Святые грешники

Крепость ордена Сэрафан… величественное здание, что находилось на берегу Великого Южного озера. Обитель святых рыцарей, что боролись с вампирической чумой. Их возглавлял сам Малек-паладин, один из Круга Хранителей — могущественных чародеев, что поддерживали жизнь и благополучие всего мира. Служить в ордене было невероятно почётно, и юноша-новобранец по имени Рахаб никак не мог поверить в то, что действительно находится здесь. Что ступает по высоким залам, по коридорам с витражами, что изображали отважных рыцарей. И он никак не мог поверить, что теперь таким рыцарем является он сам. Но мысли Рахаба переключились на совершенно другой предмет, когда он обнаружил, что в крепости есть не только оружейные и тренировочные площадки, но и огромная библиотека. Ещё никогда в жизни юноша не видел такое количество книг. Рахаб сбегал туда при любой возможности и сидел до тех пор, пока у него не начинали слипаться глаза. Он много беспокоился, переживал, что в конечном итоге не пройдёт отбор и не станет полноценным рыцарем, ведь в ближнем бою он был очень плох, хотя в стрельбе среди всех рекрутов ордена равных ему не было. Поэтому после каждой тренировки, особенно в ближнем бою, он бежал в библиотеку, в самую дальнюю её секцию, и сидел там. Над ним часто насмехались другие, но Рахаб уже привык. Из-за мягких черт лица и волнистых довольно длинных тёмно-русых волос его часто дразнили девчонкой, и постоянные неудачи на ристалище только способствовали этому. Но юноше было безразлично — он всё равно не мог ничего сделать со своей внешностью, а стричься упорно не хотел, так как давно привык носить волосы собранными в низкий хвост, ему так было удобно. Библиотека стала для Рахаба главной причиной, почему он стремился остаться в ордене Сэрафан. Он честно старался на тренировках, и вот однажды ему сообщили, что один из командиров полевой группы согласен взять его к себе. Встречу с будущим командиром юноша помнил очень плохо. Он так переволновался, что почти не мог говорить и только кивал, пока его наставник зачитывал незнакомому рыцарю его характеристику. Тот поглядывал на Рахаба с любопытством, без враждебности, и легко улыбался. У него был очень запоминающийся голос, сильный, но приятный, со спокойными и странным образом располагающими к себе интонациями. А вот лица Рахаб к стыду своему не запомнил. Спустя полтора часа после аудиенции он сидел в библиотеке, но взгляд скользил по страницам почти безучастно. Проклятье, он даже не запомнил, как его нового командира зовут! Даже лица не помнил! И что делать-то теперь?! После такого его точно выгонят из ордена. Пальцы Рахаба были очень холодными, и он, хмурясь, покусывал немного полные для мужчины губы — ещё одна причина, почему его порой принимали за девушку. Что же делать? Что же ему делать?! – Что ты читаешь? – голос его нового командира ненавязчиво нарушил ход мыслей юноши. – А... Я... Ничего особенного, господин командир, – Рахаб резко поднял голову и увидел, как человек, с которым они виделись полтора часа назад, опустился на стул напротив него. Вот это повезло! Командир сам нашёл его! Главное, чтобы сейчас не взъелся. Но нет, он выглядел вполне доброжелательным. Серо-голубые глаза смотрели на Рахаба всё ещё не враждебно, скорее задумчиво. Юноша отметил, что у его будущего командира необычное лицо. Кому-то, наверное, оно могло показаться даже некрасивым — очень резкий излом бровей, которые у переносицы были почти прямыми, а потом резко уходили вверх, высокие резкие скулы и немного впалые щёки. На лицо рыцарю было около двадцати пяти лет, вряд ли больше. Изящный нос с небольшой горбинкой и тёмные волосы, лишь немного отливающие