Небо под ногами

      — Предположение, принцесса Лакуна, — подал голос Чайлд-Роланд, — слова существа не подкреплены доказательствами и фактами.       — Иногда нужно просто поверить, — принцесса Лакуна заглянула в полные надежды глаза мальчика.       — Проверка, принцесса Лакуна. В моих системах нет веры.       — Зато в моих есть, — похлопала по плечу Тамаки девочка, — собираемся, быстро.       Они очень быстро собрались, благо принцесса уже до этого подготовила всё необходимое. Мальчик же взял плечевой мешок, положил столовые приборы и посуду, взял котелок, книгу с принцессами и рыцарями, сменные шорты и рубашку, а также верное орудие — кирку. Вскоре все трое беглецов вышли через люк наружу и бросились бежать в противоположную от толпы сторону — в ту сторону, где над небом нависала огромная чёрная гора.       — Сторож Буга, сторож Буга! — завопил Тамака, вбегая в подсобное помещение.       — Стой, а то буду стрелять! — крикнул в ответ охранник, направив на него свою, как он думал, винтовку, но спросонья или после весёлого праздника впопыхах, он схватил метлу и сейчас угрожал ею мальчику, тыкая в него деревянным древком, — а, это ты? Тамака, ты чего не спишь? Почему бродишь по ночам?       — Тут такое дело, — мальчик сильно запыхался, убегая от разъярённой толпы. Та в это самое время громила его дом.       Только сейчас сторож Буга заметил незнакомую ему девочку, а также большую фигуру в железных доспехах с красным глазом, светившимся в ночи, и странного вида носом, похожим на пятачок свиньи.       — Это кто такие? — рука сторожа непроизвольно потянулась за настоящей винтовкой.       — Это мои друзья, — выдавил, наконец, из себя Тамака.       Сторож Буга отложил винтовку в сторону.       — Это они, те самые шпионы, которые упали с неба на летательном аппарате, — стал быстро объяснять мальчик, — но горожане всё перепутали, они не шпионы, они хорошие, это принцесса Лакуна, она принцесса земли и луны, а это её спутник, рыцарь Чайлд-Роланд.       — Ваше величество, — спокойно сказал сторож Буга.       Было непонятно, это он так шутит или говорит всерьёз.       Принцесса Лакуна привыкла, что к ней так обращались, и в знак признательности чуть-чуть наклонила голову.       — Вам нужно бежать? — всё понимая, на всякий случай спросил старик.       — Да, но мы не знаем, как и куда.       — Хорошо, что ты пришёл ко мне, — ухмыльнулся сторож Буга. — Я знаю путь из города.       Принцесса и Тамака радостно вскрикнули, а рыцарь что-то проскрипел едва различимое, гулким голосом.       — Но этот путь опасен, — поправляя съехавшую на глаза кепку, предупредил их сторож. — Не каждый сможет пройти по нему.       — Мы пройдём, — твёрдым голосом заверила его принцесса, и сторож почувствовал в её тоне какую-то железобетонную уверенность, будто бы перед ним стояла не маленькая девочка, а закалённый в боях солдат, — у нас нет другого пути. Тамака, ты идёшь с нами, оставаться в городе тебе больше нельзя. Я не прощу себе, если из-за нас с тобой что-то случится, — обратилась она к мальчику.       Тот всё это время стоял и думал, как попросить принцессу и уж тем более недружелюбного рыцаря, чтобы он пошёл с ними. Как вдруг принцесса сама это предложила. Внутри мальчик засиял от радости.       — Хорошо, — качнул он головой, — только мне нужно сделать кое-что. Это займёт буквально десять минут.       — Десять минут? — удивилась принцесса, — у нас нет столько времени.       — Я не могу уйти, не попрощавшись, — уверенно сказал Тамака. За время, проведённое с ним, Лакуна не видела его таким серьёзным.       — Ладно, но ждём только десять минут, потом мы уходим, — согласилась девочка.       — Сообщение, принцесса Лакуна, таймер включён, — проговорил рыцарь грубым голосом, от которого от неожиданности сторож Буга даже подпрыгнул, забыв про старость и больные колени.       — Тогда не буду терять время, — крикнул Тамака и бросился со всех ног бежать.       — Не опаздывай! — крикнула ему в спину принцесса.       Через пять минут мальчик оказался на месте. Перед ним, словно капля воды, свисал с холма небольшой, аккуратный двухэтажный домик. Этот вид вызывал давно забытые воспоминания. Перепрыгивая с одного подвесного моста на другой, Тамака очень быстро поднялся к холму на высоту второго этажа, который раньше был первым. Вытянув руки, он оттолкнулся от досок платформы под ногами, ухватился за кирпичи и, повиснув над окном, тихо заглянул внутрь комнаты. Здесь почти ничего не поменялось: шкаф с одеждой стоял в дальнем углу, дальше по стене комод с игрушками, напротив — письменный стол, заваленный всякой всячиной, а рядом небольшая кроватка. В ней, видя уже десятый сон, спал ребенок. Мальчишка, намного младше его самого, отвернулся к стене и, смешно запрокинув руки на голову, посапывал, не догадываясь о неожиданном госте в его комнате.       