Та кто достойна короны !?

Кая прибыла в Кантерлот. У входа её встретили Луна и Сансет. — Вижу, Айровила не шутила... — сказала Кая, скептически оглядывая фасад замка. Луна пожала плечами: — Я и сама не в курсе всех деталей. Она формально передала власть Удниру… А меня оставила лишь для вида. Сансет нахмурилась: — Что-то здесь не так. Аликорны не должны болеть. Я, кажется, знаю, в чём дело. Луна и Кая синхронно посмотрели на неё. Сансет, понизив голос до шёпота, произнесла: — Думаю, Айровила беременна… Кая чуть не потеряла дар речи. Луна выдохнула, не веря услышанному. — А мой брат знает? — прошептала Кая. — Точно нет, — ответила Сансет. Кая не особо любила Айровилу, но брата она не могла ненавидеть. Он был семьёй. ✦ Уднир и Айровила Уднир шел по коридорам замка и вошёл в покои Айровилы. Она была явно не в форме. Но его внимание привлекло не это, а уровень магии: её мана достигала мощности аликорна второго разряда. Прорыв, на который другим требовались столетия. — Да уж… — сказал он, глядя на неё. — Не думал, что аликорны способны болеть. Да ещё на девять месяцев… Ладно. Айровила слабо улыбнулась: — Я оставила тебя за главного. Хоть и придётся тебе делить трон с Луной. — Это старая система правления, — буркнул Уднир. — Пока жив хотя бы один аликорн — ни один единорог не может претендовать на трон. — Будешь навещать меня? — спросила она чуть тише. — Конечно… — фальшиво улыбнулся Уднир. Айровила, успокоившись, уснула. Он закрыл дверь, и в комнату вошли врачи и элитная прислуга. ✦ Встреча с Кайей Уднир вышел навстречу Кае, Сансет и Луне. — Брат, — начала Кая. — Я знаю, что теперь власть у тебя, и ты должен уже понять, что происходит. — О чём ты вообще? — отрезал он. Луна отвела взгляд. Сансет тихо вмешалась: — Может, хватит военной гонки? Пора сосредоточиться на мире. Уднир напрягся. Он знал, что Сансет догадывается о его истинных намерениях. — Это всё мило звучит… — сказал он. — Но я не собираюсь ослаблять охрану. И не уведу войска от границ Кристальной Империи. — Брат, это бессмысленно! — возразила Кая. — Мы уже и так проиграли. Нам нужен мир, а не ещё одна бойня! — Мир? — Уднир усмехнулся. — Для меня мир — это абсолютная власть. Это когда ты уничтожаешь угрозу, а не обнимаешь её. Я не верю ни во что, кроме силы. Сансет опустила уши. Кая заметила: в его взгляде больше не было разума, только холодная целеустремлённость. А Луна в очередной раз убедилась — Уднир живёт ради власти и войны. — Не хочу спорить. — Уднир резко сменил тон. — Луна, займись подписями. Кая — проверь архив, все документы, которые были оформлены на Айровилу, срочно переназначь на меня. Сансет продолжала наблюдать, как Уднир точно раздаёт приказы… Но её внимание отвлёк странный блеск его кьютимарки. С одного угла она казалась… другой. Почти искажённой. «Наверное, просто показалось…» — подумала она и вошла в замок вместе с остальными. Императрица Айровила временно ушла на больничный. Это было шокирующее, но официальное сообщение. На троне теперь сидела Луна — хотя все понимали: реальная власть осталась у Уднира, стоявшего справа, словно тень. Луна обратилась к нему: — Раз всё это просто ради видимости... может, Твайлайт займёт моё место? Я не создана для дневной рутины. Я хранительница снов, а не дневная принцесса! Уднир вскинул бровь: — Ты предлагаешь отдать трон юной аликорн? А кто тогда займётся Понивилем? — Я возьму Понивиль на себя, — сказала Сансет, сделав шаг вперёд. Уднир посмотрел на неё. Внутренне он и сам знал — нагружать Луну бессмысленно. Она была эффективна в своём деле, но не для дневного управления. — Значит, во второй день мы снова меняем представителя власти? Хм… — Уднир задумался. — Это странно… но логично. Луна кивнула: — Всё равно однажды вам с Айровилой придётся формально делегировать власть. Этот шаг будет смотреться здраво, даже в глазах народа. Уднир на миг замолчал. Идея зрела в его голове. Сейчас появилась пятая принцесса, и под контролем союзников уже несколько ключевых регионов. В такой момент делегирование может стать выгодным политическим ходом. Он коротко кивнул: — Пиши письмо Твайлайт. Это хороший выбор… Твайлайт только вернулась с задания дружбы. Она смеялась вместе с Эпплджек и Пинки, в воздухе витал запах яблочного пирога и свежескошенной травы. — Ох, как же я скучала по родному замку, — с облегчением выдохнула она. Но тут вбежал взволнованный Спайк, держа в лапках письмо, обмотанное четырьмя восковыми печатями — Айровилы, Каи, Уднира и Луны. — Твайлайт! Срочное письмо из Кантерлота! Она тут же замолкла и магией схватила письмо. Бумага — плотная, официальный штемпель, тонкое золотое обрамление. Это не простое послание. Развернув его, она начала читать вслух: «Принцесса Твайлайт Спаркл, С уважением, временно замещающая Императрицу Айровила — Принцесса Луна, Сообщаю, что по состоянию здоровья Императрица Айровила не может исполнять свои обязанности. Ввиду того, что я не могу оставить свой долг хранительницы ночи, а Император Уднир не может действовать в одиночку, по общему решению было принято назначить вас, Принцессу Твайлайт Спаркл, Временным Заместителем Императрицы. Город Понивиль