***
Получив очередное донесение о нападении, Мелькор сидел на своём троне с огромном пустынном зале своей крепости , получившей имя Аст Ахэ* . Часто случались с Вала такие минуты , минуты сомнения , печали, неуверенности и страха. Только наедине с собой и пустынными коридорами снимал он маску приветливости и выпускал всю ту боль, что хранило сердце его тысячелетиями. Печаль накрывала его с головой, заставляя задыхаться, словно волны океана топят неосторожных и легкомысленных. Много он видел людей и горячие сердца их побуждали его к действию, к мщению , но не безумному , а справедливому и все противился Вала— ему было страшно. Он подошёл к резному окну и стал смотреть на то самое маковое поле с холмами, перед его глазами стояла девушка в чёрном платье , расшитом лунными камнями и все повторяла « ты неуязвим, пока не ранено твоё сердце..». Это напоминание преследовало его всюду , потому и страшился он слепой мести , боялся , потерять их этих Людей,как потерял он Эллери Ахэ, как потерял он ее... . Все они слепо верили ему, верили в него. Вот уже сотню лет боролся он с желанием или потаённым страхом довериться и открыться , потому сидел взаперти в своей Чёрной Башне и прятал свои руки в кожаные перчатки, потому что болью были пропитаны его прикосновения. «Столько лет прошло, а шрамы все ещё кровоточат...». Это продолжалось довольно долго, пока однажды, он не увидел её... *** II эпоха, 50.000 лет спустя после возвращения Мелькора в Арду незадолго до Первой Войны Кольца. Праздник середины Лета, 15 июня.***
День начинался как обычно. Все дни начинались одинаково близ грозной крепости Аст Ахэ. Жизнь здесь шла тихо и мирно, была середина лета. Солнечные лучи путешествовали по окрестностям, изучая их, словно впервые. Приближался Праздник середины лета, город готовился к его приближению: всюду были развешаны разноцветные флажки, разворачивались площадки для фейерверков, и выставки на лучшие початки среди горожан. Вокруг витала атмосфера легкой рабочей суеты. Хорошая летняя пора беззаботных приключений для детей, тяжелые рабочие дни для полевых рабочих. Город окружал меня привычным гудением: детвора, сновала между улочек, пытаясь подглядеть за войнами-стражниками, которые возвращались с дальних рубежей и шли на доклад к Учителю, дабы получить добро на заслуженный отдых, а взрослые пели себе под нос песни, слова которых были наполнены теплом и счастьем. Для всех 9 племён это был далеко не секрет: войны Аст Ахэ —почетные люди, лучшие из лучших, образцы чести , доброты и мужества. Поэтому мальчишки и даже некоторые девчонки всегда мечтали посмотреть на этих смелых вояк. Они шли чинной колонной вдоль узких городских улиц, тихие и гордые , словно тени, они не нарушали тихий уклад жизни , они шли так словно их и не было вовсе, словно битвы с эльфийскими войсками вместо предполагавшегося мирного посольства это норма. Но об этих фактах знали лишь те, кто служил в самой крепости. Я же была лишь целительницей в этом темном замке и многое, конечно, мне было неведомо. Ещё немного посмотрев на колонну и прикинув масштаб моей сегодняшней работы, я направилась в Аст Ахэ с южного входа, так было проще добраться до флигеля целителей, к тому же солнце было уже высоко, а значит я снова опаздывала и грозила получить выговор от матушки Гвиневры, главной целительницы цитадели. Ее строгий взгляд и твердый голос имели удивительное действие на каждого, но глаза матушки выдавали доброе сердце. .......И я попала в точку..... — Негодная девчонка где ты пропадаешь средь бела дня , а? Что разве работы у тебя нет совсем ? Ты посмотри сколько раненых тут, а ты все гуляешь где-то!! — Простите матушка, я как раз встретила колонну и сразу же побежала к вам, кстати, матушка вы не знаете посетит ли в этом году Учитель празднество? Его уже очень давно никто не видел, как он? — Ох милая, боюсь не в этот раз, ты же знаешь, маки снова зацвели.... Впрочем, тебе какое дело, не успеешь разобраться с ранеными, вообще никакого Праздника не увидишь! —Уже бегууу *** Маки, снова эти маки. Каждый раз когда в Долине Танцующего Дракона зацветают чёрные маки Учитель уходит в траур. Однажды, Гильдор, один из стражников Ученика Гортхауэра и мой невезучий друг, сказал, что слышал о том, что Учитель