Руины Дженаила, 6-тью годами ранее.
5 молодых воспитанниц во главе с наставницей прибыли к Лунной Башне на исходе дня. На пути им встречались лишь заброшенные поселения. Все было каким-то запущенным. Трава, скалы, даже воздух казались буро-серыми. Наставница строго настрого запрещала им отходить друг от друга. — Ходить в заброшенное селение запрещено! Кто ослушается, будет держать ответ перед самой Ард Дроу! Вам все ясно? — Да, наставница. — юные силлинки почтительно склонили головы в лёгком поклоне. — Хорошо. Ждите здесь, я найду Ард Дроу Лунной Башни и оповещу что мы прибыли. Наставница ушла. Девушки тут же разбились по парам и начали шептаться. Осталась одна силлинка, которая не вписывалась в их круг. Девушка стояла в сторонке и рассматривала дома неподалёку. Вдруг она заметила какое-то движение. Девушка от удивления замерла. Почудилось? Наставница же сказала, что эти места заброшены. Правда ещё она говорила, что они опасны. А что может быть опасного в пустом месте? — Девочки подойдите, — в дверях Башни показалась наставница, и вместе с ней один из Дроу. — Это Дроу Гелерт. Он покажет ваши комнаты и объяснит распорядок в Лунной Башне. Леонарда, поторопись, тебя все ждут. Девушка, к которой обратилась наставница, бросила последний взгляд в сторону, где видела движение, и бегом догнала своих сверстниц. Остаток дня прошёл в размещении. Комнат, выделенных для молодых воспитанниц, было три, по две девушки в комнату. И опять Леонарда осталась в одиночестве. За год она так и не смогла влиться в компанию своих сокурсниц. За ужином наставница известила девушек, что на некоторое время покинет их. Они остаются под защитой и в полном распоряжении Дроу Гелерта. Им надлежит во всём слушаться его и прилежно учиться. После девушки разошлись по комнатам. Дни проходили однообразно. Подъем, водные процедуры, завтрак, время до обеда в библиотеке на долгих и скучных лекциях с Дроу Гелертом. Обед. После обеда девушкам выделялось время для отдыха. Ужин. Вечерние беседы. Отбой. В минуты послеобеденного отдыха девицы расходились по комнатам. Изнывая от одиночества, Леонарда, в один из дней, решила немного прогуляться. Далеко уходить она не планировала. Подышать свежим воздухом рядом с башней. По пути наружу ей никто не встретился. Девушка тихонько выскользнула за двери и глубоко вдохнула свежий воздух. Глоток свободы. Юная силлинка медленно стала обходить башню, осматриваясь по сторонам. Она впервые вышла за пределы башни со дня их приезда. Первое, что озадачило девушку — время суток было непонятным. Вокруг, как и в день приезда, было всё буро-серым. Вроде разгар дня, а свет тусклый как в сумерках. Оказавшись с глухой стороны Башни, силлинка вдруг увидела, как у одного из домов спиной к ней кто-то стоит. Она замерла. Некто что-то высматривал перед собой. Движения его были заторможенными, осторожными. Девушка отметила про себя, что если бы он не зашевелился, она не смогла бы различить его на общем фоне. Серо-коричневое одеяние. Тусклая серая кожа. Светло-серые, будто обсыпанные пеплом, волосы. Лицо имело черты силлина, но движения больше походили на звериные. Через некоторое время некто перед ней заметил её присутствие и замер в нерешительности. Он рассматривал её, она — его. Первая оторопь от нежданной встречи сошла, девушка сделала пару маленьких шажков навстречу. У существа перед ней на лице отобразилась паника. Он попятился, но не сбежал. — Кто ты? — девушка негромко обратилась к нему. Существо замерло со странным выражением. Оно хмурилось, точно пытаясь что-то вспомнить. — Ты понимаешь меня? С небольшой паузой он кивнул. — Умеешь говорить? Снова пауза. Кивок. — Кто ты? — девушка повторила свой первый вопрос. Пауза. — Я не знаю. — он ответил очень тихо. Голос звучал словно шелест. Девушка смотрела на него, не зная, что еще сказать. — Когда-то я был таким же, как и ты. — существо медленно говорило, растягивая слова. — Ты силлин? Пауза. Кивок. — Ты не очень-то похож на силлина. — она разглядывала его, пытаясь отыскать сходство. — Что с тобой случилось? Парень (существо было определенно мужского пола) нахмурился, словно опять