Другое начало истории

Я устало потянулся в офисном кресле и равнодушно взглянул на груду бумажек, лежавших передо мной на столе. Тяжело вздохнув, я взял их в руки. Несколько страниц расчетов, листы, исчерченные графиками и диаграммами, таблицы. Абсолютно все, из чего состоял годовой отчет, было для меня иероглифами. Опять вздохнув, я пробормотал: "Оби, Оби..." Ежу было понятно, что это совершенно бесполезно - ждать от меня чудес менеджмента. Бросив пачку документов на стол, я откинулся в кресле и закинул руки назад. Чем бы заняться? А делать было решительно нечего. Вдоволь накидавшись бумажками в мусорную корзину, которая стала импровизированным баскетбольным кольцом, и составив подробную статистику попаданий, я начал сооружать крепость из письменных принадлежностей, что стояли в стаканчиках на столе. Поняв, что Стейт Билдинг мне не построить, я бросил это дело и встал из-за стола. Я должен был сконцентрироваться на работе, но не мог. Мысли занимали более приятные вещи. Наше первое свидание с Пеппер прошло неплохо. Я не говорю "отлично", так как я до конца не понял, что же произошло вчера. Нет, я шел в рамках плана и все было безупречно... Но меня постепенно охватывали смутные чувства: чувство вины к Пеппер и неприязни к себе. И с каждым моим следующим действием они усиливались. Это осложнило ситуацию, потому что я хотел сохранять холодность ума и идти к своей цели постепенно. Но почему-то Пеппер действовала на меня странно. Не то чтобы я не мог держать себя в руках, хотя прощальный поцелуй не был запланирован; я просто-напросто был удивлен. Передо мной была уже не серая мышка из кафетерия, а самостоятельная, умная и знающая себе цену, девушка. Впервые в жизни, я почувствовал потребность в общении с девушкой, в беседе ради беседы, а не ради развода на постель. И пусть это кажется странным, но это было так. Я старательно гнал от себя эти мысли целый день: на производстве, в кафетерии, глядя на смущенно улыбающуюся мне Пеппер, на совещании. Но в кабинете они окончательно меня нагнали, и я ничего не мог с этим поделать. Единственным разумным, как мне показалось на тот момент, выходом является поскорее покончить с этой авантюрой и забыть эту девушку, как одну из всех остальных. Силясь перебороть все мысли о моральных устоях, угрызениях совести и неожиданно взявшихся переживаний за Пеппер, я начал думать о том, как провести сегодняшнюю встречу с ней. Мы определенно должны остаться вдвоем. В голове тут же всплыли старые места, в которых я был с девушками раньше. Крыши небоскребов, дорогие отели, шикарные лимузины. Нет, все не то. Здесь точно нужно что-то такое, что сможет ее зацепить. И довольно романтичное, думаю. Мне нужно ей многое сказать. Ну или, если быть точным, приврать, чтобы она увидела во мне того самого, кому отдаются такие порядочные девушки. И атмосфера доверительного, уютного комфорта точно должна помочь. Только как ее добиться? Я призадумался. Вы знаете какие-нибудь романтичные места в таком городе, как Нью-Йорк? Не город, а муравейник, шумный и торопливый. Я знал несколько таких мест, и одним из них был заливчик недалеко от причала на Лонг-Айленде. В детстве я ходил на небольшой яхте с отцом по тем местам и нередко встречал там закат. Зрелище потрясающее, надо сказать. Много позже я возвращался туда, но не для того, чтобы порыбачить. Что ж, совсем неплохо. Но была небольшая проблемка. Даже не проблемка, а неудобство: я пока не обзавелся своей собственной яхтой, у отца же ее уже не было. Покупать данный транспорт я тоже не собирался, а прокат меня не устраивал. Хм, думаю, я знаю решение проблемы. Я