Запах шоколада

Он не был идиотом. Юджин Томпсон совсем не был идиотом, каким он мог казаться. Издеваться над Питером Паркером лишь иногда доставляло особое удовольствие, которое так сложно было подавить в себе. Да и привычка цепляться к парню, который имел достаточно сильную харизму, чтобы ему многое спускали с рук, прочно закрепилась в подсознании. Питер был таким добрым, наивным и… гениальным. Он мог не сделать домашнюю работу, но с легкостью решить задачи повышенного уровня, которые преподаватели предлагали ученикам в качестве наказания. Он постоянно улыбался, видел в людях хорошее и иногда вел себя совсем как ребенок несмотря на то, что ему уже шестнадцать лет. Как и Юджину. Флэш стискивает зубы, когда узнает, что этот мальчишка стажируется у Тони Старка. Не то, чтобы он хотел стажироваться у гения-миллиардера-Мстителя. Его выводит из себя сам факт, что Питер так просто получает многое. Пусть и кое-где заслуженно. Когда весь класс смеется над ним, Юджин смеется громче всех, однако прекрасно понимает, что процентов на девяносто девять и девять — это правда. Паркер светится от счастья, часто куда-то убегает во время уроков и просит своего толстого друга прикрыть. Неду уже никто из преподавателей не верит, когда он в очередной раз придумывает отмазку про прорвавшуюся в доме Питера трубу. Кстати, про нее он говорил две недели назад. Томпсон одним из первых заметил изменения в Питере Паркере. Когда годами издеваешься над человеком, выучиваешь каждую реакцию на то или иное оскорбление. Несмотря на то, что так называемые друзья предлагали зацепить парня по-серьезному, пожестче, Флэш никогда не позволял себе перейти границы. Эти друзья начинают раздражать. Питер стал скованнее, боится лишний раз дернуться и пытается делать вид, что не слышит издевательств. В карих глазах помимо обиды поселяется кое-что еще, черное, странное и пугающее. Даже Нед в такие моменты смотрит на друга с нескрываемым ужасом, а Флэш… Юджин чувствует азарт. Солнечный мальчик Питер умело прячет свою тьму, и Флэшу хочется, чтобы ее увидели все. Поняли, что он не такой уж и хороший, как о нем говорят. Паркер не сдается. Он качает головой, закатывает глаза и тихо говорит: — Отвали, Флэш. Нет, он так просто его не оставит. Он хочет понять, насколько глубока и черна эта тьма, и, словно адреналиновый маньяк, играет со своей жертвой. *** Он не идиот. Флэш может не сделать домашнюю работу, завалить контрольную и бессовестно смеяться над другими. Но чего у него было не отнять, так это внимательности. Он может сделать вид, что кого-то забыл, не заметил, однако это не так. За улыбкой и насмешками удобно скрывать ложь. В какой-то момент Юджин ловит себя на мысли, что в чем-то они с Питером похожи. И не может пропустить тот момент, что Питер обращает внимание на Элис Тернер. Флэш привык, что Паркер общается с Мишель, вроде как в нее влюблен и тот факт, что он непонятно с чего переключился на эту серую мышку, начинал напрягать. А это нельзя было пропустить. Элис храбрится. Резкая, боевая, но все равно обычная. Он таких видел постоянно. Ничем не примечательная, но Флэш чувствует, что что-то упускает. — Отстань от нее, Флэш, — Питер говорит тихо. Паркер стоит, крепко сжимает кулаки и смотрит внимательно прямо в глаза. И Юджин чувствует, как у него схватывает дыхание, а мир вокруг поглощает темнота. Он с трудом держит себя в руках, чтобы не отшатнуться и не упасть. Он думал, что у Питера тьма размером с небольшую лужу. Там оказался бездонный океан, кишащий демонами, которые готовы вот-вот вырваться и накинуться на него. Адреналин сходит также быстро, как и появился. Желание говорить что-то быстро пропадает, и нечеловеческий холод примораживает к полу. Питер смотрит так, словно готов растерзать своего одноклассника на мелкие кусочки. Голыми руками. Разве вы не видите это? Разве вы не видите, что он сумасшедший? Почему вы не хотите это замечать? — Остановись. Демоны послушно исчезают, скрываются, и Питер становится снова собой. Наваждение исчезает, и Флэш облегченно выдыхает. Лезть к Питеру больше не хочется. *** — Элис, — Флэш аккуратно хватает девушку за руку, улучив момент, когда рядом нет одноклассников и ее Питера, который коршуном смотрел на всех, кто к ней приближался. Юджин прекрасно помнил тот взгляд, и еще раз проходить через это не хотел. Случайная встреча в кафе была словно подарком судьбы: он очень хотел хоть немного пообщаться с этой серой мышкой и понять, чем именно она зацепила Питера. — Не трогай меня, — она выдергивает руку. — Извини, — Флэш склоняет голову и смущенно улыбается. — Я не хотел тебя испугать, просто я тебя звал, а ты не слышала. Глаза девушки округляются в удивлении, и парень усмехается про себя. Когда нужно, он умеет быть милым и обходительным. — Что тебе нужно? Очередь была большая и двигалась медленно, поэтому у них есть время поговорить. — Я хотел извиниться за те слова, что сказал тебе тогда. Я не хотел оскорблять тебя, просто… — Флэш замялся, пытаясь подобрать слова. Он сделал это специально, чтобы