Путь в никуда

Привет, Джошуа. Что-то тебя давно не видно, спился с концами? Да ладно, я шучу. Прикатывай сегодня к нам, адрес скинул в прошлом сообщении. Целую, Дейв. Мерзкий дребезжащий звук с тумбочки сильно действовал на нервы. К этому времени солнце уже било точно в глаза. После всего заснуть было что-то сродни достижением из Книги Рекордов Гиннеса. Отбросив покрывало, парень встал и, пошатываясь, добрался до тумбы, на которой покоился его телефон. "Будильник" - подумал про себя брюнет и отключил звук. На глаза тут же попалась горстка сообщений разного содержания. Счета за воду и газ, списание средств и тому подобное. Пролистав все до единого, парень наконец нашел то, что искал. - Чикаго, "Викенд-стрит", двадцать семь, - проговорил он про себя и бросил телефон на кровать. Парень накинул первую попавшуюся футболку и вышел на крыльцо. Погода благоволила, дул легкий ветерок, стояла высокая температура, градусов под двадцать. Птицы только начинали просыпаться, одаривая окружающих прохожих порцией трелей. Втягивая сизый дым от сигарет, парень глядел далеко вперед. Где-то прозвучал гудок, кто-то громко матерился у соседнего дома, роясь под капотом авто, проклиная все на свете из-за того, что не попал на работу. Где-то тренькнул трамвай, закрывая свои старые, слегка поржавевшие двери. Раздался гудок поезда, засвистели тормоза, прозвучала еще порция ругательств. Обычное утро в Чикаго. Джошуа Хайкинс - стандартный житель Америки. Не нарушает правила, не ругается матом лишний раз, не курит дурь, одним словом - пай-мальчик. Окончив школу, поступил в полицейскую академию, которую окончил с отличием и впоследствии работал на данной профессии. Однажды он даже спас семью из огня, хотя это и не являлось его родом деятельности. За тот поступок был удостоен награды. В личной же жизни у брюнета было не все так радушно, как в работе. Был женат на банкирше, которая постоянно промывала ему мозги, от чего их брак не продлился долго, закончившись судом и разделом имущества, все как всегда. Развод и проблемы с бывшей очень сильно сказались на моральном здоровье Джоша, от чего он взял отпуск на две недели, которые к тому времени уже подходили к концу. Собрав маленький рюкзак, парень выдвинулся в путь. Вбив в поисковике пункт назначения, он умудрился надеть джинсы, обуться и, накинув джинсовую куртку, выпорхнуть из дома, закрыв его на ключ. Пешая прогулка явно пошла ему на пользу - появилась легкая улыбка, волосы будто стали чуть легче, да и легкие словно очистились от сигаретного дыма. Остановив отходящий автобус, парень влетел в него пулей и так же быстро, оплатив проезд, уселся на свободное место. Погода к этому моменту слегка подпортилась. Появились редкие тучи на небосклоне, солнце то и дело пряталось за ним, будто не желая показываться редким людишкам, что оно все еще существует. Периодически останавливаясь, автобус мчался вперед по назначенному маршруту, и вскоре Джош, выйдя из него, направился на станцию, где его уже ожидала межштатная электричка. Народу на улице было побольше, чем ранним утром, но все еще не так много. Привычка, полученная Хайкинсом еще в период обучения, садиться вдали от людей, порой действовала на нервы, но с собой ничего не поделаешь, поэтому и в этот раз, войдя в поезд, парень проследовал в четвертый вагон, где сел подальше остальных спиной к стене. Нервная работа со временем сильно изменила вечно улыбчивого Джошуа Хайкинса в более нервозного и паранойного мужчину. Сколько раз ему угрожали расправой, сколько раз он стрелял в подозреваемых? Уже было не счесть. Поэтому и в этот раз он занял конец вагона, где был точно уверен, что ни один правонарушитель не ускользнет от расчетливого и внимательного