шоколадом, были характерны для уроженцев центрального и северного Носгота. Рахаб отвёл глаза, сообразив, что так открыто разглядывать старшего по званию не слишком прилично, но в его лице было что-то такое, что почти гипнотизировало юношу. – «Господин командир»? – переспросил второй рыцарь с улыбкой. – Тебе не обязательно так ко мне обращаться даже во время построений. Я надеюсь, ты задержишься в команде, и мы станем друзьями. Можешь звать меня Разиэль. – Как вам будет угодно, Разиэль, – робко ответил юноша, не рискуя смотреть на собеседника. Имя! Командир повторил своё имя! Как же ему повезло… – Обращайся ко мне на «ты». Мы же братья по оружию, и нас объединяет наша священная миссия. В устах другого человека такие слова могли бы прозвучать пафосно, но Разиэль говорил об этом, как о чём-то само собой разумеющимся. – Как скажешь. – Прости, пожалуйста, но ты не мог бы повторить, как тебя зовут? У меня хорошая память на лица, но на имена — увы. Юноша наконец поднял глаза. Разиэль, его командир, продолжал улыбаться, и он неуверенно улыбнулся в ответ. – Рахаб. Моё имя Рахаб. – Тебе не следует робеть передо мной или бояться, – сказал Разиэль. – Нас в команде только шестеро, и мы друг для друга как вторая семья. – Я не боюсь. Просто... Просто этот орден, оружие, бесконечные тренировки — всё это слишком непривычно. – И ты пришёл в библиотеку, чтобы отдохнуть? Не так часто встретишь рыцаря ордена Сэрафан, который любит читать. – Да, мне говорили, что сюда в основном ходят лекари и маги. Но я действительно люблю читать. Рахаб отложил книгу и потёр глаза. – Устал? – участливо спросил Разиэль. – У меня проблемы с глазами, – нехотя сознался Рахаб. – С глазами? – удивился Разиэль. – Но ты же… – Лучник, да. Я плохо вижу вблизи. – Ах, вот оно что… Это не мешает тебе на тренировках? – Пока не мешало, – юноша безразлично повёл плечами. – Я хотел бы показать тебе нашу казарму и объяснить пару правил, действующих в нашем маленьком отряде, – сказал Разиэль. – Как пожелаешь. В Рахаба уже твёрдо вбили мысль, что командира надлежит слушаться беспрекословно независимо от собственных желаний, каким бы ласковым он ни был. Юноша вернул книгу на место и проследовал за командиром по длинным коридорам с высокими потолками в то крыло замка, где располагались казармы. – Разиэль? – окликнул он уверенно шагающего командира. – Да? – Я правильно понял, что я — не единственный новичок в команде? – удивительно, но этот факт в памяти Рахаба отложился. Он слышал, как наставник под конец спрашивал Разиэля: «Значит, этого берёшь вторым?» – Да, в последней значительной битве мы потеряли двоих, – вздохнул Разиэль. – И, кстати, у нас нет своего мага. – То есть как? Вам… То есть, нам же положено! – Маги часто не оправдывают ожиданий. Проще обходиться своими силами, чем защищать их. – Но, если кто-то будет ранен… – У нас есть лекарь, Мелкайя. Он обладает слабым чародейским даром, и этого вполне достаточно. Ещё вопросы? – Пока нет. – Хорошо. И запомни, Рахаб, я стремлюсь сделать так, чтобы мы были больше, чем просто командой, которые постоянно переформировываются. Мы должны поддерживать друг друга всегда и во всём. Надеюсь, ты меня не разочаруешь. – Я постараюсь, Разиэль. Командир открыл тяжёлую деревянную дверь казармы. Она была уютнее и меньше той общей казармы, в которой Рахаб жил раньше вместе с другими новобранцами, но всё же была рассчитана не на одну команду рыцарей. В помещении стояло никак не меньше двадцати коек. По крайней мере, так Рахабу показалось, а точно сосчитать сходу он не мог. Впрочем, до этого ему приходилось делить помещение сразу с полусотней других новобранцев, так что это можно было считать