Будем вместе

Он бродил по лесу уже почти четыре часа, хотя, вернее будет сказать — топтался на одном месте, старательно имитируя не просто человеческую скорость перемещения, а работу, от которой всячески пытался уклониться. Задача была проста, как заостренная палка в его руке. Полоса леса, шириной около пятидесяти метров, примыкавшая к границе города, нуждалась в периодической чистке. То туристы оставят после себя мусор, то подростки — следы тусовки. Весь человеческий мусор необходимо было собирать в грубый мешок, который Джасперу выдали вместе с колом и рукавицами. Если бы ему сразу озвучили весь фронт работ на неделю и не мешали, он сделал бы всё за час и шел спокойно заниматься своими делами. Но люди считали, что за ним нужно приглядывать, и кто-то постоянно находился рядом. Джаспер бесился, но ничего не мог поделать. Выданный для работы инструмент его сначала позабавил, но во второй половине дня к нему должен был присоединиться оборотень, вооруженный такой же заостренной палкой, дававшей ему огромное преимущество перед вампиром, ведь толстую шкуру оборотня проткнуть палкой практически невозможно, а против вампира это самое действенное оружие. Пытаясь придумать, как выйти из затруднительного положения, Джаспер возмущался, что его обидчик будет работать всего четыре часа, тогда как он вынужден торчать тут все восемь. Лесник, приставленный наблюдать, чтобы он работал, а не просто гулял, только посмеялся, напомнив ему о разнице в возрасте с индейцем. — Это просто несправедливо… — попытался добиться своего Джаспер. — Чего? — презрительно протянул лесник и, подойдя к вампиру вплотную, уставился на него, стараясь всем своим видом показать, как он относится к таким хулиганам и лентяям. — Да ты еще и наркоман похоже? — он скривился от презрения, глядя в полностью черные глаза. — Знаешь, парень, мне наплевать, что ты там такое принял, что зрачки во всю радужку до сих пор. Ты отработаешь всё положенное время, а если попробуешь напасть на меня, получишь вот это, — он многообещающе покачал дробовиком. — Ты не можешь использовать его против людей. — Могу. В целях самозащиты. — Я на тебя не нападаю! — Это ты так говоришь. А как ты думаешь, — протянул тот, усмехнувшись и наставив дробовик на вампира, — кому поверит шериф, мне — честному леснику, или тебе — хулигану на принудительных работах, да еще и наркоману? — он самодовольно покачал головой, глядя в прищуренные глаза, и приняв молчание и горделиво вскинутую голову за признание поражения. — Вот так-то. Работай давай. Лесник побрел дальше, осматриваясь по сторонам, а Джасперу ничего не оставалось, кроме как заняться делом. Недалеко, всего в полукилометре от них, лес редел, и тянулась длинная полоса земли, поросшей густой луговой травой. Там часто паслись олени. Вот и сейчас ветер приносил сладкий манящий запах добычи, от которого терпеть голод становилось еще труднее. Беспечный человек не понимал, в какой опасности находился, просто приняв голодного вампира за наркомана. И Джаспер был этому очень рад: ему не нужны были проблемы. Вскоре вкусный запах оленей был перебит противной вонью псины. Через несколько минут явился и ее источник — Джейкоб Блэк, уже вооруженный большим мешком и длинной острой палкой, которую он разглядывал с нескрываемым восхищением, картинно вращал вокруг себя и изображал метание копья, целясь непременно в сторону Джаспера. Тот только брезгливо кривился. Он знал, что в присутствии человека даже такой дикарь, как оборотень, не посмеет напасть. Леснику, судя по всему, очень наскучило весь день торчать на опушке. У него были дела, да и просто можно было найти, как провести время лучше, чем присматривая за работой. Джаспер постоянно слышал его бурчание и чувствовал растущее раздражение. Следом за Блэком явился Сэм Адли. Он обменялся дружеским рукопожатием с лесником и увел его немного в сторону, обсуждая новости. Возможно, вожак стаи хотел, чтобы Джаспер не мог услышать их разговор, но немного не рассчитал