The Projectionist's Becoming

– Никому нельзя верить. Никому. – произнёс я, сев на доску. – Вообще… Я устал. Просто устал уже от всего. От вечных пряток от Демона, от происходящего в студии вообще. Я просто хочу домой. Проснуться однажды, осознать, что это всё мне в очередной раз приснилось в кошмаре и забыть это всё вместе с дорогой к студии. Но так не выйдет. Происходящее — реальность. Из неё никак не выйдешь. Особенно когда пересечена точка невозврата, коей является заражение этой дрянью. А ей заражены абсолютно все. Кроме тех, кто сбежал — Уолли, Миранды, Эбигейл, самого Джоуи и ещё пары-тройки людей, которых я не знаю или не помню их имена. Ещё Генри не пострадал, но он ушёл несколько лет назад, так что это было бы логично, что он в порядке. Я вздохнул и откинулся назад, а когда упёрся спиной в стену, закрыл глаза на секунду. По крайней мере, так планировал. Я ещё какое-то время слышал, что происходит в коридорах, где-то секунды три. А потом всё резко потемнело, и даже в те моменты, когда я слегка приоткрывал глаза, всё было размыто, и я снова их закрывал. А потом какой-то резкий звук. Я быстро пришёл в чувство, буквально подскочив на месте. Наверное, я сейчас просто задремал, и меня сейчас что-то разбудило. Я посмотрел вниз, поскольку почувствовал, что что-то не так. Весь пол был мне по шею залит чернилами, и это меня вообще не устраивало. Что это за бардак вообще, кто так сильно накосячил, что залил мне буквально весь этаж? Я вышел к лестнице и понял, что тут просто прорвало некоторые трубы. Насколько я знаю, эти трубы уходили наверх, и надо было перекрыть поток чернил там, прежде чем что-то откачивать здесь. Сейчас их, судя по всему, забило, посколько они капали лишь по чуть-чуть. Но долго ли это продлится? Я быстро ушёл к потайному ходу наверх, находящимся в лабиринте и быстро добрался до 11 этажа. И тут опять — Чернильный Демон был на этаже. Я быстро спрятался в той будке в углу комнаты и почти перестал шевелиться. Этот демон прошёл прямо возле меня, медленно оглядываясь по сторонам и громко дыша. Громче было только его сердцебиение. Я вообще не понимаю, как такое возможно. Демон дошёл до стола, взял какую-то тарелку в руки, повертел её и подбросил вверх, а потом поймал при падении. И так несколько раз. Вот этого я вообще не понял. Что это такое было? Ему скучно, что ли? Хотя, скорее всего, учитывая, что всё, что он делает, это либо просто ходит по коридорам, либо охотиться за кем-то. Потом он оставил тарелку в покое и, немного выпрямившись, куда-то ушёл. Я собирался уже выходить, но почему-то внезапно он вернулся, медленно подошёл к этой будке и остановился возле неё. Я со всей силы вжался в стену и прикрыл глаза руками, так как не знал, что делать. Он просто в открытую начал смотреть в щёлку! Стараясь не дышать, я простоял так где-то секунды две. Потом он начал отходить, но на ходу ещё какое-то время смотрел в мою сторону, и только потом пропал совсем. Прямо с этажа ушёл. Чернила пропали. Я буквально вывалился из своего укрытия и лёг на пол, пытаясь отдышаться. И, кажется, слышал даже своё сердце. Это было слишком близко! Ну что это такое?!! Лажно, Норман, спокойно… Демон ушёл. Поднимись на этажи выше и найди проблему. На этот раз я предпочёл идти по лестнице вместо лифта. Он слишком опасно скрипел, и было бы неприятно просто свалиться в нём и