задеть Питера. Его целью не было задеть именно Элис. — Больше так не делай, — Элис серьезно качает головой. Элис заказывает кофе с шоколадом, а Юджин — ореховый латте, и парень настаивает на том, что заплатит за одноклассницу. Нет, это не свидание, но кое-что он хотел бы обсудить. Тернер нехотя соглашается, и они садятся у окна в угол, подальше от людей. — Это твой любимый кофе? — девушка смотрит внимательно, чуть прищурившись, и ждет ответа. — Мне без разницы, какой кофе пить, только шоколадный не очень люблю. Это не аллергия, просто не люблю и все. Они оба делают глоток. Первым нарушает тишину Юджин. — Я давно хотел подойти к тебе и извиниться, но Питер не подпускал к тебе, сама знаешь… — маленькая пауза, и Флэш замечает, как Элис вздыхает. — Знаю. — Мне показалось, или Питер стал больше уделять тебе внимания? Нет, — Флэш выставляет руки перед собой, — ты не думай, что я предлагаю встречаться или что-то такое. Просто давно знаю Питера, и вы как-то не общались, а тут он прям не отходит от тебя. Вы встречаетесь? Парень был готов, что Элис его сейчас пошлет, скажет, что это не его дело и вообще, пусть оставит ее в покое. — Нет, мы не встречаемся. Просто дружим, общаемся, — девушка улыбается, безмятежно пожимает плечами, но Флэш чувствует, что что-то не так. Она говорит так, словно не в восторге от этого общения, что она мирится с присутствием Питера в своей жизни. Неужели кто-то не видит в нем хорошего Питера? — Почему ты его достаешь? — Потому что он раздражает, — честно признается Флэш, откидывается на спинку стула и делает глоток кофе. Он сам не знает, почему сказал правду. — Раздражает? — Элис потирает черные электронные часы на своей руке. — Он слишком хороший. Добрый, наивный, стажируется у Тони Старка. Прям идеальный. Так не бывает, — Юджин кривится, и Элис давит лезущую улыбку. — Ты ему просто завидуешь, — она отвечает так легко и просто, что Флэш не верит своим ушам. Она не будет его поучать, говорить, что это плохо, что он мерзавец и так далее по списку? Серьезно? А потом Элис резко становится серьезной. Флэш инстинктивно напрягается. — Будь осторожен, не провоцируй Питера, — Элис встает, берет свою маленькую сумочку и уходит, оставляя Флэша наедине со своими мыслями. Она … знает? *** Флэш не идиот. Он продолжает доставать Питера, они оба играют в ложь, и Элис продолжает общаться со своим коршуном и делает вид, что того разговора не было. Юджин становится более осторожным, поддевает Паркера, но внимательно наблюдает за карими глазами. Он не идиот. Просто любит играть с огнем. Экскурсия в Старк Индастриаз была неожиданностью для всех, но Флэш уверен, что дело тут не обошлось без одного одноклассника. Как раз можно и проверить теорию, действительно ли Паркер стажируется у Тони Старка. Юджину приходится шутить над Питером всю дорогу, потому что было бы странно, если бы он этого не делал. А потом мысли об странной парочке уходят куда-то на второй план. Старк Индастриаз, место, куда вход простым смертным запрещен, и вот он здесь. Огромные потолки, предстоящее знакомство с Мстителями, где можно получить автограф, а также обед в буфете. Флэш изредка поглядывал в ту сторону, где скрылись Питер, Нед и Элис и, когда мистер Харрисон их потерял, молчал до последнего. Потому что без них как-то легче. — Вы знаете Питера Паркера? — Юджин никогда бы не подумал, что первая встреча с Тони Старком произойдет вот так вот. Миллиардер зол, он клянется наказать их классного руководителя по всей строгости закона, улыбается Питеру и знакомится с его спутниками. Флэш тихо отходит назад, потому что больше ему там делать нечего, но не перестает смотреть на Железного Человека. Он здесь. Он его видел, разговаривал с ним, пусть этот разговор нельзя назвать нормальным. А большего ему не надо. Только хотелось бы встретиться с Человеком Пауком — экскурсовод не смогла ответить, придет ли супергерой или нет. — Элис Тернер, — представляется одноклассница девушка и слегка наклоняет голову. — Мне приятно познакомиться с вами, мистер Старк. Питер много рассказывал о вас, он восхищается вами. И Флэш замечает этот взгляд. Знакомая, прекрасно контролируемая тьма проступает на несколько секунд и тут же исчезает, но этого достаточно, чтобы увидеть и запомнить. Тони выглядит удивленным, но быстро берет себя в руки и делает вид, что ничего не произошло. Такой взгляд он уже видел. У Питера Паркера. Во рту ощущается привкус орехового латте, а в памяти всплывает тихий голос Элис, заглушаемый поп-музыкой в кафе: — Будь осторожен, не провоцируй… Их взгляды встречаются, она приподнимает губы в легкой, еле заметной улыбке, в глазах плавает обреченность. Дыхание сбивается от тех эмоций, что он прочитал на лице девушки. Что здесь происходит? Почему никто не видит того же, что видит он? Если Питера можно понять, то Тони Старк… Как такое вообще возможно? Элис знает. А Флэш хочет докопаться до причины. Он прекрасно осознает, что ступает туда, откуда может не вернуться. Юджин Томпсон не идиот. Он просто очень внимательный.