Алые клинки #3
14 ноября 2022 г., 09:14
Охотники за артефактами ничего не ответили пареньку, не нужно ему знать слишком много, об этом сложном и трудоустроенном мире. Он простой фермер, что целыми днями возделывает поля и продаёт урожай в соседних городах. Так жил его дед, его отец, так живёт он сам и будут жить его дети и внуки. Бесконечный круг отцов и детей, не нужно сейчас сбивать его с него. Этот путь на первый взгляд может показаться скучным и однообразным. Ни тебе приключений, ни сражений с грозными врагами, ни раскрытия тайн и секретов древности. Зато спокойствие, дом, горячая еда на столе, честный труд, любящая и заботливая жена, весёлые и беззаботные дети расселись по лавкам в ожидании ужина. Простая жизнь и простые радости, они подчас ценнее, чем любое, даже самое интересное и опасное приключение в мире.
На горизонте показался небольшой городок. Горы остались позади и превратились из величественных, в совсем неприглядные и малые скалы. Слева долина, которая спускалась вниз и соприкасалась с океаном. Рядом бесконечные поля с золотистой пшеницей, посреди которых как надгробия, возвышались многочисленные ветряные мельницы. Одноэтажные домики города расположенные по кругу и не отличаясь, каким-то необычным стилем, похожи на обычные здания в других городах Великого океана. Ничем не примечательный город, такой же, как и все.
– В центре площадь, – указывал путь паренёк. – Если этот ваш вампир проезжал тут, он должен был проехать через неё, а там всегда полным полно народу, мы можем узнать что-то там.
– Согласен, – качнул головой Фауст.
И действительно в центре стояла площадь, там располагались две таверны друг напротив друга, небольшой открытый рынок с лавками и торговыми точками, сцена уличного театра, на которой артисты прямо в данный момент ставили представление, о каких-то отважных воинах, что сражались с демонами. По центру, огромная толпа людей обступила прямоугольный пьедестал. На нем находилась чья-то скульптура, в странной позе.
– Яблоки в карамели? – подбежали к ним двое торгашей, протягивая аппетитные яблоки на шпажках.
– Нет спасибо, – отмахнулась от них Наго как от назойливых мух, тратить собственные деньги, на такую ерунду, выше её достоинства.
Они протиснулись ближе к центру и тут же, их взор привлекла статуя на пьедестале. Демон, идеально смастеренный, с соблюдением всех пропорций и тонкостей, застыл, словно это и не статуя вовсе. Лишь мгновение, полюбовавшись скрюченной фигурой на постаменте, троица принялась осматривать людей и здания вокруг в надежде заметить старика в мантии, что опирался на посох.
– Мой бык, – как-то спокойно, будто бы не ожидая, что сможет её вернуть сказал паренёк. – Вот удача, мой бык, ребята.
Он подбежал к гостинице и похлопал по холке внушительного вида быка, тот забил копытом и замотал мордой, узнав и поприветствовав собственного хозяина.
– Так получается он здесь? – задрав голову и осмотрев гостиницу, тихо проговорила Наго.
Двухэтажное здание, с маленькими арочными окнами и такой же маленькой дверью по центру, над которой висела вывеска «Приют скитальца».
– Получается.
– Как-то слишком легко, – усомнилась девушка.
– Мы его еще не нашли, – осадил её Фауст. – Вот найдем тогда и поговорим.
Троица вошла в здание с главного входа, оставив счастливого фермера с быком на улице.
С порога их встретил тучный, усатый человек, с женщиной, что протирала пол шваброй, видимо его жена. Они заулыбались, увидев новых постояльцев, и уже хотели было нахваливать удобные и просторные комнаты собственного заведения, как Фауст тут же остановил их вопросом в лоб:
– Кто приехал на том быке? – указывая на улицу, выпалил он.
Муж с женой переглянулись.
– Какой-то старик, прискакал, оплатил комнату вперёд и поднялся наверх.
– Куда?
– Третья, справа, – хозяев немного испугал напор этих незнакомцев, и они сразу же рассказали всё, что знали, особо не защищая интересы нового клиента.
– Наго, Наг, готовьтесь, – почему-то перешел на шепот Фауст. – Скорее всего, сейчас будет битва. Наг убери книгу, и вижу, куда ты смотришь и тянешь руку, давай не сейчас. Перед нами древний вампир, нужно быть готовыми ко всему и выкладываться по полной, если хотим выжить и победить.
– Погнали уже, – Наго натерпелось получить долгожданный посох.
Они скопом влетели наверх и вышибив дверь, ненадолго застряли в проёме, немного потолкавшись, протиснулись в комнату и тут же остановились. На кровати, с потухшим взглядом, сидел обычный старик в фермерской одежде и смотрел куда-то в стену.
