Лента и колокольчик

      Следующим утром Лань Ванцзи стоял у ворот резиденции Ордена Юньмэн Цзян и вглядывался в голубое без единого облачка небо, нервно сжимая руки в кулаки. Сегодня в Пристань Лотоса должен был прибыть глава Ордена Гусу Лань, и Вэй Усянь и Лань Ванцзи вызвались встретить его.       Вэй Усянь и Мо Сюаньюй видели беспокойство Лань Ванцзи и пытались развеселить его разговорами. К сожалению, тот полностью погрузился в оцепенение и будто не слышал их.       Вэй Усянь посмотрел на Лань Ванцзи, прервавшись на середине рассказа об очередной совместной ночной охоте. Его взгляд соскользнул с бледного лица на сжатую в кулак ладонь, и Вэй Усянь, повинуясь внезапному порыву, нежно обхватил ее своей рукой. Лань Ванцзи вздрогнул и впервые за все время взглянул на Вэй Ина. Тот безмятежно улыбнулся и тихо сказал:       — Лань Чжань, все будет хорошо. Я рядом, — Лань Ванцзи почувствовал, как колючий страх, засевший в его сердце, медленно отступает. Сжатые в кулак ладони расслабились и напряжение покинуло его тело, — Вот видишь? — улыбка Вэй Усяня стала чуть шире.       — Они летят, — тихо сказал Мо Сюаньюй, и Лань Ванцзи резко повернул голову.       Несколько темных точек зависло в небе, и через некоторое время Лань Ванцзи и Вэй Усянь смогли различить Лань Сичэня и Не Минцзюэ, летевших во главе групп заклинателей в клановых одеждах, которые вскоре начали снижаться. Лань Ванцзи все это время пристально наблюдал за ними и чуть вздрогнул, стоило Лань Сичэню коснуться ногами земли. Вэй Усянь ободряюще сжал его ладонь напоследок и тут же убрал руку, обратив все внимание на прибывших заклинателей, что с недоверием и шоком смотрели на Лань Ванцзи.       Лань Сичэнь не мог поверить своим глазам. Ванцзи, его младший брат, стоял прямо перед ним, живой и невредимый, будто не было этих тринадцати лет. Когда Лань Сичэнь получил письмо от Вэй Усяня, он ожидал очередной отчет о пойманом демоне или же об очередной разоренной мертвецами деревне. Каково же было его удивление, когда в письме он рассказал о том, что нашел Лань Ванцзи, и сейчас они вместе ждут его в Юньмэн. Перед глазами встал тот день на горе Луаньцзан и тупая боль вновь пронзила сердце. Надежда в его душе отчаянно боролась с недоверием. И все-таки Лань Сичэнь собрался в рекордные сроки и вместе с Не Минцзюэ отправился в Пристань Лотоса.       Но даже сейчас, когда Ванцзи стоял перед ним, буквально в нескольких шагах, он не верил. Лань Сичэнь до трясущихся рук боялся, что это галлюцинация, сон, может даже демон, — что угодно — но не его младший брат. Казалось, протяни руку — и тот растает, словно дым.       Лань Ванцзи же стоял и не мог выдавить ни единого слова. Страх сковал все его тело. Почему Сичэнь молчит? Если сейчас он скажет, что он не верит в то, что перед ним его брат, развернется и уйдет… Что он тогда будет делать? Лань Ванцзи вздрогнул и даже отступил на полшага, испуганный своими же мыслями, но тут же почувствовал, как его ладонь сжимает чья-то рука. Лань Ванцзи бросил опасливый взгляд на Вэй Усяня, и тот кивнул ему и успокаивающе улыбнулся. Чувствуя его поддержку, Лань Ванцзи вздохнул и остался стоять на месте, расправив плечи и смело встретив взгляд Лань Сичэня. Он готов был принять любой исход.       — Старший брат, — сложив руки перед собой, он церемонно поклонился. В следующую секунду Лань Ванцзи схватили за руки и дернули вперед, сжимая в крепких объятиях.       — Ванцзи, — на выдохе произнес Лань Сичэнь и повторил уже с надрывом, — Ванцзи.       Лань Ванцзи смутился. Правила Ордена Гусу Лань строго регламентировали чуть ли не каждый шаг всех его адептов. Они предписывали сдержанность в проявлениях чувств, в том числе и по отношению к родственникам. Лань Ванцзи замер, не зная, как реагировать. Но над его ухом вновь раздался надломленный голос Лань Сичэня.       — Ванцзи, не покидай меня больше, — и Лань Ванцзи перестал сомневаться. Подняв дрожащие руки, он осторожно положил их на спину Лань Сичэня. В полной тишине прозвучал его чуть хриплый от набежавших слез голос:       — Я больше не уйду, обещаю, — Лань Ванцзи не знал, сколько они простояли, обнявшись, когда громкий голос старшего ученика Ордена Юньмэн Цзян, стоявшего чуть позади Вэй Усяня и Мо Сюаньюя, привел их в чувства.       — Приветствую, глава Лань, глава Не. Глава Цзян уже ждет вас в приемном зале. Прошу, следуйте за мной, — юноша вежливо поклонился и прошел через главные ворота.       Лань Сичэнь и Лань Ванцзи с трудом разомкнули объятия, но Лань Сичэнь не отпустил его руку, будто боясь, что в любой момент у него вновь могут отнять его младшего брата. Тайком переглянувшись с Вэй Усянем, Лань Ванцзи послушно направился за Лань Сичэнем в главный зал резиденции клана Цзян.       В зале их уже ждал Цзян Чэн. Он поднялся с места на встречу гостям, и после взаимного обмена приветствиями заклинатели расселись по местам. Цзян Чэн обвел взглядом всех присутствующих и сказал:       — Прежде всего я хотел бы поприветствовать вернувшегося в наши ряды Ханьгуан-цзюня, — Цзян Чен слегка кивнул ему, не решаясь говорить больше в присутствии Лань Сичэня и Не Минцзюэ, что не сводил обеспокоенного взгляда с главы Лань с тех пор, как они вошли в зал, и перешел к главной теме: — Все знают, что на этой неделе Орден Ланьлин Цзинь проводит Совет Кланов по поводу участившихся нападений лютых мертвецов. Я предлагаю вам составить Ордену Юньмэн Цзян компанию в пути, — он положил ладонь поверх кулака и чуть кивнул главам Не и Лань.       — Мы принимаем ваше предложение, глава Цзян, — Лань Сичэнь благосклонно кивнул, — Но мы все сейчас очень устали с дороги и нуждаемся в отдыхе.       — Вы правы, глава Лань. Слуги проводят вас в ваши покои. Если вам что-то понадобится, обращайтесь к ним. Желаю приятного отдыха.       Лань Сичэнь и Лань Ванцзи неспешно прогуливались вдоль берега реки. Вэй Усянь сказал, что ему нужно поговорить с братом насчет тренировок, и ушел, прихватив с собой Мо Сюаньюя. Лань Ванцзи, оставшись с Сичэнем один на один, занервничал. Он шел, опустив голову, и с каждой секундой молчание давило на него все сильнее, порождая упаднические мысли.       — Ванцзи, — тихий голос Лань Сичэня привлек внимание Лань Ванцзи, заставив поднять взгляд, но Сичэнь больше ничего не сказал. Не дождавшись продолжения, Лань Ванцзи осторожно окликнул его:       — Брат? — в ответ Сичэнь покачал головой, взмахнув рукавом и неловко отведя взгляд в сторону.       — Когда я тебя увидел, у меня в голове было столько вопросов, а сейчас я не знаю, что у тебя спросить, — он нервно усмехнулся своим словам, а перед глазами Лань Ванцзи внезапно пронеслись события предыдущего вечера, и тут он понял, кто может ответить на его вопрос.       — Брат… — он замялся, не в силах предугадать реакцию Сичэня на его расспросы, но все же продолжил: — я видел шрамы на спине Вэй Ина. Откуда они? Я знаю, что не следует говорить за спиной о другом человеке, но… Спросить у Вэй Ина напрямую я не решился, — они остановились, глядя на лотосы, мерно покачивавшиеся вместе с течением воды. Лань Сичэнь вздохнул и отвел взгляд, делая вид будто смотрит на вспорхнувшую с цветка стрекозу.       — Ты, наверное, уже знаешь про дядю? — Лань Ванцзи кивнул, прикусив губу, и Лань Сичэнь продолжил: — Через месяц после того, как дядя… покинул нас, господин Вэй пришел в Юньшэнь и попросил принять его в Орден Гусу Лань. Я объяснил старейшинам его ситуацию, и, конечно, мне пришлось надавить, чтобы заставить их принять его в качестве адепта. Вскоре они дали свое согласие, но с условием, что господин Вэй примет наказание за то, что ступил на Темный Путь. Он согласился, не раздумывая. Старейшины каким-то образом узнали, по какой причине ты посещал Запретную Комнату, и прибавили к его наказанию все твои удары, — Лань Сичэнь опустил взгляд и шепнул, — Прости, я пытался его отговорить, но ты же знаешь господина Вэя.       