Небо под ногами

      — А у вас есть деньги?       — Нет.       — Тогда бесплатно, — улыбнулась беззубой улыбкой, пожилая женщина.       Лакуна сжала губы и кивнула головой.       — Ну, тогда идите за мной и молчите, — подозвала робота жестом старушка. — Вперёд.       К34 подошёл к принцессе, и они хвостиком прицепились к старушке. Та же пошла прямиком к посту охраны, уже не таким медленным, но всё равно неторопливым шагом. Вот они уже подошли вплотную к охранникам, те сначала напряглись и покрепче сжали копья в руках, всматриваясь в странную троицу, но потом расслабились заметив старушку.       — Госпожа Хельза, — с благоговением проговорил один из охранников. — Кто эти люди?       Старушка подняла руку и прокашлялась.       — Это мои помощники, наняла для ремонта дома, — спокойно ответила она.       — Не стоило вам нанимать из низов, у нас ведь строители ничуть не хуже, — переубеждал её другой охранник.       — Наши строители уже заплыли жиром, — отмахнулась госпожа Хельза. — Пока они будут делать одну комнату, эти молодцы за простую еду, уже всю квартиру мне перестроят.       — Умно, госпожа Хельза, умно, — кивая, соглашался с ней охранник.       — Хорошей службы ребята, — проходя мимо них и увлекая за собой спутников, проговорила старушка.       Их не остановили, не добросили и даже не обыскали, а просто пропустили через охранный пост прямо на лестницу в верхний город. Госпожа Хельза, шла впереди, подъем оказался для неё тяжелым и она, то и дело останавливалась, чтобы передохнуть.       — Давайте я вам помогу, — принцесса вынырнула из-за её спины и подхватила под руки.       — Спасибо деточка, спасибо, — кряхтела старушка. — Старая я уже совсем стала, мне бы дома сидеть, кости отпаривать, а не слоняться по нижнему городу.       — Ловко вы провели нас, — удивлялась Лакуна. — Спасибо вам. Без вас, мы бы точно не прошли.       — Ничего деточка, я рада помочь тебе, — улыбалась старушка. — Рада.       — Но почему вы помогли нам? Как я уже сказала денег у нас нет, — недоумевала принцесса, — или вы действительно думайте, что мы сможем отремонтировать вам квартиру. Предупреждаю, я не строитель.       — Я знаю деточка, знаю, — тяжело говорила госпожа Хельза. — Трудно говорить, вот доберемся до моего дома там и поговорим, с чаем, в мягких креслах…       Принцесса замолчала, понимая, что своими расспросами, лишь мешает бабушке подниматься по этой достаточно крутой и длинной лестнице. Остальную часть пути они преодолели молча.       И вот уже последние ступеньки и наконец, их взору предстал выход. Массивная литая арка с заклепками, а за ней верхний город. Верхний город разительно отличался от нижнего, если нижний, это натуральной свалкой, как правильно выразился Тамака, трущобы, то верхний представлял собой настоящий городом. С многоэтажными домами густо посаженными друг к другу, с многочисленными мостиками, вывесками и балконами, нависающими над и без того узкими улочками. Все здания окрашены в разнообразные цвета, но они не пестрили, а наоборот, имели приглушенный оттенок, что придавало городу какой-то глубины. Сам город раскинулся внутри огромного купола, словно пчелиные соты с медом. Принцесса, робот и старушка, конечно, не могли наблюдать всю эту красоту с птичьего полета. Всё что предстало их взору, так это узкая улочка с тремя магазинами, полностью заполненная людьми. Сами же люди: опрятны, причесаны, носили достаточно красивую и одновременно удобную одежду, разительно отличаясь от людей внизу или от людей в городе, где проживал Тамака, настоящие аристократы, на которых принцесса насмотрелась в замке на луне, не мало.       — Уф, вот, уф и пришли, — госпожа Хельза еле дышала, прислонившись к одной из стен.       Циркуляция воздуха в городе оставляла желать лучшего. Даже в заброшенных тоннелях с его затхлым и ядовитым воздухом, дышать в разы легче.       