расстояние, или просто не знал, насколько хорош вампирский слух. Адли рассказывал, что в квилетских лесах видели огромных волков, правда они ни на кого не нападали, и вообще вели себя очень достойно. Лесник удивлялся и радовался, что до его части леса эти странные звери еще не добрались, жаловался, что необходимо проверить места, где часто в последнее время видели капканы браконьеров, а он застрял здесь со штрафниками, словно не они, а он сам в чем-то провинился. Сэм как бы между прочим предложил заменить его на этот день. Радости лесника не было предела. Он давно знал индейца и доверял ему, поэтому без тени сомнения передал парней его заботам, а сам быстро исчез, словно растворившись в лесу. — Теперь нам наконец-то никто не будет мешать, — довольно протянул Джейкоб, поворачиваясь к Джасперу и удобнее перехватывая палку. Вампир перестал создавать видимость работы и тоже повернулся к оборотню. Из-за кустов послышались легкие шаги, запах псины усилился, и Джаспер понял, что окружен. Он шагнул ближе к толстому дереву, чтобы прикрыть спину. Глядя на подступающих с трёх сторон врагов, он просчитывал в уме варианты действий. Можно было стоять, не нападая, и надеяться, что разум оборотней победит их инстинкты. Но оборотни вообще были одними из самых вспыльчивых и плохо себя контролирующих существ, которых он знал, а стоящие перед ним, кроме того, были молоды, а значит, не обременены не только мудростью, но и хоть каким-то жизненным опытом. Можно было броситься бежать, пока они еще не подошли вплотную, и есть возможность проскочить между ними неожиданно. Но тогда инстинкт победит, волки бросятся в погоню и не остановятся, пока не растерзают его. Он досадливо поморщился, вспомнив, что в волчьей ипостаси оборотни быстрее вампиров. А если учесть, что их четверо на одного, то шансов у него нет. Бежать — бессмысленно. Стоять — глупо. Положение казалось безвыходным, но он всё же попробовал достучаться до их разума. — Послушайте, нам ни к чему ссориться, — для демонстрации мирных намерений он опустил палку, а потом и вовсе отбросил ее. Но на оборотней этот жест не произвел впечатления. — Мы и не ссоримся, — оскалился тот, что приближался справа. — Мы чистим этот мир от мерзких тварей, — поддержал его тот, что был слева. — Уже забыл, как огрызался на меня у школы? Там ты был не против поссориться и даже подраться. Что же изменилось? — с наигранным удивлением протянул Джейкоб. — Наверное, нас слишком много, — предположил правый, довольно ухмыляясь. — Как думаешь, пиявка, справишься ты с четырьмя оборотнями сразу? — Дело совсем не в этом, — Джаспер распространял вокруг себя волны спокойствия. Оборотни немного расслабились и опустили свое оружие. — Думаю, нам лучше договориться, — продолжал Джаспер, старательно поддерживая воздействие. — Договориться… У нас Договор с Калленами… — Договориться как с Калленами… — Вам не нужно драться со мной. Лучше всего будет меня отпустить. — Мы не отпускаем вампиров. Мы их убиваем… Мы и тебя убьем. — Но вы же не хотите это делать. Вы совсем не злитесь на меня. Я не такой, как другие вампиры, вам не нужно меня убивать. — Все вампиры — зло. Их не должно существовать! Если бы вампиры могли потеть, Джаспер был бы уже весь мокрый от напряжения. Контролировать эмоции четверых оборотней было очень тяжело. Но для него усталость выражалась лишь в растущем чувстве голода. Ветер всколыхнул ветви деревьев, принес запах мирно пасущихся оленей. Он был таким одуряюще сладким, что на мгновение вампир отвлекся и упустил контроль. Джейкоб потряс головой, сбрасывая наваждение, и переглянулся с друзьями. — Это что такое ты только что делал, кровосос?! Ты пытался контролировать нас? Ты хочешь нас подчинить?! Глаза оборотня вспыхнули красным, зрачок из круглого стал щелевидным. Джейкоба и его друзей мелко трясло от избытка энергии, готовой трансформировать тело. Оборотней наполнила такая ненависть, что эмпату стало трудно дышать, чувствуя ее с четырех сторон направленную