опустила мордочку, словно по ней прошёл холодный ветер. Он вдруг замер, провёл копытом вдоль подола одного платья. Рог засветился. Простая ткань начала искриться мягким свечением, рельеф стал глубже, оттенки — богаче, магический орнамент встроился прямо в структуру шёлка, как будто всегда был там. Манекены, один за другим, преобразились. — Ты знаешь магию моды?.. — с удивлением спросила Айровила. Уднир, не отрывая взгляда от обновлённого наряда, спокойно ответил: — Никогда не знаешь, что может пригодиться завтра. Особенно… если живёшь долго. Он повернулся и уже собрался уйти, но добавил: — Теперь это действительно выглядит… убедительно. Айровила молча смотрела ему вслед. Впервые — не с раздражением, не с усталостью… а с чем-то странным внутри. Снаружи колокольчик повестил о визите: Рарити уже пришла за новой знакомой. Пора было начинать представление. Понивиль. Утро. Вилла у окраины. Айровила открыла дверь. На пороге — Рарити, сияющая, будто в её голове уже прокручиваются десять идей для нового показа. — О, Грей Сильк! — она моментально проскользнула внутрь, даже не дожидаясь приглашения. — Простите за спешку, но вы же не против, правда? Я просто умираю от любопытства! Айровила едва успела отойти в сторону. — Да, входи… — сдержанно бросила она. Рарити остановилась перед манекенами. — О, боже мой… — голос её стал почти шёпотом. — Это же… восхитительно! Посмотрите на драпировку! А этот переход цвета… И — звёзды мне в копыто — это же ткань-рефлект? Та самая, которую отозвали из Ласпегаса два сезона назад?! — Возможно. — Айровила прищурилась. — Я не в курсе названий. Рарити вспыхнула, не заметив равнодушия в голосе собеседницы. Она уже кружила вокруг манекенов, наполняя комнату потоком терминов, описаний, реакций. Айровила стояла молча, едва-едва кивая. Рарити вдруг замерла: — Прошу прощения, но… этот кулон? И эти украшения на копытах? Это не коллекция для сцены… — Это? — Айровила коснулась кулона. — Просто подарки. Жест доброжелательности от… фанатов. У нас в Мэйнхеттоне так принято. Она натянуто улыбнулась. — О-о, понимаю. — кивнула Рарити, хотя и запомнила этот момент. — Ну что, дорогуша… идём в мир моды! Магией она подняла манекены и, словно дирижёр, двинулась к выходу. Айровила последовала за ней, держа осанку, как на параде. На лестничной площадке между этажами в тени стоял Уднир. Он смотрел, как захлопнулась дверь. — Ну что же… — прошептал он. — Начнём план по… дру— кхе-кхе… жбе. — Он фыркнул, сам не веря, что сказал это. — Терпеть. Надо просто… терпеть. Понивиль. Бутик Рарити. За несколько часов до показа. Айровила, одетая в простую, но тщательно подобранную маскировку, стояла перед одной из моделей, настраивая платье при помощи тонкой магии. Заклинание гламура скрывало не только рог и крылья, но и истинную ауру, которую опытный маг мог бы почувствовать. Всё должно быть идеально. — Не нужна помощь? — прозвучал знакомый голос. Айровила обернулась. Перед ней стояла Твайлайт Спаркл. Та самая. И улыбалась. — Да нет… Принцесса, у нас всё отлично. — Айровила натянула вежливую улыбку. — Ну и хорошо! — с той же мягкой теплотой отозвалась Твайлайт и пошла дальше, болтая с Рарити. Айровила, продолжая править шов, про себя злобно прошипела: Как можно так просто… разговаривать с чернью? Будь моя воля, ты бы вместе со своими тканями отправилась в рудники… — Мисс Грей Сильк? — отвлекла её модель. — С вами всё хорошо? — Всё прекрасно. — отрезала Айровила, вновь пряча эмоции под маской учтивости. Позже. Показ мод. Подиум сиял. Музыка, свет, публика. Всё шло по плану. Наряды, созданные заклинаниями и усилиями Уднира, в сочетании с магическим оформлением от Айровилы, произвели фурор. Зрители — в восторге, Рарити в слезах счастья. — Это было нечто! — Рарити подбежала к Айровиле, почти дрожа от восторга. Айровила лишь кивнула. — Так… насколько вы здесь остаетесь? — с надеждой спросила Рарити. — Эмм… Навсегда? — произнесла Айровила, неуверенно, будто на ходу принимая решение. — Прекрасно! — Рарити воскликнула, сияя. — Столько возможностей! Мы с вами сможем обсудить всё, ВСЁ! Айровила сдержанно улыбнулась. — Вы не планируете продать мне эти наряды? — Конечно. — ответила Айровила. — Но… думаю, если вы кое-что для меня сделаете, они достанутся вам бесплатно. Глаза Рарити заблестели. — Ну и что же? — Я слышала, что в замке принцессы Твайлайт есть… необычная карта. — Айровила сделала вид, что подбирает слова. — Мне бы хотелось взглянуть на неё. Думаю, это придаст мне вдохновения. Рарити задумалась, но через пару секунд уже бодро кивала: — Да! Почему бы и нет! Я уверена, Твайлайт не будет против! Айровила посмотрела в сторону окна, где уже смеркалось, и медленно, почти хищно, улыбнулась. Понивиль. Замок Твайлайт. Поздний вечер. — Вот и он, тронный зал! — Рарити гордо распахнула двери. — О, прошу, не стесняйся! Айровила сдержанно прошла внутрь, окидывая взглядом сияющие хрустальные колонны. Замок был не таким роскошным, как дворцы Скайраса, но чувствовалась сила… и магия. Особенно от центра зала. — Ну и где эта твоя “карта вдохновения”? — спросила Айровила, театрально вытянув шею, словно не придавая происходящему особого значения. — Вот! — Рарити направилась к массивному круглому столу в центре зала. — Магическая карта Эквестрии. Она обычно активируется, когда появляются миссии дружбы… или, ну, когда принцесса рядом. Но ты только взгляни на этот резной узор! Айровила подошла ближе. Карта действительно была странной. Она не светилась, но даже в неактивном состоянии от неё исходило ощущение чего-то… живого. — Интересно… — с притворным восхищением проговорила Айровила. Она незаметно посмотрела в сторону Рарити. Та отвлеклась, поправляя декоративную ткань на одном из кресел. Сейчас или никогда… И вдруг — карта вспыхнула. Мягкий свет прошёлся по резьбе, словно дыхание. Центр засветился, и в полумгновении над поверхностью замерли магические символы. Айровила резко отдёрнула копыто, чуть не потеряв маску хладнокровия. — Что… это? — спросила она вслух, но спокойно. Рарити повернулась. — О! Ого… карта активировалась? Как странно… Она ведь обычно включается, только если принцесса Твайлайт рядом… — она прищурилась. — Может, совпадение? Или… ты, должно быть, обладаешь особенной магией, дорогуша! Айровила слабо улыбнулась, делая вид, что ей лестно. А внутри у неё всё сжалось. Карта почувствовала меня? Нет… Я же под маской. Или эта древняя магия работает иначе? Но она ничего не сказала. Только кивнула. — Видимо, просто судьба.