временно передаётся под управление Принцессы Сансет Шиммер. С уважением, Временно Заместитель Императрицы, Принцесса Луна» Пауза. Тишина. — ЧТО?! — воскликнула Твайлайт, едва не выронив письмо. Рейнбоу Дэш вытаращила глаза: — Подожди… Ты теперь правишь Кантерлотом?! Флаттершай прошептала: — Это ведь... почти как стать Императрицей, правда? Пинки подпрыгнула: — Вау! Это значит, что теперь ты можешь устроить Парад Библиотек каждый день! Твайлайт не слушала. В её голове закрутились цифры, протоколы, ответственность. Это не было честью — это было испытанием. — Пакуйте всё! — строго сказала она. — Мы выезжаем немедленно! Твайлайт немедленно выехала в Кантерлот с друзьями. Поезд остановился на платформе. Её встречали: плотный строй королевской стражи, Уднир, Луна, Кая и Сансет. Твайлайт удивлённо произнесла: — Настолько всё серьёзно? Сансет кивнула. — Это больше, чем просто формальность. Затем она развернулась и села в состав, который уже готовился отправиться обратно в Понивиль — теперь именно ей предстояло взять на себя этот город. Поезд ушёл, а Твайлайт проводила его взглядом. Уднир не терял времени: — Не время любезностей. Пошли. Твайлайт, Луна, Уднир и Кая направились в замок. Луна, уставшая после ночной стражи, тут же удалилась на отдых. Кая вручила Твайлайт свиток с важнейшими документами. Среди них — один, отпечатанный золотым штампом Империи: "Принцесса Твайлайт Спаркл временно назначается исполняющей обязанности Императрицы Айровилы. Действует с момента прочтения." — Подписи: Император Уднир, Принцесса Луна, Канцлер Кая де Куренс. Твайлайт глубоко вдохнула. Сердце стучало. Она прижала копыто к чернильнице, аккуратно выровняла перо и поставила подпись. Мгновение спустя решение стало официальным. Уднир спокойно произнёс: — Сегодня будет тяжёлый день. Хотя, по правде, это только начало. Твайлайт обернулась к нему, глядя прямо в глаза. Когда Кая вышла, она не выдержала: — Ты… ты так легко отдаёшь трон, хоть и временно… А тогда зачем?! Зачем нужно было убивать Селестию?! Мы бы сдались, ты мог просто отнять магию… без крови! Она кипела от обиды и боли. Уднир ответил сухо, но не без тени горечи: — Скажи, Твайлайт Спаркл. Вот у тебя — выбор. Жить без магии, титула, силы… быть никем. Или — уйти, как легенда. Как символ, о котором будут помнить вечно. Что бы ты выбрала? Твайлайт без раздумий: — Жизнь. Уднир усмехнулся: — А я — стать легендой. Он отвернулся. Не объяснял, не оправдывался. Твайлайт стояла молча. Она поняла: спорить бессмысленно. Убить его — невозможно. Запечатать — только разозлит Айровилу. Они — слишком сильны. Слишком опасны. И сейчас она — марионетка, вынужденная играть их игру. Когда вся Эквестрия узнала, что теперь Твайлайт занимает трон вместо Айровилы, никто так и не понял, почему Луна ушла уже на второй день. Причина была скрыта. Всё выглядело как будто Луна просто передала власть добровольно. Уднир теперь выполнял все обязанности Императрицы, а Твайлайт... была скорее символом. Для показухи. Она пыталась протолкнуть несколько указов, которые могли бы облегчить жизнь в Кристальной Империи, но Уднироказался слишком проницателен, чтобы это позволить. Однако Кая — единственная, кто знала, как действовать незаметно. Благодаря ей, часть пони-стражников, дислоцированных на спорных территориях, вернулись назад. Это вбило клин в стройную систему, которую строил Уднир. Он не мог одновременно следить за всем, особенно когда официальные подписи на ключевых документах имели силу только от аликорнов. Это ограничение серьёзно мешало ему. Несколько его стратегических проектов пришлось свернуть. Власть оставалась в его копытах, но система дала трещину. Он знал, кто за этим стоял — Твайлайт и Кая. И это злило его. Тем временем, Айровила шла на поправку, но врачи строго настаивали на постельном режиме. Её желания становились всё более странными — то экзотический овёс с лепестками фиалок, то кристаллизованный мёд, то горячий молочный суп с луговыми травами. Настроение у неё постоянно менялось. Уднир вошёл в её покои. Айровила, лёжа на подушках, с усталой улыбкой произнесла: — Приятно, что мой любимый всё же вспомнил, что у него есть жена. Уднир сразу понял — сегодня она снова не в духе. Он сухо ответил: — Я просто хотел сказать, пока ты здесь… Но не успел договорить. Айровила снова начала жаловаться. На подушки. На погоду. На завтрак. На отсутствие тишины. Уднир молча выдохнул. Его рог засиял. Он активировал заклинание 0 уровня: "Великое исцеление". — Что ты делаешь?! — в панике воскликнула Айровила. Он взглянул на неё спокойно: — С помощью этой магии можно исцелить всё. Она начала умолять: — Не надо… прошу тебя… не используй… я не хочу… пожалуйста… Слёзы стекали по её щекам. Уднир остановился, удивлённый её реакцией. Это была не просто капризная выходка. Он чувствовал — в её магии что-то изменилось. Слишком глубоко. Слишком нестабильно. Он отключил заклинание. — Ладно, отдыхай… — тихо произнёс он. — Что-нибудь придумаю. Он вышел, оставив Айровилу, которая теперь уже просто лежала, утирая копытом глаза. Она не знала, как сказать ему. Но знала одно: Скоро он всё поймёт самостоятельно