ходит туда каждое цветение , чтобы удостовериться о том, что все маки на месте. Он проводит дни, разглядывая их, словно они были для него истинным сокровищем. Историю о черных маках знает каждый ребёнок, выросший в Аст Ахэ: много тысяч лет назад первые из Эллери , что выбрали сторону Учителя погибли здесь от руки других Валар, и поговаривают, что Владыка Темной Цитадели скорбит там еще и по возлюбленной из рода Эллери Ахэ. Каждый мак в Долине символизирует каждого ее жителя, но там не хватает одного мака, который ни разу не распустился там за 150.000 лет прошедших со дня той кровавой расправы. Видно, он все еще ждёт ее. Что ж насколько я видела Учителя, это в его стиле: темный , грустный взгляд, направленный куда-то вдаль, седые волосы и глаза, темные с отблеском звезд и пылью видений от Начала Времён, он весь словно был рождён для скорби, пугающий и строгий, но с добрым сердцем и тихой печалью в глазах. Он всегда говорит, что помнит нас всех, в детстве мне это казалось невозможным, но я в конце концов простая смертная, чтобы понимать замыслы Валар. Моим отвлеченным рассуждениям не суждено было продлиться вечно, хотя запах трав и тёплые солнечные лучики на моем рабочем столе к этому располагали. Седой и чинный Генерал Малдор подошёл ко мне со списком и просил сходить за травами к Северной Пуще Сумеречного Леса. Что ж, видно и впрямь не видать мне праздника, но делать нечего, поручения Учителя это закон. *** 19 июня, за два дня до Праздника Середины Лета. Я обошла всю Северную Пущу в поисках трав Владыки Гор и уже на обратном пути проходила по левую сторону от Долины Печали. Уже вечерело и малиновое небо прекрасно сочеталось с иссинячёрным маковым полем. Меня завораживал пейзаж. Он захватывал дух, но в глубине души мне хотелось убежать, все знали— это запретное место, здесь покоятся мертвые и здесь Учитель утоляет свою печаль каждый раз, когда цветут маки. Но все же, подумала я, ничего ведь не случится если я дотронусь до одного мака, ведь не все вещие угрозы реальны, да и к тому же прошло столько лет... ... А потом была темнота... Где я ? Что я? Голова гудела будто меня огрели чем-то тяжелым, мысли никак не хотели собираться во что-то хоть сколько-нибудь приличное, память меня подводила, руки не слушались. Мое тело будто сопротивлялось мне, каждая попытка двинуться оборачивалась болью. Так могло продолжаться довольно долго, но, к счастью, ощущение реальности понемногу возвращалось ко мне и я осознала следующие вещи : я не умерла( и возможно это моя главная проблема) и я лежу на чем-то мягком ... или вернее сказать на ком-то. ТАК СТОП, на ком я могу лежать если пришла одна? Не открывая глаз я потихоньку начала восстанавливать события прошлой... а кстати сколько прошло времени? Ох, видимо придётся открыть глаза чтобы это понять... Эру дай мне сил.... — Прошло примерно 18 часов, по крайней мере с тех пор как я нашёл тебя здесь— голос обрушился на меня из ниоткуда и заполнил все пространство поляны. Этот голос мог принадлежать только одному существу в мире, и только теперь я действительно поняла насколько мне крышка. Это был Тано. Память окончательно вернулась ко мне и сыграть в дурочку теперь будет трудно, никому на моей памяти не удавалось врать Учителю и видимо сегодня , исключением мне не стать. — Очевидно, ты скажешь, что случайно забрела в эту Долину в месяц цветения маков, когда я даже смотреть сюда запретил, верно?— грозный тихий баритон, заставил меня оглохнуть. Аккуратно открыв глаза, я наконец поняла почему при звуке его голоса я не слышала даже ветра— он говорил со мной внутри моей головы, как по преданиям говорили только Валар. Заметив , что я нахожусь в относительно вменяемом состоянии он продолжил обычной человеческой речью: — Так зачем ты забрела в запретное место , маленькая веточка*? —Эм... я шла с травами, которые милорд Мельдор просил для Вас Учитель и я .... просто проходила мимо как Вы и сказали... прошу прощения , за то, что нарушила Ваш покой — Я наслышан о тебе , Эльхэлле , как о самой молодой и способной целительнице и лучшей травнице Цитадели и ты до сих пор не поняла почему именно я наложил запрет на посещение Долины? Я думал ты несколько дальновиднее— с жесткой насмешкой в голосе сказал Валар, также насмешливо подняв бровь. Мда уж, очевидно , статус Всеобщего Зла сказывается на характере. Я едва заметно поморщилась, крыть было нечем. О ядовитых парах маков не слышал разве, что глухой, и мне действительно было немного стыдно. Глупое любопытство заставило меня забыть о правилах и осторожности. В душе я ненавидела себя за собственную глупость, но было что-то еще... . Я была рада увидеть Учителя, пусть и в плохом расположении духа. — И чего же Вы ожидаете от меня Тано?