Сквозь океан

      В эту же секунду из окон второго этажа на неё выскочили два демона — одновременно, будто по чьему-то приказу. Воительница сделала шаг в сторону и разрубила сначала одного демона, потом отошла чуть назад и сильным размашистым ударом поделила на две половины и второго. Драться с демонами, для неё не сложнее, чем ловить куриц в загоне. В отличие от людей демоны предсказуемы и действуют всегда по одной схеме — атакуют, пока жертва не умрёт.       Это нападение дало понять девушке, что кошмар видит её, наблюдает откуда-то за всем происходящим в городе. В три огромных прыжка Мири сначала запрыгнула на телегу, потом на карниз магазина, следом — на крышу дома.       Внизу раздавались крики и стоны умирающих горожан. Всех, в одиночку, она спасти просто не смогла бы. Поэтому Мири сосредоточилась на убийстве кошмара. Только ей под силу убить его, а защиту города она оставила немногочисленным охранникам. Вокруг располагались одни одноэтажные домики. Вид оттуда открывался неважный: ни одной башни или колокольни на примете не оказалось. Но тут её взгляд скользнул чуть дальше города, на его окраину. Там стояли, словно великаны, гигантские ветряные мельницы. Мири напрягла зрение. На одной из матерчатых лопастей мельницы она заметила едва различимое в ночной темноте чёрное пятно.       — Вот он, — прошептала девушка под маской.       Спрыгнув прямо на голову одному из пробегающих внизу демонов, Мири воткнула длинный клинок прямо ему в спину и, не обращая больше внимания на происходящее вокруг, бросилась бежать к окраине города.       Видимо, кошмар понял, что воительница заметила его, иначе никак нельзя объяснить, почему демоны вдруг бросили преследовать простых горожан и все разом кинулись на бегущую посередине улицы девушку. Мири на ходу развернулась и лишила голов двух приближающихся к ней тварей, потом сделала переворот в воздухе, уклонилась от третьего демона и тут же наотмашь разрубила его.       Вот промелькнули небольшие домики с огородами, расположенные на границе города, а дальше — поле бесконечной пшеницы и мельницы. Солнце красным восходом резко осветило всё поле и бегущую по нему девушку. Кошмар, какое-то время надеявшийся на подручных демонов, сидел на мельнице неподвижно, но, быстро сообразив, что воительницу этим не остановить, спрыгнул вниз и пустился наутёк к логову в горах.       — Не уйдёшь! — крикнула Мири, которая уже догоняла его.       Кошмар зарычал и развернулся. Битвы стало не избежать. Эта с виду обычная девушка оказалась быстрее его.       Ринувшись в атаку, Мири убрала длинный меч в ножны и бросилась на кошмара с голыми руками. Демон легко увернулся, и это и ошибкой. Лишь одной ногой Мири полностью остановила инерцию тела и тут же направила её в бок. Что-то ярко-красное зажглось в её руках, лишь на секунду скользнуло по толстой шкуре кошмара и вмиг разрезало её. Нечеловеческий вопль разнёсся по округе налетевшим с моря ветром. Обняв лапами рассеченный бок, кошмар упал на землю и, корчась от боли, примял всю пшеницу вокруг себя.       Мири выдохнула. Бой окончен. Солнце отразилось от её маски и бесконечными солнечными зайчиками скакало у неё под ногами — прямо там, где от боли скрючился демон. Кошмар несильно отличался от простого демона: прямоходящий, с тремя хвостами, с маленькими рожками и уродливым человеческим лицом. Носил он какую-то оборванную, мешковатую одежду, явно добытую в бою. Если не присматриваться, его можно с лёгкостью перепутать с человеком. Парадокс: чем выше по рангу демон, тем больше он похож на последнего.       — Прости, — тихо прошептала Мири, склонившись над поверженным врагом.       