Та кто достойна короны !?

Кристальная Империя. Пепел. Вода. Кровь. Уднир стоял лицом к лицу с Ундиной. И сразу — резкая, жгущая боль пронзила всё его тело. Он закашлялся, дёрнулся, как будто кто-то сжал его изнутри. Ундина шагнула вперёд, её голос был как хлёст ледяной волны: — Что такое, маленький пони?.. Слишком много воды в теле? Он понял. Её власть охватывала всю влагу в мире — даже внутри него. Его кровь, лимфа, слёзы — стали её оружием. Его собственное тело переставало подчиняться. В небе раздались смех и хлопки копыт. Это были Небесные Крылья — элита Скайраса. Они парили над руинами, наслаждаясь зрелищем. Уднир с трудом поднял копыто. Из магического разлома вырвался артефакт — посох временного усиления, запечатлённый магией древней эпохи. Он воткнул посох в землю — мгновенно вспышка силы подавила боль. На миг всё стихло. Но Ундина тут же взорвала небо. Заклинание, наложенное ею, было настолько мощным, что полностью уничтожило остатки замка. Стены исчезли, щит раскололся, небо загорелось водной вспышкой. Только благодаря гениальному инстинкту и экстренной защите, Удниру удалось уцелеть. Но артефакт рассыпался в пыль, защита трещала, а из его глаз текла кровь. Он едва держался на копытах. Регенерация не срабатывала — рядом с Ундиной магия теряла силу. Тень от Ундины легла на снег. Цунами поднялось над ним, будто сама стихия ожила. Он превратился в тень, но волна всё равно ударила. Его отбросило, ледяная вода прорезала его форму насквозь. Когда он поднялся — Кристальной Империи больше не существовало. Трупы. Кровь. Раненые пони стонали. Везде — аликорны Скайраса, и ни одной надежды на спасение. Ундина подошла. Медленно. Грациозно. Как монарх, пришедший на поле собственной победы. — Время Скайраса пришло, — сказала она холодно. Она выпустила снаряд чистой водной энергии — почти как плеть. Уднир попытался отступить, но её следующий удар оказался слишком точен. Он взревел от боли. На его теле образовалась огромная рваная рана, а кровь уже шла не только из глаз — из ушей, носа, даже копыт. Он еле дышал. Но в последний миг, прежде чем сознание померкло, он активировал заклинание Ослепления — один из древнейших трюков. Вспышка, и он исчез. Позже. Край снежного плато. Уднир рухнул в снег. Его дыхание — рваное. Кровь хлестала прямо в сугробы. — Чёртовы аликорны… — прошипел он, сжимая сломанную руну восстановления и активируя портал в Кантерлот. А тем временем... На останках Империи Ундина стояла как воплощение стихии. За её спиной — дым, пепел и город Скайраса, висящий в небе. Величественный, как небесная тюрьма. К ней приблизилась Лилора Син Яркою. — Всё прошло так, как я и предсказала, — сказала она холодно. — Империя слаба, а пони… всегда переоценивают свои силы. Ундина ответила, не оборачиваясь: — Всё верно, мой советник. Это только начало Империя Кантерлот. Тронный зал. Тишину нарушал лишь магический гул. Твайлайт Спаркл в панике лечила Шайнинга Армора, его дыхание было прерывистым. Кая склонилась над Каденс, та лежала без сознания, будто сама магия покинула её. На троне, выше остальных, в полумраке — Айровила. Её глаза смотрели в пустоту, но на копытах она нежно держала Айрофаер. Грудь Айровилы вздымалась часто, будто в ней боролись страх и ярость. В зал вошли Луна и Сансет Шиммер. — Ну да, — тихо сказала Айровила, не отрывая взгляда от малышки. — Войны нам и не хватало… Луна и Сансет переглянулись. — Что ещё за война? — спросила Луна, нахмурившись. Твайлайт поднялась с места, голос её дрожал: — Скайрас уничтожил Кристальную Империю. Молчание. Луна мгновенно преобразилась. Взгляд стал жёстким, движения — военными. Она ещё не знала врага, но уже была готова