разбиться насмерть. Это мой чуть ли не самый худший кошмар. Лучше не рисковать и подняться своими силами. Так я поднялся до уровня K. А вот что дальше, я не был уверен. Нужные трубы шли в стенах, и я не мог ничего опознать. Зато вдалеке слышался какой-то бубнёж. Как оказалось, мясник. Я спрятался бочками позади лестницы и стал ждать, пока этот уродец пройдёт мимо. Ну что ж… Он ушёл, зато возник Искаткель. Вот же… Ладно, я просто подожду, пока уйдут вообще все. Не хочу ни с кем связываться. Ещё Демона привлеку, он же всё слышит. По логике трубы должны идти на уровень 2, что ниже музыкального отдела, но выше этого. Пока я стоял и ждал, я увидел где-то на лестнице паутину. Да что за дела? Он меня ищет, что ли, специально? Такое ощущение, что он умнее, чем кажется, и прекрасно всё понимает. В этот раз он меня не заметил. Хотя это как сказать. Он в один момент опасно повернул голову, будто что-то подозревая, но я успел пригнуться. Он, похоже, действительно не ерундой страдает, он знает о моём приблизительном местонахождении. Плохо дело. Мне не хочется ещё одной погони. Но его снова что-то отвлекло. Я не знаю, почему, но он вздрогнул как от удара, немного присев и согнув руки, а потом быстро ушёл с этажа. Что он… Ладно, это неважно. Мне надо идти дальше. А выше лестница не поднималась. Только в обход можно было. Правда, я не совсем уверен, каким образом, учитывая, что там дальше по коридорам всего одна дорога, ведущая в «Райские игрушки». Хотя, если подумать, в ответвлении, что находилось прямо над этой лестницей, я как-то оказывался на втором этаже, когда уходил из деревни Потерянных. Возможно, где-то там же и можно поискать лестницу ещё выше. Ладно, пробуем. Я поднялся наверх по лестнице, зашёл в нужное ответвление, подпрыгнул, зацепившись за перила, и, когда уже спокойно перелез через них, пошёл проверять. Правда, после всех этих действий немного заныли руки. Ладно, спишу на длительный промежуток времени без нагрузки на руки, учитывая, что в остальные дни я периодически отбивался от мясников или что-то вроде этого. Как и ожидалось, лестницу на этажи выше я нашёл. Пока я по ней поднимался, заметил несколько отпечатков когтей на стенах. Тут либо когда-то Демон был, либо это Искатели — у них, вроде бы, когти тоже имелись. Опыта убедиться в этом у меня, спасибо обстоятельствам, не было, но, по-моему, они всё-таки у этих тварей имелись. И пусть лучше будет второй вариант. Встретить здесь Демона, на узкой площадке, мне не хочется. А с Искателем я ещё могу разобраться. Как оказалось, не пришлось. Я спокойно добрался до второго уровня и осмотрелся. Я не знаю, где эти трубы проходят. Я даже не вижу намёков на это. Никаких вентилей на стенах нет. Трубы есть — управления ими нет. Точнее, оно есть, но его не видно. И как мне выкручиваться? «Помощь» пришла очень внезапно. Настолько, что я даже вздрогнул. Искатель в жёлтой шляпке вылез из-под пола и пощёлкал пальцами. – Здравствуй. Что ты тут делаешь? – спросил Джек. – Откуда ты взялся сейчас? – я покачал головой, скрестив руки. – Оттуда. – он показал пальцем в потолок. – Нет, я серьёзно, Норман, ты что тут ходишь? – По делам. Затопило этаж. – Ты ищещь управление? – понял Джек. – Стой тут, я проверю. И снова пропал в полу. Вот уж непонятная ерунда. Я, конечно, подожду, но непонятно, как он сразу понял, что я за управлением. Он