полицейского. Поезд, чавкнув тормозами, тронулся с места. Станции летели одна за одной, но то было только начало. Дальше расстояние между станциями было в несколько километров. Дорога предстояла долгая... На очередной из таких станций, поезд встал. Скрипя приводами, он отворил двери тамбура, и в вагон вошли немногочисленные люди. В числе их была до боли знакомая девушка. Белые волосы до плеч, алая рубашка, заправленная в узкие джинсы, подвернутые на лодыжках. Джош снял наушники, вгляделся повнимательнее, и ведь правда - Она. * * * Элизабет Мюррей. Эта девушка в прошлом была словно лучиком света в непроглядном будущем юного мальчугана. Он встретился с ней впервые на занятиях по рисованию, где тут же и влюбился в нее. Он страшно вожделел встречи с ней, везде подыскивая лишь мельчайший повод, чтобы увидеться с загадочной блондинкой по имени Элизабет. Но та была не сильно рада встречам. Он ей был просто безразличен. Странный мальчишка с черными, как пепел, волосами. Однажды, когда ребята уже учились в седьмом классе, им дали задание нарисовать то, что, по их мнению, им нравится больше всего. Как и во всех романтичных историях, Джош нарисовал ее, причем не просто нарисовал, а скопировал подчистую: идеальные черты лица, аккуратные волосы, ниспадающие, будто Ниагарский водопад аккурат на хрупкие плечи, голубые глаза. Преподаватель была шокирована, а девушка была сильно зла. Она раскритиковала работу юного Джоша, высмеяв перед своими подругами, что сильно расстроило Джоша. Замкнувшись в себе, парень перестал рисовать, постоянно прокручивая ее последние слова: "Можешь даже не пытаться...". А вот что пытаться, парень уже додумал за нее. Спустя годы, когда парень съехал от родителей, судьба решила их снова свести, только в этот раз все было куда спокойнее. Перекусив в местной кафешке, ребята обменялись номерами, пообещав созвониться. Казалось: вот она - новая жизнь, о которой так мечтал Джош, но злопамятство сыграло с ним злую шутку, и он назло переспал со своей будущей, на тот момент, женой и полностью оборвал связь с Элизабет. * * * Парень резко встал со своего места и аккуратно взял ее за руку, от чего девушка резко дернулась и обернулась в его сторону, снимая наушники. - Джошуа! Зачем так пугать?! - возмутилась она, но было видно, что эта встреча была ей приятна. - И я тебя рад видеть, Элизабет. - У тебя свободно? - Да, конечно, садись. За оживленным разговором прошла большая часть поездки. Парень часто шутил, а девушка громко смеялась, заставляя людей со всего вагона периодически делать им замечания. - Ладно, - сказал парень, выдерживая театральную паузу, - расскажи как у тебя дела? - Да что уж там рассказывать. Поступила в экономический, отучилась, все как у людей. Парень задумался над словами. Да, она была права, все как у людей. Учеба является самой главной составляющей жизни любого человека. Но что-то все равно показалось Джошу странным. Опыт в общении с потерпевшими и осужденными научил парня понимать, когда человек врет, а когда говорит искренне. - Если бы все было в порядке, ты бы не летела за несколько миль от дома без каких-либо вещей, - парень посмотрел в ее голубые глаза и, глубоко вздохнув, продолжил, - есть конечно вариант, что ты едешь к родным, но они из того же города, что и ты сама... - Я сбежала от своего парня, - перебив, сказала девушка, после чего опустила глаза себе на обувь. Парень замолчал. С одной стороны, зря он так полез в личную жизнь своей знакомой. Да даже будь это его девушка, он бы все равно не лез. Всему вина - детский интерес. - Извини. Не стоило... - Все в порядке, - вновь перебила девушка, мило улыбнувшись. - О наших с Энтони отношениях не знает только ленивый. Как-никак я - девушка знаменитого актера. - Ну, а ты все равно прости, - сказал Джош и отвел взгляд от всепоглощающих голубых глаз. Поезд, ритмично стуча колесами, въехал в тоннель, в котором отсутствовало освещение. После чего, загудев, вынырнул и тут же встал. Машинист, что-то сказав в громкоговоритель, извинился за неполадки, что вновь показалось Джошу странным. Стоял он недолго, после чего, моргнув своими лампами, вновь устремился вперед, только на чуть большей скорости. Внимательно посмотрев из окна, первое, что увидел Джош, было - ничего. Пустота, всеобъемлющая и бескрайняя. Будто туман какой-то или дымка. Словно облако, опустившееся по чьей-то воле на землю, скрыв от посторонних глаз что-то важное, пытаясь запутать. В открытые окна вагона начинал просачиваться сизый дым, будто от сигарет. Отличие было только в том, что он не растворялся в воздухе, а плавно ложился на пол вагона. - Элизабет, - позвал парень и аккуратно коснулся плеча девушки. - А? Блондинка, уже отточенным движением, сняла наушники и огляделась вокруг. В вагоне к этой минуте начинала зарождаться некая паника, связанная с неизвестностью, которую несет этот туман. - Закройте окна! - громко крикнул мужчина с начала вагона и показательно, с грохотом, захлопнул свое. - Быстро, закрывайте!! По всему вагону начали раздаваться громкие переговоры. Кто-то, поверив мужчине, в панике, трясущимися руками закрыл окно, кто-то не поверил и оставил его открытым. Некоторые даже не шелохнулись. - Мужчина, вы с ума сошли? - возмутилась тучная женщина лет сорока. - Это все пророчество. Кто-то предначертал, что в этой лощине, где остановится поезд с количеством пассажиров в триста двадцать девять человек, произойдет несчастный случай и ни один человек не выживет! Вы что, мне не верите? Тогда сами убедитесь! Мужчина, в каком-то припадке, начал быстро бегать и открывать окна, разбивая стекла. Туман начинал просачиваться в вагон, захватывая его. Все было слишком хаотично и быстро. - Бет, пойдем отсюда, сейчас же! - громко скомандовал Джош и пинком отворил дверь тамбура. Люди кидались из стороны в сторону, что-то истошно вопя. Этот туман как-то начинал действовать, поражая человека. Сначала человек начинал громко кричать, потом сипеть. Его тело покрывалось какими-то язвами и вскоре он погибал. Когда двери тамбура отворились, в нос сразу ударил запах трупа. Воняло так, будто здесь уже с месяц лежит и разлагается пара десятков людей. Глаза парня начало неприятно щипать. Из носа начинала сочиться кровь... - Твою мать! Элизабет, закрой глаза и нос, доверься мне!! - утвердительно крикнул парень и, практически ничего не видя, повел ее в соседний вагон. "Только бы он был изолирован, только бы там не было тумана", - думал про себя Джошуа, в то время как пробирался через соединительный проход между вагонами. - Сука! - крикнул парень и начал трясущимися руками искать дверную ручку. Его белая футболка начинала подкрашиваться алыми цветами. Кровь из носа, рта и глаз хлынула с еще большим напором, окрашивая уже не только футболку, но и джинсы, и пол в проходе, а ручку он все еще никак не мог нащупать. По всему телу Джоша будто пробежал разряд тока. Тело постепенно переставало слушаться парня, он сильно ослабевал. Сильная судорога сковала суставы парня, и он повалился на дверь, попав лбом в дверную ручку, но и после этого дверь не открылась. Казалось, вот он - конец. Внезапно, когда парень уже переставал чувствовать хоть что-либо, дверь перед ним отворилась. Обмякшее тело Джоша завалилось в тамбур соседнего вагона. Над его телом сгустился народ. Тяжелое дыхание девушки, ее очертание и слезы - это то, что он увидел первым, когда попытался открыть глаза. Боль была нестерпима, все тело словно было проткнуто