на него. Она была похожа на одуряющий, лишающий контроля непрерывный гул. Вампир даже немного потряс головой, стараясь избавиться от него. — Я никого не хочу подчинять! Просто пытался успокоить вас немного, вот и всё! — Не смей лезть к нам со своими вампирскими фокусами! Мы не дрессированные собачки, чтобы слушаться тебя! — Я просто хочу поговорить с вами спокойно. Ничего больше, клянусь! — Хватит слушать эту пиявку. Он просто заговаривает нам зубы, ждет, когда мы отвлечемся, чтобы сбежать. Джейкоб удобнее перехватил палку, его друзья последовали его примеру. Разговоры были окончены, оборотни слегка пригнулись, приготовившись к нападению, и зарычали. Джаспер метнулся вбок, но момент был упущен, его враги были готовы к броску. Три копья пробили его тело почти одновременно, сбивая с прыжка и увлекая на землю. Нападающие мгновенно оказались рядом, не давая упавшему вампиру вытащить оружие из ран. Одна палка застряла в бедре, повредив крупный сосуд, из которого теперь быстро вытекала кровь. Другая попала в верхнюю часть груди, прямо под ключицу, и левая рука безвольно повисла. Третья только задела его, разорвав кожу на боку и оставив глубокую царапину. Но один из оборотней подхватил ее и вогнал ему в живот, пробив тело насквозь. Джейкоб, всем весом опираясь на палку, торчавшую из груди вампира, вдавил ее глубоко в землю. Кол надежно пригвоздил его, не давая даже приподняться. Другой оборотень наступил ему на правую руку, ломая кости, чтобы не дать закрыть лицо. Джаспер попытался достать его здоровой ногой, и на нее тут же обрушилось что-то твердое и тяжелое, ломая колено и выгибая его в обратную сторону. Вампир взвыл от боли и невозможности защититься от нее, но ярость, наполнявшая оборотней, захлестывала его, помогая отодвинуть боль на задний план и сконцентрироваться на врагах. Просто отразив их ярость, как в зеркале, он выставил готовые к нападению клыки и зашипел. — Ты помнишь, что я обещал сделать, если снова увижу твои клыки? — прорычал Блэк. Вампир скорее почувствовал, чем увидел приближение тяжелого сапога к лицу и в последний момент успел отвернуться. Удар пришелся ему в основание черепа. Хрустнули позвонки, лоб стукнулся в плечо, и на некоторое время мир для него перестал существовать. У вампиров, по сравнению с людьми, все чувства обострены. Любовь превращается в безграничное счастье, грусть — в трагедию, а горе — в отчаяние. Но это касается не только эмоций. Слух вампира позволяет ему отчетливо слышать жертву за десятки, а иногда и сотни метров, обоняние — на порядок острее, чем у диких животных. Осязание тоже не отстает от других органов чувств. И боль. Джаспер мог поклясться, что боль вампиры чувствуют сильнее и полнее, чем люди. И в отличие от людей у них нет лазейки, позволяющей избежать ее — вампиры не теряют сознание. Боль была огромной и чудовищной. Джаспер словно плавал в огненно-красном мареве, не видя ничего вокруг, только чувствуя, как добавляются всё новые вспышки. Наверное, он кричал, но не осознавал этого. Иногда перед глазами смутными мазками мелькали окровавленные волчьи морды, и снова всё подергивалось красным. Для Джаспера всё могло закончиться сейчас. Он уже как никогда был близок к завершению своего существования, но тут кто-то властным окриком остановил оборотней. — Тихо! Прекратите. К нам приближается шериф, прикройте его чем-нибудь, чтоб видно не было. Над полурастерзанным вампиром мгновенно выросла куча листьев и веток. Джейкоб, быстро трансформировавшийся обратно в человека и успевший надеть трико, взял в одну руку мешок, а в другую — заостренную палку, которую Джаспер отбросил, чтобы продемонстрировать свои мирные намерения. Два оборотня скрылись в лесу, не желая показываться шерифу, а Сэм присел на пень, сосредоточенно набирая что-то в телефоне. — День добрый, — поприветствовал Чарли Сэма. — Как идет работа? Как наши штрафники? Не грызутся? — Добрый, — ответил Сэм, поднимаясь на ноги и потягиваясь, словно после долгого