же не знает, где затопленный этаж. Хотя, он явно нашёл что-то. Он просто высунувшись из-за угла, кивнул мне. Я пошёл за ним, и он потом указал мне на одну из труб. Там действительно был вентиль. – Я надеюсь, твоего надоедливого приятеля здесь не будет. – посмотрев на Джека, сказал я и повернул вентиль. – Не очень-то красиво сейчас сделал, Норм. – ему не понравилось. Понятно. – Я без понятия, что у вас там за вечные конфликты, но чёрт возьми, нельзя так. – Сейчас тебя чёрт и возьмёт. Не выражайся. – я отвернулся от него. – Норман, это даже не ругательство. Нет, ему тут делать явно нечего. Я промолчал. Хорошо, что его здесь нет. Для него же. Я бы ему уже просто врезал. Джек отполз от меня на несколько метров и начал крутить головой. Я не понял его жеста, пока он снова ко мне не повернулся. – И кстати. Если этот вентиль был тебе нужен, то спустись на пролёт ниже. Там второй, он откачивает чернила в трубах. – А что тогда я сейчас откачал? – не понял я. – Проход к пролёту. Он был затоплен. Кошмар… Как тут всё работает? В смысле, чтобы откачать одно, нужно откачать другое, и при этом подняться на несколько уровней выше. Мозг взрывается просто. А у меня и так головная боль почти всегда от этих шумов и чернил. За что? – Всё в порядке, Норм? Я выдохнул и поднял палец вверх. Не думаю, что стоит заикаться даже о малейших проблемах Джеку, ему будет всё равно. Я пойду отсюда.

***

      Просто пролёт ещё один. Пустые коридоры с трубами, но эти трубы везде есть. И не считая их, коридор, по которому я шёл, буквально абсолютно пустой и бесполезный. Зачем он вообще здесь построен? Так мало этого, он ещё и не освещён совсем. Я всё вижу только потому что мои глаза так устроены, позволяя видеть всё чётко даже в кромешной тьме. Если бы они не светились, мне пришлось бы искать настоящий фонарик. Мне кажется, потом будет тяжеловато. Если бы чернила постоянно не капали, было бы ощущение, что я ещё и оглох. Тут вообще тихо. Даже механизмов поблизости нет. Наконец-то нужная труба. С вентилем. Я едва успел положить на него ладонь, как на меня рыкнули. И не Искатель. Даже не мясник. Да что. За. День? Я быстро поднял голову, убедился в своём крайне неутешительном положении, непонятно как увернулся от лапы Демона и побежал обратно по коридору. Я так и знал, что ни для чего другого он просто не может быть предназначен! Он совсем пустой! Его только для побега использовать! Прятаться негде. Бежать долго не получится. В темноте притаиться тоже не получится — Демон точно не дурак, да и вроде имеет способность хорошо видеть в темноте. Что мне делать? Что мне, скажите пожалуйста, делать?!! В конце концов, я всё-таки споткнулся от долгого бега и свалился на пол. У меня опять всё горело — и лёгкие, и ноги. Демон был буквально надо мной и собирался ударить. Мне не везёт… А потом произошло что-то мне совсем непонятное. Я никого не видел, кроме Демона, но меня явно кто-то дёрнул за руку и потом просто оттащил в сторону. Вместе со мной спрятался в проёме под лестницей, под которым уж точно ничего нельзя было увидеть, и замер. Я всё ещё не понимал, что происходит и не отразил, когда пришедший зажал мне рот. Адреналин ещё не прошёл ни у меня, ни у него, потому что я слышал его тяжёлое дыхание, хоть он сейчас и пытался успокоиться. Демон подошёл к повороту к лестнице и неуверенно посмотрел в нашу