Принцесса зажала нос, по улице пролетел странный кислый запах, он словно газ ластился по земле, проникая в каждый угол, в каждую щелочку. Старушка и робот не придали этой вони никакого внимания. Робот, просто не в силах её почувствовать, ввиду отсутствия у него нюхательных рецепторов, а госпожа Хельза, всю жизнь прожила в этом муравейнике и давно привыкла уже к таким неприятным запахам.       — Что за вонь? — вопрошала Лакуна, осматриваясь по сторонам. — Госпожа Хельза, нам бы до рынка дойти, тут есть рынок?       — Есть, есть милочка, но всё потом. Сначала ко мне домой, потом чай, потом отдых, а, то я не, то чтобы до рынка не дойду, помру прямо тут, потом будет вам мороки, — мотала головой старушка.       Принцесса и сама очень сильно устала. Ноги болели, руки отнимались, а глаза слипались, ещё у неё достаточно громко бурлил живот от голода, делать нечего, предложение госпожи Хельзы отдохнуть, пришлось как ни как, кстати.       — Убийства! Убийства! — вдруг раздались громкие возгласы отовсюду.       Люди ринулись куда-то вперед, увлекая за собой госпожу Хельзу, принцессу и даже тяжелого робота.       — Произошло убийство! — кричала толпа.       Лакуна и К34 переглянулись.       — Очередное убийство? Снова? — шептала одна женщина мужу на ухо достаточно громко.       — Не может, быть, и вчера было одно, — тараторил другой горожанин.       — Кто на этот раз?       — Девушка.       — Какой ужас.       Толпа неслась вперед. Первой выскочила в переулок госпожа Хельза, заметив этот маневр, за ней последовала и принцесса, проскользнув сквозь бегущих в панике, не то от любопытства людей. Робот же прошел через толпу как горячий нож, по маслу, периодически расталкивая собравшихся, мощным металлическим телом.       — Госпожа Хельза что происходит? — наблюдая за бегущими людьми, уже с безопасного расстояния спросила принцесса.       — Опять убийство, — помотала головой старушка. — Ох, мир уже не тот, что был раньше, ох не тот. Пойдем за мной, тут недолго осталось, эта улица, дальше поворот и мы дома.       Старушка, больше не обращая внимания на беснующуюся толпу, двинулась вперед. Принцесса Лакуна, с опаской посмотрела назад, паника и тревога охватили её, но она справилась с нахлынувшими чувствами, только лишь этот образ — белые глаза, на замазанном сажей лице, преследовал её.       Они прошли по узкой улице, на которой, как ни странно очень вкусно пахло, аромат цветов и свежеиспеченного хлеба ласкал обоняние девочки. Дальше повернули за угол, и вышли на ещё одну, уж совсем узкую улицу. Госпожа Хельза, всё так же медленно продвигалась вперёд, периодически держась за стены, за ней шла принцесса, замыкал, строй робот, которому пришлось повернуться боком, чтобы втиснуться в этот тесный переулок.       Вдруг старушка резко остановилась около совсем неприметного дома, дернула на себя небольшую дверь и скрылась внутри. Лакуна, недолго думая последовала за ней. Чтобы робот смог протиснуться в этот неожиданно появившийся проём в стене, ему пришлось встать на колени и аккуратно проползти, пригнув при этом квадратную голову. Следующее препятствие уже посерьезнее. Крутые, узкие ступени, что вели на второй этаж, оказались для старушки тяжелым испытанием, но ещё большими проблемами они обернулись для робота. Его крупное тело, совсем не приспособлено протискиваться в узкие пространства. А тут нужно подниматься вверх и одновременно следить за тем, чтобы не застрять тут навсегда. В противном случае случиться то, что уже случалось тогда, когда он обрушил вход в запретный тоннель. Первой наверху оказалась госпожа Хельза. Она покопалась в широких карманах платья, больше похожего на кожаный фартук, надетый на тряпичную юбку. Извлекла оттуда достаточно массивный ключ. Покопавшись в замочной скважине ей, с третьего раза удалось отпереть дверь и запустить домой уже успевшую заскучать девочку. Робот же, всё это время смог проделать лишь половину пути.       