сидения. — Одного пришлось недавно отпустить. Богатенький белоручка, устал он, видите ли! — на лице Сэма отразилось всё презрение и брезгливость, какие он испытывал по отношению к Калленам. Чарли не знал истиной причины, поэтому понял его по-своему. — Не всем же быть работягами, Сэм. Кто-то должен быть и врачом, как Карлайл, и дизайнером, как Эсми. Думаю, их дети тоже не станут ни лесниками, ни лесорубами. — Это точно. — Так у вас все в порядке? — Да, что тут может произойти. — Ну вот и ладно. Чарли направился обратно, на опушку леса. Сэм и Джейкоб терпеливо дождались, когда гул машины затихнет вдали, и только тогда разворошили кучу листьев над вампиром. Всё недолгое время, пока шериф отвлекал от него оборотней, Джаспер старался как можно быстрее восстановиться. С одной стороны, это давалось ему легче, чем до эксперимента, проведенного Карлайлом. Тело стало мягче, вернуть в правильное положение сломанные кости теперь было проще. Но в то же время регенерация шла медленнее. А может быть, ей мешала слюна оборотней, попавшая в многочисленные раны от их зубов. До полнолуния остался всего один день, и, хотя яд оборотней еще не был смертелен для вампира, он уже начал набирать силу. К моменту, когда куча листьев была сброшена с его тела, ему удалось срастить кости руки и шеи, и заставить перестать кровоточить раны, оставленные зубами. Это была лишь малая часть повреждений, а силы вампира были уже на исходе. Над ним снова нависли четыре оборотня, пока в человеческой ипостаси. Джаспер только отметил для себя их присутствие, не двигаясь и не отводя глаз от серого, сыплющего мелким дождем неба. — Заканчивайте с ним, — тихо приказал Сэм и отвернулся, чтобы отойти в сторону. — Сэм, послушай… послушай меня! — слова дались Джасперу нелегко. Вожак оборотней остановился и бросил на него безразличный взгляд через плечо. — Много лет назад вы заключили Договор с кланом Каллена. Они не нападали на людей, а вы согласились не нападать на них. — Ты решил напомнить мне историю? — Я такой же, как они. Я был одним из них! Почему вы хотите уничтожить меня? Я не нападаю на людей… — Этот Договор заключали наши предки. Я чту наше наследие, но не согласен с ними. Если бы была моя воля, Договора давно бы уже не было, как и Калленов. Все вампиры должны быть уничтожены! Он повернулся, чтобы отойти и дать своим спутникам завершить начатое дело. — Подожди! — Что еще? — на этот раз Сэм рывком обернулся, сердито сдвинув брови. — Прошу тебя… Не убивай… — Ты мертв уже более полутора сотен лет. Смирись. И не мешай ребятам делать свое дело. — Прошу, дай мне один день. Только один день. Как… последнее желание. — Последнее желание? — усмехнулся квиллет. — Да. Приговоренному к смерти положено последнее желание. Не откажи мне в этой милости. — И ты хотел бы прожить еще один день? — Да. У меня есть незаконченное дело. Одного дня мне хватит, а завтра вечером я вернусь. Я даю слово. Сэм скептически оглядел лежащего перед ним вампира. Его тело старалось залечить себя, насколько это было возможно, и, наверное, кровеносные сосуды в местах повреждений пережались, чтобы не терять драгоценную влагу. Тело оборотня регенерировало так же быстро и вспомнив, как это было мучительно, индеец сощурил глаза, глядя на вампира с ненавистью: не похоже было, чтобы тот испытывал подобные муки. — И почему я должен быть так добр к тебе? — Потому, что с поверженным врагом нужно поступать по чести. А ты — человек чести, хоть и оборотень. Вожак думал несколько минут, неподвижно стоя над вампиром и буравя его тяжелым взглядом. Здравый смысл буквально кричал ему, что дело нужно доделать прямо здесь и сейчас, пока есть такая возможность. Что вампиру верить нельзя, просто потому, что он — вампир, а значит мерзкое чудовище, недостойное ходить по земле. Но слова врага задели его. Кто он? Человек чести или просто палач? — Хорошо. — мрачно проговорил Сэм, и поднял руку, останавливая возмущенные вопли молодых оборотней. — Но, если завтра в это же время