сторону. Похоже, что в какой-то момент он нас всё-таки потерял. В конце концов, он хромает, и, даже если у него шаги широкие, при таком скоростном беге, как был у нас сейчас, он отстанет. И секундой позже он ушёл как подальше от нас, так и с этажа. Чернильная паутина пропала. Я свалился на спину, прикрыв глаза, и выдохнул. Мне явно надо было успокоиться, потому что меня всё ещё трясло. И просто как гром среди ясного неба, со мной заговорили. – А можно сначала выйти, а потом падать? – саркастично спросил меня слегка хриплый, тихий голос, который меня постоянно приводил меня в бешенство. – А можно не лезть ко мне? – едва слышно сказал я. Мне в ответ только усмехнулись и резко поставили на ноги. Я быстро развернулся и дал по руке Лоуренсу. Вообще не понимает по-человечески. Хотя, если подумать, какой он человек? Тот дёрнулся, отдёрнув руку от меня, и впал в ступор на несколько секунд. После потёр ладонь и саркастично протянул. – Всегда пожалуйста… – Я не просил тебя! Я вообще видеть тебя не хочу! – едва не сорвавшись на крик, ответил я ему. – Это по твоей вине вообще всё происходит! Сэмуэль промолчал. Скрестив руки, он вышел из-под лестницы и потом снова посмотрел на меня. – Я пытаюсь помочь. Лорд напал на тебя по ошибке. Если ты мне доверишься, будешь свободен. – нараспев сказал Лоуренс, сунув руки в карманы. – Да иди ты знаешь куда??? Тот высунул одну руку и, согнув её в локте, коснулся пальцами своей шеи. – Оу, интересно ты начал. – с иронией в голосе произнёс он. – И куда же? Не ругаться, Норман… Не ругаться. – К «Лорду»… В ответ он только посмеялся. Ненавижу… Мерзость… – А так многообещающе начал. – Могу тебе и жестом показать, но я не опускаюсь до такого уровня. – шикнул я и, сжав кулаки, вернулся в коридор. А он сзади, будто проигнорировав мои слова, громко сказал просто: – Если на тебя нарвутся Искатели, можешь им продемонстрировать. Без комментариев. Но мне нужно было просто повернуть вентиль. Просто взять и повернуть его, надеясь, что я опять не попаду в перепалку с Искателем или мясником. Уже спокойно повернув его, я выдохнул, почувствовав, как начал дёргаться глаз. Ну это всё, у меня сдают нервы. А как оказалось, со слов Джека, который опять появился из ниоткуда, я зачем-то ещё понадобился в музыкальном отделе. Опять вверх подниматься… Ноги болят уже. Ладно… Ладно, мне не сложно, можно и потерпеть, я своё всё равно уже сделал, почему бы и нет? Я не тороплюсь вообще никуда, а Демон всех терроризирует, так что… Часом больше, часом меньше. Я поднялся по лестнице и вышел возле подъёма в проекторную. Там по холлу взад-вперёд ходила Виолетта. Леди С заметила меня не сразу, а когда заметила, подошла ко мне чуть ли не вплотную. Я сделал шаг назад и завёл руки за спину. – Научи драться. – спокойно сказала скрипачка, опустив взгляд. – Что? Я не понял. Зачем ей драться? И тем более, зачем спрашивать это у меня? Тут у любого можно спросить, на самом-то деле, почему я должен был прийти сюда? У всех в студии есть причина уметь драться, и я не понимаю, зачем нужен именно я. Виола задумалась о чём-то своём и снова сделала шаг ко мне. Я кашлянул в кулак, как бы намекая, и она отошла сразу на три шага назад. Ага. То есть, она мой намёк поняла, учитывая, что он даже не был таким сложным. А Лоуренс, получается, действительно их игнорирует. Скотина… – Ну, мне сказали, что твой