прогрессом. – М-м-м… – протянул Рахаб, вспоминая, что ему говорили, что он будет служить в отряде весьма уважаемого рыцаря. – В чём дело? – спросил Разиэль. – Честно говоря, после всего, что я о тебе слышал, я думал, что у твоей команды отдельная комната, – признался юноша. – Нет, пока не заслужили, – усмехнулся Разиэль. – Скажи, а почему ты выбрал именно меня? – спросил Рахаб. – У меня же были не самые лучшие показатели в ближнем бою. – Я — не единственный, чьей команде нужно пополнение, и не я принимаю окончательное решение, кого мне брать. Хотя моё мнение и имеет значительный вес. Что до тебя, то ближний бой мы тебе подтянем, а с меткостью у тебя всё великолепно. Кроме того, мне говорили, что у тебя действительно большой потенциал. В этот момент дверь казармы снова открылась, и в помещение вошёл ещё один рыцарь, очень рослый и широкоплечий. Он выглядел немного старше Разиэля, а брови, кажется, были вечно нахмурены. Цепкий взгляд зелёных глаз остановился на Рахабе, и тот немного стушевался — кажется, он был ниже незнакомого черноволосого рыцаря чуть ли не на голову. – Пополнение? – спросил он. – Ты — Рахаб. Лучник, верно? Юноша кивнул. – Это Турэл, мой заместитель и правая рука, – сказал Разиэль. – Наши кровати стоят в дальнем углу, – он указал рукой вправо. – Те, что возле стен, уже заняты. Хотя это вполне заметно по бардаку… Турэл, что тут было? Второй рыцарь предпочёл сделать вид, что не заметил вопроса. – Так, ладно. Рахаб, давай быстро в старую казарму за вещами, одна нога здесь, другая — там. Турэл, возьмёшь новичков и посмотришь, как их успели натренировать. Я поищу Мелкаю и Доуму, и… Окончания этой фразы Рахаб, бросившийся исполнять приказ, уже не расслышал. Поначалу он постоянно путался в местных коридорах, но сейчас уже ориентировался весьма сносно. Да и идти было недалеко — всего лишь спуститься на этаж ниже. Когда он со своими немногочисленными вещами вернулся в казарму, там добавилась новая деталь. Она сидела на одной из кроватей, скрестив ноги, и обладала ярко-рыжими волосами. – Значит, второй новенький — ты, – резюмировал рыжий. – Да. Зефон, верно? – уточнил Рахаб, садясь на последнюю не занятую кровать и открывая тумбочку. – Вы уже знакомы? – спросил Туоэл. – Пересекались несколько раз на тренировках и в коридорах, – ответил Рахаб. – Ясно. Рахаб, вещи потом разберёшь. Разиэль не любит ждать. Следом за старшим рыцарем юноши вышли из казармы и направились к многочисленным тренировочным залам. Турэл провёл их в один не очень большой по размеру. – Команды инквизиторов договариваются, кто, когда и где тренируется, – сказал Турэл. – Также у нас есть общие тренировки, расписание на двери казармы с обратной стороны. Сейчас берите мечи и сражайтесь друг с другом, а я посмотрю. Юноши мигом бросились исполнять приказание. В зале зазвучал звон сталкивающихся клинков. Турэл ходил из стороны в сторону, наблюдая за поединком, потом начал комментировать: – Рахаб, следи за рукой, у тебя жутко гуляет локоть. Зефон, забываешь о защите. И вы оба слишком медленно двигаетесь. Вампиры многократно быстрее людей, у них лучше реакция. Только мастерством мы можем их одолеть. Рахаб, ты — великолепный лучник, но что ты будешь делать, если вампир подберётся вплотную? Зефон, однажды твоя жизнь будет зависеть от того, насколько хорошо ты владеешь мечом. – Если бы ты посмотрел его характеристики, то увидел бы, что в графе «предпочтительное оружие» стоит отметка «короткое холодное» и отметка о том, что он умеет сражаться двумя руками, – прозвучал в зале голос Разиэля. – Если бы ты дал мне их характеристики, у меня была бы возможность их посмотреть, – парировал Турэл. – В любом случае, они должны