Сквозь океан

      — Как знаете, — пожала плечами девушка и настежь открыла двери.       Мири быстро прошла внутрь, не забыв о мэре, который хотел улизнуть, но сильная рука воительницы быстро затащила его в здание, потом на лестницу, а потом и в подвал, где располагался сам морг.       Внизу темно, сыро и холодно. Сняв со стены фонарик, Мири осветила слабым лучом помещение, в котором они оказались. Многочисленные деревянные столы с уложенными на них трупами, каждого из которых завернули в белую ткань и обвязали верёвками, словно это небольшие посылки.       Подойдя к первому телу, Мири одним движением сорвала с него ткань и бегло его осмотрела. Мужчина лет двадцати пяти, сильное тело и волевой подбородок. Следующий, опять мужчина уже постарше, с седой пышной бородой. Далее опять мужчина, на этот раз высокий и мускулистый с белыми длинными волосами.       — Хорошие у вас тут фермеры, с отличной физической подготовкой, — поставила вердикт Мири.       — Ну, свежий воздух, натуральная пища и работа в поле сделают из любого худощавого стручка настоящего мужчину, — раздувался от гордости мэр.       Обычно фермеры — это худые, сухосложенные жилистые люди, а не горы мышц. Эти люди больше походили на бойцов, чем на фермеров.       — Так, стоп, — Мири вдруг остановилась и вернулась к предыдущему трупу, — это что такое?       Она подняла его руку. На запястье виднелась небольшая татуировка в виде топора с красной розой. Девушка оставила его и подошла к другому мужчине. На руке того оказалась такая же, и у третьего трупа тоже.       — Секиры, это бойцы Секиры? — спросила сама себя Мири, забыв на секунду про мэра, — почему все они из бойцов Секиры?       — Я не понимаю, о чём вы говорите, — пожал плечами Абель. Он всё ещё надеялся уйти от ответов.       — Секиры — это компания, занимающаяся охотой на демонов. В её состав входят одни из самых лучших охотников на демонов, а в данный момент все эти профессиональные охотники, в составе двадцати четырёх человек, лежат мёртвые, в морге твоего города. Ничего не хочешь мне объяснить? — зло спросила девушка. Этот скользкий человек начал ей надоедать.       — Серьёзно, фермеры — это охотники на демонов? — искренне удивился мэр.       Раздался звон металла, и холодная сталь коснулась его горла. Девушка, работающая в морге, взвизгнула от неожиданности.       — А ну рассказывай, живо, что здесь происходит? — Мири уже не шутила и не играла добрячку, а показала весь грозный нрав сразу, напрямую.       — Постойте, постойте, — девушка из морга забеспокоилась за мэра, — я вам всё скажу, не надо перекладывать всю вину на господина Абеля, виноваты все жители города.       — Не говори ей ничего, Фрэя, — процедил сквозь зубы мэр.       — Господин Абель, нет смысла ничего скрывать, — взмолилась Фрэя, — пора признаться в том, что мы совершили.       — О чём это она? — спросила Мири, всё так же удерживая клинок у горла мэра.       — Ни о чём, она просто испугалась, — упирался до конца Абель.       — Это мы во всём виноваты, мы, жители этого города, а не только мэр, и если и наказывать, так всех нас, — продолжала Фрэя, — расскажите уже всё!       — Ладно, ладно, — сдался мэр, — уберите от меня свой меч.       Мири опустила клинок.       — Произошло это четыре месяца тому назад, — Абель сел на стол рядом с очередным мёртвым охотником на демонов, — в наш город забрёл один демон. Он оказался слабым и раненым. Убить его собственными силами было бы легко, и мы поступили по-другому. Мы поймали его и посадили в клетку.       — Вы что сделали? — голос Мири дрогнул при этом вопросе.       — Да, да, да, я знаю законы и всё такое, знаю, что мы поступили глупо и безрассудно, но мы хотели лишь сделать этого демона талисманом нашего города. Диковинкой, так сказать.       — Как вы это собирались сделать? Любой инквизитор или ординатор, прознав про такое, тут же лишил бы вас жизни. Как такое можно скрыть и при этом сделать демона талисманом? — удивлялась Мири.       — Мы не собирались сажать его в клетку и показывать всем гостям города за деньги, — при этих словах мэр испытывал неподдельное сожаление, что так нельзя было делать, — убить его и сделать чучело тоже нельзя, так как тело демона рассыпается в песок. Тогда наш скульптор предложил идею: залить ещё живого демона раствором и сделать из него реалистичную статую. Демону-то что. Он же чудовище, ничего не чувствует, а нам радость какая — идеальная статуя демона, которую не смогли бы повторить и самые талантливые скульпторы.       — Замуровали его живьём и выставили на всеобщее обозрение? — Мири не скрывала злости.       — Да будет вам, демона пожалели? Сколько эти твари людей пожрали почём зря, про войну я вообще не говорю. Они же враги нам, враги, — вскинул руки мэр, причитая.       — То, что они наши враги, не даёт вам права так над ними издеваться, ещё и нарушая закон.       — Это уже неважно, мы сделали это, — пожал плечами Абель, — ну вот эта статуя стала идеальной. Поставили мы её на постамент на площади, да и принялись ждать. Ожидание окупилось. Люди прознали про нашу диковинку и стали стекаться к нам посмотреть со всего океана, а мы их тут уже просто так не отпускали. То там еды предложим, то сувениров, то картину со статуей демона. За деньги, конечно, местный художник намалюет. Деньги полились рекой, как и гости. Всё шло отлично. Хоть раз в жизни эта тварь принесла пользу. Но нет, всё пошло наперекосяк.       — Неудивительно.       — В один из обычных дней на статуе появились трещины. Скульптор произвёл осмотр и пришёл к неутешительным выводам. Похоже, демон внутри издох и рассыпался в этот песок, а это нарушило плотность статуи, и она стала разваливаться. Как мы не пытались укреплять её, всё тщетно. И вот прямо посреди белого дня, когда продажи сувениров шли очень хорошо, статуя раскололась на несколько частей, и оттуда что-то вылезло, не похожее на демона, которого мы залили изначально раствором. Оно стало больше, двигалось на задних лапах, прямо как человек, с рогами и тремя хвостами — жуть, да и только. Не нужно говорить, наверное, какую это вызвало панику. Про продажу сувениров и печёных яблок в карамели, естественно, можно было забыть.       — Демон превратился в кошмара, — сразу поняла, что произошло, Мири.       — В кого? — переспросила Фрэя. Она всё это время стояла рядом с мэром и молча слушала его рассказ.       — В кошмара, — ещё раз произнесла это слово Мири, — следующий этап развития демонов. Сначала идут обычные демоны, потом кошмары и суккубы, дальше — демоны-лорды.       — Мы не знали, что демон может стать каким-то там кошмаром, — недоумевал мэр.       — В этом ничего удивительного. Эта информация засекречена, именно поэтому есть законы. Демонов нельзя ловить, изучать и ставить на них опыты. Только убивать. Видимо, демон, похороненный внутри вашей статуи, испытывал жуткую боль. Он дошёл до предела от этих мучений и вместо того, чтобы погибнуть и рассыпаться в песок, стал кошмаром. Боль дала ему стимул эволюционировать.       — Что это за кошмары такие? — не унималась Фрэя.       — Это уже не простые бездумные машины для убийств, как демоны. Эти твари разумны, могут планировать и просчитывать наперёд. Некоторые из них обладают разного рода способностями, — пояснила Мири, убирая меч в ножны, — что произошло дальше?       — Ну что дальше? Всё, празднику конец. Никаких больше гостей и прибыли, — тяжело вздохнул мэр Абель.       — Я не про ваш малый бизнес спрашивала, а о кошмаре. Что случилось дальше?       — А, о кошмаре? Ну, выбрался он, значится, из статуи, и давай нападать на всех без разбору. Поубивал, конечно, немало, но мои ребята тоже не промах — как давай в него стрелять. Ранили его — правда, несильно — он и поджал все три хвоста, да и дал дёру в горы, — мэр махнул рукой в их сторону, — ну, а потом началось самое страшное. Наш городок ни с того ни сего стали атаковать демоны — много демонов, целые стаи. Как волки, нападали, рвали, убивали и как по команде отступили к горам. Ну, мы с мужичками думали, думали, да и придумали. Разослали и развесили объявления для охотников на демонов, мол, вот демон нападает, а ты, мил человек, получишь полмиллиона деку за его убийство. Народу набежало видимо-невидимо. Все как на подбор, мускулистые и злые. А мы их в горы. Идите, ступайте в логово, так сказать, зверя. А они и ходили по одному. Один сходит, убьёт парочку и распрощается с собственной жизнью, другой — то же самое. А демоны под утро приносили их растерзанные тела, как насмехаясь над нами, а нам-то что. Жалеть какого-то забредшего в наш городок и жаждущего наших денег охотника? Нет, конечно. Ну, мы и посылали и посылали их. Иногда они возвращались, раненные и побитые. Тут уже работали мои ребята: дубинкой по голове и сюда на столик, в морг. А что делать? Донесут куда надо, и нас отправят куда следует.       — Вы чудовище! — Мири еле сдерживала злость и порыв не разрубить этого жалкого человечка здесь на месте.       — Не спешите меня судить, — спокойно сказал мэр, — вы никогда не управляли городом, вы не знаете, что такое ответственность. Вы, наёмники, скитаетесь по свету и выполняете разную работу, не всегда законную. Не вам меня судить, не вам.       — Смилуйтесь над ним, госпожа, — заломила руки Фрэя, — если наказывать его, тогда накажите весь город, мы все виноваты в той или иной мере.       Немного подумав, Мири спрятала меч. Она обдумывала, что ей делать дальше. По сути это не её дело и она могла бы пойти дальше, но сложившаяся ситуация не давала девушке покоя.       — Вы можете идти, — Абель словно угадал её мысли, — можете донести на нас, мы не против. Всё равно нас всех рано или поздно сожрут демоны.       — Проблема в кошмаре. Именно он заставляет демонов собираться в стаи и нападать на город, — вслух размышляла Мири, — если устранить его, проблема исчезнет сама собой.       Вдруг откуда-то сверху послышался глухой топот ног. Кто-то спускался по лестнице в подвал. Брякало оружие и доносились громкие разговоры. Девушка приготовилась к худшему. В морг ввалились сразу четверо охранников, интересно где они прятались, пока Мири тащила их мэра в подвал? По всей видимости теперь случилось что-то, что заставило даже таких трусов как они, выбраться из укрытий.       — Господин мэр, господин мэр! — наперебой кричали они, — демоны атакуют город!       — Что? — удивился Абель, — они так быстро перешли в контратаку?       — Неудивительно, — Мири явно знала больше, чем говорила.       — Сколько их, где атакуют? — взволнованно спросила Фрэя.       — Их тьма, атакуют везде! — быстро ответили охранники.       Мэр пошатнулся и присел на стол рядом с покойным охотником на демонов.       — Ну, вот и пришла расплата, — на его лбу выступил пот, — мы все умрём.       Молча Мири прошла рядом с мэром и работницей морга, миновала охранников и выбралась из здания наружу. Там ещё ждала полная неразбериха. Сонные люди выскакивали из домов, как во время пожара, хватали детей и пытались где-нибудь укрыться. Демоны нападали без разбору — на стариков и женщин, на детей, на вооружённых охранников. Им не было дела, кого убивать, и они хотели смерти всему городу, точнее этого хотел он — кошмар. Ускорив шаг, Мири сделала быстрый выпад вперёд. Тело демона упало на землю и рассыпалось в песок. Девочка, которая собой защищала младшую сестру, с восхищением взглянула на свою спасительницу.       — Беги! Не стой! — крикнула ей Мири.