удар довольно сильный. – отстранённо ответила Виолетта. – Поэтому ты. – Ты об этом? Я развернулся к Виоле спиной и, размахнувшись, наотмашь ударил по стене кулаком. По ней пошли трещины. – Да. Об этом. – сказала она, пока я разворачивался к ней и встряхивал кисть после удара. – Ты вроде, говорили, двумя ударами можешь отправить на тот свет. – Могу. – я кивнул. – Но я обычно кулаки не распускаю, и уж тем более не ударяю два раза до смерти. – Мне всё равно, как ты живёшь с этим умением. – подняла руки скрипачка. – Я прошу научить меня драться. Научи вот так. Я вздохнул. Что мне ей сказать? Я избивал метровые скалы в течении нескольких месяцев, когда мне было шестнадцать. Отдача от такого удара максимально притуплена, а боль у того, кого ударили, наоборот, очень сильная. – Ты так не сможешь. – начал я. – Поверь мне, ту технику, которой я пользовался, ты возненавидишь. Не выдержишь просто. Скрипачка снова задумалась. Нет, серьёзно, она всё-таки женщина, и такой подход ей не подойдёт вообще. – А что ты делал, ещё раз? – Бил камни высотой в метр. – я отвернулся. – Я сбил себе все руки, но удар зато сильный теперь. – Ясно… Что ж, ладно, ты прав, бить твёрдые поверхности не для меня. – Можешь бить чем-то другим. – я быстро осмотрелся и вспомнил кое-что. – Чем-нибудь железным. Гаечным ключом, например. Или… Клюшкой для гольфа, по-моему, где-то в комнате отдыха такая имелась. Скрипачка коротко засмеялась и скрестила руки. – И что я сделаю этой клюшкой? Затыкаю до смерти? Ей же убить вообще нельзя. – Можно. – я покачал головой. – При большой силе, вложенной в удар, можно и череп проломить.* Я бы точно смог, если бы хотел. Но я не хочу. Но силы у меня достаточно, чтобы при желании вогнать даже клюшку для гольфа в голову. – Откуда такая уверенность, если даже не пробовал? – усомнилась Виола. – Конец клюшки тонкий и твёрдый. Если есть обе из этих характеристик, а ещё и железо прибавляется — даже крышка от консервы может стать ножом. Я как-то случайно увидел, как краём кошачьей миски — пластиковой, кстати, — человеку порезали руку. Зрелище было, мягко говоря, странное… Но лучше я промолчу об этом. – Я, пожалуй, притворюсь более менее адекватным существом, и пойду найду хотя бы гаечный ключ. – немного обалдев, ответила скрипачка и отошла от меня. – А ты странный. – Это просто физика. Я решил уже вернуться к своим делам, как она меня снова позвала. – Ещё вот что. На чём потренироваться? Я осмотрелся. А есть варианты? Можно на стенах, можно на стульях, можно на чём угодно. Но я придумал кое-что, что было даже для меня странным. – На двери в тот кабинет пока. – я кивнул на кабинет Лоуренса. – Если хочешь. А так можно и на стенах. Та кивнула. Серьёзно? Она серьёзно согласилась? Я не думал, что такая ерунда вообще выйдет… В любом случае, мне нет больше причин оставаться здесь. Мне пора просто уходить отсюда. К слову… На лестнице опять произошло непредвиденное обстоятельство. А если быть точнее — Эллисон. Я не знаю, зачем она поднялась так высоко. Они с Томасом, вроде бы, обитатели самых нижних этажей. – Надеюсь, я найду разводной ключ хотя бы здесь… – судя по громкости, она была очень близко ко мне, так что опять мне пришлось прятаться. Девушка прошла в сторону отдела, я же, подождав, пока она уйдёт как можно дальше, продолжил спуск. Хотя бы к лифту. Хотя бы до этажа К добраться.

