Небо под ногами

      – Что-то слишком подозрительно, – отламывая кусок от какого-то зеленого фрукта, тихо, почти шепотом, проговорила принцесса. – Не придется ли нам всю эту еду, потом отработать?       – Не нужно во всем искать скрытый смысл, – пережевывая твердый овощ, ответил Тамака.       Старая обезьяна закричала, долго и пронзительно, указывая на мальчика рукой.       – Что опять? – недовольно спросила Лакуна.       – Говорит, что мы должны их защитить, – спокойно, сам не понимая, как он это узнал, ответил Тамака, не отрывая глаз от тарелки.       – Вот и работа.       – А? Что? Защитить? – мальчик сам только понял что сказал. – От кого? Старая обезьяна продолжала кричать.       – Они говорят, что их нужно защитить от какого-то зверя, который нападает на их деревню и пожирает обезьян целиком, – продолжал переводить мысли в собственной голове в слова, Тамака.       – М-да уж, не пыльная работенка, – вздохнула принцесса, – а еды то они нам дадут за это?       – Говорит, что будет в вечном долгу перед нами, – пожал плечами Тамака.       – Значит, дадут, рыцарь Чайлд-Роланд, ты справишься с этим зверем?       Принцесса впервые за долгое время заговорила с железным спутником. Старая обида за совершенное рыцарем преступление, ещё терзала душу девочки, но рана начинала потихоньку заживать.       – Согласие, принцесса Лакуна, – отозвался скрипящим голосом Чайлд-Роланд, чем очень сильно напугал обезьян, столпившихся вокруг.       Плотно перекусив, Тамака нашёл в себе силы победить хоть самого лютого зверя. Он встал на ноги, достал палку и поднял её вверх.       – Мы победим зверя!       Обезьяны скандировали один и тот же крик, прыгали и хлопали длинными лапами.       – Что они кричат? – удивилась и в это же время развеселилась принцесса.       – Хм, это слово, вериться на языке, ты говорила его, когда мы только встретились, – задумался Тамака. – Это твой отец.       – Мой отец? Король?       – Король! – выдал, наконец, мальчик, – вот что они кричат. Король обезьян!       Когда трапеза закончилась, гостей сразу же проводили в отдельный шалаш с тремя лежанками из листьев.       – Неужели мы нормально поспим, – увидав лежаки, вздохнула принцесса. – Хотя конечно всё равно тут вам не кровать с двумя матрасами и нежным постельным бельём.       – Ну, не сырая земля и на этом спасибо, – устраиваясь поудобнее, проговорил Тамака. – Что это за зверь такой интересно? А? Как думаешь, Лакуна?       – Не знаю. Кто может жить в этих тёмных пещерах и охотиться на обезьян. Хищник какой-то? – подложив себе под голову, вещевой мешок ответила принцесса.       – Они так странно его ещё называли, не могу понять это слово.       – Как ты вообще понимаешь, что кричат эти обезьяны? – наконец задумалась Лакуна, на ночь глядя.       – Я не знаю, как-то понимаю,– уже в полусонном состоянии ответил мальчик.       – Наверное, ты и в правду король обезьян, – ухмыльнулась девочка. – Спокойной ночи.       – Называли его, как называли его, – глаза мальчика закрывались, и он потихоньку проваливался в сон. – Называли его – бог.       Лакуна открыла огромные глаза, как только услышала это слово и на секунду, у неё даже перехватило дыхание.       – Бог, – прошептала она.       Утро началось с криков обезьян. Они бесцеремонно разбудили гостей, толкая и щипая их лапами. Накормили, почти через силу пихая в лицо разнообразные тарелки с едой. Напоили водой. Развлекали странными представлениями, устроенными в центре небольшой деревушки, с танцами и песнями. Так незаметно для всех, прошли минуты и часы и наконец, наступил вечер. С наступлением темноты, а о том, что снаружи стемнело, можно было судить по многочисленным дырам в стенах и полу пещеры, обезьяны стали вести себя как-то странно.       