Лань Ванцзи стоял, сжав кулаки и зажмурившись. В его груди кипела злость: на брата за то, что не остановил Вэй Ина, на старейшин за то, что они посмели сделать с ним, но больше всего на себя за то, что не смог его защитить. А потом он вдруг вспомнил, как сам звал его с собой — в Гусу. И Вэй Ин действительно пришел туда, но только после его смерти? Неужели он считал себя виноватым в том, что случилось с Лань Ванцзи?       — В этом не было его вины. Зачем он это сделал? — едва слышно прошептал он, но Лань Сичэнь все равно его услышал.       — Он сказал, что хочет увидеть записи Лань И. Он думал, что это поможет ему найти тебя.       Лань Ванцзи вздрогнул. Найти его? Вэй Усянь принял наказание из-за него? Воображение подкидывало жуткие картины того, как Вэй Усянь становится на колени, как резко опускается занесенный над ним хлыст, как алая кровь медленно стекает по белоснежной ткани. В тот день он так хотел, чтобы печать, из-за которой Вэй Ин чуть не погиб, исчезла, но не подумал про то, к чему могут привести его действия. Сердце обжег страх. А ведь все могло быть гораздо хуже. Если бы в тот день не подоспела подмога, Вэй Ин, лишившийся своей единственной защиты, возможно, был бы убит толпой обезумевших заклинателей.       Лань Ванцзи не заметил, как по щекам потекли слезы. Он круто развернулся и рванул в сторону учебного павильона, не обращая внимание на оклики брата. Вскоре впереди показались ворота основного здания. Они были открыты, поэтому любой мимо проходящий человек мог увидеть тренирующихся там учеников Ордена Юньмэн Цзян. В проходе, прислонившись плечом к косяку, стоял Вэй Ин. Лань Ванцзи подбежал к нему и, рывком повернув к себе лицом, обнял.       — Вэй Ин, прости меня. Я… Я солгал. Я помню тебя. Я никогда бы не смог забыть тебя, — возможно он говорил еще что-то, но в памяти сохранились только осторожные поглаживания по спине и нежный успокаивающий шепот.       — Я знаю, Лань Чжань, я все знаю.       Удивленный его словами, Лань Ванцзи отстранился и, подняв взгляд, замер, словно завороженный. В глазах Вэй Ина он видел целый мир, и этот мир был настолько прекрасен, что все вокруг меркло на его фоне. Он не замечал того, как их лица становились все ближе и ближе, пока их губы не соприкоснулись.       Поцелуй был нежным и легким, будто касание крыла бабочки, но Лань Ванцзи вдруг стало ужасно жарко. Ему казалось, что он находился внутри раскаленной печи. Вэй Ин все еще смотрел на него, и Лань Ванцзи смущенно прикрыл глаза, чувствуя, как родные руки сжимаются чуть сильнее, притягивая ближе.       — О, ну наконец-то! Я уж думала, что не доживу до этого дня! — раздавшиеся совсем рядом радостные возгласы заставили их отскочить друг от друга.       Покрасневший Лань Ванцзи кинул взгляд в ту сторону, откуда раздавался крик, и увидел, что у входа в зал стояли победно ухмыляющаяся Вэнь Цин и Цзян Чэн скрестивший руки на груди с видом «наконец-то до этих идиотов дошло». Помимо этих двоих на них шокированно смотрели оставившие тренировки десятки учеников Ордена Юньмэн Цзян и спокойно улыбающийся Мо Сюаньюй.       Лань Ванцзи же опустил взгляд в пол, замирая от страха и не решаясь поднять взгляд. Ему было безумно стыдно за этот порыв. Что о нем подумает Вэй Ин? Что теперь будет с их дружбой? Что если ему станет противно и он уйдет? Лань Ванцзи просто не переживет этого.       