***

      Лифт застрял. Конечно же. Не может быть всё так легко. Хотя, что мне жаловаться. Кому кому, а мне никогда легко не было. Просто соберись и прими хоть какое-то решение, Норман. Не стоит вот так стоять возле решётки в ожидании проблем. Я не знаю, кто там наверху шумит. Мне всё равно. Единственное, что мне понятно, что он безвреден сам по себе. В какой-то момент меня ткнули в плечо. Когда я повернул голову, увидел Потерянную. Что она здесь забыла? – Безобиден? А вот когда она заговорила, я прилично удивился. Голос её я помнил. Грэйс. Грэйс Родригерс. Она стала Потерянной?.. В любом случае, я кивнул в ответ. Та скрестила руки и произнесла. – Небольшая просьба. Можешь найти Теренса? Он уходил на этот уровень и пока не вернулся. – Почему ты не можешь сделать это сама? – я не собирался ей грубить, но я правда не мог понять, зачем я нужен. – Извини, если прозвучало грубо, но я не понимаю. Та лишь раздражённо выдохнула. – Как бы объяснить? Мы не хотим попасть в неприятности. – Никто не хочет. И всё же? – я всё равно её не понял. – Я боюсь тут ходить. Меня заставили выйти сюда. Заставили… Кто? Остальные? Зачем? Хотя неважно. Не моё это дело. Ладно… Я кивнул Потерянной и отошёл от лифта. Не хотелось бы показаться эгоистом, которому плевать на всех… Хотя с каких это пор попытки уйти от неудобств являются эгоизмом? Неважно. Кому есть дело? Пойду найду этого Теренса. И опять же. Опять пришлось идти до самых «Райских игрушек». Хочешь не хочешь, а только на них всё кончается. Дальше ворота закрыты. Но на складе никого не было, кроме Искателей, которые даже не желали вылезать из своих луж. А ещё повсюбу картонки Бенди… Ну зачем они здесь? В конце концов, не найдя никого и ничего, я сел на диван и выдохнул, прикрыв глаза. Не сильно много ходил, но я всё равно уже выдохся. У меня скоро ноги в пол врастут… Почему я согласился на это? Норман, ты жалкая тряпка. Даже «нет» сказать не можешь, боясь других обидеть… Это смехотворно. Существо, практически зомби, застрявшее в чернильном «армагедоне», живущее в условиях «каждый сам за себя» и прекрасно это осознающее, всё равно продолжает оказывать помощь другим, которым его существование вообще не сдалось, просто потому что отказывать неудобно… Идиот ты, Норман… Настоящий дурак… Чернильная паутина. Сердцебиение. Тихий рык. Демон. Я на рефлексе быстро подошёл к стоящей у стены будке и закрылся в ней. Кажется, меня даже не заметили. А оказалось, что он выходил, наоборот, за стеной, у которой стояла будка. Спокойно пройдя мимо неё, он поднялся по лестнице, осмотрел помещение и ушёл в стену. Даже ему тут неинтересно. Здесь нечего делать. Этот склад пустой. Ну, игрушки есть огромные. И что с того, ему они неинтересны. И картонки. Он, конечно, поворачивал на них голову, но не особо их осматривал или трогал. Ну хоть подсказку бы дали, куда идти. Я могу часами тут бродить и не найти никого. Ни подсказок, ни направлений. Ищи-ка, дорогой помощник, сам, раз согласился, я ничего не знаю, и вообще хочу сама уйти отсюда побыстрей. Какая наглость… А спорить нету сил. Просто делай, что должен и не ной, раз сам во всё ввязался… «Ты для них инструмент.» Так, тихо, только без этого. Уже нос заболел. Спокойно, Полк, спокойно. Не надо бросаться в крайности. Где этот Теренс? Я не понимаю, куда мне идти. Я осмотрел всё, что можно. И тут, судя по звуку, ворота открылись. Непонятно почему и непонятно кто их открыл. Я быстро ушёл туда осмотреть всё и понял — тут тоже темно. Без фонарика, будь это не я, а кто-то другой, он бы не прошёл. А так обычный коридор с кучей работающих шумящих механизмов, стекающими с потолка чернилами и узкими