силился что-то воскресить в своей памяти. — Взрыв. — пауза. — Все побежали, — пауза, — я тоже побежал. — пауза. — Потом боль. — пауза. — Я помню все смутно. Он поднял на нее свои глаза. Девушка сделала пару небольших шагов навстречу. Собеседник тут же попятился назад. — Не нужно. Не подходи. — парень опять опустил лицо. — Я опасен для тебя. — Опасен? — она была растеряна. — Мне ты не кажешься страшным. Парень медленно поднял голову. Глаза, минуту назад смотревшие ясно, сейчас полыхали красным. Девушка вздрогнула. Парень заметил ее реакцию и тут же отвернулся. — Тебе лучше уйти. — Твои глаза, — она на секунду запнулась. — они красные. Почему? Она видела, что ее слова причинили боль парню. — Прости. Я не хотела тебя обидеть. — она прикусила губу. — Ничего. Это ведь так. — Он немного повернулся к ней, не поднимая головы. — Почему ты не уходишь? — Я не думаю что ты злой. — девушка испытывала симпатию к нему. Парень медленно поднял лицо. Глаза вновь стали ясными, и смотрели на нее с такой надеждой. — Ты не боишься? Девушка отрицательно покачала головой. — Как тебя зовут? Помнишь? — этот странный парень казался ей таким же, как она сама — одиноким и ненужным. — Дерек. — он еще немного повернулся, расправляя плечи. — А тебя? — Леонарда. Давно ты тут живешь? — Нет. Я жил там, — он махнул рукой на запад. — Сюда пришел вдруг что найду. Он вновь обвел глазами домик перед собой. Дерек говорил сбивчиво, теряя ход мысли. — Ты один здесь живешь? — девушка мысленно содрогнулась, подумав, что есть и другие такие же, как он. — Там есть, — он снова махнул рукой на запад. — Тут я других не видел. — Ты здесь останешься? Парень задумался. — Нет. Потом нет. Таких как я, те из Башни не любят. Тут опасно. Девушка погрустнела. — Дерек, мне нужно идти. — виновато проговорила она. — Если меня хватятся в Башне, мне не поздоровится. Парень тут же сник. — Я завтра приду. — быстро выпалила девушка. — В это же время. Ты будешь здесь? Он кивнул. — Леонарда, спасибо. — Зови меня Лея. До завтра. — бросила на прощанье девушка и побежала назад к Башне.***
— Дерек, ты тут? — девушка осторожно продвигалась по знакомой тропинке к месту встречи. У соседнего дома последовало шевеление. Девушка от неожиданности вздрогнула. Парень, двинувшийся в ее сторону, замер. — Я испугал тебя? — он тут же сник. — Нет. — девушка постаралась улыбнуться, чтобы разрядить обстановку. — Просто я не ожидала. Ты очень хорошо маскируешься. Несколько секунд у него было сосредоточенное выражение лица. Затем прояснилось. Дерек даже изобразил подобие улыбки. — Ты пришла. — Да, я же обещала. — она улыбалась. — Почему Лея? — у парня на лице вновь отражалась усиленная работа мысли. — Что? — девушка слегка растерялась. Она не поняла вопрос. — Ты вчера сказала звать Лея. Почему? — он хмурился. — Леонарда? — Ааа, ты вот о чем. — девушка грустно улыбнулась. — Мое имя, полное имя, Леонарда. А Лея, — она на миг запнулась, голос дрогнул. — так звала меня мама. — А сейчас? — Что сейчас? — не поняла девушка. Она уже справилась с нахлынувшей грустью. — Сейчас не зовет? — уточнил парень. — Мама тебя. — Мамы больше нет. — девушка почувствовала, что ком подкатывает к горлу. — Она ушла год назад по заданию. И больше не вернулась. А потом пришли Дроу ближайшей Башни и сказали, что теперь они будут обо мне заботиться. Они все так смотрели на меня сочувствующее. Но никто не говорил, что стало с мамой. Сейчас за меня и других девушек отвечает Дроу Айвери. Мы зовем ее просто наставница. Девушке стало легче, от того что она ему все рассказала. Ей казалось, что Дерек не будет фыркать и отворачиваться от нее, как это делали воспитанницы. Парень молчал. Она уже начинала привыкать, что он подолгу обдумывал ее слова. — Ты скучаешь по ней? — спросил он через некоторое время. — Очень. — голос задрожал, а на глаза навернулись слезы. Пока она пыталась справиться с эмоциями, парень осторожно подошел и положил цветок на камне в метре от нее. После тут же вернулся на свое место, сохраняя дистанцию. Цветок, как и все вокруг, был буро-серым. Тем не менее, этот жест глубоко тронул девушку. — Спасибо. — она