сотней иголок, которые к тому же были раскалены до предела. - Здесь есть врач?? - истерически закричала девушка, сидя на коленях рядом с Джошем. Именно в этот момент вагон нехило так тряхнуло, слегка растолкав народ, сгустившийся в тамбуре. - Есть, - крикнула девушка их возраста и подошла к Джошу, аккуратно щупая пульс на его правом запястье. Нащупав пульс, девушка проверила температуру. Уже к этому моменту Джошу становилось легче. Он начал чувствовать свое тело, свое дыхание, свой пульс. Туман, словно не получив очередную жертву, просто оставил парня, вернув потраченные силы. - Чего?? - громко крикнул парень лет восемнадцати, стоявший рядом. И ведь правда, что это сейчас было? Кровь на футболке парня, вернее ее количество, говорила о пограничном состоянии Джоша, однако он поднялся на локтях и посмотрел вокруг, с немым вопросом на лице. - Какого черта? - спросила Элизабет, аккуратно приобнимая парня за голову. - Я все еще здесь, - улыбнувшись, ответил парень. Его взгляд становился четче, зрение вернулось. Он будто бы начинал чувствовать, как еда, съеденная им же утром, переваривалось в его желудке. Как кровь, насыщенная кислородом, хаотично бегала по телу, разнося саму в каждый отдаленный уголок. Он стал куда чувствительнее. - Как это возможно? - спросила испуганно девушка, еле разорвав объятия. - Не могу знать, - ответила врач, отойдя к дверям вагона. Внезапно вагон вновь дернулся и поехал куда-то вдаль. Громкоговорители вновь осведомили пассажиров, что перебои с электричеством устранены, и вскоре они доберутся до своего место назначения. - Давай тут постоим. До сих пор поджилки трясутся, - проговорил парень, как только поднялся, опираясь о стенку. - Хорошо, - ответила Элизабет и подставила свое хрупкое плечо, чтобы помочь устоять. "Чикаго, Викенд-стрит, двадцать семь", - подумал парень и принялся осматривать себя. Футболка вся в крови, а на теле ни царапины. Как такое может быть? - Как ты себя чувствуешь? - спросила Элиза, аккуратно прислонив парня к стенке. - Лучше, - ответил парень и вгляделся в окно. За то время, что они стояли, поезд уже проехал две остановки. На каждой платформе не встретилось ни одной живой души. Лишь пара луж крови и куски одежды. Внимательность к деталям и в этот раз не подвела. Джош сделал вывод, что те умершие были съедены. А вот когда? Это уже не его род деятельности. Хотя, когда-то парень интересовался криминалистикой, но все-таки усидчивости ему не хватило, и он понял, что гоняться за преступниками - куда проще, чем сидеть днями в лабораториях и проверять мазок. - Что это вообще было, как думаешь? - спросила девушка, попытавшись отыскать объект, который рассматривает Джош. - Явно не божья кара, как посчитал дед в том вагоне. Скорее всего - правительственный эксперимент. Только вот, почему я не был осведомлен? - А с чего вдруг тебя стоит осведомлять? Парень поднял на нее свой усталый взгляд. - Ну вообще, банально потому, что я зам начальника полиции штата Индиана. Девушка задумалась и тоже всмотрелась за окно. Там все было по-другому. Люди, те самые существа, что на протяжении тысячелетий создавали все мыслимые и немыслимые машины, подчиняли любых животных, покорили воду, землю и воздух, сейчас вынуждены прятаться из-за тумана, который явно был вызван чем-то другим, нежели банальным падением температуры. - О чем думаешь? - спросил Джош, аккуратно тронув ее за плечо. Девушке не понравился этот жест. Она всю жизнь бегала от одной крайности к другой, была излишне импульсивна. Краем ее бессознательности стали отношения с актером - так она считала до сих пор. Однако, сейчас, она начинала понимать, что самая главная ошибка - это попытка скрыть тот факт, что Джошуа Хайкинс ей