Лента и колокольчик

      Вэй Усянь с того дня, когда они вернулись на Пристань Лотоса, не переставал рыться в библиотеке. Цзян Чэн постоянно ворчал, что во всем виноваты Лани — до памятного обучения в Юньшэнь, его сводный брат еще никогда не проявлял такого рвения в учебе. Похоже, жажда знаний учеников Гусу Лань передается воздушно-капельным путем.       Вэй Усянь на все его слова смеялся и заявлял, что никто и никогда не заставит его вернуться в этот ужасно скучный орден еще хоть раз, но тут же утыкался в свитки и терял связь с окружающим миром.       С каждым днем темная энергия становилась всё сильнее и сильнее, оплетая его тело, словно побеги винограда, и душила своей тяжелой аурой. От нее некуда было спрятаться, ее нельзя было подавить. Он не смог бы избавиться от неё, даже если бы захотел. С каждым днем она все больше и настойчивее поглощала его разум, пытаясь взять контроль.       Очень тяжело было лгать Цзян Яньли и Цзян Чэну, что все в порядке. Улыбаться, когда внутри бушевал ураган из чужой ненависти и обиды. Цзян Чэн был погружен в дела и проблемы Ордена Юньмэн Цзян, а его нежная и кроткая шицзе и так была измучена войной и тоской по этому наглому павлину.       Вэй Усянь свернул очередной бесполезный свиток и отбросил его в кучу таких же бесполезных. Надежда на то, что с его проблемой удастся быстро разобраться таяла на глазах, и вот Вэй Усянь продолжал сражаться со свитками уже на чистом упрямстве. С минутку отдохнув, он готов был уже взяться за следующий, в глубине души все же надеясь, что тот станет последним, когда в двери постучались.       — Молодой господин Вэй, прибыл посыльный от Ханьгуан-цзюня. Он передает, что хотел бы встретиться с вами в гостинице Сияющего Лотоса.       Ханьгуан-цзюнь? Лань Ванцзи?! Лань Чжань?! Вэй Усянь вскочил с места и бросился к выходу. Ученик вздрогнул, когда дверь библиотеки с грохотом распахнулась и из нее показалась растрепанная голова.       — Ханьгуан-цзюнь? Я не ослышался? Ханьгуан-цзюнь? — ученик судорожно закивал, и Вэй Усянь расплылся в улыбке, — Спасибо, что передал. Иди.       Вэй Усянь не знал, что понадобилось Лань Ванцзи в Пристани Лотоса, но уже от одного упоминания знакомого имени, он почувствовал необъяснимую радость и тоску, которую до этого момента за собой не замечал. От Лань Сичэня Вэй Усянь узнал, что Лань Ванцзи был наказан их дядей и поэтому не смог прийти вместе с ним. Он тогда со смехом спросил, что же такого натворил Ханьгуан-цзюнь, что и его посадили переписывать строчки. Правда, ответа так и не дождался.       И вот сейчас Лань Ванцзи сам пришел к нему, хотя раньше, как бы Вэй Усянь не зазывал его в Юньмэн, он все время отказывался.       Побросав все свои дела, Вэй Усянь пулей помчался на встречу к давнему другу. Тот выбрал самую дорогую гостиницу в городе, и Вэй Усяню не составило труда ее найти. В зале он не заметил знакомых белых одежд, но хозяин гостиницы любезно проводил его к комнате.       Оказавшись перед дверью, Вэй Усянь замер на мгновение, позволив неизвестному ранее трепету охватить его душу. Затем он встряхнулся и решительно вошел.       Лань Ванцзи сидел за столом. Все такой же отстраненный и далекий, словно занесенная снегом горная вершина. Сколько бы ты не пытался, тебе не удастся до нее дотянуться. Но тут Лань Ванцзи поднял голову и привычно отстраненные глаза потеплели. Вэй Усянь широко улыбнулся.       — Лань Чжань! Я так рад, что ты пришел! — не дожидаясь приглашения, он подошел и плюхнулся на сидение напротив Лань Ванцзи и спиной к окну.       — Мгм, — тот кивнул, и взяв кувшинчик налил немного в стакан Вэй Усяня.       — Опять это твое «мгм»? И никаких «Я тоже рад тебя видеть» или «Я по тебе скучал». Лань Чжань, ты меня обижаешь, — Вэй Усянь шутливо вздохнул и отпил из пиалы. Его глаза мгновенно расширились, и он с удивлением взглянул на Лань Ванцзи. — Ты что, принес мне «Улыбку Императора»?       — Мгм, — Лань Ванцзи кивнул, и Вэй Усяню даже показалось, что на его лице мелькнула и тут же исчезла тень улыбки.       — Лань Чжань, спасибо! Но как же правила? — в этот раз Лань Ванцзи решил ответить:       — Мы не в Гусу, и я не буду пить. Все в порядке.       — Да? Ну, тогда можно еще одну? — Вэй Усянь светился, словно ему только что сделали подарок на Новый Год. Он снова осушил пиалу и, жмурясь от наслаждения, спросил Лань Ванцзи:       — Я слышал от главы Лань, что тебя наказали, поэтому ты не смог прийти вместе с ним. Что случилось? И… почему ты выглядишь бледнее, чем обычно? Тебя вообще из библиотеки что ли не выпускали? — Вэй Усянь нахмурился, вглядываясь в черты лица Лань Ванцзи.       Казалось бы, внешность Ханьгуан-цзюня была все такой же идеальной, но было в его лице что-то такое, что позволяло Вэй Усяню думать, что тот сильно устал.       — Я хотел поговорить с тобой, — Лань Ванцзи поставил пиалу на стол, проигнорировав вопрос, и посмотрел прямо в глаза Вэй Усяню, — На днях я нашел в библиотеке кое-какие записи Лань И о темной энергии. Она работала над способом, который помог бы ей взять Темное Железо под контроль. К сожалению, она не успела закончить свои исследования. Я попытался кое-что доработать, и, кажется, у меня получилось.       Вэй Усянь внимательно слушал Лань Ванцзи, не прерывая. Когда тот закончил, он осторожно спросил:       — Ты хочешь сказать, что нашел способ, как можно контролировать темную энергию? Или это какая-то уловка, чтобы не позволить мне использовать Темный Путь? — злость начала нарастать, как снежный ком, перекрывая собой радость от встречи с давним другом.       Он снова за свое? Да, Темный Дао опасен, кто бы сомневался. Но это его решение, его выбор, и никто не может указывать ему! Он и пришел сюда точно не потому, что беспокоится за него! Лань Ванцзи просто не дает покоя его сила. Эти Лани просто не могут жить спокойно, зная, что кто-то смеет нарушать запрет.       Лань Ванцзи качнул головой и сказал:       — Нет, это не уловка. И да, я нашел способ взять под контроль темную энергию. Вэй Ин, я хочу помочь тебе, — он проникновенно посмотрел на Вэй Усяня глазами, в которых не было ни капли лжи, и вся злость, вызванная его словами, мгновенно улетучилась.       Нет! Что это он такое думает? Это же Лань Чжань, самый добрый и честный человек, которого только знает Вэй Усянь. Человек, с которым они искали Темное Железо. Человек, с которым они вместе одолели Танцующую Богиню и Сюань-У. Пусть у них и были разногласия, Лань Ванцзи никогда не будет действовать подло. Он ведь его друг. Вэй Усянь с усилием подавил темную энергию и выровнял дыхание. Подняв голову, он столкнулся с обеспокоенным взглядом Лань Ванцзи и невольно улыбнулся.       — Хорошо, если ты хочешь мне помочь, то я согласен принять твою помощь, — Вэй Усянь торжественно кивнул и вновь широко улыбнулся, — Только не расстраивайся, если ничего не получится. Я, честно говоря, уже привык.       Лань Ванцзи кивнул и приглашающе махнул рукой на стол у окна, предназначенный для письма. Положив на него гуцинь Лань Ванцзи подождал, пока Вэй Усянь допьет Улыбку Императора и сядет напротив.       Тонкие пальцы пробежались по струнам, и в комнате зазвучала прекрасная мелодия. Вэй Усянь вгляделся в сосредоточенное лицо Лань Ванцзи и, слегка улыбнувшись, закрыл глаза, прислушиваясь. Спокойная музыка проникала в него, окутывала теплым одеялом, даря облегчение и прогоняя тьму.       Некоторое время спустя надежда Вэй Усяня начала таять. Да, мелодия была хороша, но против энергии обиды ничего не могла сделать. Вэй Усянь печально вздохнул, но в следующую минуту чуть не подавился вздохом удивления.       