В следующую секунду его руку обхватила знакомая шершавая ладонь, и Лань Ванцзи вскинул взгляд. Вэй Ин стоял и широко улыбался той самой улыбкой. Его взгляд был все такой же теплый и открытый, как и тогда, когда он поддерживал его перед встречей с Лань Сичэнем, или в то утро перед трагедией в пещере на Луаньцзан, или когда они собирали лотосы много лет назад.       — Пойдем, — Вэй Ин спокойно развернулся и пошел в обратную сторону от зала, утягивая за собой Лань Ванцзи и не оглядываясь назад.       Они добрались до комнаты Вэй Усяня и устроились за столом. Лань Ванцзи внезапно почувствовал себя неловко. По какой-то причине, он не мог заставить себя посмотреть на Вэй Ина прямо. Его взгляд заметался по комнате и зацепился за чайник, стоящий на столике рядом со стеной. Он поднялся из-за стола, заварил чай и вернулся за стол, поставив на него две чашки, от которых поднимался слабый пар. Все это время в комнате стояла тишина, нарушаемая лишь шорохом занавесок, развивающихся на ветру. Вэй Усянь все это время молчал, опустив голову и положив сжатые в кулаки ладони на стол. Лань Ванцзи же просто замер, ожидая, когда он соберется с мыслями и начнет разговор. Наконец, Вэй Усянь поднял горящий решимостью взгляд на Лань Ванцзи.       — Лань Чжань, я хочу сказать тебе… — Вэй Усянь глубоко вздохнул, глядя в глаза Лань Ванцзи, — Я тебя люблю.       Комнату накрыла оглушительная тишина. В голове Лань Ванцзи прозвучал оглушительный взрыв, его сердце замерло на миг, а в следующую секунду пустилось вскачь. Он смотрел на мужчину перед собой и не мог поверить в то, что только что услышал. Вэй Усянь никак не мог такое сказать. Это всего лишь плод его воображения, верно? Вэй Усянь, все это время пристально всматривавшийся в лицо Лань Ванцзи, увидел набежавшую на него тень. Он заволновался и начал тараторить, желая высказать все, будто боясь, что в любую секунду Лань Ванцзи может просто отказаться слушать его, встать и уйти.       — Я не лгу. Клянусь, я не лгу тебе. Я не знаю, когда это случилось. Может, в тот первый раз, когда мы встретились в ту ночь на стене, или, когда я увидел, как ты улыбаешься, или когда мы искали с тобой Темный Талисман, или когда застряли в пещере Сюань У. Ты был со мной все это время, защищал, поддерживал, и… я не заметил, как влюбился в тебя. Я не жду, что ты поверишь мне сразу, но я готов ждать.       Лань Ванцзи сидел, словно громом пораженный. Он просто сидел и ничего не говорил. Вэй Усянь только сейчас подумал, что своим неожиданным признанием мог испугать его, и сказал себе остановиться. Последнее, что он хотел, — заставить Лань Ванцзи чувствовать себя неловко.       — Лань Чжань, прости, я… — Вэй Ин вмиг растерял всю свою уверенность, его взгляд заметался по комнате, он попытался спрятать руки под столом, — Мне не следовало говорить это так резко… Я так вывалил на тебя все это…       — Вэй Ин, — Лань Ванцзи пришел в себя, быстро положив свои руки поверх рук Вэй Усяня, и чуть сжал их, не позволяя вырваться из его хватки. Вэй Усянь поднял на него неуверенный и слегка боязливый взгляд серых глаз, и Лань Ванцзи решился: — Я тоже. Я тебя люблю.       Вэй Усянь с минуту тупо смотрел на Лань Ванцзи, боясь вникнуть в смысл его слов. Сильный порыв ветра влетел в окно, взметнув занавески. Никем так и не тронутая чашка упала на пол, разлив по полу горячий чай.       — Лань Чжань! — Лань Ванцзи не успел заметить, как Вэй Ин подскочил с места, и, перегнувшись через стол, заключил его в объятия. Они просидели так может минуту, может час, Лань Ванцзи не считал. Ему просто нравилось чувствовать тепло этих рук. Вэй Усянь уткнулся носом в его волосы и глубоко вздохнул.       — Я обещаю, в этот раз я смогу тебя защитить. Все будет хорошо, — Лань Ванцзи замер на миг, а потом осторожно прислонил голову к его плечу и приобнял. В его глазах отразился солнечный лучик, и он улыбнулся.       — Да, Вэй Ин прав.