- вторя его тону отметила я, при этом словно сама удивилась собственной смелости. Слова сами слетели с моих уст. — Дерзишь тому, с кем не в силах справится, все люди так предсказуемо смелы, в этом их прелесть, правда в кругу моих братьев это принято называть Искажением, но это все софистика. Кажется ты что-то говорила про травы , что ж покажи их мне , но имей ввиду, если не понравятся пойдёшь собирать снова. Что значит снова? Где я вообще ему эти травы достану, если они цветут раз в 6 лун? Ох лишь бы угодить тебе в этот раз, иначе плакали мои танцы на празднике лета, а я ведь обещала. Неохотно протянув ему мешок , я отсела на несколько шагов , оставив великого и могучего копаться в кореньях. Честно говоря, было немного удивительно легко общаться с Валой. Никогда прежде я не видела его так близко и , конечно, представляла его себе иначе: седые волосы, грустный мудрые взгляд, добрый, но строгий голос. Этот же Валар был на удивление спокойным, немного плутоватым, свободным в общении. Да внешнее описание совпадало с рассказами стражников: седые волосы и шрамы, не зарастающие столетиями раны, из-за которых он не улыбается , перчатки на руках, но в купе с характером это выглядело так противоречиво гармонично. В одном люди были правы— несмотря на кажущееся внешнее уродство и страшные раны, он был удивительно красив, действительно казалось, что его глазах отражаются звёзды, хотя раньше я приписывала эти характеристики исключительно бульварным романам, что ж в этом ошибиться было не стыдно. Я кинула взгляд обратно на главного врага свободных народов, беззаботно копавшегося в тех травах и кореньях, ради которых я несколько дней скакала по оврагам и болотам и сделала для себя еще несколько выводов, которые все равно убедили меня только в одном: он гармоничен в собственном противоречии. Я с детства слушала много легенд о славных подвигах Учителя, о его победах , свершениях и о его мудрости, не раз слышала хвалебные песни людей в его честь. Я видела и другую сторону баррикад, когда людские ярмарки нашего городка выезжали в Дейл на фестивали: там я впервые услышала о Морготе Ужасном, Враге Свободных Народов и о Гортхауэере Жестоком, самым безжалостном майя Средиземья. Тогда я поняла насколько разняться наши миры, людей Светлых Валар и людей Аст Ахэ. В моей голове было два полушария восприятия и сегодня я встретила третье: Учитель был и тем и другим . Он единственный был Темнейшим и Светлейшим, в нем удивительно сочетались и Тьма и Свет. И так я получила кое-что новое: я смогла собственными глазами увидеть Баланс, и пусть , понимание его Сути мне еще было не постичь , я приобрела что-то новое. Сама себе я улыбнулась, вроде бы ничего нового я не узнала, но почему-то было так по-детски радостно на душе, как когда мама готовила любимый пирог с вишней и мы с братом бежали сквозь зеленые луга, по знакомым дорожкам на сам запах , не разбирая дороги и пугая соседских кур. Под мягким светом солнца , я по-кошачьи потянулась и посидела еще какоето время пока кто-то не подергал меня за плечо, выдернув мой разум из объятий собственных размышлений. — Я посмотрел твои травы, они довольно неплохи, так что, может пойдём домой? Я не сразу поняла, что так просто со мной говорил один из сильнейших мира сего, но на предложение охотно согласилась. Оставшийся путь мы проделали молча , хотя мне все время казалось, что Тано как будто наблюдает за мной, но все же спрашивать я не решилась. Во время пути в моем сердце было удивительно спокойно, как в объятиях матери. Я не боялась его и не разглядывала с восхищением, а лишь наслаждалась этим удивительным теплом, которое наполняло меня. Попрощавшись у городских ворот , я побрела домой , наверняка меня там ждали , к тому же даже эту короткую встречу мне надо было переварить.