Принцесса Лакуна знала не понаслышке, что старые люди любят складировать дома всякую старину, но это уже перебор. Квартира больше походила на музей чем на обжитое помещение. Тут и там на стенах красовались разнообразные картины, каждая полочка, каждое свободное пространство заставлено разнообразными старинными вещами, от ваз и шкатулок, до каких-то странных аппаратов, и непонятного вида приборов.       — Ух, ты, — от удивления у принцессы Лакуны отпала челюсть, — а говорят, я не убираюсь в комнате. Простите.       — Ничего, ничего, — отмахнулась госпожа Хельза. — Вы проходите, садитесь, я на кухню заварю чай.       Подойдя к креслу, на которое указала старушка, девочка всё-таки не спешила туда сесть. К34 только, только поднялся в квартиру и мялся рядом, по всему его виду ясно видно, что он хотел что-то сказать. Но принцесса, не глядя на него, властно подняла руку, приказывая тем самым молчать и дальше. Во-первых она не хотела с ним разговаривать после того что он сделал в нижнем городе, а во-вторых ей совсем не хотелось, чтобы робот начал тут называть её принцессой и пугать старушку механическим, совсем не человеческим голосом.       Пока госпожа Хельза копалась и звенела чашками на кухне, принцесса Лакуна встала напротив стены и принялась рассматривать картины. На первой изображен старинный замок с развевающимися длинными флагами. На второй бушующий океан и совсем маленькое суденышко, которое безуспешно пыталось бороться с огромными волнами, подкидывающими лодку, словно пушинку. На третьей показана небольшая деревня, всего пять домиков, но таких уютных, глядя на эту картину, в душе разливалось какое-то непонятное, давно забытое тепло. Картины из старого мира, ещё не перевернутого. Хоть принцесса и не знала, как было раньше и сама, видела старый мир только на картинках в книгах, эти пыльные полотна давали полное представление о нём, о том, что когда-то человек мог просто ходить по земле, что когда-то он являлся её хозяином. Взор Лакуны переместился на старый, красный комод, там стояли несколько фотографий в деревянных рамках. Какой-то мужчина, одетый в очень дорогой наряд восседал на странного вида стуле держа в руках какую-то палку. Потом женщина, как подметила сама принцесса Лакуна — очень красивая, стояла в беседке в саду облаченная в широкополое белое платье и с шапочкой в сеточку, покрывающую её голову. На другой фотографии изображены какие-то люди разного возраста и статуса. На последней девочка, не больше самой принцессы Лакуны, облачена в шикарное вечернее платье, на голове завивка, а в глазах столько мудрости, что Лакуна непроизвольно отвела взгляд.       — Чай готов.       Вдруг из кухни выплыла госпожа Хельза. В руках она держала небольшой серебряный поднос, на котором аккуратно уместились три чашки горячего чая, от которых поднимался пар и фарфоровая тарелка, с какими-то круглыми печеньями.       — Садитесь кушать.       — Спасибо, — принцесса сильно проголодалась, хоть ей хотелось про многое спросить, про этот город, про убийцу, про рынок, про эти картины и фотографии, но голод оказался сильнее.       Они вдвоем уселись за небольшой и круглый обеденный стол. Робот ждал поодаль, безучастно наблюдая за ними, закутанный в большое пончо и спрятав железную голову под капюшон. В отличие от Тамаки, Хельза не настаивала, чтобы робот присоединился к трапезе, а третью чашку казалось, принесла только для приличия.       — Ну и дела творятся, — вздохнула старушка, подула на чай и залпом отпила глоток, закономерно обжигая язык и губы. — Ну и дела.       — О чём вы госпожа Хельза? — откусывая на удивление очень вкусное и рассыпчатое печенье, спросила принцесса. — Об убийстве?       — И о нём тоже. Ужас какой. Убить девушку. Каким зверем нужно быть, чтобы так поступить? — вопрошала она, смотря на дно чашки. — Не беспокойся принцесса, здесь тебе ничего не угрожает.       — Спасибо что приютили госпожа Хельза, — Лакуна замолчала, подавившись, чаем, она не сразу поняла, что произошло. — Откуда, откуда вы узнали, что я принцесса?       