– Демон меня побери, – осматривая комнату и убедившись, что здесь больше никого нет, выругался Фауст.
– Он провёл нас, – осматривая старика, с сожалением в голосе проговорила Наго. – Это тоже марионетка вампира, он провёл нас. Скорее всего, сам он ушёл в другом направлении направив нас по ложному.
– Значит всё зря, – покачал головой Фауст, попытавшись растолкать загипнотизированного старика.
– Значит да, что поделаешь надо возвращаться в контору, – согласилась Наго.
– Вы кто такие? Что я тут делаю? – старик, наконец, очнулся. – Я опаздываю на похороны...
Старик выбежал из комнаты, громко хлопнув дверью.
– Очнулся, наконец, – констатировал Наг, переворачивая страницы книги, которая как-то успела оказаться у него в руках.
– Возвращаемся, – сделав глубокий вздох, сказала Наго.
– Лаки вам головы поотрывает, – напомнил её брат.
– Демон побери, Лаки... точно.
***
Человек, закутанный в водонепроницаемый плащ, шагал по узким улочкам, минуя весёлые толпы людей, что совсем не обращали внимания на проливной дождь. Его путь пролегал через торговые лавки, что соседствовали с разноцветными домами. Но он не собирался ничего покупать, его не интересовали заморские товары и прочие радости жизни. Человек шел вперёд, ведомый к своей, только ему понятной цели. Обогнув уличных сумасшедших, которые устроили целое представление в грязи и лужах, он завернул за угол, в переулок, и исчез в темноте. Скрипнула старая дверь, внутрь достаточно большого дома, вошел уже знакомый человек в плаще, он сбросил его, аккуратно положив на комод у стены, и прошел дальше. Там в глубине комнаты его поджидали ещё двое. Мужчина внушительных размеров с пышной бородой и совершенно лысой головой и прекрасного вида девушка, с огненно красными волосами. В её взгляде чувствовалась власть и жестокость, а также нежность и сочувствие, много всего, настоящий коктейль, из разнообразных черт характера, что причудливым образом смешались в этой красивой и на вид совсем хрупкой девушке. – Что так долго? – нарушая тишину, басом спросил вошедшего человека лысый мужчина с бородой. – Мы ждали тебя раньше. – В окно смотрел, льёт как из ведра, – отмахнулся человек, что только что пришел, отряхивая от дождя чёрные, как воронье крыло волосы. – Хенсхамер, – повернувшись к нему лицом, назвала его по имени девушка. – Ты узнал то, что требуется? – Узнал. Маршрут сегодня тот же, в то же время, по тем же улицам, – протирая мокрое лицо, покрытое глубокими шрамами, ответил тот. – Фансфури и Гробовщик остались на месте. – Значить, мы это сделаем сегодня, – твёрдо заявила девушка. – Лаки ты уверенна? – забеспокоился здоровяк рядом с ней. – Может нам всё-таки подготовится чуть лучше, это как никак инквизитор. Она посмотрела на соратника каким-то холодным взглядом и произнесла: – Готовиться можно вечно и не быть готовым ни к чему. Нужно действовать сейчас. Другого шанса может и не представится. Подняв шпагу в кожаных ножнах, Лаки закрепила её у себя на поясе и набросив плащ, вышла под проливной дождь. – Значит сейчас, – выдохнул Хенсхамер. – Как всегда волнуешься, а Борсторн? – Не твоё дело, – нахмурил брови здоровяк и почесал пышную бороду. После непродолжительного разговора оба мужчин отправились за девушкой на улицу. Они миновали толпу зевак, что столпились у уличного театра и не без интереса наблюдали за каким-то представлением. Потом протиснулись среди очереди, в только что открывшуюся лавку с деликатесами с востока. Далее их путь лежал в центр города. Казалось дождь совсем не пугал местных жителей, они не без удовольствия бегали по лужам, а некоторые, даже останавливались, поднимали головы вверх и открыв, рот с высунутым языком, ловили капли прямо на лету, не давая им коснуться земли. Из переулка показалось перемотанное бинтами лицо, человек тайным жестом руки подозвал троицу поближе. – Мы делаем это? – спросил он, как только остальные подошли к нему вплотную. – Да, – осматриваясь, ответила Лаки. – Где Фансфури? – Она на месте, – указывая на старую башню, напротив, проговорил человек в бинтах. – Гробовщик, сколько у нас времени? – голос Лаки дрожал, она не могла сдерживать волнение, даже перед подчиненными. – Мало, нам нужно идти и прямо сейчас. Все проверили клинки, ножи и кинжалы, что носили скрытно под одеждой. Вытащив тонкое лезвие шпаги, Лаки посмотрела на собственное отражение. К ее удивлению она увидела