Они уже не веселились и не бегали вокруг гостей, а наоборот старались спрятаться в шалашах, затаиться возле стен пещеры, слившись с их поверхностью. Всё больше и больше обезьян бежало и пряталось, пока, наконец, мальчик, девочка и железный человек, не остались посередине деревни совершенно одни.       – Это что игра в прятки? – спросила принцесса, наблюдая, как последняя обезьяна забралась под небольшой валун, свернулась, калачиком поджав под себя хвост и лапы. – Я ловцом не буду, сразу говорю.       – Они бояться, – пояснил Тамака. – Зверь идёт.       – Отлично, сейчас по-быстрому разберемся с ним. Наберём еды и двинемся дальше, – вздохнула принцесса, её брови при этом нахмурились. Казалось она сама не верила в то, что говорить, или чувствовала что-то плохое, а может быть сработала та самая загадочная – женская интуиция. – Здесь конечно хорошо, но и о миссии забывать не стоит. А то не ровен час, развлекаясь тут целыми днями, сами превратимся в обезьян, без обид Тамака.       – Да, ладно тебе.       – Рыцарь Чайлд-Роланд, – обратилась принцесса к верному спутнику. – Ты готов сразить зверя?       – Утверждение, принцесса Лакуна, я убью дракона ради вас, – вдруг проскрипел рыцарь.       – Опа, молодец, соображаешь, – потрогав кончик вздернутого носа указательным пальцем, сказала Лакуна, улыбнувшись. – Нам лучше отойти Тамака.       – Прячься принцесса, – заявил мальчик. – Ты разговариваешь с оруженосцем, а не с простым оборванцем с улицы. Я тоже буду драться.       Тамака встал рядом с рыцарем и приготовил верную палку, сжав её покрепче обезьяньими руками. Так они и стояли в центре деревни, ожидая нападения в любую секунду. Но его не последовало. Тянулись томительные минуты ожидания, потом прошёл час. Запал мальчика явно пропал и он уже сидел на камне, вычерчивая палкой какие-то странные узоры, на пыльном полу пещеры. Принцесса всё это время пряталась за небольшим шалашом, наблюдая за всем через прорехи в его крыше, но ничего не происходило.       Вдруг обезьяны задрожали и как-то противно заскулили. По стенам, потолку и полу пробежала какая-то странная вибрация. Тамака вскочил на ноги и поднял перед собой палку. Вибрация исходила из дальней пещеры, что располагалась чуть выше деревни, вход в которую украшали разнообразные странные обереги на палочках. Обереги задрожали, словно детские погремушки, издавая что-то на подобии трели сотни птиц. Прильнув к крыше шалаша, принцесса с ужасом и любопытством наблюдала за происходящими событиями. Ноги Тамаки предательски затряслись. Ему стало действительно страшно. В эту секунду он вспомнил, что он, на самом деле, никакой не оруженосец. Это просто слова принцессы, и никакой он не король обезьян, это просто крики животных. На самом деле он простой мальчик.       Один лишь рыцарь стоял, как ни в чём не бывало. Его не пугала ни эта вибрация, ни треск оберегов, ни испуганные стоны и крики обезьян раздававшиеся отовсюду. Тамака и рыцарь не сводили глаз, с дальней пещеры ожидая гулкие шаги зверя, но их совсем не слышно, казалось, что чудовище передвигалось совершенно бесшумно, издавая лишь противную вибрацию повсюду.       Что-то чёрное мелькнуло в проёме между скалами. Сначала оно показалось совсем маленьким. На секунду Тамака даже подумал, то, что для обезьян жуткое чудовище, для человека может быть всего лишь небольшим хищным зверем и не так всё страшно как обрисовали им аборигены. Сначала из пещеры высунулась тупая морда больше похожая на пятачок свиньи. Но это лишь начало, следом подтянулась остальная часть головы, голая, лишенная всякой шерсти, она блестела в слабых лучах луны пробивающихся со всех сторон из дыр.       Показались глаза, мёртвые и безжизненные глазницы, не выражающие никаких чувств. Жуткое существо остановилось, повернуло голову сначала в одну сторону, потом в другую. Видимо его смутили незнакомые запахи и присутствие чужаков в месте его кормежки. Резкий выпад и голова, словно по волшебству полетела по воздуху вперёд, лишь потом Тамака и остальные заметили длинное гигантское тело, что толкала сравнительно небольшую морду.       