уметь драться стандартным орденским оружием, к которому относятся полутраручные мечи и копья. – Не спорю. Зефон, Рахаб, прервитесь. Юноши опустили мечи. В зале теперь собралась вся команда. Вместе с Разиэлем в помещение зашли ещё два рыцаря. Один был на лицо примерно ровесником Разиэля, тоже довольно высоким и широкоплечим. У него было в целом приятное лицо, хотя Рахабу казалось, что в том, как были изогнуты в улыбке тонкие губы, было что-то хищное. Рыцарь стоял, скрестив руки на груди, и оглядывал новичков с живым интересом в тёмно-карих глазах. Почему-то Рахаб обратил внимание, что эти самые глаза были такого же оттенка, что и волосы рыцаря, забранные в низкий хвост. Второй незнакомец волосами не обладал вовсе. Сперва Рахабу показалось, что и бровей у него нет, но потом он осознал, что брови у незнакомца были просто светлыми. Он, кажется, был тут старше всех, но такое впечатление могло складываться и из-за лысины. Хотя лысый рыцарь и был повыше Разиэля (впрочем, тут, кажется, все были повыше Разиэля) впечатление грозного бойца он не производил. – Рахаб, Зефон, это Доума и Мелкайя, – сказал Разиэль и указал сперва на шатена, затем на лысого. – Мелкайя — наш лекарь и маг. – Скажешь тоже, – тихо отозвался Мелкайя. – Маг из меня… – Перейду к сути, – продолжил Разиэль. – Я не знаю, как скоро нашу команду отправят в очередной поход. Я пытался уговорить главу ордена дать нам больше времени в связи с некоторыми изменениями в нашем составе, но мне неизвестно, можем ли мы рассчитывать на срок больше месяца. Для новичков скажу, что нам важно как можно больше сражаться вместе. За или против друг друга — не так важно. В любом случае мы лучше узнаем манеру боя друг друга, сильные и слабые места, и научимся предугадывать действия товарища по команде без слов. Идеальных воинов не бывает. Но, поддерживая и дополняя друг друга, однажды мы сможем одолеть любого врага. Любого, даже самого сильного и старого вампира. Вам двоим надо научиться владеть стандартным мечом рыцарей ордена и тем оружием, которое указано в вашей характеристике. Рахаб — лук, Зефон — парные клинки. Рахаб, ты хочешь что-то спросить? – Разиэль, наставник официально разрешил мне пропускать занятия по стрельбе. Как он сказал, за ненадобностью. – А ты сможешь отбиться от противника луком в ближнем бою? – спросил Разиэль. – Что? – не понял юноша. – Что ты будешь делать, если у тебя кончились стрелы, а клинок или сломался, или потерялся? Будешь стоять и ждать смерти? – Э-э... – юноша понял, что от него ждут ответа. – Наверное, буду надеяться, что меня прикроют свои. – Своих рядом может не оказаться. Ты должен уметь использовать любое средство для самозащиты. И я говорю это не просто так. Наш прошлый лучник погиб именно потому, что всё, что у него было — лук без стрел. И никто не успел прийти на помощь. Вампиры просто разорвали его. Рахаб и Зефон быстро переглянулись. Лучник увидел в серых глазах второго новичка ту же тень страха, что на секунду промелькнула в его собственном взгляде. – Значит, так: Мел, сражаешься с Рахабом, Доума — с Зефоном. Турэл, будешь контролировать процесс и указывать на ошибки. Я ещё раз попытаюсь выяснить, когда у нас ближайший поход. С этими словами Разиэль покинул зал. До окончания издевательства под названием «тренировка» с Рахаба стекло пота на полноводную реку, а строгий голос Турэла стал ассоциироваться исключительно со словом «неправильно». Нет, он отдавал себе отчёт, что служба в ордене — дело непростое, но это не делало её более приятной. И каким же блаженством было после тренировки позволить себе помыться и просто поужинать! Воинов, зачисленных в команды инквизиторов, кормили намного вкуснее, чем