ты не придешь сюда, или если из-за тебя пострадает хоть один человек, я посчитаю договор с Калленами расторгнутым. Тебе понятны условия? — Да. — Тогда твое время пошло. Сэм в сопровождении оборотней направился прочь с поляны, оставив Джаспера накрепко прибитым к земле кольями. — Эй! Освободи меня! — Ты — вампир. Сам справишься, — бросил он, удаляясь. *** Утром Белла нисколько не удивилась исчезновению вампира. Она как обычно встала, проводила на работу отца и стала собираться в школу. На улице было прохладно и сыро, пришлось надеть утепленную куртку с капюшоном. Кусты вдоль обочины на противоположной стороне дороги выглядели совершенно обычно, ярко зеленая молодая листва на них и трава на обочине радовали глаз весенними красками. Глядя на них, с трудом верилось, что ночью под этими самыми кустами сидели три монстра. Всё произошедшее начало размываться, казаться сном. А были ли на самом деле оборотни, или ей просто всё приснилось? Немного беспокоило отсутствие новостей от Джаспера. Впрочем, он никогда не считал нужным ставить ее в известность о том, где он находится, что делает и когда появится в следующий раз. Наверное, он снова придет, когда посчитает нужным. Мысли о вампире занимали девушку по дороге в школу, но уже на первом уроке вылетели у нее из головы. — Внимание, класс! Посмотрите сюда, — преподаватель биологии вышел к доске, держа в руках лотерейный барабан. — Сейчас мы с вами проведем лотерею. Вот здесь, — он поднял его повыше, привлекая внимание, — лежат листочки с написанными на них темами итогового проекта. Выходите по одному ко мне и испытайте удачу. Класс зашумел, у многих ребят были любимые направления для изучения, и такой способ им не понравился. — Не переживайте, все темы очень интересные, их сложность примерно одинакова, а с помощью барабана мы избежим их дублирования и ссор из-за распределения. — Старался учитель успокоить класс. — Так, ну хорошо. Начнем, пожалуй, с вас. Первой вышла девушка, сидевшая за первой партой ряда у двери. — Вытаскивайте только один листок. Отлично! Какая тема вам выпала? Белла перестала следить за происходящим. Ее очередь придет еще не скоро, а до тех пор можно отвлечься и позаниматься своими делами. Тихо пискнул мобильник. Это СМС от Чарли, после вчерашнего происшествия он беспокоился, как у нее дела. Только она успела ответить на смс, как услышала громкий шепот Джессики. — Белла! Не забудь, завтра едем за платьями. Я заеду за тобой часов в 11. — Я хотела выехать намного раньше. Может встретимся там? Мне еще нужно зайти в книжный магазин. — И зачем тебе эти книги? На уроках чтения не хватает? — скривилась подруга. Всю необходимую и интересную для себя информацию она находила в интернете, а читать всякие выдумки считала самой скучной потерей времени. Гораздо интереснее ей было, например, посидеть с друзьями в кафе. — Мне хочется прочитать легенды местных жителей и обсудить их с моим другом. — Это с тем здоровенным индейцем? — в голосе подруги появился интерес. — А ты с ним как? Встречаешься? — Нет, что ты. Мы просто друзья детства. — Белле не хотелось продолжать обсуждать Джейкоба. Она открыла учебник и сделала вид, что ищет в нем что-то. Но от Джессики было не так легко отделаться. — Ну, не знаю, -многозначительно протянула та, скептически оглядывая подругу. — Как ты можешь не замечать таких явных знаков внимания? Тут их прервал недовольный голос учителя. — Девушки, я не помешаю вам, если приглашу к барабану? Может поделитесь со всем классом, что такое важное вы обсуждали? Важнее, чем итоговый проект по моему предмету? На алгебре и геометрии Джессика не приставала к Белле с расспросами. Она старалась сидеть очень тихо, чтобы ничем не привлечь внимание учителя, но во время ланча прицепилась как клещ. Догнав Беллу еще на подходе к кафетерию, любопытная подруга засыпала ее вопросами. — Ну ладно, с индейцем ты не встречаешься. — сказала Джессика, имея в виду «Можешь не говорить, и так всё понятно», — Но что у тебя с