сражаться. Портал вспыхнул. Из него вышел Уднир. Раненый. На теле — следы ожогов, порезов и кровоподтёков. Хотя регенерация уже работала, магическая регенерация едва справлялась. Айровила встала. Паника мелькнула в её глазах впервые за сотни лет. — Уднир! Он молча прошёл в центр зала, сквозь взгляды. Заклинанием очистил тело от крови и завершил лечение. Портал закрылся. Шайнинг Армор поднялся на копыта: — Наши пони… что с ними? Уднир медленно обернулся. Его голос был холодным: — Никак. Большинство мертвы. Остальные — ранены. Город — в руинах. В зале повисла гробовая тишина. Твайлайт сорвалась: — Почему?! Ты же сильный! Почему ты не спас их?! Она почти закричала. Уднир посмотрел прямо в её глаза. Жёстко. Чётко. Без жалости: — Я — единорог. Не аликорн. Та, что напала — Ундина. Уровень — Экстра, возможно Божественный. Если бы все мы были там — мы бы не спасли Империю. Только задержали. На пару секунд. — Но ты… ты же… — пролепетала Твайлайт. Уднир прервал: — Допустим, я — единорог среднего уровня. А против меня — аликорн, пусть даже самой низкой ступени. Она уничтожит меня. Просто раздавит, даже не вспотеет. Он сделал паузу. — А теперь представьте себе цивилизацию, где таких, как она — сотни. Тронный зал замолчал. Даже Сансет ничего не сказала. Где-то сбоку Каденс застонала. Тронный зал Империи Кантерлот. Каденс была доставлена в госпиталь, тяжело дышащая, но живая. Айровила приказала служанкам унести Айрофаер в Императорскую колыбельную, уложив её в магически защищённую ячейку. В зале остались шесть фигур, каждая — носитель власти и силы: Айровила, Уднир, Кая, Сансет, Твайлайт и Луна. В прошлом — враги. Сейчас — вынужденные союзники. Уднир встал ближе к карте Эквестрии и заговорил хриплым, но уверенным голосом: — Ундина уничтожила Кристальную Империю. Похоже, затопление деревни было только первым предупреждением. Это её почерк — мощь, что приходит без объявления. Он взмахнул магией и на карте вспыхнули отметки — уничтоженные поселения, зоны затоплений, огненные руины. — Их сила зашкаливает. Аликорны с контролем над заклинаниями уровня Вершины. А у нас? — он перевёл взгляд на Твайлайт и Сансет. Две юные принцессы. Отважные, но... недостаточно обученные. Твайлайт фыркнула, расправив крылья: — У нас есть Элементы Гармонии! Мы уже останавливали зло! И не раз! Уднир резко глянул на неё, словно ледяным взглядом: — Эти игрушки работают только на абсолютное зло. Ундина не зло. Она порядок. Сильный. Тираничный. Неуязвимый для артефактов. Луна с тревогой: — Как же нам быть? Как сражаться против целого города аликорнов? Уднир, тёмно: — Не сражаться. Истощить. Мы не победим Скайрас в прямой битве. Ни сейчас, ни потом. Но можно тянуть время. Перерезать ресурсы. Ломать планы. Кая удивлённо: — Ты предлагаешь затяжную тактику? Уднир: — Я предлагаю не умирать. Если вы хотите геройствовать — я не остановлю. Но хоронить вас я не собираюсь. Вдруг в зал вбежала пегаска из элитной стражи Кантерлота, «Красные Молнии». — Ваше Высочество! С севера — атака! Несколько деревень горят! Магические потоки нарушены! Айровила, спокойно, но строго: — Принято. Свободна. После ухода стражницы — тишина. Уднир, холодно: — Нам не хватает силы. Айровила, опустив взгляд: — Тогда... я скажу правду. Все взгляды обратились к ней. — Я не убила Селестию. Я заточила её. Твайлайт аж расправила крылья от шока. Луна: — Где она?! Айровила: — В надёжном месте. До сегодняшнего дня. Она открыла огненный портал и произнесла: — Все за мной. И все последовали за ней. Уднир, последний из всех, шёл позади. Он посмотрел в пылающий портал, и тихо, но с опасным блеском в глазах прошептал: — Как это Айровила... не убила её?