Он вдруг почувствовал, как по его духовным венам тонким ручейком течет духовная энергия. Этот ручеек быстро рос и вот уже заполнил собой все пространство, превращаясь в широкую реку. Вэй Усянь немедленно сел в позу лотоса и попробовал ускорить ее бег. У него получилось! Его ци послушно бежала по венам, вытесняя из тела тяжелую энергию обиды. Он вновь мог управлять духовной энергией!       Повинуясь сиюминутному порыву, Вэй Усянь взмахнул рукой и на его ладони закрутился красный шарик духовной энергии, послушной, словно ласковый щенок. В груди все кричало от восторга.       Он поднял взгляд и радостно улыбнулся своему другу.       — Лань Чжань…       В этот момент Лань Ванцзи задыхался от тяжелого чувства злости, отчаяния и ненависти. Темная энергия, собираемая Ванцзи, его гуцинем, словно бурная река, текла в его тело, болью разливаясь по духовным венам, отравляя организм, минуя золотое ядро и собираясь в талисмане на его груди. В это же время он передавал Вэй Ину свою духовную энергию. Слабость накатывала волнами, пальцы немели, но Лань Ванцзи запретил себе останавливаться.       Неужели Вэй Ину приходилось чувствовать это постоянно каждую минуту каждого дня? Зачем, почему он избрал этот путь? Вэй Усянь был одним из самых талантливых праведных заклинателей их поколения. Неужели все это было нужно для победы? Лань Ванцзи был согласен, что без лютых мертвецов, они бы не смогли победить… Но почему именно Вэй Усянь? Этот добрый веселый мальчишка, который не переставал улыбаться даже на краю гибели?       Лань Ванцзи поднял взгляд и поймал по-детски счастливую улыбку Вэй Усяня. Солнце уже начинало садиться, и в его ярком свете Вэй Ин был похож на небожителя. Перед глазами Лань Ванцзи встало воспоминание о том дне, когда они запускали фонарики. Вэй Усянь всегда стремился помочь людям, но что в итоге получил?       Лань Ванцзи почувствовал металлический вкус крови во рту и через силу проглотил ее. Перед глазами потемнело, но он усилием воли заставлял себя оставаться в сознании. Он не хотел, чтобы Вэй Ин видел его слабость. Но, к счастью, тот был настолько поглощен изменениями в своем теле, что не заметил плачевного состояния Лань Ванцзи.       — Лань Чжань… — дрожащим голосом произнес юноша, — Это просто… Это просто потрясающе! Спасибо, Лань Чжань! — Вэй Усянь перегнулся через стол и порывисто обнял все такого же невозмутимого Лань Ванцзи.       — Мгм. Вэй Ин, отпусти, — холодный голос Лань Ванцзи вернул Вэй Усяня в реальность и заставил отскочить от него, смущенно смеясь и маша руками.       — Прости, прости! Я знаю, ты не любишь чужих прикосновений. Я немного забылся, — он неловко почесал в затылке, но улыбка надолго поселилась в уголках его губ и, похоже, не собиралась уходить. Лань Ванцзи слегка наклонил голову, скрывая за волосами ни с того ни с сего покрасневшие уши.       — Сейчас не так больно? — тихий голос Лань Ванцзи заставил Вэй Усяня встрепенуться и активно помотать головой.       — Нет, теперь совсем не больно. Лань Чжань, твоя музыка просто чудесная! Готов поспорить, ты не спал много ночей, чтобы ее написать. Это все ради меня? — шутливый тон не подразумевал, что Вэй Усянь думал так на самом деле, и Лань Ванцзи решил не переубеждать его, лишь кивнул и сказал:       — Мгм. Хорошо, что все получилось. Мне нужно возвращаться в Юньшэнь. Но через неделю я приду снова.       — Конечно! В этот раз я уж точно не позволю тебе остаться в гостинице и уж тем более не отпущу тебя так скоро. Готовься к тому, что мы будем развлекаться по полной! Например, постреляем в воздушных змеев из лука! Или же будем собирать лотосы! Обещаю, скучно нам точно не будет!       Вэй Усянь проводил Лань Ванцзи до выхода из города и помахал ему вслед рукой, когда тот встал на меч и плавно взлетел. Впервые за долгое время Вэй Усянь чувствовал покой в своей душе.       