Сквозь океан

      – Вы не спрашивали, – как-то растерянно ответил мужчина. – Да и всё это тайна, вроде как.       – Интересненько, когда это ты решил соблюдать правила инквизиции, до того как дезертировал оттуда или после? – не унималась девушка. – И как вообще ты оттуда ушел и что там делал? Почему ничего не рассказываешь? Что ты ещё скрываешь?       – Это долгая история, поверь мне, – отмахнулся от вопросов Фауст. – И сейчас не лучшее время это рассказывать, может быть как-нибудь в следующий раз.       – Как всегда. Другого ответа я и не ожидала.       Солнце слепило глаза и не давало Фаусту рассмотреть совсем свежие следы на белоснежном снеге, отчего ему периодически приходилось прикладывать ладонь ко лбу и сильно пригибаться, чтобы рассмотреть хоть что-то. Пока что он не терял след. Вскоре отпечатки ног привели их к кромке непроглядного леса. Вампиру повезло, что в отличие от местности с другой стороны горы, эта, оказалась густо усажена деревьями, иначе преследователи смогли бы увидеть беглеца на ровной степи с любого расстояния, или он знал, что делает и специально выбрал этот маршрут, опасаясь за собственную жизнь. А ему действительно было, чего боятся. Фауст загорелся желанием убить недобитого в Кровавой войне вампира. Нет, он не знал, кто из его родственников в далёкие времена пострадал от действий этих древних тварей, но желание прикончить вампира, как только увидишь, возникало у всех, кто хорошо знал историю и то что они некогда натворили. Повторения кровавой войны никто не хотел, тем более, после нападения на весь цивилизованный мир, демонов. Кто знал историю, знал, что мир, в котором они живут, до безобразия беззащитен и хрупок. Вампиры, демоны, кто ещё, захочет разрушить его, сохранить мир любой ценой, вот долг, каждого живущего на этой планете человека.       – Фауст, да погоди ты немного, дай дух перевести, – кричала ему утопающая в сугробах девушка.       – Вампиры обладают физиологией множества людей одновременно, они могут обходиться без еды и воды месяцами. Мы не можем отдыхать или сбавлять темп или упустим его, – как никогда серьёзно проговорил Фауст.       Наг достал из сугроба сестру и посмотрел вслед удаляющемуся от них Фаусту.       – Не знал, что он может быть такой занозой в заднице, – хриплым голосом так чтобы его не слышал Фауст, проговорил Наг. – Ладно я и ты, ну Свик, ну Марижка, Лаки там...       Он задумался.       – Нам надо было назвать нашу команду: Занозы в заднице, слишком у нас их много – даже немного хихикнул он. – Только что дошло, что мы все, они самые.       – Не надо, не надо, – отмахнулась от него Наго, – я тут вам не заноза в одном месте. Я самая рассудительная и самая умная из вас, без меня, вся команда давно бы рассыпалась. Ну и Лаки, конечно, ещё дотягивает до моего уровня, а с вами...       Она осмотрела брата, потом уходящего глубже в лес Фауста, и добавила: – Денег не сделаешь. Вот скажите мне на милость...       Брат с сестрой продолжили путь.       – Чего это мы бежим за этим вампиром, по приказу какого-то там разведчика из инквизиции? Которого, прошу заметить, мы видим в первый раз в жизни. Вот нам что, за это заплатят? А если вампир нас убьёт здесь, в глухом лесу? Кто позаботится о наших телах? Кто узнает, что случилось с нами. Ну да Фауст и ты сильные, но это же вампир, тут Марижка нужна как минимум.       – Не начинай Наго, – Фауст остановился у дерева, он прекрасно слышал её речь в тихом и безлюдном лесу слова разлетались, словно звуки выстрелов. – Иногда нужно отбросить страх и жажду наживы и сделать то, что должно.       – Не нравится мне этот новый Фауст, – прошептала Наго брату. – Было лучше, когда он ко мне неровно дышал и глупо шутил. Если он был таким нудным на службе в инквизиции, не удивительно, что его оттуда поперли.       – Заноза, – так же шепотом, посмеиваясь, проговорил Наг. – Говорю же.       – А как же посох? – вдруг выдал Фауст.       – М-да, точно посох, хорошо бы его все-таки заполучить, – согласилась Наго и отправилась в путь дальше, брат безропотно последовал за ней.       Вдруг девушка замерла и остановилась, приняв боевую позу, после чего в её правой руке обычно появлялся обруч с лезвиями.       – Я тоже это слышу. Фауст! – позвал его Наг.       – Да что ещё? – тот развернулся и крикнул в ответ.       Не успел он закончить фразу, как справа от него мелькнула тень и из-за упавшего дерева, выскочил громадный снежный волк, метясь откусить непрошеному гостью голову. Свист, и удар, волка буквально располовинило обручем, что продолжал крутиться на месте, распрыскивая потоки алой крови на белоснежный снег. Зависнув на секунду оружие, тут же вернулось в руку хозяйки.       – Опять волки. Вам, что в прошлый раз не хватило? – поймав обруч, проговорила Наго.       – Уф, спасибо, – посмотрев в сторону, откуда на него готовилось нападение, выдохнул Фауст и тут же отошел назад, увидев, как из-за деревьев к нему двигаются еще четыре силуэта. – Это не конец.       Следом за волками появились несколько более крупных фигуры и с десяток чуть поменьше. Черные шкуры перемежались с серыми, темно-коричневыми и светло-бежевыми.       – Там не только волки, – заметил Наг.       – Медведи… Кабаны… Олени… Что происходит? – Фауст открыл рот от удивления и судорожно перебирал в голове, какое священное оружие использовать сейчас против этой оравы.       – Похоже, это Максимилиан, это он управляет животными как марионетками, как теми наёмниками, – предположила Наго, понимая, что такая разношёрстная фауна, никогда бы не сбилась в одну стаю и не напала бы по собственной воле.       – Ну, вперёд! – призвав огненный меч, прокричал Фауст.       Наго приготовила обруч, а Наг достал потрёпанную книгу и с удовольствием, открыл примерно в середине и после чего принялся читать, не отвлекаясь на битву что развернулась вокруг него. Через некоторое время с животными-марионетками оказалось покончено. Вся поляна окрасилась в красный цвет. Загипнотизированные твари не могли причинить какого либо ущерба, ибо двигаясь не по своему желанию, потеряли былую опасность, но главное они сделали, задержали преследователей на время, время, которого хватило вампиру, чтобы подальше от них оторваться.       – Одной проблемой меньше, – выдохнул Фауст, переводя дух и вдыхая запах опалённых шкур, что облаком повис над поляной.       – Тогда вперёд? – с силой захлопнув книгу, спросил Наг.       – Ты кстати, где был в битве? А демон тебя подери, что это!!! – Закричал Фауст, пытаясь отмахнуться отчего-то серого, что вдруг вцепилось в его лицо.       – Что случилось?       – Это белка! Проклятая белка! Она меня укусила! Весь лес ополчился против нас! – с досадой в голосе, потирая укушенную щеку, бубнил Фауст.       – Давайте быстрее отсюда выбираться, – крикнула Наго, не обращая внимания на паникующего Фауста. – Кажется, я вижу просветы в чаще леса.       И действительно, впереди там, где поляна упиралась в казалось непроходимый лес зияли несколько широких просветов, которые говорили о том что, лес там заканчивался. Сделав последний рывок, вся троица уже без приключений выбежала из чащи и оказалась на широком тракте, который уходил в разные стороны. С одной стороны он спускался в долину, а с другой уходил обратно в горы, огибая лес. Снег здесь чудесным образом исчез, скапливаясь лишь в глубоких канавах и не доступных для солнца местах. Природа оживала, желто-зеленая трава покрыла холмы, а немногочисленные одинокие деревья обзавелись какой-никакой – листовой. Казалось, что лес, что остался за спиной сковывал в собственных объятьях зиму, а вокруг все пахло подступающей весной.       – Я не вижу никаких следов, – с досадой в голосе осматривая плотно утрамбованную грунтовую дорогу, проговорил Фауст. – Нет, точнее я вижу слишком много следов, а какие из них нашего вампира, я не имею никакого представления.       – Погоди, дай сообразить, – Наго посмотрела на солнце, потом на горы, вытянула вперёд кулак с высунутым большим пальцем, прищурила глаз, посмотрела вдаль и выдала. – Так, если мы тут, то на юге должен быть портовый город. Максимилиан явно захочет убежать с острова, чтобы затеряться в Великом океане. Я бы на его месте поступила бы так.       – Значит, решено, – устало потянув руку другой рукой, проговорил Фауст. – Выбираем эту дорогу и будь что будет.       По мере приближения к океану воздух становился все теплее. Дорога вела ниже, горы остались далеко позади. Зеленый пейзаж поражал красотой после снежных равнин, пустых гор и непроглядной чащи, что не пропускала солнечный свет. Природа оживала. Изгородь вдоль дороги покрылась сочными зелеными листьями. Подул легкий, теплый ветерок, принося с собой соленый запах моря. Правда троицу не волновала резкая смена пейзажа или холмы украшенными разнообразными яркими цветами. Продолжая бег, их взгляды устремились только вперед, туда, куда по их предположению ушел Максимилиан. Они очень боялись ошибиться и не находя новых следов его пребывания тут, начинали не на шутку беспокоится.       