новобранцев. Этого, впрочем, следовало ожидать. Рахаба удивил Зефон — второй новичок, казалось, вовсе не устал, и за едой активно общался с Мелкаей и Доумой. Как он объяснил, с последним они успели познакомиться ещё на общих тренировках, Доуму ему ставили в пару в качестве наставника. Разиэль обнаружился в спальне, куда стали потихоньку подтягиваться и рыцари из других команд. Инквизитор сидел на своей кровати, находившейся, как оказалось, между кроватью Рахаба и стеной, и ждал своих подчинённых. – Сумел что-то выяснить? – спросил Турэл, садясь на угловую кровать и начиная стягивать сапоги. – Да. Зефон, Рахаб, слушайте внимательно, вас это касается в первую очередь. Нам дали полтора месяца вместо двух, которые я просил. Куда нас пошлют по истечении этого срока — зависит от обстоятельств. С учётом того, какая в последнее время обстановка, полтора месяца на подготовку не так уж много даже с учётом обязательного курса, который вы прошли. А вот это касается уже всех: тренироваться будем, как проклятые. Доума и Мелкая недовольно заворчали, Турэл принял известие более спокойно. Эти трое уже знали, что такое «тренироваться, как проклятые» в понятии Разиэля. Зефон и Рахаб не знали. Но предчувствовали. После тяжёлых физических нагрузок Рахаб уснул, как убитый. Поэтому тихого диалога между Разиэлем и Турэлом, чьи кровати тоже стояли рядом, он уже не слышал: – Как они? – Я и не из таких делал воинов. Другое дело, какого сорта, – ответил Турэл. – И ты прав, времени меньше, чем хотелось бы. Зефон ещё ничего, а вот Рахаб… может, стрелок он и отменный, но ближний бой — его слабое место. Слишком слабое. – Ему можно не посещать занятия по стрельбе. Используем это, чтобы отрабатывать технику ближнего боя, – сказал Разиэль. – А то, что у нас самих в это время обязательные тренировки, ты забыл? – Наши с тобой по времени совпадают неточно. В общем, что-нибудь придумаем. Лично я не смогу простить себе смерти любого из них в первом же походе. А ты? – Ты и сам знаешь ответ. Следующие несколько дней для Рахаба проходили примерно по одному сценарию: ранний подъём, молитва, завтрак — словом, та программа, к которой он уже привык. Потом общая тренировка в большом зале. Затем за него брались Разиэль или Турэл в зависимости от того, у кого из них было свободное время. Потом наставало время обеда, перерыв, и после — тренировка с командой. Под конец последней юноша уже едва не валился с ног. На четвёртый день такого образа жизни Разиэль объявил, что послеобеденного отдыха у них сегодня не будет, поскольку настала их очередь убираться в казарме. Честно говоря, юноша не ожидал, что заниматься этим они будут все вместе, включая самого Разиэля. Но командир не стал отлынивать от общей работы, взял тряпку и стал вместе со всеми ползать на карачках, оттирая пол. – В такие моменты я чувствую себя не рыцарем, а слугой в поместье аристократа, – пропыхтел Доума, выгребая какой-то мусор из-под чужой кровати. – Зачем это вообще нужно? – Наверное, чтобы мы не жили как свиньи в грязи, – ответил Разиэль. – Можно было бы привлечь к этому слуг. – Ценой повышения им жалованья. Заметь, мы этим занимаемся не каждый день и даже не каждую неделю, а значительно реже. – У меня такое ощущение, что остальные специально начинают больше гадить, когда приходит наша очередь убираться, – продолжал ворчать Доума. – Поверь, им кажется точно так же, – ответил Разиэль, сдувая упавшую на лицо прядь. – Быстрее бы нам дали отдельное помещение, – не унимался второй рыцарь. – Хоть будет ясно, кто сколько гадит и с кого спрашивать. – Если хорошо покажем себя в ближайшем походе, может, и дадут, – ответил Разиэль. – Что ж ты раньше