Та кто достойна короны !?

Прошло уже более трёх месяцев. Айровила лишь изредка показывалась на публике. Несмотря на магическую маскировку, внимательные пони замечали странности: неровную походку, вспышки магии, неожиданные смены настроения. Она явно что-то скрывала. Тем временем, Уднир продолжал исполнять свои обязанности. Твайлайт старалась — хотя быть формальной заместительницей Императрицы оказалось тяжелее, чем казалось. Между Кристальной Империей и Кантерлотом всё ещё были трения, но Кая сумела организовать временный баланс. Покой держался — но лишь на поверхности. А вот далеко от Кантерлота, в небольшой деревне на границе новых северных территорий… Появилась странная пони. Единорог с небесно-голубой шерстью, тихая, немного замкнутая, но вежливая. Она расспрашивала местных о законах, порядке, уровне магии, о защите. Звали её Ундина. Все думали, что это просто странная кобылка с севера. Она пробыла в деревне около месяца, не привлекая к себе лишнего внимания. А потом наступил день, когда всё исчезло. Вода начала сочиться из-под каждой хижины. Земля под копытами стала мягкой и скользкой. Нектар на прилавках вспенился. Кто-то подумал, что это прорыв родника… но было уже поздно. Ундина вышла на площадь. И в этот момент маскировка спала. Перед всеми предстала необычная фигура — высокая, сияющая. Не просто единорог. Аликорн. Огромная, излучающая магию водной стихии, с крыльями и рогом. Неизвестная. Не зарегистрированная. Опасная. — Жалкие создания… — сказала она, глядя на толпу пони, цеплявшихся за остатки сухой земли. — Сколько можно прятаться в тени? Настало время Скайраса. Мы — те, кто созданы властвовать. И вся деревня исчезла в потоке воды. Осталось только большое озеро, чистое и неподвижное. Ни одного дома, ни одного пони. Только слабое сияние в небе, исчезающее в облаках. Кантерлот. Зал Совета. Тройной стол, заваленный пергаментами, картами, списками закупок. С одной стороны — Твайлайт, раздражённо постукивающая копытом по столу. С другой — Кая, нахмуренная и готовая вцепиться. Посередине — Уднир. Невозмутимый, как камень. Его взгляд пронзал, как раскалённый клинок.  Твайлайт: — Ты сам говорил, что в добыче снега из Кристальной Империи есть выгода. Так в чём смысл теперь отнекиваться?  Уднир (холодно): — Сейчас выгоды нет.  Кая: — Ты понимаешь, что это теперь часть заработка для десятков пони? Там семьи. Там жизнь! Уднир (без эмоций): — Мне всё равно. Если это бесполезно — не спонсируем. Либо урезаем доход. Рынок всё решит. Твайлайт (резко): — Ты и Айровила уже топ-1 по экономике. Неужели нельзя просто вложиться в исследования? Развитие? Может, потом— В этот момент дверь с грохотом открылась. Вбежал мэр из северных территорий, весь в снежной грязи, с перехваченным дыханием.  Мэр (на грани паники): — Император Уднир! У нас беда на севере!  Уднир (не глядя): — Что на этот раз?  Мэр (почти шёпотом): — Деревня… она… превратилась в озеро. Вода залила всё. Как будто… магия сама по себе… открылась снизу… Кая и Твайлайт переглянулись. Уднир медленно повернул голову. В его взгляде впервые промелькнуло напряжение.  Уднир (в полголоса): — Покажи. Мэр протянул магический свиток с отражением территории. На карте была воронка — бывшая деревня. Внутри — идеально круглый, чёрно-синий кратер, переливающийся, как ртуть.  Уднир (жёстко): — Это невозможно… Это магия уровня "Катастрофа". Потоп… Это не природное. Это — сила. Чистая. Такой разрушительный эффект… за один импульс? Кая (встревоженно): — Что это значит, брат? Уднир: — Это не кто-то случайный. Это кто-то, кто хочет быть замеченным. Он поднялся. Пауза. В комнате стало тише, чем во время затмения.  Твайлайт (почти прошептала): — Мы собираем информацию?  