Вскоре преследователи заметили фигуру человека, что сидел прямо на обочине дороги в пыли и грязи. Радость что это вампир и они, наконец, настигли его, быстро сменилась разочарованием. Судя по простецкой одежде и соломенной шляпе, это оказался обычный местный фермер, что видимо от усталости и долгой дороги решил передохнуть прямо здесь, особо не выбирая себе место для передышки. Рядом с ним в хаотичном порядке валялись мешки с зерном, а сам он прижимал один из них к груди, подпирая прохудившийся мешок коленями и не отводя взгляда, смотрел в одну точку, даже не заметив, как к нему вплотную подошли трое неизвестных.       – Эй, ты! – пыталась обратить на себя внимания Наго и не стеснялась грубого обращение к нему. – Не видал старика, с посохом? Мимо тебя кто-нибудь пробегал?       Парень молчал, все ещё буравя невидимую точку на дороге взглядом.       – Легче Наго, – заметив, что фермер явно находится в подавленном состоянии или даже в шоке остановил её Фауст, и присев на одно колено рядом с парнем тихо спросил, – Ты как в порядке?       Фермер лишь на секунду отвел взгляд и посмотрел на бывшего инквизитора пустыми глазами, после чего вновь принялся гипнотизировать точку.       – Нет, не пробегал, – тихо ответил он на предыдущий вопрос девушки. – Он проезжал... верхом...       – Так значит, он всё-таки был здесь... – обрадовалась Наго, после чего фермер добавил:       – ... на медведе, – простонал он.       – Что? На медведе? – удивился Фауст и переспросил.       – Ну, понятно же, он тут всех гипнотизирует, загипнотизировал медведя и внушил ему, что он лошадь, точно, точно, – подняв указательный палец вверх быстро проговаривая каждое слово, рассуждала Наго.       – Да… Он остановился около меня, слез с медведя, забрал моего быка и ускакал.       – Так что ты сидишь? – ругала его Наго, как будто парню и так мало досталось. – Нужно догнать его!       – Он мне приказал мешки стеречь… Вот я сижу и стерегу, – без каких-либо эмоций объяснил парень.       – Да очнись ты уже, – Фауст потряс фермера за плечо и аккуратно поднял на ноги.       Тот, выпустив мешок из рук, в секунду поменялся в лице и обрел какую-то ясность взгляда.       – Мой бык? Его украли, ах этот проклятый старик, точно! – кричал фермер, мотая головой в разные стороны.       – Вот, наконец-то, – улыбнулась под плотным воротником, что скрывал нижнюю часть лица, Наго. – Куда он отправился?       – В город, откуда я пришел, – указал парень, махнув рукой.       – Покажи нам путь.       – Сейчас, сейчас, только спрячу мешки, – фермер взял один мешок с зерном и отнес его за изгородь, остальные ему помогли донести Наго и Фауст, им совсем не хотелось тратить времени на эту, по их мнению, ерунду. – Я готов!       Дорога спускалась вниз по склону, пока не упёрлась в достаточно широкую реку и каменный мост, перекинутый через неё. На другом берегу расположилась небольшая рыбацкая деревушка, судя по многочисленным лодкам у причалов и снастям, развешанным то тут, то там, будто бы одежда после стирки. Как только охотники за артефактами, в сопровождении местного паренька, приблизились к мосту, они сразу же почувствовали что-то неладное. Большая куча людей столпилась на середине моста, преграждая проход. Они просто стояли там, не двигаясь – мужчины, женщины, старики и дети. В руках они с силой сжали сельскохозяйственные инструменты, а кое-кто, держал самое настоящее холодное оружие, дешевое и старое конечно, но оружие. Что заставило этих людей собраться на мосту и взять в руки для обороны или для нападения мечи и топоры, вилы и грабли? Может быть, тут произошло нападение демона? Или вампир вновь загипнотизировал стаю, каких нибудь животных и не на шутку напугал местных жителей. Все стало понятно по мере приближении троицы к ним. Селяне медленно повернулись, все как один, в их сторону, подняли оружия и сначала достаточно тихим шагом, двинулись в их сторону. После чего прибавили шаг, сближаясь навстречу непрошеным гостям. Их лица застыли в ужасных гримасах, а пустые глаза не выражали никаких эмоций, сфокусировавшись на одной точке, словно сделанные из стекла и раскрашенные искусным художником.       – Погодите, погодите, – остановил друзей Фауст. – Это ещё что такое?       – Опять Максимилиан и его фокусы, – с досадой в голосе проговорила Наго.       – Эти люди под его властью, марионетки – сухо прокомментировал происходящее Наг, тихо отступая назад и протягивая руку к книге, что висела у него на поясе.       – Все в порядке, – успокаивал их паренёк из местных. – Я знаю их, сейчас я всё улажу.       – Стой! – не успел остановить его Фауст как фермер вышел, вперед подняв руки, и хотел было что-то сказать, как в него тут же прилетели вилы, благо бросок оказался совсем слабым и опасное орудие труда, упало рядом, не причинив никакого вреда.       – Эй! Вы что ополоумели! Это же я... – парень не успел закончить фразу как Фауст, схватил его за шиворот и поволок назад.       – Туда, – приказал остальным Фауст, указывая на берег рядом с мостом, а сам стал размахивать руками и привлекать внимания толпы.       Это сработало. Когда, Наго и Наг, схватив под руки паренька, спрыгнули с моста направо и затаились под ним, прижавшись спинами к холодным камням, толпа не обратила на них никакого внимания, сфокусировавшись на орущем и размахивающем руками мужчине, прямо посреди дороги. Тот уводил марионеток вампира дальше от друзей, вниз по течению, где стояла водяная мельница, скрещённая с ветряной. Забежав внутрь башни, Фауст подпёр на вид добротную деревянную дверь палкой, так чтобы от удара её не выбило сразу и у него оставалось бы достаточно времени подняться наверх. Причинять вред, обычным жителям этой рыбацкой деревушки, у него не было никакого желания и по возможности, он хотел избежать ненужных травм и особенно смертей. Подбегая к лестнице, из ниоткуда, за его плечо, схватилась сильная рука, и рванула на назад. В спешке он совсем забыл об окнах, что выходили аккурат на реку и обступившие мельницу марионетки, быстро обнаружили эти проходы, после чего устремились внутрь. Вырвавшись из мёртвой хватки, Фауст пробежал мимо троих, ловко уворачиваясь от скрюченных пальцев, что пытались, вцепится в одежду и лицо, после чего заскочил на лестницу. Сверху, он посмотрел вниз и бегло осмотрелся. Вся мельница уже кишмя кишела марионетками, они падали и вставали, толкались и мычали, пытаясь настигнуть юркую и быструю цель.       – Это плохо, очень, очень плохо, – бубнил себе под нос Фауст.       Но делать нечего, все пути отступления оказались отрезаны, оставалось лишь ползти вверх в надежде, что там его ждёт спасение. Лестница быстро закончилась, и последняя ступенька противно скрипнула под его ногами. Совсем маленькая дверца, больше похожая на дыру в собачьей конуре открылась, и Фауст оказался на крыше. Позади лес и горы, внизу мост и река, друзья, что машут ему с другого берега. Оценив обстановку, Фауст сразу понял, что он в ловушке, бежать с крыши некуда, вся мельница уже до верха забита марионетками, они столпились внизу и на мосту, заблокировав тем самым любой побег.       – Ну, что. Всегда хотел это попробовать! – крикнул Фауст и спрыгнул с высокой мельницы прямо вниз. – Столб огня!       Из его рук вырвались два огненных закручивающихся вихря, которые он тут же направил вниз под собой. Огонь коснулся водной глади и тут же заволок всё пространство густым белым паром. Наго с ужасом наблюдала, как её друг исчез в клубах пара. Наг же, стоял рядом, перелистывая очередную пожелтевшую от времени страницу книги и не обращал внимания на происходящее вокруг. Яркая вспышка и Фауст, вырвался из белой пелены, взлетел в воздух, на тяге, что образовалась от огненных столбов, и с трудом удерживая равновесия, перелетел через реку, и с силой врезавшись в другой берег замер.       – Фауст!? – подбежала к нему Наго и обеспокоенно закричала. – Ты в порядке?       – Да, – отозвался он, – после той попойки со Свиком, я обычно чувствую себя хуже.       – Ты что творишь? – осматривая весь тот путь, что проделал её коллега, задала вопрос девушка, как будто бы сама себе.       – Через речку прыгаю, – ухмыльнулся Фауст. – А разве не видно.       – Они идут, – безучастно произнёс Наг и указал в сторону моста, убрав за пояс старинную книгу.       По мосту тем временем двигалась толпа селян, они толкались и мешали друг другу, но всё равно медленно, но верно продвигались вперед.       – Надо бежать, – Фауст встал на ноги и почувствовал сильную боль в ступне, его тело ещё не отошло от битвы с Тэнгу в деревне, а тут новое потрясение, – надо бежать.       Повторил он, но уже не так уверенно. Поняв, что с ним что-то не то, хоть Фауст изо всех сил старался скрыть боль и показать, что с ним всё в порядке Наго взяла его под руку и помогла бежать. За ними поплёлся Наг, а замыкал строй, застывший от страха паренёк-фермер.       – Что с этими людьми? – робко спросил он, двигаясь позади.       – Обычное дело для вампира, гипноз, – пожал плечами под чёрной мантией, Наг. – Ничего удивительного, именно так в Кровавые века они набирали в свои ряды помощников и будущих жертв, из которых потом выпивали жизненную силу.       – Вампиры? – глаза фермера расширились, – о чём идет речь? И кто вы вообще такие ребята?