Кошмар на секунду замер и посмотрел на неё чёрными, с жёлтыми зрачками глазами — глазами, полными боли. В этот момент показалось, что тварь что-то поняла, но поздно: его тело превратилось в достаточно тяжёлый чёрный песок и тут же рассыпалось.       Через некоторое время девушка вернулась в город. Потеряв лидера, демоны перегрызлись сами с собой, забыли о задачах и разбежались по округе, прячась от чужих глаз и от палящего солнца. На дороге, тут и там, лежали тела мёртвых растерзанных людей. Мири подошла поближе к двум лежащим на земле девочкам. Ими оказались те самые сёстры, которых она спасла в самом начале, как только вышла из морга. Они не выжили. Старшая сестра всё ещё обнимала младшую, закрывая её от уже не существующей угрозы собственным телом.       — Ты же понимаешь, что всё это ложь? — позади девушки раздался голос.       Она развернулась. Перед ней стояли мэр Абель, Фрэя, и ещё несколько горожан и охранников.       — Что?       — Полмиллиона, полмиллиона, — тараторил мэр, — у нас нет таких денег.       — Я понимаю, — тихо сказала Мири.       — Мы, мы не выпустим тебя из города! — крикнул на неё мэр.       После этих слов охранники подняли мечи и копья.       — Наш город почти уничтожен. Если ты выйдешь отсюда живой и расскажешь об этом властям, нам конец, — продолжал кричать, брызжа слюной, мэр, — мы не выпустим тебя!       — Мне не нужны ваши деньги, — пожала плечами Мири, — и я никому не расскажу о случившемся здесь.       — Я тебе не верю!       — Мне всё равно, веришь ты мне или нет. Если вы нападёте на меня, я вас всех убью, уж в это ты можешь поверить. Я надеюсь, вы вынесли урок из случившегося? Демоны — это не просто экзотические животные, которых можно посадить в клетку и издеваться над ними.       Люди, столпившиеся перед ней, молча опустили оружия. Мири ещё раз взглянула на двух девочек, чья жизнь оборвалась, даже не начавшись, из-за амбиций и алчности местных жителей.       — Мы не ведали, что творим, — опустил голову мэр.       Мири развернулась и покинула этот неприятный городок навсегда.       К следующему вечеру девушка добралась до портового города на обрывистом берегу. Совсем не примечательный, обычный, каких тысячи.       Город состоял преимущественно из деревянных домов, с красной черепицей и стенами из глины, выкрашенными в белый цвет. Прикупив в местном магазине немного еды в дорогу, девушка прошла мимо всех лавок и рыночных ларьков прямиком в порт.       — Так, кто, куда, зачем? — без лишних разговоров к ней подошёл высокий мужчина с тремя блокнотами в руке и тут же завалил её вопросами.       Мужчиной оказался начальник порта. Он отвечал за посадку пассажиров на суда, заведовал грузами и занимался прочими вопросами, касающимися порта.       — Здравствуйте, мне нужно судно, которое идёт на Туманный остров, — тихо ответила Мири.       Начальник порта смерил её недовольным взглядом. Особенно пристально он рассмотрел меч за её спиной и маску.       — К сожалению, никакие суда в ближайшее время не идут на этот остров, — проверив записи в блокнотах, выдал он, — могу предложить грузовое судно, идущее на Стеклянный остров, или пассажирское, которое отправляется на остров Великого Древа. Больше рейсов нет. Понимаю, это совсем не по пути, даже не в сторону Туманного острова, но ничего лучше предложить я вам не могу.       — Хорошо, — немного подумав, сказала Мири, — а я могу нанять какое-нибудь судно, чтобы добраться до острова под номером пятьдесят шесть?       — Частный остров? Что вы там забыли? — удивился начальник порта.       — Это неважно. Так смогу?       — Дайте подумать, — мужчина опять погрузился с головой в многочисленные записи в блокнотах, — у капитана рыболовного судна «Лодия» заболели все рыбаки. Слегли с какой-то странной хворью. Судно стоит в простое, а капитан заглушает неудачу в местном трактире. Если вы договоритесь с ним, может, он вас и подбросит на этот остров. В принципе тут недалеко, так ведь?       — Да, недалеко, куда мне? — согласилась девушка.       — Туда, — указал в сторону городского рынка начальник порта.       Трактир совсем обычный. Небрежно ввалившись туда, Мири чуть не ударилась головой о свисающую балку и не споткнулась о валяющийся на полу табурет. Все посетители трактира сразу же недовольно посмотрели на неё. Так как она уже привлекла внимание всех завсегдатаев этого питейного заведения, Мири не стала долго церемониться и сразу перешла к делу.       — Мне нужен капитан рыболовного судна «Лодия», — громко сказала она.       Все молча покосились на мужчину преклонных лет с седой бородой, сидящего в углу. Тот, будто не слыша незнакомую девушку, продолжал пить пшеничное пиво и думать о своём.       — Вы капитан судна «Лодия»? — Мири подошла к нему вплотную и опёрлась руками на стол.       — Ну, предположим, я! — стукнув стаканом по столешнице, громко рявкнул тот, — я же сказал, что я всё отдам. Не надо присылать сюда головорезов, я же договорился с твоим боссом.       — Я не знаю, о чём вы говорите, мне просто нужно ваше судно, — спокойно сказала Мири.       — Люди, что делается? — вдруг вскинул руки вверх капитан, — простому рабочему человеку уже нельзя проиграть в карты, последнее забирают!       — Я хочу вас нанять, чтобы вы меня подвезли, — девушка начинала терять терпение, но взяла себя в руки.       — А, ну это? Ну, пожалуйста, проследуйте за мной, — быстро выдал капитан, изменившись в лице и став в секунду добродушным старичком.       Путь до острова под номером пятьдесят шесть оказался недолгим, но утомительным. Капитан не унимался: одна история интереснее другой долетали до ушей Мири и как сверлом терзали ей мозг. Судно такое маленькое, что и спрятаться некуда, и ей всю дорогу пришлось выслушивать про то, как капитан попадал во всякие неприятности на рыбалке, про то, как правильно ловить и чистить рыбу, про его тупых и непутёвых работников. И когда на горизонте показались очертания острова, радости девушки не было предела.       — Я не могу без разрешения подойти ближе к частной собственности, — заявил капитан, — это частный остров. Закрытая территория. Подойди мы ближе, и нас просто расстреляют из пушек. Был у меня случай… мы с ребятами…       Посмотрев ещё раз на капитана через прорези в металлической маске, Мири повернулась лицом к небольшому островку, окружённому со всех сторон натянутой сеткой. Сам же остров опоясывал высокий неприступный забор с вышками, с вооружённой охраной на них и мощными прожекторами, которые жадно осматривали всё вокруг на наличие чужаков, случайно или специально забредших на охраняемую территорию. В бухте стояло, судя по закопченной трубе, небольшое паровое судно. Его почти не видно. Весь корпус скрывал бетонный забор. Как и всегда, этот остров окружала надёжная защита.       — Упосите, я не выдержу больше ни одной истории, — оборвала его рассказ девушка.       — Вы видите, сколько там охраны? — указывая на остров, вновь вопрошал капитан, — я, конечно, могу связаться с ними и попросить разрешения причалить, но я не думаю, что они его дадут.       — Нет, не нужно, — отсекла Мири этот план, — может быть, так будет и лучше. Сколько я вам должна?       — Ну, мы договаривались о семи тысячах, — жадно потирая руки в предвкушении лёгких денег, пробормотал капитан, — но с учётом обстоятельств…       — Обстоятельства не изменились, — достав из небольшой сумки на поясе две купюры, сказала девушка, — вот десять тысяч деку, сдачи не нужно.       — Спасибо, госпожа, — капитан и не собирался давать никакой сдачи. Он быстро взял купюры, похрустел ими под ухом и довольно замурлыкал, — а как же вы?