молчал? – поинтересовался Доума. – А никто не интересовался. – Привыкли, что ты сам всё рассказываешь, причём подробно и по три раза, – заметил Турэл с другого конца помещения. Если у Рахаба всё же выпадало свободное время, он, как правило, читал одну из книг, которые брал в орденской библиотеке. Остальные откровенно не понимали его увлечения. Мелкайя читал в силу необходимости, Турэл признавал, что чтение — отличный способ провести время, но говорил, что это самое время целесообразнее потратить на сон. Зефон говорил, что изучать окружающий мир в натуре намного интереснее, чем по книжкам, а Доума вообще не знал, какой от этого может быть прок. С пониманием к юноше отнёсся только Разиэль. Сам командир не был таким уж фанатом чтения, но говорил, что это — прекрасный способ сохранить себя как личность среди ужасов войны с вампирами, сохранить в себе чувство прекрасного. Было очевидно, что он получил очень хорошее образование, но на вопросы о своей жизни до ордена Разиэль никогда не отвечал. В целом, несмотря на долгие выматывающие тренировки, атмосфера в их группе в редкие моменты отдыха действительно была почти домашней. Новичков приняли, пусть ещё и не окончательно, но гоняли воистину нещадно. Особенно зверствовал на командных тренировках Разиэль, после дуэли с которым у всех болело всё. Исключение составлял только Турэл, сражавшийся с командиром примерно на одном уровне. Несмотря на то, что Разиэль снимал с него не одну и даже не три шкуры, Рахабу всё равно больше нравилось заниматься именно с ним. Во-первых, Разиэль редко употреблял слово «неправильно», предпочитая заменять его конструкциями в стиле «надо так». Во-вторых, фанатизм, с которым он подходил к делу, был до крайности заразителен. Этот человек тренировка за тренировкой заставлял Рахаба открывать всё новые пределы своей выносливости. Казалось, рядом с ним силы вообще не могут иссякнуть. Но по окончании тренировки сразу оказывалось, что это совсем не так. – Не могу больше! – Рахаб с очень большим трудом отвёл новый выпад командира. – Можешь! – Разиэль… дай отдохнуть… – пропыхтел Рахаб, постепенно отступая в угол зала. – Вампир не даст тебе передышки. И не пощадит тебя. Он не остановится, пока не убьёт. Каким-то чудом Рахаб всё же отвёл ещё один выпад, и тут спиной почувствовал стену. Следующий удар он пропустил. – Плохо, – резюмировал Разиэль. – Я хочу, чтобы ты выжил, ясно? – Да, но… – Без «но»! Наши враги не знают пощады. И я не собираюсь тебя щадить, а потом хоронить ещё одного нерадивого рыцаря. – Но я стараюсь… – Я знаю. Но ты можешь больше. Ладно, на сегодня с тебя достаточно. Мел, займись им, чтобы совсем не скучал. Зефон, иди сюда. И не смотри на меня так испуганно. Даже если ты мне — проиграешь, — а ты, скорее всего, проиграешь, — я тебя не убью. Разве что отвешу хороший подзатыльник. Так прошёл примерно месяц. В один из дней Разиэль, обычно приходивший первым, явился на командную тренировку с большим опозданием. Он подозвал Турэла и вышел с ним в коридор. – У меня есть примерный маршрут нашего похода, – сказал он. – Как? Уже? – Да. Но ещё многое может измениться. И, знаешь, судя по последним вестям, за пределами замка всё отнюдь не благополучно. – Да, знаю, – задумчиво кивнул Турэл. – Что думаешь насчёт новичков? – У них есть шансы. Но и шансы помереть в первом же бою — тоже. – Я считаю так же. Мы должны перестать посещать общие тренировки и заняться только ими. – Ничего хорошего нам за такие прогулы не светит, – заметил Турэл. – Не страшно. Я договорюсь. Вопрос вот в чём: мы сможем сделать так, чтобы у них не было шансов умереть в первой же стычке с вампирами? – Сможем. Если они сами захотят выжить. С этого дня Рахаб