зашелестел страничками записной книжки и нашел нужную. Да, вот оно. Эдвард Сорро, друг юности, нахальный парень, без стеснения принимающий дорогие подарки от своего отца в обмен на молчание об его адюльтерах. -Алло, Эдди? Братан, узнал? Конечно, я. Много сердец разбил? А, да ладно тебе, хвастунишка, кому ты заливаешь. Но я не поболтать звоню, старик. Есть к тебе просьба. По старой дружбе не одолжишь ключи от своей белокрылой ласточки? Тьфу ты, да кому нужна твоя машина? Я про яхту. Да, про нее родимую. Ну... Есть одна особо романтичная. Я серьезен как никогда, друг. Обещаю. Да. В целости и сохранности. Век не забуду, Эд! Положив трубку я улыбнулся сам себе. Теперь главное не отпугнуть Пеппер. *** -Пеп... -я осекся, - Вирджиния? - под любопытные взгляды остальных официанток ко мне подошла Пеппер. Сегодня она была также красива, если не больше, чем обычно. Изумрудно-зеленые глаза смотрели на меня открыто, не боясь и не смущаясь. Но нервы дали о себе знать, и ее щеки залил соблазнительный румянец. Я невольно залюбовался, но одернув себя в мыслях, продолжил. - Как ты относишься к водным прогулкам? -К водным?... - она непонимающе взглянула на меня, приподняв одну бровь. Это выглядело так забавно... Черт, сконцентрируйся! -Да... - я сделал движение к ней, одной рукой оперся на барную стойку, а второй провел по волосам, - мой друг оставил мне яхту, просив присмотреть за ней, пока он в отъезде, и я подумал, что мы могли бы встретить закат в заливе Лонг-Айленд. Если ты не против, конечно... - я улыбнулся, включая все свое обаяние на полную катушку, но, похоже, что ей достаточно одной моей самой плохонькой улыбки. -Звучит здорово... Только... Разве ты можешь управлять водным транспортом? И что скажет твой друг?... - она серьезно взглянула на меня. Да, девушки строгой закалки соблазнительны... Что? Нет, нет, я не это имел в виду! Рассудительны. Точно. Возьми себя в руки, Энтони. Всего лишь девушка, всего лишь девушка... -О, не беспокойся об этом. Я с пяти лет ходил под парусом, а в яхте точно такой же руль, что и в автомобиле. Эдди не против, я уверен. Ну так что, я заеду как в прошлый раз, в шесть? -Хорошо, увидимся в шесть, - она снова улыбнулась мне, и на ее щеках появились такие хорошенькие ямочки, - а сейчас извини, мне стоит вернуться к работе, - с этими словами она махнула мне ручкой и направилась к подсобному помещению. Я махнул рукой в ответ и вышел из кафетерия. На часах было пол четвертого, стоило выехать пораньше, чтобы не стоять в пробке в верхнюю часть города. *** Помня о своем досадном промахе со временем, я заранее подъехал к студенческому городку и стал ждать Пеппер. По правде говоря, долго ждать не пришлось; первый раз встречаю настолько пунктуальную девушку. Я поспешил выйти из машины и галантно открыл перед ней дверь, сегодня ошибок быть не должно. -Привет, - я улыбнулся Пеппер, - прекрасно выглядишь! Выглядела она действительно хорошо. Брючки-капри, плотно обтягивающие ее длинные ноги и попу, легкая хлопковая рубашка с небольшим декольте, красиво подчеркивающая ее тонкие ключицы и хрупкие плечики и балетки. Рыжеватые волосы под вечерним солнышком уже отливали золотистым цветом. Пеппер тут же зарделась и смущенно опустила глаза. Это все от того, что мы наедине, но сегодня я окончательно покончу с ее смущением. -Спасибо, - протянула она, садясь в машину. Я захлопнул дверцу и вернулся за руль. -Готова к мини-вояжу? - я заглянул ей в глаза и тепло улыбнулся. Пеппер тихонько засмеялась и кивнула головой. Продолжая улыбаться, но уже смотря на дорогу, я доехал до пристани, где нас уже ждала приготовленная "Океанская