Уднир (вставая, почти мрачно): — Да. Немедленно. Если это то, о чём я думаю… …мы опоздали. Кая и Твайлайт переглянулись. Мэр стоял, боясь пошевелиться. А в глубине глаз Уднира загорелось едва заметное фиолетовое пламя Тихо потрескивал камин. На столике стояли остатки экзотического ужина — лепестки фиалок в мёде, запечённые орешки, овсяный крем с травами. Айровила ела вяло, без аппетита. Она не поднимала глаз, даже когда дверь за её спиной тихо скрипнула. Луна вошла без стука. Айровила лежала, полусвернувшись на мягком ложе, прижавшись к подушкам как к живым существам. Комната была окутана иллюзией уюта — но тот, кто умел видеть глубже, знал: что-то не так. Луна остановилась у порога. Несколько секунд просто смотрела. — Я вижу, — произнесла она наконец. — Вижу, насколько ты стараешься скрыть это. Айровила не ответила сразу. Только спустя мгновение откинула покрывало. Живот, плавно округлившийся, был уже невозможно скрыть от глаза внимательного пони. Даже магия иллюзий не могла вечно удерживать форму. — Тебе-то что? — хрипло бросила Айровила. Луна подошла ближе. Не угрожающе. Не требовательно. Просто — с печальной прямотой. — Так нельзя. Ты обязана сказать ему, Айровила. Айровила резко вскинула голову. Её взгляд вспыхнул. — Я ничего ему не скажу! — рявкнула она, как будто Луна посягнула на её святое. Луна не отступила, но и не ответила гневом. Она лишь покачала головой. — Он догадается. Ты и правда думаешь, что он не видит магию иллюзии? Что не чувствует искажения маны в коридорах? Айровила замерла. — Думаешь?.. — в голосе появилась слабость, которую она ненавидела в себе. Луна смотрела на неё безжалостно, но не жестоко. — Знаю. Она повернулась и вышла, не дождавшись ответа. Айровила осталась одна. Снова. Она притянула к себе подушку, прижалась к ней, уткнувшись лицом, будто в щит. Слова Луны разошлись по сознанию, как тихий раскат грома. На каменном столе лежала развернутая карта северных территорий. Над ней плавали магические проекции — волновой анализ, спектральные остатки, круг разрушения. Атмосфера была напряжённой, сдержанно тяжёлой. Император Уднир Трилл Де Куренс стоял во главе. По одну сторону — Принцесса Твайлайт Спаркл. По другую — Принцесса Кая Трилл. Уднир сухо: — Не густо. Информации мало. Только подтверждение того, что деревня действительно существовала. Сейчас — пустота. Твайлайт резко: — Мы не можем это проигнорировать. Кто бы ни был за этим — он должен ответить. Это было массовое убийство. Пони были невиновны. Кая сдержанно: — Да, должны... Но кто это был? Уднир посмотрел на магическую волну. Щёлкнул копытом, активируя замер. — Это был единорог. Минимум Экстра-Уровня. Хотя даже это под вопросом — мана слишком стабильная. Такое не свойственно обычной магии разрушения. Это была не вспышка — это был расчёт. Кая посмотрела на брата: — Это ведь не мог быть кто-то из наших собратьев… верно? Уднир усмехнулся едва заметно: — Точно. Они мертвы. Ни один не выжил. Я знаю. Твайлайт шагнула ближе к карте: — Тогда кто? Уднир, прищурившись: — Не могу сказать наверняка. Но это был пони. Сильный. Исключаю предков, исключаю элиту старого Совета, исключаю эпоху времени. И Тьму — тоже. Кая: — Значит… остаётся что? — Либо существо из Тартара, — холодно сказал Уднир, — либо активация очень древнего, незарегистрированного артефакта. Твайлайт тут же: — Исключено. В Тартаре нет никого настолько сильного. Только Тирек мог бы — и то с огромной затратой времени и ресурсов. Мы бы почувствовали. Магия там — не водная. Уднир кивнул: — Согласен. И таких артефактов больше не осталось. Все могущественные экземпляры под моим контролем. Остальные — уничтожены или деактивированы. Кая медленно, словно для себя: — Тогда кто это был? Тишина повисла в зале. Над картой продолжала мерцать проекция озера — безмолвное, идеальное кольцо исчезновения. Уднир тихо: — Кто бы это ни был… он уже сделал первый ход.