Спустившись немного вниз, Тамака достал из мешка что-то чёрное и маленькое и поставил это на подоконник. После чего отпрыгнул от стены, зацепился за канаты подвесного моста и быстро отправился обратно к шахтам, где его ждали принцесса, рыцарь и сторож Буга.       На подоконнике его младшего брата осталась одиноко стоять маленькая чёрная обезьянка, сшитая из обрывок тряпок и набитая перьями. Её малюсенькие чёрные глазки провожали своего создателя в дальний путь, желая ему всего самого лучшего. Тамака не знал, как утром, только открыв глаза, его младший брат увидел сюрприз, непонятно откуда взявшийся на его окне. Как он обрадовался новой игрушке, но не стал говорить о ней родителям, помня, как те не любили обезьян и как любые разговоры на эту тему в доме жёстко пресекались. Один раз он даже получил наказание за то, что рассказал, что видел на улице мальчика-обезьяну. Поэтому он хранил её в тайном месте и никому не показывал. Может быть, он подсознательно обо всём догадывался, а может быть, и нет. Но и по сей день, сидя в кресле-качалке, будучи уже глубоким стариком, он нет-нет, да и достанет из верхнего ящика письменного стола потёртую и выцветшую старую игрушку, посадит её перед собой и тихо спросит:       — Привет, старый друг, ну как ты сегодня?       Тем временем принцесса, робот и сторож покорно ждали возвращение мальчика-обезьяны. Старик ничего не выспрашивал у незнакомцев, как это постоянно делал Тамака; он слишком старый и мудрый, чтобы нагружать себя лишней и никому не нужной информацией. Буга прожил достаточно и видел многое и хотел уйти из жизни в блаженном неведении, и сторож понимал, что эти двое могут рассказать ему много, и о мире, и о катастрофе, случившейся в нём, но не хотел этого знать. Он слишком стар, для всего этого.       — Эй! — крикнул им подоспевший вовремя Тамака, — я вернулся.       Его губы расплывались в улыбке, а глаза наполнились болью и сожалением. Никто, кроме принцессы, не заметил этого.       — Сообщение, принцесса Лакуна, — встал на ноги рыцарь Чайлд-Роланд, — девять минут и сорок пять секунд.       — Молодец, теперь ты готов идти? — спросила его Лакуна.       — Готов, — тяжело дыша, ответил Тамака, — мистер Буга, куда нам идти?       — Ты и сам прекрасно знаешь куда. Отработал в этих шахтах, поди, не один год, — спокойно проговорил сторож, указывая на вход в шахты за их спиной.       — Шахты? — удивился мальчик, — я там излазил всё вдоль и поперёк, там нет выхода.       — Но ты не был там.       — Только не говорите мне, что…?       — Он самый.       — О чём речь? — вклинилась в непонятный ей разговор принцесса.       — Запретный тоннель, — шёпотом, словно боясь этих слов, проговорил мальчик, с придыханием растягивая каждое слово, — но туда запрещено ходить, там обвалы и прочие ужасы.       — Да, и ядовитый газ прорывается иногда, — дополнил жуткую картину тоннеля старик Буга, — но это единственный выход из города.       — Мы пойдём, и точка, — стукнула по столу миниатюрным кулачком принцесса, — Тамака, ты боишься?       — Нет, конечно, — его уши покраснели, и он боялся, — мы пойдём туда.       — Вот и славно, — сторож Буга повернулся к ним спиной и удалился в подсобку, после чего вышел оттуда с металлической небольшой клеткой в руках. — Возьмите Кару с собой и эти вот лампы.       — Канарейка? — удивился Тамака, увидав в клетке жёлтую маленькую птичку, мирно сидящую на жердочке. — Зачем она нам?       — Кара предупредит вас, если в тоннель проникнет ядовитый газ, — подняв клетку над головой, объяснил сторож Буга.       — Хорошо.       мальчик-обезьяна не понимал, как канарейка может предупредить их о ядовитом газе. Может, старик начал выживать из ума, как это бывает со стариками, но перечить ему Тамака не хотел. Он всецело доверял своему другу.       — Ну мы пошли.       — Удачи тебе, Тамака, и спасибо за всё, — улыбнулся беззубой улыбкой сторож Буга. — Прощай.       — Вам спасибо, мистер Буга, до свидания! — взяв клетку в левую руку, громко сказал мальчик.       Он понимал где-то в глубине души, что видит этого добродушного старика в последний раз.       Старик Буга проводил глазами мальчика и окликнул принцессу, идущую у него за спиной, так, чтобы Тамака не услышал их.       — Ваше Высочество, вы уж позаботьтесь о нём, он немного непутёвый, — попросил её мистер Буга.       — Непременно, спасибо вам за всё, — ответила Лакуна, — а как же вы? Вас не накажут за помощь нам, если узнают?       Немного подумав над словами принцессы, старик ухмыльнулся.       — Не беспокойтесь обо мне, я старый и никому не нужный, не нужен ни сыну, ни жителям этого города, и никто не вспомнит о старике в шахтах.       Лакуна ещё секунду постояла, оценивая большими глазами человека перед ней, поклонилась и отправилась лёгкой походкой за мальчиком, увлекая за собой молчаливого робота.       Старик Буга всё это время махал вслед им рукой. Вся троица развернулась на входе в шахты, помахала руками и скрылась в тёмном и сыром тоннеле. В темноте зажглись два огонька. Это беглецы подожгли фитиля в масляных лампах. Их путь начинался здесь.