жемчужина" . Для меня она не выглядела сногсшибательной яхтой, я бы даже сказал немного простоватой, но не для Пеппер. Она молча ахнула и начала пристально разглядывать яхту. Вот блин, хотел вариант попроще, чтобы не шокировать, а получилось наоборот. -Внутри еще красивее, - я опустился до ее ушка и приобнял ее за талию. Слава богам, она уже не отстранялась от меня. Мы прошли по трапу внутрь. -Осмотрись пока, а я отдам последние указания, - мне пришлось убрать руку с ее талии, что немало меня огорчило, и я отошел к обслуге. Ничего лишнего - капитан, так как большую часть времени я буду с Пеппер, шеф-повар и пара официантов. Меню я обсудил заранее, поэтому казусов быть не должно. Мы отплыли, и я вышел наружу, найдя Пеппер на мостике. Солнце начинало опускаться за горизонт, медленно, играя лучиками на воде. Береговая линия вплоть до статуи Свободы сияла розоватым цветом, а облака, частично закрывавшие диск солнца окрасились в восхитительный багровый цвет. Небо было самой замечательной вещью в открывавшемся перед нами пейзаже. Девушка стояла, оперевшись на перила и любуясь завораживающим видом. Я осторожно подошел сзади и положил ей руки на плечи, мягко массируя их. Склонившись над ушком, я прошептал: -Красиво, правда?... -Да, это прекрасно, Тони... - с этими словами она повернулась ко мне, и мы встретились взглядами. Не выдержав моего напора, она опустила глаза первой. -Ты голодна? Можем поужинать внутри... - в действительности, я не особо хотел уходить с мостика, атмосфера была очень романтичной, то, что надо. Но ей не стоит ходить с пустым желудком. -На самом деле, я бы перекусила... Но тут такой вид... Тут мне в голову пришла гениальная идея, зачем же уходить? -Постой здесь, я сейчас! Я унесся на кухню за едой. Официанты сейчас только бы мешались мне. Схватив бутылку красного вина, тарелку с закусками и корзиночку с парой французских булок, я вернулся к ней. -Вот, положим тут, а сами сядем на пол, - я разложил перед ней "наш стол", - и закат видно, и еда под боком! Она лучезарно улыбнулась и присела на заботливо принесенные мной подушки, я опустился рядом с ней. -О чем ты думаешь? - неожиданно, она первой нарушила тишину. -Ну, честно? -Честно, -она доверительно посмотрела на мое лицо, задержавшись на губах и глазах, но быстро отведя взгляд в сторону. -Думаю о том, как все это в новинку для меня, - я вдруг сказал ей правду. -В новинку? - она непонимающе уставилась на меня. -Да. Ну знаешь, просто ты первая девушка, с которой я встречаюсь больше одного раза, - черт, куда-то меня не туда несет. Надеюсь, она не смутится. Но Пеппер и не думала смущаться. Она по-дружески кивнула, даже с... Сочувствием? Хм. -Понимаю. Тяжело найти кого-то, кто бы не заглядывался только на твои деньги и... Внешность, - она сказала последнее с придыханием, будто бы ее бросило в дрожь. Но вскоре она справилась со своими... Чувствами. -В точку. Но видишь ли, мне кажется, я как раз встретил такого человека, - я внимательно всмотрелся ей в глаза, выискивая огоньки недоверия, и, не найдя их, продолжил, - Пеппер. Честно говоря, ты понравилась мне с самой нашей первой встречи. Она опять смущенно опустила глаза вниз и стала рассматривать свои руки так, будто видит их в первый раз. -Но ты развеяла мое первое впечатление о тебе, - а в голове стучало: "главное не спугнуть, главное не перегнуть палку", - ты особенная. Надеюсь это не так, иначе все мои планы летят к чертям. Тем временем, я продолжал. -Мне кажется, ты та, которая может изменить меня. Серьезно, я готов измениться, - ну... Относительно. Но ей знать не стоит, - я уверен, что в тебе встретил