почти не видел своего командира: тот постоянно пропадал где-то, общаясь с командирами других групп и верхушкой ордена. Очень много высококлассных групп понесли потери и восстанавливались за стенами крепости в это время, и теперь многим из них предстояло снова вернуться в поле. Не меньше было и только сформированных групп, состоящих преимущественно из новичков. Турэл только качал головой: группы, где не было опытных воинов или превалировали новички, были практически обречены на смерть. Можно было лишь гадать, сколько из них не вернётся после первого похода. Но хуже было то, что вампиры вполне могли превратить их в себе подобных. Рахаб и Зефон даже не думали о предстоящем походе. Мысли обоих крутились исключительно вокруг кровати. Разиэль был доволен их прогрессом, но лишь в сравнении с тем, что было раньше. И вот, однажды он явился в зал и объявил: – Господа, тренировка отменяется! – То есть? – переспросил Турэл. – Завтра мы отправляемся. Поэтому сегодня отдыхаем. Разиэль справедливо полагал, что гонять товарищей за один день до выхода абсолютно бессмысленно — ещё одна тренировка ничего не изменит, кроме того, что рыцари будут уставшими. Освободившуюся половину дня Рахаб предпочёл провести в библиотеке. Он запрещал себе думать о том, чем обернётся для него завтрашний день. Юношу не слишком волновала возможность собственной смерти. Скорее он опасался не оправдать ожиданий, дрогнуть, подвести команду. Боялся, что кто-то другой пострадает из-за его оплошности. Поэтому, чтобы не нервничать напрасно, он погрузился в чтение. – Так и знал, что найду тебя здесь, – прозвучал рядом знакомый голос через некоторое время. – Разиэль? – Рахаб поднял голову от книги. – Я тебе зачем-то нужен? – Не сказал бы. Просто проверяю, как у нас дела с боевым духом. Ты нервничаешь? – Немного. Я… Я боюсь не справиться, – признался Рахаб. – Это нормально, – Разиэль подошёл к младшему воину и ободряющим жестом положил руку ему на плечо, затем чуть улыбнулся. Рахаб удивился, как сильно эта слабая улыбка преобразила обычно строгое лицо. – Я тоже боялся. Да и сейчас иногда опасаюсь кого-то подвести. – Ты? Но ведь ты же опытный... – Я — командир. И отвечаю за своих. Каждая смерть в отряде на моей совести. Кого-то плохо готовил, за кем-то не уследил… Кому-то не успел прийти на помощь. – О. Ясно, – весьма лаконично отреагировал Рахаб. – Если не хочешь подвести меня, просто не лезь на рожон и останься в живых. Для первого раза этого хватит. – Хорошо. Обещаю, я не подведу вас, но и не буду рисковать напрасно. – Прекрасно. Вижу, ты меня понял. Рахаб проснулся посреди ночи. Ему приснился какой-то кошмар, но он не мог вспомнить сон. Впрочем, он и не хотел. Какое-то время юноша лежал, прислушиваясь к спокойному дыханию товарищей. К счастью, ни один из них не храпел. Но это компенсировали другие рыцари. «Прав Доума, – подумал юноша. – Надо заслужить отдельное помещение». Рахаб изобретал позы для сна минут пятнадцать. Потом, поняв бессмысленность своих действий, зажёг свечу на своей тумбочке и вытащил очередную книгу. Читать при таком освещении было непросто, буквы расплывались перед глазами, юноша постоянно щурился и иногда перечитывал одно и то же слово несколько раз. Со стороны окна послышались шорохи и недовольное бормотание. – Чего не спишь? – заспанным голосом осведомился Доума, щурясь на тусклый огонёк. – Не знаю. Не спится. – Хочешь, помогу? – Каким образом? – Стукну легонько, ты и вырубишься. Как раз до утра. – Спасибо, не надо. Я лучше как-нибудь сам. – Как знаешь. Свечу потуши. Мысленно выругавшись, Рахаб исполнил похожую на приказ просьбу. Доума немного поворочался и снова засопел. Его младший товарищ продолжал мысленно плевать в потолок. – Не спишь? – прозвучал голос Зефона справа от него. – Нет. Не сплю, – ответил Рахаб, по-прежнему гипнотизируя потолок. – Боишься? – продолжил голос. – А чего бояться? – не понял юноша. – Ну, смерти например. Я вот боюсь, – ответил Зефон. – А чего её бояться? Все там будем. – Но даже не дожив до двадцати помирать как-то обидно. – Или вы заткнётесь сами, или вас заткну я, – пригрозил Доума. – Причём навсегда. – Вот уж не думаю, – хмыкнул Зефон. – Тебе Разиэль не позволит. – Если вы ещё и его разбудите, он вас сам заткнёт, – раздался новый голос из угла. – Турэл, который час? – сонным голосом поинтересовалась кровать слева от Рахаба. Все остальные мгновенно притихли. – Понятия не имею, – ответил Турэл через пару секунд. – Светает, вроде. – Тогда пните Мелкаю, и пойдём в зал. – Зачем? – рискнул спросить Рахаб. – У нас выход вечером. Сейчас помашем мечами, потом я расскажу, куда нас на этот раз посылают, и потом снова ляжем спать. – Значит, подъём? – безо всякого энтузиазма уточнил Доума. – Значит, подъём,– подтвердил Разиэль. – Только остальных не разбудите в процессе. Рыцари начали вставать. За окном действительно светало. Пока ещё это было не очень заметно, но небо на Востоке уже было не таким тёмным, как на остальном небосводе. – А с завтраком у нас что? – спросил Зефон, когда они вышли из казармы. – Как обычно, по расписанию, – ответил Разиэль. – Тебя вообще что-то, кроме еды, по жизни волнует? – спросил Доума у Зефона. – Вообще — да. Сейчас — нет! Когда они дошли до зала и стали разбирать оружие, Мелкайя после продолжительного зевка сообщил Рахабу: – Ты какой-то отвратительно бодрый. – Это не надолго, – заметил Разиэль. – Рахаб, иди сюда. Сегодня будете с Зефоном и Мелкаей против меня, Доумы и Турэла. – Ты издеваешься? – осведомился рыжий. – Нет. Хотя лучше по-другому: Мел с нами, Доума с вами. – Ну, спасибо тебе, – пробурчал Доума, осознавая, насколько невелики его шансы выиграть вместе с парой новичков, одним из которых был Рахаб. – Всегда пожалуйста. Начали! После завтрака Разиэль поменял разбиение, и теперь мечники сражались против копейщиков. То есть, сам Разиэль, Рахаб и Зефон против Мелкаи, Доумы и Турэла. К обеденному перерыву Рахабу хотелось не просто спать, а лечь и умереть. В итоге он отключился сразу же, едва добрался до кровати. Вечером его не очень-то вежливо растолкали и приказали собираться в дорогу. – Кстати, Разиэль, нам хоть коней дадут? – осведомился Турэл. – Мы идём таким маршрутом, где от них вреда больше, чем пользы, – ответил на это Разиэль. – От коня всегда много пользы, – заметил Мелкайя. – Хоть не всё барахло на себе тащить. – В общем, не дадут нам коней, – сказал командир. – Всё тащим на себе. – Кстати, я так и не понял, у нас стандартный обход или что? – спросил Турэл. – А я и сам не понял. Вроде как, мы должны дойти до одной деревни, где квартирует другая группа, а что потом, мне толком не сказали. И вот, ворота замка закрылись за их спинами. Рахаб испытывал смешанные чувства. С одной стороны, ему было скорее интересно, чем страшно, с другой — он покидал замок впервые с того дня, как его зачислили в орден в качестве новобранца. – Вампиры редко попадаются так близко от замка, но бывает всякое, – сообщил Разиэль. – Иногда они как раз подкарауливают рыцарей, особенно неопытных, здесь, рассчитывая на то, что мы чувствуем себя в безопасности в такой близости от нашей цитадели. Кстати, в темноте все нормально видят? – Не так, как вампиры, но не жалуюсь, – ответил Рахаб, догадываясь, что вопрос адресован прежде всего ему. Что ж… скоро им предстояло узнать, насколько хорошо Разиэль и Турэл успели подготовить новичков.