не отражение безжалостного убийцы, а лишь детские, в какой-то мере даже испуганные глаза. – Пошли. При выходе из переулка, им тут же преградил путь, местный сумасшедший, он толи представлял себя бабочкой, то ли ловил бабочек, смеясь и хохоча, бегая по свеж образованным лужам. Как только мужчину потерявшего разум удалось миновать, все четверо тут же разошлись по разным углам небольшой площади и заняли ранее оговоренные места, притворившись, что занимаются повседневными делами, какими обычно занимаются горожане. Гробовщик сел на каменную мостовую и положил перед собой небольшой черный мешок, притворяясь простым бедняком, замотанным в бинты, пострадавшим не то от войны, не то от пожара. Борсторн заказал желтого чая и уселся прямо напротив нищего, в открытой пристройке к таверне. Хенсхармер отошел подальше, сбросил незаметно для всех наплечную сумку прямо за палатку с едой и принялся пристально что-то рассматривать в витринах близлежащих магазинов. Лаки же осталась в центре площади, притворившись обычным туристом, что бесцельно бродит и рассматривает местные достопримечательности. Все оказались на своих местах, осталось только подождать нужного человека и лучшего времени. И он не заставил себя долго ждать, со стороны резиденции Прометей, показалась небольшая группа людей. Точнее шел один человек, а остальные следовали за ним, оберегая и охраняя его от городских сумасшедших, выступая в роли его охранников. Этим человеком оказался инквизитор третьего уровня, что можно было понять по его фирменному мундиру и гербу инквизиции с цифрой три на груди. Люди, завидев этого человека, здоровались, махали руками и кланялись. Сухой, маленький и с виду совсем тщедушный человек, инквизитор, а по совместительству управляющий компанией Прометей, собственной персоной, сам – Ричард Маршал. Он гулял по собственному городу, не опасаясь и не боясь никого, в сопровождении опытных наемников, Маршал не страшился обычных жителей города. Во-первых, они любили его, сами не понимая за что, но любили, во-вторых, уже упомянутые наемники, в-третьих, какой глупец будет бросать вызов, инквизитору третьего уровня, не рискуя при этом быть тут, же уничтоженным и стертым в порошок. Глаза Ричарда Маршала превратились в две узкие щелочки, а губы искривились. Было абсолютно не понятно, это его обычное выражение лица или он что-то заподозрил, увидав среди горожан странных людей, что всеми силами пытались слиться с толпой и не выдать что они здесь чужаки. Как только инквизитор с наемниками оказались посреди площади, из-за лавки с вяленым мясом повалил голубовато-зеленоватый дым. Он клубился и стелился по земле, то поднимаясь вверх, то подхватываемый ветром крутился, превращаясь в подобие смерча. Народ что собрался на площади отреагировал по-разному, многочисленные местные сумасшедшие, радостно приветствовали данное события, думая, что это очередное представление уличного театра. Кто оказался поумнее и поспешил бежать с площади в направлении жилых домов, другие застыли и впали в оцепенение не понимая, что это такое и как им сейчас поступить. Инквизитор в сопровождении наемников тоже остановился, наблюдая как дым, разносится в разные стороны, застилая обзор. Этой секунды хватило, чтобы Гробовщик, который незаметно сидел совсем рядом и изображал нищего, резко встал, вытащил скрытый клинок и вонзил его в горло одного из охранников. Другого, устранил Хенсхармер точно и аккуратно пробив наемнику висок. Третьего и последнего телохранителя ликвидировала сама Лаки, быстрым ударом шпаги, прямо в сердце. Борсторн набросился на ошарашенного инквизитора сзади и тут же стянул ему рот, заранее приготовленной веревкой, соорудив таким способом, нечто наподобие кляпа. Остальные, подхватили Ричарда Маршала за руки и быстро уволокли в открывшуюся деревянную дверь, в старой башне. Как только пленник оказался внутри, его тут же поволокли на верхний этаж и грубо, не церемонясь, примотали к стулу прочными бичевками, вымоченными в воде. Хоть инквизитор был совсем невысокого роста и прямо сказать не мощного телосложения, он все равно оказался достаточно сильным, чтобы вырываться из крепкой хватки троих мужчин. Способности инквизитора давали ему достаточно сил, чтобы сопротивляться, но не достаточно, чтобы вырваться и сбежать. – Получилось? – закрыв за ними дверь, радостно воскликнула девушка в легкой броне, с