благодарно улыбнулась. Парень выглядел смущенным. — Дерек, сколько тебе лет? — Двадцать. — он нахмурился, снова задумываясь. — Было. Сейчас не знаю. — парень посмотрел на девушку. — А тебе? — Мне пятнадцать. — девушка улыбалась. — А твои родители где? Остались там где ты жил, до того как пришел сюда? — Нет. При взрыве они погибли сразу. — Извини. — Я их не помню. Лея внезапно оживилась. — Дерек, я принесла тебе угощение. Ты любишь яблоки? — Яблоки? — парень смотрел на нее озадаченно. — Да, яблоки. Там, откуда я родом, в Озерном крае, великолепные яблоневые сады. Наши яблочки славятся на всю Акрасию. — девушка мечтательно улыбалась, вспоминая родную деревню. — Эти яблочки не так хороши, как Озерные, но тоже вкусные. Она протянула угощение парню. Дерек в нерешительности мялся на расстоянии. Девушка прибегла к спасительному камню, положив яблоко там, где он оставил для нее цветок. Следующие пару минут они молча ели яблоки. — Что ты будешь делать дальше? Вернешься на запад? — Я не хочу туда идти. — парень задумался. — Там другие, одичалые совсем. Ваши их уничтожают. Там опасно. Парень посмотрел ей прямо в глаза. — Почему это с нами случилось? Я не хочу умирать, хочу жить как раньше, — он смотрел на нее, в его глазах светилась надежда. — понимаешь? Лея молча кивнула. Сердце сжималось при мысли, что его могут убить. — Дерек, мне пора. — она отряхнулась. — Я завтра приду. — Я буду ждать. Девушка уходила с чувством, что теперь она не одинока. Теперь у нее есть друг.***
Последующие дни их встречи продолжались. Незаметно пролетела неделя. Вернулась наставница, и приближался срок возвращения Леи с остальными в Лоаран. Накануне отъезда, девушка снова пошла на встречу к своему новому другу. На душе было тяжело. Им предстояло попрощаться, скорее всего навсегда. Дерек уже ждал ее на месте встречи. В руках у него была роза. Даже буро-серым цветок был прекрасен. Лея кусала губы. Сердце разрывалось. — Привет. Это тебе. — парень улыбнулся и протянул ей цветок. Больше он не прятался, когда ждал ее. Он весь светился надеждой. С каждой их встречей он говорил все уверенней. — Спасибо. Мне очень приятно. — она машинально понюхала цветок. Надо же! Пахнет. — Дерек, — Лея глубоко вздохнула, собираясь с духом. — Мы завтра уже уезжаем. Прости. Она не могла поднять глаза на парня. Ей было мучительно больно от мысли, что она могла причинить ему страдания своими словами. — Не нужно. — пауза. — Извиняться не надо. Ты так много для меня сделала. — он снова замолчал, обдумывая слова. — Спасибо, что относилась как к равному. Слезы потекли у нее по щекам. — Дерек, я приеду сразу как смогу! Я приеду. — девушка всхлипывала. — У меня нет друзей ближе тебя. Парень грустно улыбнулся. — Прощай, лучик солнца! — он подошел ближе, осторожно протянул руку к ее лицу и мягко погладил по щеке. — Ты подарила мне надежду, что для меня еще не все потеряно. Слезы мгновенно высохли. Девушка захлопала глазами, заливаясь румянцем. Она не могла отвести от него взгляд. Парень ей улыбался и смотрел с такой теплотой. Поглощенные происходящим между ними, они не сразу услышали крики бегущих к ним силлинов из Башни. Только когда шар магического пламени ударил в парня, заставляя его отступить на несколько шагов, Лея осознала что они уже не одни. Девушка застыла, не в силах пошевелиться или закричать. Она с ужасом видела, как Дерек корчится от боли, сгорая в магическом пламени. Он смотрел на нее. Боль, отчаяние, обида читались на его лице. Он протянул к ней руку и прошептал: «За что?» Девушка пыталась дышать. Она слышала, как воздух со свистом входил и выходил из нее. Но воздуха внутри она не ощущала. Не могла наполнить легкие. Спазм сдавил ей грудь. Даже когда Дерек потянулся к ней, она не смогла сдвинуться с места, так и стояла, глядя, как он мучительно умирает. Внезапно она почувствовала, как кто-то схватил ее за руку. И тут ее прорвало. Она отчаянно закричала. От ужаса, от страха за друга. Она видела от начала и до конца его гибель. Видела отчаяние. В голову пришла мысль, что вот так же, наверное, в муках умирала ее мама. Никто не подтверждал ее гибель, и Лея до