родственную душу. С этими словами я взял Пеппер за подбородок и поднял ее лицо, до этого смотревшее вниз, к себе. В них я прочитал нежность, доверие, сочувствие, искренность и, черт возьми, еще кучу самых чистых и добрых чувств! Я мгновенно почувствовал к себе отвращение. Вдох-выдох. Я выпустил ее подбородок из рук. -Пеппер, я знаю, в это сложно поверить, но я не такой, каким меня рисуют сплетни, - отчасти правда, кстати, многое преувеличенно. -Я знаю, Тони... - слова давались ей с трудом от переизбытка чувств. -Иногда, находясь в толпе, я чувствую себя одиноко... - окей, я же не говорю "всегда" , - все эти девушки - лишь способ снять стресс, - а вот это - чистая правда. Секс - лучший антидепрессант. Она снова посмотрела на меня своим преданным взглядом, и я вдруг заткнулся. Слова опять стали лишними, как вчера, в кино. Какой же я дурак! Я взял ее за руку и начал выводить круги на ладошке большим пальцем. В мыслях боролись два начала: одно плохое, которое сейчас выдавало все эти заранее заготовленные фразы, отчаянно смотрело Пеппер в глаза и излучало обаяние, и хорошая, яростно вопящая: "Ты долбанный подонок, скажи ей все как есть, она еще совсем малышка! Сделаешь ей больно - не оправится ведь, идиот!" Но тут Пеппер подала голос. -Я бы перекусила чего-нибудь... - она робко улыбнулась мне. Вот чертов Дон-Жуан, совсем забыл про ужин! Время подходило к девяти, естественно, она проголодалась! Я выпустил ее руку и сделал попытку встать, но она меня остановила: -Я сама, не волнуйся. Она встала и подошла к еде. А я забыл обо всем на свете, залюбовавшись ей. Тусклый свет закатного солнца, отражавшийся от воды, играл на ее волосах, а теплый морской бриз легко играл с ними. В темноте ее округлости казались еще соблазнительней, а линия ног, талии и плеч еще более утонченной. Тут мое плохое начало полностью победило хорошее. Я твердо решил идти до конца своего плана. Без отклонений. И пусть она все-таки не такая, как все, я добьюсь того, чего хочу. Пеппер налила бокальчик вина и подала мне. Себе она плеснула значительно меньше. Отломив кусочек булки и медленно разжевав его, да так, что я весь затрепетал, наблюдая за ее губами, она взяла устрицу, вроде, и присела рядом. Отпив из бокала, я поставил его и снова заговорил. -Слушай, раз мы теперь с тобой друзья, - я сделал ударение на последнем слове, - не разделишь со мной ужин завтра? Я так и не отметил то, что отец оставил меня за главного... Не с кем было. Я пристально посмотрел ей в глаза. -Конечно, с радостью, - она по-прежнему была очень приветлива, не замечая всех моих, иногда странных, взглядов. -Отлично. Я закажу столик в ресторане, - я улыбнулся ей, - это важно для меня. Пеппер улыбнулась мне в ответ и посмотрела на уже совсем темное небо, усыпанное кое-где звездами. -Пора возвращаться к пристани, - я старался, чтобы голос звучал с сожалением, но стараться, по правде говоря, почти не пришлось. -Да, уже так темно... - она протянула это не без грусти. Я, разорвав с ней взгляд, поднялся и отправился в каюту капитана. Через полчаса я уже стоял у ворот студгородка с Пеппер в машине. Скоро это место станет "местом икс" как и кафетерий. Я усмехнулся мысленно. -Спокойной ночи, Пеппер, - я держал дистанцию, но не мог удержаться от пристальных взглядов. -Спокойной, Тони, - она улыбнулась с нежностью и открыла дверцу. Я проводил ее взглядом до входа в здание и завел машину. Добравшись до дома, я плюхнулся в холодную кровать и тут же представил Пеппер рядом с собой. Со мной точно все не в порядке. "Завтра, брат, все завтра", - подумал я. Согласившись с мыслями, я провалился в сон.