черными волосами, карими глазами и смуглой кожей, наблюдая, как пленник пытается что-то сказать через кляп, разорвать прочные веревки, что сковали его руки, ноги и туловище. – Это еще не конец Фансфури, не расслабляйся – тяжело дыша, ответила Лаки. – Это лишь половина дела. Гробовщик и Борсторн осмотрите периметр. Хенсхармер и Фансфури останетесь со мной. Если эта тварь попробует вызвать свой меч, то без колебаний убейте его. – Да, – одновременно ответили те, понимая всю серьезность ситуации, в которой они оказались. – Сейчас я сниму кляп, и мы с тобой поговорим, – обратилась Лаки к инквизитору третьего уровня. – Не пытайся вызвать священное оружие. В этом случае тебя ждет мгновенная смерть. Не пытайся звать на помощь или смерть. Не делай глупостей или смерть. Я убью тебя без колебаний и с превеликим удовольствием, если только мне чем-то не понравится твое поведение. От тебя нужны лишь ответы, на интересующие меня вопросы. Ты меня понял? Кивни головой если да. Связанный инквизитор с трудом кивнул. Лаки дала знак Хенсхармеру снять импровизированный кляп. – Дайте угадаю, – еле шевеля пересохшими губами, тихо проговорил Ричард Маршал. – Алые клинки. Надо же, как я глупо попался. Судя по тому, как вы меня взяли, вам известна моя сила, но откуда? – Здесь вопросы задаем мы, – нахмурила брови Лаки. – И да, мы знаем про твою силу, поэтому не пытайся вызвать священное оружие и сделать из нас дураков, как ты превратил в глупцов целый город. Расскажи нам про первое Табу. Инквизитор покачал головой, поморгал, пытаясь стряхнуть капли пота, что нависли на бровях и пристально посмотрел на девушку, с ярко красными волосами перед ним. – Откуда я тебя знаю? – Не играй с нами в игры, – зло проговорила Лаки. – Ты не первый из инквизиторов кого мы поймали и ты не последний кого мы убьем, если ты не будешь отвечать на наши вопросы. Первое Табу. Быстро. – Ну конечно Лаки, – тихо произнес ее имя инквизитор. – Ты вся в мать. – Не говори про мою маму, мразь, а не то я не дожидаясь, ответов прикончу тебя на месте, – на секунду Лаки вышла из себя и потеряла самообладание. – Тихий шо… - начал говорить Ричард Маршал, но его предложение оборвалось на полу слове, потому что девушка перед ним, быстро обнажила тонкую шпагу и проткнув горло, разорвала голосовые связки. Кровь фонтаном била и выливалась на пол. Инквизитор хрипел и корчился от боли, пока его тело не покинула жизнь, и он не замер в нелепой позе, все так же связанный. – Демон его побери, – выругалась Фансфури. – Он ничего нам так и не сказал, столько трудов, столько времени все напрасно… – Он пытался вызвать священное оружие, – сухо сказала Лаки, убирая шпагу в ножны. – Эта тварь все о нас знала, он меня узнал. – Но как? Откуда? – вклинился в разговор Хенсхармер, проверяя, точно ли инквизитор мертв. – Ладно, не отчаиваемся, да эта попытка оказалась вновь провальной, – подбадривала друзей Лаки. – Но мы сделали хорошее дело, больше этот инквизитор не будет влиять на целый город, и не будет превращать людей в дураков и простаков. Будем пытаться дальше, а пока нас лучше залечь на дно. Командир Алых клинков собрала всю группу внизу. – Расходимся по штаб квартирам, я свяжусь с вами как обычно, а пока не высовываемся. Команда кивнула в знак согласия. Вскоре они покинули башню через черный вход по очереди, не привлекая внимания и смешавшись с толпой, покинули остров в разных направлениях.***
Появление девушки, вошедшей в город Ветра, через Северные ворота, вызвало бурю эмоций среди мужчин, волею судеб оказавшихся в этот момент на площади. Суета и гомон, царящие здесь, на долю секунды прекратились. Первое, что притягивало взгляд окружающих, оказались шикарные, алые волосы, развевающиеся на ветру, который никак не мог их покорить. Выглядели они, словно колышущийся шелк пламени, такие гладкие и нежные, что невольно хотелось к ним прикоснуться, не думая о том, что огонь может и обжечь. Сама девушка, не уступала по красоте тем красавицам, которых изображали на картинах художники, соревнуясь друг с другом в написании портрета самой восхитительной особы. Темные глаза миндалевидной формы с густыми, загибающимися вверх ресницами, небольшой тонкий нос, полные губы и высокие скулы, на которых играл чуть заметный румянец. – Ух, ты! Какая красотка! – прошептал один из горожан, осматривая девушку с ног до головы, присвистнув ей в след.