Стрела с тонким свистом разрезала воздух и вонзилась прямо в середину воздушного змея, сбив его с неба. Над поляной раздались восторженные крики детворы. Вэй Усянь улыбнулся и перекинул лук в другую руку, выжидательно глядя на Лань Ванцзи. Тот, в свою очередь, поднял лук и запустил стрелу в следующего змея. Вэй Усянь понаблюдал за тем, как стрела вонзилась точно по центру яркой бабочки, и обратился к Лань Ванцзи:       — Попасть по одной цели легко. А как насчет пустить три стрелы в разные цели? — Лань Ванцзи, не поменявшись в лице, ответил:       — Это было бы уместно, если бы змеи не двигались в воздухе, а стояли в ряд. Тогда бы у тебя был шанс попасть хотя бы в один.       — Айя, Лань Чжань! Вечно ты со своими «уместно-неуместно». Иногда нужно не размышлять, получится у тебя или нет, — Вэй Усянь вытащил из колчана три стрелы сразу и натянул тетеву, — А сделать все возможное и посмотреть на результат, — три стрелы были выпущены, и три змея упали на землю. Младшие ученики закричали от восторга. Вэй Усянь посмотрел на Лань Ванцзи и с улыбкой спросил: — Может, все-таки попробуешь?       — Вэй Ин прав, я все-таки попробую, — Лань Ванцзи кивнул и натянул тетиву.       — Тебе понравилась наша игра? — идя по тропинке к дому, спросил Вэй Усянь.       — Мгм. Было интересно, — Лань Ванцзи кивнул, и посмотрел на беззаботно скачущую вокруг них детвору. Они весело смеялись и кричали, и никто не призывал их к порядку.       — Скоро станет еще интереснее! Завтра мы пойдем собирать лотосы, а шицзе приготовит нам их на обед. Ты не представляешь какой вкусный у нее суп! Не то что ваше вегетарианское меню в Юньшэнь. Ну как, ты согласен?       — Мгм, я пойду.       Несколько десятков человек выплыли на лодках на середину реки и, весело переговариваясь, принялись собирать лотосы. Лань Ванцзи был единственным, кто относился к этому заданию со всей серьезностью. Он, не поднимая головы от воды, аккуратно срывал нежные цветы и клал их в корзинку и едва ли вступал в разговор.       Вэй Усянь долго терпел. Он надеялся, что Лань Ванцзи, находясь в непринужденной обстановке, сможет расслабиться и раскрепоститься, может быть даже снять эту ледяную маску с лица. Юноша не хотел, чтобы его затея пошла прахом и придумал другой план.       Старась не вызывать подозрений, он свесил руку с лодки, неожиданно плеснул водой Лань Ванцзи в лицо и прыснул в кулак, встретившись с ним взглядом. Блестящие брызги окатили Ханьгуан-цзюня с головы до пояса, но тот даже глазом не моргнул. Пока Вэй Усянь смеялся, Лань Ванцзи спокойно вытерся рукавом и, взмахнув рукой, создал за спиной юноши большой шар воды. Этот шар в мгновение ока поднялся над Вэй Усянем и упал ему прямо на голову. Веселый смех юноши тут же прервался, как и чужие разговоры.       — Лань Чжань, это ты сделал? — будто не веря в свои слова, мокрый с головы до ног Вэй Усянь удивленно смотрел на «образчик благовоспитанности», который сделал вид, будто совершенно ни причем, и, сузив глаза, вдруг воскликнул: — Ну, держись! Ты сам напросился! — и он с грозным видом опустил руку в воду.       Обед они благополучно пропустили, резвясь в реке, словно маленькие дети. Вэй Усянь не переставал смеяться с того, что даже в тот момент, когда их лодка чуть не перевернулась вверх дном, Лань Ванцзи ни разу не изменился в лице.       Неделя в Юньмэн пролетела незаметно. Казалось, Лань Ванцзи попал в какую-то сказочную страну фей, где ее беззаботные обитатели веселятся целыми днями напролет и больше совершенно ничего не делают.       За неделю он так привык к этой суете, что даже расстроился, когда пришло время возвращаться в Юньшэнь. Вэй Усянь заметил его неохоту и сказал:       — Ничего страшного, ты вернешься через неделю, и мы снова как следует повеселимся!       Лань Ванцзи кивнул и, встав на меч, поднялся в воздух. Вэй Усянь еще долго махал ему вслед. Он смотрел, как белая фигура скрылась за деревьями, и тревожное предчувствие поселилось в его сердце.       Через три дня в Орден Юньмэн Цзян прибыл Цзинь Цзысюань с приглашением.