проходами. Ну, иногда в некоторых местах встречались стеллажи. А на другом конце этого коридора находилась открытая комната справа и проход налево. Но там дверь была закрыта. И, кажется, её не открыть пока совсем. Так что придётся осматривать то, что имеется. А имелось у нас пока только сундук у стены, лифт в углу… Высотой в человеческий рост и вмещающий в себя только одного пассажира?.. Это что ещё за бред? И всё это выглядит так заброшенно… В смысле, вся студия заброшена, но она не выглядит как полуразрушенные руины. Максимум балка отвалиться может или трубы прорвёт. А тут буквально как будто в руинах оказался. Да и лифт сверху паутиной зарос… Фу, нет, стоп, только не пауки! Лучше мне это недоустройство не трогать, не хочу, чтобы на меня сам паук выпрыгнул. Я просто ушёл в дверь напротив и прошёл дальше. Коридор вёл в квадратную комнату и сворачивал возле неё направо. Комната, к слову, ничего из себя особо не представляла. Открытая дверь, за которой была тёмная комната, да ещё и пустая, рядом с ней на столе аудиолог — который мне почему-то запустить не удалось вообще никак — да и всё. Если пройти дальше по коридору, то там открытая клетка на цепи висела, и рядом доски разбросаны. Будто тут кого-то удерживали, а потом каким-то образом произошло освобождение. Ну и уже из этого помещения, можно было выйти в ещё один коридор, если свернуть налево. Причём направо, похоже, только уборные. Не, ну там точно ничего особенного не найдётся, смысла туда ходить нет. А вот слева какие-то переговоры велись. – Ты обещал ни ногой отсюда, помнишь? – а вот и Теренс. – Конечно же. – приглушённый, тихий, с небольшой хрипотцой голос. Такого я ещё не встречал. Нет, ну как человека-то точно мог встречать, но, видимо, не настолько часто, чтобы запомнить его по голосу. А как существо чернильное — нет. – Я обещания сдерживаю. Да и тем более, зачем мне уходить? Здесь хорошо находиться. Посмотри на всё это. – Ты уже встречал подобные плакаты, раз тридцать, и это только за один час, если по студии ходить. Что происходит? Я еле удержался, чтобы не засмеяться от этого. Хоть я понимал, что в данной ситуации я громко засмеяться просто не смогу, всё равно, надо бы сдерживаться, и так засечь могут. Я всё же завернул за угол и сразу заметил указатель к некой «галерее». А дальше виднелась, собственно, частичка этой самой галереи в дверном проёме, и там стояли двое Потерянных. Двое… Так, давайте разбираться. Один из них Теренс, это понятно. Он пришёл побеседовать с другим Потерянным, которого я не встречал, я так понял. Но опять же, почему этот Потерянный вообще здесь, зачем? Серьёзно, не проще жить в одной деревушке всем вместе, а не разделяться? И ладно в парке, их там всё равно несколько, а этот, если бы тут Теренса не было, вообще получается, один здесь. Что не так с логикой этих ребят? Один из Потерянных сделал шаг к дверному проёму, не поворачиваясь. – Мне просто нравится здесь находится. Здесь тихо, спокойно, никто меня не трогает, река не шумит… – сказал он. – И рисунки красивые. Ну, за исключением того, что почти в углу, нарисованный кем-то, кто не умеет рисовать… – Очень аргументированно… – недовольно ответил Теренс, скрестив руки. И внезапно посмотрел прямо на меня. – Эй! – А что «эй», я ничего не делал. – вздохнув, ответил я. – Между прочим, я здесь не просто от нечего делать хожу. Вас потеряли. – Каламбурить, что ли, пытаешься? – с удивлённой интонацией спросил Теренс. Я только спустя секунду понял, что он имел в виду. Ладно, действительно… Непреднамеренный каламбур… – Это я случайно. – покачав головой, сказал я. – В любом случае, меня послали найти тебя. Теренс пожал