Сквозь океан

      Ей стало совсем неохота возвращаться или прыгать через шипы, а отдых сейчас пригодился бы как нельзя кстати.       Троица мужчин скрылась за очередным поворотом рукотворного коридора, идущего к центру великой горы. Закрыв глаза, девушка перевела дух. Она вытянула усталые ноги и подложила руки под голову, устраивая из них своего рода подушку. Правая рука нащупала какое-то углубление в стене. Палец непослушно нырнул туда, дотронувшись до холодной стали какого-то механизма, и Наго вздрогнула от брезгливости. Раздался жуткий треск. Ещё одно мгновение, и за спиной Наго образовался тайный проход, и она, не удержавшись, кубарем полетела по желобу вниз, издавая на ходу визжащие звуки.       Вскоре коридор закончился. Старк и охотники за артефактами отошли достаточно далеко от того места с шипами, что едва могли уловить краем уха истошный вопль девушки за спиной, но никто не придал этому никакого значения. Внутри горы постоянно слышались всякие разнообразные непонятные звуки. То вой волка, то уханье совы, то крики кого-то неведомого, пытающегося выбраться из-под скалы. Давным-давно помещённый туда за свои грехи ворочает её снизу, отчего гора издаёт противный скрежет и пугающий стук.       Как только каменные стены коридора сменились ледяными разводами и огромными сталактитами, все трое сразу сбавили шаг. Впереди послышался чей-то еле слышный разговор. Ещё немного, и перед их взором раскинулся большой ледяной зал колоссальных размеров. Казалось, потолка и вовсе не было, а вместо него над ними нависала синевато-голубая дымка. Множественные колонны и лестницы по периметру придавали этому месту особую важность. Похоже, это и есть центр горы — та самая гробница древнего вампира. Они, наконец, добрались.       Кубарем скатившись вниз, Наго хваталась за всё подряд, лишь бы остановить неконтролируемое падение. Но это оказалось лишнее: вскоре она сама остановилась, распластавшись на полу, в какой-то неведомой комнате, тайно скрытой в недрах этой испещрённой коридорами горы. Голова противно гудела от удара об каменную кладку тайной комнаты. Ощупывая её через шапку, Наго удостоверилась, что крови нет и удар не серьёзный. Пытаясь прийти в себя, девушка села на колени, раскинув ноги в разные стороны, не открывая при этом всём глаза. Сначала она приоткрыла один глаз, чуть-чуть, опасаясь увидеть в этой комнате всякие ужасы — от смертоносных ловушек до жутких пыточных машин, — но ни того, ни другого там не оказалась. Перед её взором находился вполне обычный, как казалось на первый взгляд, кабинет. С письменным столом, двумя шкафами, забитыми под завязку книгами, деревянными полками, провисающими под тяжестью разнообразных сосудов и минералов в коробках.       — Ай, ай, ай, — потирая шишку на голове, открыв второй глаз, заговорила Наго, — где это я?       Встав с каменного пола с мозаичной плиткой, девушка осмотрелась ещё раз. Ничего ценного: лишь пергамент да старая бумага. Книги не вызвали у неё никакого интереса, как и чертежи, лежащие на письменном столе.       — Что за хлам? — вслух проговорила Наго, — не может быть, чтобы здесь не оказалось ничего ценного.       На столе рядом со стопкой чертежей стоял небольшой хрустальный куб, накрытый сверху шаровидной насадкой, покрытой пылью. Этот предмет, один из многих лежащих то тут, то там, сразу заинтересовал девушку. Она взяла в руку серебристый шарик. В хрустальном кубе находились засохшие чернила. Девушка покрутила в руках крышку от старой чернильницы, потёрла её об рукав куртки и выдала вердикт:       — Серебро, уже неплохо, — она продолжила осмотр.       В эту секунду казалось, что Наго забыла о наёмниках, вампирах и демонах. О пугающих её ловушках и о том, что она понятия не имеет, где находится. Всё её существо захватил поиск возможных сокровищ в этой странной, тайной комнате. Но поиск вышел напрасным: кроме серебряной крышки чернильницы, да пару безделушек ничего стоящего в этой комнате не оказалось. Раздосадованная Наго решила покинуть это место и поискать счастья в другом. Она приоткрыла большую деревянную дверь и тут же налетела на кого-то в темноте.       — Наго! Ты как тут оказалась? — знакомый голос Фауста остановил уже собирающуюся атаковать его девушку.       — Места надо знать, — отряхиваясь от пыли, пробубнила в воротник Наго. — Вы нашли что искали.       — Да, смотри, — агент Старк прижался к одной из колонн, и охотники за артефактами последовали его примеру.       В центре огромного ледяного зала стоял пьедестал, на котором располагался старинный каменный саркофаг, содержащий по всей видимости тело древнего вампира. Громила в красной мантии с капюшоном и двое в чёрных масках, а также около десятка, оставшихся в живых наёмников с командиром, окружили саркофаг со всех сторон.       — Наго, смотри! — шепнул ей Фауст.       — Куда?       — Рядом с этим гробом, там.       И действительно: рядом с саркофагом стояла металлическая подставка. На которой, будто реликвии какого-то народа, лежал закреплённый на специальных крепёжных скобах старый, повидавший жизни посох. По сути своей, обычная ветка сосны, почерневшая от времени.       — Грубый Посох, — улыбнулась Наго.       — Это наш шанс, — продолжал Фауст. — Они пришли сюда за телом этого вампира. Им плевать на какую-то там палку. Тем более они не знают её ценности.       — Опять вы за старое, — остановил их Старк. — Забудьте про деньги хоть на секунду и посмотрите, какие события сейчас развернутся на ваших глазах. Здесь творится история.       — На истории не проживёшь, — Наго не обращала никакого внимания ни на причитания агента правительства, ни на людей, собравшихся вокруг саркофага.       Теперь всё её внимание приковал посоху. Она молилась про себя, чтобы его просто никто не заметил, чтобы все прошли мимо этой старой, никому ненужной палки.       — Давайте уходите отсюда, быстрей.       Наго с силой сжала кулаки. Но зря девушка так сильно переживала внутри себя. До какой-то там палки всем собравшимся кроме неё действительно никому нет никакого дела. Двое в масках худощавого телосложения подошли к саркофагу вплотную с разных сторон и с лёгкостью подняли на вид тяжёлую крышку. Все, кроме огромного человека в красной мантии, шарахнулись назад, опасаясь очередной смертоносной ловушки. Демоны, что сняли крышку, так же отпрыгнули в сторону. Казалось, даже эти всемогущие демоны боялись баек про древних вампиров.       — Проснись, Максимилиан! — гаркнул громила в красном, и его грубый бас эхом разлетелся по ледяному залу.       Все замерли, ожидая, что будет дальше.       — В смысле проснись? Он не сдох, что ли? — удивлённо прошептала Наго.       Никто не ответил ей. Всех поглотили события развернувшиеся в центре зала. Но ничего особо не происходило. Среди наёмников послышалось недовольное перешёптывание. Тэнгу переглянулись, а громила крикнул ещё раз:       — Проснись, Максимилиан!       Из гроба показалась старая морщинистая рука, покрытая пигментными пятнами, с длинными чёрными когтями коршуна. Она схватилась за край саркофага и с силой дёрнула всё остальное тело наружу. Затем появилась вся остальная тщедушная фигура, обёрнутая в старые лохмотья. Седая голова и ничем не примечательное лицо старика с бородой, покрытое многочисленными морщинами и излучающее какую-то спокойную мудрость, а не ужас, который должны наводить вампиры. Все отлично понимали, что -то, что находится перед ними, всего лишь жалкая человеческая оболочка, она никого не обманет. Сейчас в центре зала стоял самый настоящий древний вампир из времён Кровавых веков.       — Максимилиан! — сквозь зубы прошептал агент Старк. Его лицо перекосило от злобы, — всё это время вампир находился под носом священного правительства, а мы и знать не знали. Откуда этим демонам известно о его местоположении и о том, что он ещё жив?       Старик, покачиваясь из стороны в сторону, открыл глаза и внимательно осмотрел спасителей. Казалось, ещё чуть-чуть, и он без сил рухнет на пол и просто испустит последний дух, томящийся в его тщедушном старом теле.       — Не надо так кричать, — он засунул скрюченный палец в ухо и, перекосив и без того сморщенное лицо, покопался там, пытаясь вернуть барабанным перепонкам свойства слышать. — Я в первый раз вас прекрасно услышал.       Его голос оказался спокойным и на удивление мягким. Будто бы простой старичок, покупая в овощной лавке фрукты, интересуется их свежестью.       Следующие его слова подкосили ноги Наго в области коленей.       — Мой посох, пожалуйста. Это древний артефакт, будьте аккуратнее с ним, — указывая на палку на подставке, проскрипел старик.       «Вот же сволочь!!!» — хотела крикнуть Наго, но сказала про себя, а вслух только добавила:       — Он им всё растреплет про артефакт, тупица.       С опаской и недоверием наёмники стали подходить к старинному артефакту с неизвестными свойствами.       — Не бойтесь, глупцы, простой палки, — басом прорычал громила.       — О, вы знаете про мою маленькую шутку? — Максимилиан поднял густые седые брови вверх. — Вы хорошо осведомлены обо мне.       Нахмурив брови, Наго и Фауст не сводили глаз, наблюдая за всеми действиями и словами, что произносились и происходили внизу.       — Что значит простая палка? — прошептал Фауст.       — Это значит, что так называемый Грубый Посох — просто палка для опоры старика, — девушку переполняла злость. — Всё было зря, этот заказ проклят.       Вампир сделал шаг вперёд и взял посох в руки. Его тело как-то странно окрепло после того, как к нему попала та самая простая палка. Он опёрся на неё, больше не шатаясь, его взгляд прояснился, а голос стал чётким, без скрипучих ноток и старческого привкуса.       — Так что вы хотели, господа? — он осмотрел всех и, казалось, скользнул взглядом по колоннам, где прятались агент правительства и охотники за артефактами. — Для чего понадобилось меня будить? Уже пришло время?       — Мы хотим, чтобы ты помог нам найти кое-кого, Максимилиан, — начал говорить громила в красной мантии. — Нас интересует один человек. Мы ищем его.       — Помогать, вам? — удивлённо проговорил вампир, — с чего ты взял, что я буду помогать демонам?