Тамака сразу же вспомнил собственную книгу, а в особенности одну из картинок, на которой благородный рыцарь, чтобы спасти принцессу сражался в поле с огромным чудовищем. Лакуна называла его драконом. Неужели они и в правду существуют и всё это не сказки?       Тем временем зверь выполз из пещеры полностью. У него не оказалось ни передних, ни задних лап, ни даже крыльев. Мальчик-обезьяна не понимал, как это чудовище вообще может двигаться, с помощью лишь длинного тело, для него, ребёнка из трущоб, это стало самой настоящей магией.       Чудовище выскользнуло на середину деревни обезьян, быстро замотав тело в клубок, приподняло морду и отвело голову немного назад. Недолго думая рыцарь бросился вперёд. У него не имелось меча или другого какого-нибудь оружия, да оно ему и без надобности, Тамака знал, что сил рыцарю и так не занимать.       Чайлд-Роланд уже почти вплотную подбежал к зверю, когда тот резко вытянулся как пружина и набросился на него. Огромная зубастая пасть раскрылась и вцепилась прямо в шлем рыцаря. Дальше уже совсем пошли чудеса, массивное тело чудовища стало обвиваться вокруг брони воина и сдавливать его тело что было сил. Раздался гулкий скрежет металла, что эхом разлетелся по пещере, отскакивая от стен словно мячик. Рыцарь сразу же потерял возможность двигаться и через какое-то время зверь отпустил его. Железное тело упало на пол пещеры с оглушительным шумом и замерло.       Выглядывая из укрытия, в виде небольшого шалаша, принцесса Лакуна, что и могла так пучить огромные глаза и поднимать постоянно пытающиеся сбежать с её лица брови. Она жадно дышала, хватая спертый воздух пещеры ртом, и дрожала, понимая положение в котором они оказались. Это конец их приключениям. Насколько она оказалась наивна, что в тот раз, наперекор всем, ослушалась всех, сбежала из дома. Веселое поначалу приключение, оборачивалось уже в который раз сплошными ужасами, враждебный город, с стреляющими во всех кто похож на шпиона солдатами. Опасные ядовитые тоннели. Убийца – Чёрный свет. А теперь это, огромная хищная змея. Как ей сейчас захотелось бросить всё и оказаться в собственной комнате, в мягкой постели, чтобы служанка Мара отдернула шторы, включила свет и разбудила её от этого кошмара.       Но это не сон, змея, что только опутывала кольцами длинного тела, рыцаря, взбесилась и теперь метилась в мальчика, одиноко стоящего посередине пещеры. Тамака же напротив, посматривая на бездыханного Чайлда-Роланда, нашёл в себе силы сражаться. Ещё немного и он броситься на чудовище с палкой в руках и начнёт бой. Лакуна видела это по-другому. Исход этой схватки для неё стал понятен с самого начала, как только она увидела эту огромную змею. Чудовище сжало тело в пружину, и посмотрело на добычу мёртвыми, ничего не выражающими глазами, готовое нанести смертельный удар в любой миг.       Юный оруженосец поднял палку и приготовился отбивать удар, как кто-то достаточно больно ударил его в бок, на секунду мальчику показалось, что пришло второе чудовище и напало на него из засады. Но всё оказалось не так, это принцесса выскочила из удобного укрытия, подбежала к нему и с разбега толкнула в сторону. Да так сильно, что они оба отлетели в центр пещеры и упали, провалились в большую дырку в полу, выпав прямиком в чёрное, звёздное небо.       Спустя какое-то время из ямы показалась рука мальчика. Сначала он выкинул палку из дыры, потом подтянул беспомощно болтающуюся на его левой руке принцессу. Лакуна замотала ногами и жадно вцепилась в рваную стену, карабкаясь наверх. Вскоре они оба избежали участи упасть в небо и встали на своих двоих перед извивающимся зверем. Тело чудовища изменилось, его раздуло, как будто в него словно в резиновый шарик накачали воздуха, оно лениво лежало и не проявляло больше ни какого интереса к присутствующим в гроте людям и обезьянам.       – Что ты сделал? – кричал на зверя Тамака, не понимая ещё, откуда такие метаморфозы с его длинным телом. – Что ты натворил?       – Тамака, стой.       Принцесса взвизгнула и обхватила мальчика руками, останавливая от безрассудного поступка броситься на змею с голыми руками.       Чудовище подняло морду и отодвинулось назад, сейчас зверю хотелось только одного, тишины и покоя, а не слушать кричащих на него громкоголосых людей. Изогнувшись вокруг себя три раза, змея посмотрела на своих обидчиков чёрными глазами, как будто хотела их лучше запомнить, помотала головой, развернулась и достаточно быстро, несмотря на раздутое тело, уползла обратно в дальнюю пещеру.       – Стой! – не унимался Тамака, вырвавшись из держащей его сзади принцессы.       Лакуна, в свою очередь, понимая, что змея, наконец, уползла, бросилась к рыцарю, который это время лежал без движения на каменном полу, в середине обезьяньей деревни. На голове Чайлда-Роланда красовались глубокие порезы, оставленные острыми зубами чудовища, левая рука раздроблена и странно выгнулась, держась на теле лишь парой проводов, да на небольшом количестве металла.       – К34, Рыцарь, Чайлд-Роланд, – кричала девочка, но ответа не последовало.       Понимая, что шустрого зверя не догнать, да и сражаться с ним одной палкой в тёмной замкнутой пещере бесполезно, Тамака остановился и вернулся к принцессе.       – Как он? Он жив? – забеспокоился мальчик-обезьяна.       – Я откуда знаю, я не механик тебе, – зло, огрызнулась принцесса, срывая всю злобу от всего что случилось на мальчике. – Давай поймаем убийцу, давай победим зверя...       При каждом давай, она толкала его тонкими руками в плечи, от чего Тамака постоянно пятился назад.       – Как ты мне надоел, король обезьян, – она заплакала. – Зачем я только встретила тебя, сейчас была бы уже в Уда, и всё было бы хорошо. Ты только тормозишь меня. Придумывая свои бредовые желания и фантазии. Тамака это реальный мир, а не твоя глупая сказка из книги. Здесь смерть и боль, и ты маленький мальчик, ни на что не можешь тут влиять. И я не могу, я всего лишь маленькая девочка.       Она упала на колени и зарыдала. Тамака потерял дар речи. Не зная, что делать в таких случаях он просто присел рядом с ней, сложил руки и ноги друг с другом, надул губы, закрыл глаза и просто молча, ждал.       Потихоньку вокруг оживали, до этого затаившиеся обезьяны. Они выходили из убежищ, высовывали головы из пещер и с любопытством осматривали тело рыцаря, а также мальчика и девочку, искренне не понимая, что случилось с этими двумя. Из шалаша вышла старая обезьяна. Она обошла рыцаря по кругу. Заглянула в лицо девочки, по которому без устали катились слезы. Посмотрела на мальчика, надутого и обиженного, неподвижно сидящего на полу пещеры. После чего громко закричала.       – Что опять? – немного успокоившись, спросила принцесса, услышав уже знакомый крик обезьяны.       – Говорят, что мы можем идти, – не открывая глаз, ответил Тамака. – Говорят, что нам не победить зверя и не стоит умирать здесь.       – Чем это место хуже для смерти, чем любое другое, – Лакуна встала на ноги. – Лучше уйти? Не победить зверя? Да за кого ты меня старая обезьяна держишь? Я принцесса Лакуна, будущая королева земли и луны! Не тебе говорить мне, что мне делать и что я могу делать, а что не могу.       Она кардинально изменилась. Только что, она рыдала, как обычная маленькая девочка, теперь же, Лакуна стала холодной и жесткой, как настоящая принцесса.       – Зверь будет повержен! Обезьяны обретут свободу! Каждой обезьяне по банану, я угощаю, пир во время чумы, я всё, все свободны.       Развернувшись, после странной речи принцесса, как ни в чем, ни бывало, направилась в шалаш. Тамака открыл глаза проверить, не сошла ли Лакуна с ума от всего случившегося, но нет, она оказалась здорова, просто включился её личный механизм защиты.