небезразличен. * * * Увидев его впервые, девушка сразу заинтересовалась, кто он такой. Почему вообще какой-то мальчик идет на занятия по рисованию, когда остальные занимаются единоборствами, футболом и соккером? Он с первой встречи сразу начинал обозначать свою территорию. Поставил свой мольберт чуть дальше остальных. И это не потому, что занятия ему были безынтересны, а потому, что ему так было проще. Он был слегка недоверчив, зажат, но от того не становился некоторым магнитом - положительным полюсом, который притягивал взгляд и интерес юной Элизабет Мюррей. - Привет, а когда начнутся занятия? - спросил он, подойдя к ней в коридоре. - Вовремя, - грубо ответила девочка и резко обернулась. Мальчишка сначала обиделся, надул губы. Но она ему тоже оказалась достаточно интересной личностью, поэтому он отложил свой рюкзак и сел рядом с ней, видимо пытался привлечь свое внимание. - Меня Джошем звать. А тебя как? - его писклявый, но уверенный голос слегка изумил девочку, отчего она развернулась и с выражением лица "готовься к смерти", посмотрела точно ему в глаза. Карие с краю, а ближе к центру зеленые. Необычный цвет, что-то сродни цвету земли. - А мне-то какое дело? - спросила Элизабет. Парень сначала слегка замкнулся, но не переставал, улыбаясь, смотреть ей в глаза. В этот момент она что-то почувствовала, что с корнем изменило ее саму. Она еще не скоро поймет, что Джош ей нравился. Элизабет еще долгие несколько лет будет считать, что он выскочка, недостойный ее внимания. Но, как мы привыкли, чувства бывают дико обманчивы... * * * - Я почему-то сейчас вспомнила нашу встречу, - сказала девушка и, медленно развернувшись, посмотрела в его глаза. - К чему бы это? - задумчиво произнес парень и тоже посмотрел в ее "космические" глаза. С тех пор он сильно изменился. Стал менее доверчив, жестче и озлобленнее. Все преступления, в раскрытии которых он участвовал, оканчивались практически не начавшись, ведь "Гугл" Хайкинс, так его прозвали в участке, имел исключительный талант. Он с ходу мог разгадать самые странные и запутанные происшествия, поэтому его так быстро повысили в должности. Прокуренный голос, короткие волосы, острые черты лица, опущенные брови. Он иногда, стоя у зеркала, завидовал другим. Он сам себе, после случая с Бет, занизил самооценку ниже плинтуса, отчего часто считал себя самым некрасивым человеком среди всех его окружающих. Его привычка, быть открытым и жизнерадостным, сменилась апатией и серьезностью, граничащей со злостью, которую он умело подавлял. Короткое мигание в глазах, взгляд, направленный в сторону дверей в соседний вагон и глупое выражение лица, которое проявлялось только тогда, когда он активно думает. Хотя, Элизабет готова была поклясться, что оно не глупое, а по-своему милое. - Джош, - девушка выдержала паузу, заправив локон за ухо. - А что ты делал последние пару лет? Этот вопрос поставил парня в тупик. Его выражение лица из глупого переросло в растерянное. Хоть выражение было очень краткое, Элизабет успела его заметить. - Честно? Работал. А не честно? Судился. - С кем? - С бывшей, - честно ответил Хайкинс и вновь отвернулся к окну. Разговор был окончен. Громкие удары пар колес о стыки в рельсах заглушались попеременными гудками поезда, идущего в нулевой видимости. Система сообщения города была нарушена, то тут, то там пролетали редкие остова пустых автомобилей, стоящих на магистралях и узких дорожках. Еще реже были видны очертания зданий и платформ. Кто знает, что ждет их впереди? Кто знает, что произойдет дальше? Одному Богу известно или Дьяволу? Ясно было одно: туман не является проклятьем или карой. Туман это то, что не было ниспослано людям за их грехи. В данной ситуации прав только тот, кто уже умер.