Лакуна встала из-за стола, поставив чашку на столешницу, печенье же в этот момент из рук она не выпустила. Робот К34 приподнялся немного придвинувшись.       — Успокойтесь, — почти крикнула старушка, её милый тон, резко сменился на командирский и в этот раз голосе чувствовалась какая-то сила, — и скажи своей железяке пусть тоже угомониться, а то он мне сейчас весь дом переломает.       — Госпожа Хельза, — Лакуна говорила почти шепотом, вытянув руку, давая понять, что бы робот-слуга успокоился и не предпринимал никаких необдуманных решений. — Объясните, пожалуйста, откуда вы узнали, что я принцесса?       — Видишь ли.       Старушка встала из-за стола и подошла к тому самому комоду, на котором Лакуна совсем недавно рассматривала старые фотографии. Хельза взяла с него одну из рамок и протянула принцессе.       — Одна принцесса всегда узнает другую принцессу, пусть она будет вся покрыта грязью и замотана в какие-то тряпки.       Принцесса посмотрела на фотографию в руках старушки. На ней стояла девочка, та самая девочка с мудрым взглядом, Лакуна переместила взгляд и посмотрела в лицо старушки, те же самые мудрые глаза.       — Вы, вы принцесса? — выдавила из себя Лакуна. — Как такое может быть? Вы из младшей ветви?       — О нет, дорогуша, — улыбнулась старушка. — Я принцесса того самого вражеского государства, что якобы напало на ваше.       — Опасность, принцесса Лакуна, — робот резко дёрнулся вперёд.       — Стоять! — закричала принцесса во весь голос, — если ты совершишь, хоть одно действия без приказа, я прикажу тебе деактивироваться! Глупая ты железяка.       — Вам не стоит меня бояться, — уверяла их Хельза. — Я не причиню вам зла, ибо зачем мне вас тогда, проводить через охрану, ещё и чаем угощать, в собственном доме?       — Я понимаю это, — кивнула головой девочка. — Ох, у меня идет кругом голова.       Принцесса закачалась, словно от качки, которая бывает на море, схватилась рукой за шкаф и тихо опустилась на стул, держась за голову.       — Успокойся принцесса, — старушка села рядом с ней. — Успокойся. Я сразу поняла, что ты принцесса. Вот только не пойму откуда ты взялась?       — Это долгая история, — вздохнула Лакуна.       — Я уже стара для долгих историй, могу и не дожить до её окончания, — засмеялась Хельза. — Хотелось бы услышать короткую версию.       — Мы прилетели с луны, на ракете, чтобы перевернуть землю обратно, — выпалила весь свой план принцесса Лакуна и почему-то покраснела.       — Понятно, я так и думала, — приложив руку к подбородку, заявила старушка.       — Вы знали, что я с луны? Как? На мне что лунная пыль осела? — осматривая себя, спросила девочка в своей обычной шутливой манере.       — Нет, нет, я не знала, что ты с луны и что прилетела на ракете, — замотала головой старушка. — Я знала только то, что твоя миссия важна, иначе, зачем тебе появляться здесь городе врагов твоего народа.       — Честно говоря, до последнего времени мы не знали что это город врагов моего народа, — призналась принцесса. — Об этом мы узнали совсем недавно, но у нас не было выбора.       — Понятно. Мы? С вами кто-то был ещё?       — Да. Был, мальчик-обезьяна по имени Тамака. Он очень помог нам, но мы потерялись, — пожала плечами девочка. — Поэтому я и спросила о рынке. Мы договаривались встретиться там.       — Мальчик-обезьяна? Все чудесатее и чудесатее, — качала головой старушка Хельза. — Он остался в нижнем городе?       — Нет, он поднялся наверх, — ответила принцесса.       — Это невозможно. Вход только один. Тот через который мы с вами попали в город. Ваш мальчик-обезьяна всё ещё в нижнем городе и он не попадет на тот самый рынок, о котором мы тут говорим.       — И что же нам делать? — нахмурив брови и выпучив огромные глаза, вопрошала Лакуна.       Старушка посмотрела на большие часы, висевшие на стене.       — Уже ничего. На сегодня, проход в нижний город уже закрыт. Нам остается только дождаться утра и завтра попытаться найти вашего друга, — спокойно ответила госпожа Хельза. — Ну, а пока у нас есть время поговорить.