этого момента хранила в сердце надежду. А сейчас эта надежда рассыпалась на кусочки. Девушка еще долго билась в истерике. Она не понимала, о чем ее спрашивают. Не могла выразить свою боль, свои чувства. Потрясение, которое она пережила, привело к тому, что она отгородилась ото всех. Весь последующий год она находилась в нервном состоянии. Вздрагивала, когда кто-то к ней обращался. Словно загнанный зверек забивалась в угол. И ни с кем не разговаривала. Спустя год, она начала отходить. Лея не забыла весь ужас того дня у Лунной Башни, но она научилась с ним справляться, жить с этим. Возвращаясь к общению с окружающими, девушка осознала, что к ней относятся снисходительно, но при этом холодно и отчужденно. Ее избегали. Так в ее мире относились к младшим магическим существам. За прошедший год она стала «никем».***
Время близилось к полудню. Девушка медленно просыпалась. Когда она успела провалиться в сон? Лея сильно замерзла, магический огонь давно погас. Половину ночи ее преследовали кошмары прошлого. Словно в калейдоскопе одно видение сменялось другим: лицо Дерека смотрящего на нее с надеждой; Кармиан, с точно такой же надеждой в глазах. Лицо неприятно стягивало. Глаза жгло на холоде. Замерзшая и измученная, девушка медленно приводила себя в порядок. Расплела косу не гнущимися пальцами и собрала в небрежный пучок на затылке. Водой из фляги для питья ополоснула лицо и промыла глаза. На морозе кожу сразу закололо, но перестало стягивать. Насухо вытерев лицо полотенцем, девушка тяжело вздохнула. Что ж, здесь ей вполне удастся избежать повторения истории. Дерек был для нее безобиден. Кармиан — очень опасен. Дерек стал жертвой катастрофы, как и многие другие дженаиловцы, поэтому был частью хаоса. Он боролся с этим, не принимал себя такого, и держался подальше, чтобы никому не причинить зла. Кармиан — и есть зло. Демон! Он не остановится ни перед чем ради своей цели. Уничтожит всю Акрасию ради забавы и будет наслаждаться этим. Они разные! А то, что она посчитала увиденным в его глазах — ложь! Наваждение! Игра воображения! Лея стала собираться, все больше убеждая себя, что это все ей привиделось. И демон вовсе не проявлял никакой сентиментальности. Да он вообще не знает что это такое! Это все ее расшатанные нервы. Она переживает за Амана, вот и довела себя. И все же, в глубине сознания скребся червячок сомнения. Кармиан ее отпустил. Намеренно. Хотя мог убить и она бы даже ойкнуть не успела. Этого Лея никак не могла понять. Когда там, прижатая к стене, она прибегла к этому способу, она еще могла в столь стрессовой ситуации решить, что таким можно пронять демона. Но чем дольше она об этом думала теперь, тем яснее понимала, что это была бредовая авантюра. Разве можно невинным поцелуем сразить само сосредоточие пороков?! Это не давало ей покоя. Лея вспомнила Амана. Сколько они прошли вместе. Сколько времени провели рядом. Аман был очень красив. Она и сама это видела. И везде слышала томные вздохи ему вслед, в каждой деревне, в каждом городе от девиц всех возрастов и положений. Да, она переживала за друга. Да, даже ревновала к милой Селии. Хотя, как и все решила тогда, что жрица самая подходящая пара для него. Да, отчаянно искала после. Нет, ей ни разу не пришло в голову его целовать. Девушка кусала губы. Все было собрано. Оставался последний вопрос. У нее в руках был посох желтоглазого. Что с ним делать? Уничтожить оружие? Можно было бы, но тогда в ярости демон способен уничтожить мирное население. Нет, злить его еще больше не стоит. Он придет. Она не сомневалась в этом. И будет очень зол. Конечно, пока он безоружен, у нее преимущество перед ним. Постараться разделаться с ним? Он знает, где Аман. Кармиан связующее звено с другом. Нет, его пока нельзя убивать. К тому же, он ее не убил… Лея вновь тяжело вздохнула. Пора было выдвигаться. Половину дня она уже потеряла, и до ночи оставалось совсем немного времени. Нужно было позаботиться о теплом ночлеге. Вторую ночь на таком холоде она не переживет. Девушка подхватила походный рюкзак, взяла свой посох в руку и пошла прочь. Посох Кармиана остался лежать на камне у скалы...