Хейлом? — С кем? — Белла посмотрела на подругу с искренним недоумением. Она как-то забыла, что в школе Джаспер и Розали были записаны как близнецы Хейл. — Ну с Джаспером, который сцепился с индейцем на парковке! Только не ври мне, что это было не из-за тебя. На такое только взрослые поведутся, а я всё вижу. — Но это и вправду не из-за меня. Они уже давно не ладят, но я не знаю, почему. Я тут совсем не при чем, правда. Девушки взяли по кусочку пиццы и стакану чая и направились к свободному столику. Вскоре к ним присоединились Анжела с Эриком, Майк Ньютон и Тайлер, и Джессика переключилась на болтовню с ними. Но взгляды, которые она иногда бросала на Беллу, говорили, что их разговор не окончен. Чарли присылал смс еще пару раз, пока Белла была в школе, и еще один — когда уже пришла домой. Он всё-таки решил поехать на рыбалку с другом, как и собирался, обещая периодически писать Белле смс-ки. Она в свою очередь заверила его, что всё будет в порядке. Весь день на улице было пасмурно, прохладно и сыро, но к вечеру пошел довольно сильный дождь. Белла снова начала беспокоиться о Джаспере. Насколько она знала, ему больше негде было остановиться, кроме как у нее. к Калленам он почему-то отказывался даже приближаться. Судя по погоде и его долгому отсутствию, вечером ей снова предстояла большая стирка. На всякий случай, чтобы не пришлось вновь перестилать белье на постели, девушка поднялась к себе в комнату и закрыла окно. Пока Чарли нет дома, она вполне могла впустить его и через дверь. За окном стемнело. Белла нервно прошлась по комнате и снова остановилась у окна. Сегодня напротив дома не было видно никого. И Джаспера всё не было. Почему именно сегодня он решил не появляться? Завтра суббота. Неделя, данная ей Викторией, истекает. Завтра она придет и будет ждать их где-то на дороге в Порт-Анжелес. Белла никак не могла решить, что ей делать. Поехать одной — она была уверена, что вампирша не отпустит ее живой. Найти Джаспера и ехать с ним — тогда они оба будут в опасности. За эту неделю она лучше узнала его, привыкла к его странному и непредсказуемому поведению. Порой его действия шокировали или обижали ее, но он лишь старался позаботиться о ней, как мог, поэтому подумав, она всегда прощала его. Ей совершенно не хотелось подвергать его опасности. Но как же быть? Что можно было сделать, чтобы Виктория отстала от них навсегда? Сейчас ей не помешал бы его совет, как вампира, знающего их уязвимые места. Но где же он? Белла набрала его номер на мобильнике. В динамике ожидаемо зазвучал механический голос автоответчика, сообщающий об отсутствии абонента в зоне действия сети. Она вздохнула и постаралась успокоиться, убеждая себя, что он просто ушел охотиться куда-то далеко в Олимпийские горы, чтобы набраться сил к утру, а там мобильник вряд ли найдет сеть. Чтобы отвлечься и чем-то занять вечер, Белла принялась за готовку. Одним из ее любимых блюд были баклажаны с приправами, приготовленные на гриле. Она порезала фиолетовые овощи на толстенькие кружочки, посыпала солью и пряными травами и накрыла крышкой, чтобы они получше пропитались, пока разогревается электрогриль. Этот рецепт, как и многие другие, она увидела в интернете. Но, в отличие от некоторых, он оказался простым и очень удачным. Тем временем ожидание становилось всё тяжелее. Девушку охватило несвойственное ей сильное беспокойство. Хотелось бежать, искать этого несносного вампира, только она не знала, куда. В этот вечер прекрасно получившиеся баклажаны не доставили ей обычного удовольствия. Машинально прибрав на кухне, она приглушила свет и встала у окна. По дороге изредка проезжали машины, освещая фарами обочину. В такие моменты Белла пристально вглядывалась в освещенные участки, стараясь увидеть там… его? Наконец напряжение достигло того уровня, когда терпеть его в неподвижности было уже невозможно. Нужно было сделать хоть что-нибудь. Белла оделась, закинула на плечо рюкзачок и выбежала из дома. Она знала, куда отец определил Джаспера и Джейкоба на общественные работы. Лес был уже неплохо знаком ей благодаря дружбе как с вампирами, так и с оборотнями и прогулкам с ними. Да и ходить по нему поздно вечером она совершенно не боялась. Преступников в Форксе практически не было, а зверей держали под контролем оборотни, так что ждать нападения ей было неоткуда. Ну, а если она вдруг заблудится, всегда можно позвонить Джейку, он найдет ее в любой точке леса просто по запаху. Старый мотор пикапа огласил окрестности ворчливым ревом, и машина медленно покатила по направлению к лесу. Еще работали кафе и маленькие магазинчики, так что ее отъезд не вызвал бы у случайных свидетелей удивления, но даже если и так, сейчас Беллу волновало совсем другое. Вот уже показалась автобусная станция на окраине города, за ней начинался лес уходящий в Олимпийские горы. Белла сбросила скорость и поехала, внимательно разглядывая обочину дороги. Несколько запоздалых путешественников с туристическими рюкзаками спешили от станции по направлению к мотелю. Они не заинтересовали девушку. Бросив на них лишь беглый взгляд, она поехала дальше. Вдруг ее сердце сжалось и, кажется, даже пропустило удар — такая безысходность была разлита вокруг. Это могло быть только воздействие эмпата, и в ответ в душе девушки поднялась радость от скорой встречи. Не зная, как можно сообщить ему о своем скором приходе, она просто направила все свои мысли и чувства вперед, в лес. Широкая обочина дороги стала отличной парковкой для пикапа. На всякий случай Белла оставила включенными габаритные огни и направилась прямо в темноту под деревьями. Идти было очень сложно. Не будь у ее мобильника встроенного фонарика, такой подвиг оказался бы ей не под силу. С ее ловкостью ходить по лесу ночью в полной темноте было совершенно невозможно. Да и фонарик помогал только совсем чуть-чуть, освещая не больше пары метров вперед. Минут через пятнадцать блужданий по лесу Белла остановилась. Почему она решила, что сможет найти его в темноте? Да и вообще, с чего она взяла, что он где-то здесь? Девушка огляделась вокруг. Всё та же темнота и едва видные стволы ближних к ней деревьев. Никого. Тишина. — Джаспер! Ты здесь? — позвала она. В такой тишине с его вампирским слухом он должен услышать ее издалека. Если он, конечно, где-то здесь. Но ответом ей была всё та же тишина. Чувствуя себя на редкость глупо, Белла повернула назад к дороге, и тут же ее окатило таким отчаянием, что девушка невольно охнула. Нет, он определенно был где-то здесь, причем совсем недалеко, раз мог услышать, куда она направляется. Он почему-то не мог ответить ей, и явно нуждался в помощи. — Я не уйду! — крикнула она громче. — Я найду тебя. Помоги мне! Отчаяние сменилось яркой вспышкой надежды, и Белла продолжила поиски. — Я иду прямо от дороги. Правильно? — ответом было всё то же чувство надежды, теперь смешанное с благодарностью. Удивительно, как четко мог эмпат передавать эмоции, словно говорил словами. — Мне свернуть вправо? — разочарование. — Хорошо, тогда может влево — снова не то. — Хорошо, пойду прямо. Так разговаривая с ним и получая в ответ эмоциональный отклик, Белла постепенно приблизилась к небольшой полянке. На земле виднелись многочисленные следы обуви и звериных лап, кто-то сгреб прошлогодние листья в кучу под деревьями. Продолжая медленно обходить поляну по периметру, девушка вдруг почувствовала в его отклике неуверенность, смущение, и даже страх. — Что случилось? — смущение усилилось. Казалось, он не хотел, чтобы она шла дальше. — Эй, брось. Я же пришла к тебе. Думаю, ты уже можешь ответить мне, если не хочешь выйти навстречу. Где ты? Она остановилась и прислушалась. В лесу было тихо, лишь слабый скрип деревьев от легкого ветерка, да изредка писк ночных птиц слышались ей. Твердо решив дождаться его ответа, она замерла на месте. — Я здесь… — его голос был тих, на самой границе слышимости, но ей удалось определить направление. Бросившись на звук она через пару метров увидела его…