плечами, оглянувшись на второго Потерянного. – Ладно, «Покровитель» чёртов. Как хочешь. Можешь здесь сидеть и дальше. Главное обещание не нарушай и не нарывайся. – Принято. – второй Потерянный кивнул и продолжил смотреть куда-то. Теренс подошёл ко мне и развёл руками, мол, в чём вообще дело. Я вкратце описал обстоятельства, что из-за его долгого отсутствия на уровень К послали Родригес, и она уже перевалила всё на меня. Тот лишь как-то странно фыркнул и ушёл в сторону. Дальше я не совсем понял, куда он делся, но, учитывая, что тут неподалёку я видел лужу чернил на полу, подумал, что он именно через неё и ушёл. В конце концов, Потерянные… Умеют телепортироваться. Я перевёл взгляд на второго. Упомянутого типа «Покровителя». Тот либо не замечал меня, либо только делал вид, и продолжал смотреть куда-то. Когда я зашёл в комнату, увидел плакаты. Ну, уже собственными глазами, учитывая, что разговор про них я слышал ранее. – А ты кто, собственно? – неуверенно начал я, встав неподалёку от Потерянного. – Да так. Обычный Потерянный. – тот пожал плечами, но на меня голову не повернул. – Но можешь называть «Покровителем», меня почти все остальные Потерянные так называют. – А ты один здесь, что ли? Вот прямо совсем? – не понял я. – Наверное. Не знаю. Не интересно. – тот снова пожал плечами. – Ну, если ты спрашиваешь, есть ли тут ещё именно Потерянные, то да, я один. А если в принципе, то не знаю. Странный, однако, парень. Просто смотрит на плакаты, и ему наплевать, один он тут или нет. – Лучше взгляни на это. – он внезапно зачем-то подтянул меня к себе и указал на плакат. – Только не трогай. Но согласись, красота, правда? – Да я и не собирался ничего трогать. – не понял я. – Слушай, как скажешь, серьёзно. Я не собирался же спорить с тобой. Тот задумчиво хмыкнул и сделал шаг назад. – Кажется, их должно быть больше. Наверное. Кстати, а ты кто, собственно, будешь? – он как-то поздно решил спросить, кто я такой. – Мне, на самом деле, ничего с этого не надо, но всё же. – Как хочешь, так и называй. Главное, чтобы не как Виолетта. Это слишком примитивно и однобоко. – Хорошо, тогда «Ярковидящий». – выдал он. Ещё лучше… Я едва удержался, чтобы по лбу себя не хлопнуть. Вы, ребята, просто мастера придумывать прозвища, я просто не могу перестать удивляться… На самом деле всё плохо. – Ладно, последний вопрос, ты знаешь, что за закрытой дверью, и к чему тут этот странный лифт? Покровитель задумался над этим, да так, что от плакатов отвернулся. После чего он протяжно хмыкнул и ответил: – Что за закрытой дверью, я не знаю. Знаю лишь то, что там не пусто. По поводу лифта… Я никогда не пытался запускать его. Вроде бы он должен спускаться на этажи ниже, но я не могу утверждать на сто процентов. Я не покидаю пределы галереи. Мне тут и без этих знаний хорошо. Да уж, заметно. Уставиться на плакаты, коих тут полно по всей студии и восхищаться ими. Извините, конечно, но по-моему, это странно. Тем более, что один из них — откровенные каракули. Я оставил этого Потерянного в покое и развернулся. Я никогда не пойму некоторых жителей студии… К слову, кто этот Потерянный, я так и не понял. Слишком мало контактировал с ним при нормальных обстоятельствах, чтобы узнать по голосу.

***

      Да чтоб этот проклятый склад игрушек! Опять всё плохое происходит именно в нём. Но на этот раз просто комбо какое-то. Искателей штук пять, мясники друг друга лупят, да ещё и Демон поблизости. Не настолько близко, чтобы паутина коснулась мясников и убила их, но всё же поблизости. Я не высунусь из-за угла, пока это всё не рассосётся. Хотя мне стоило бы отойти подальше, поскольку когда Демон будет уходить, он войдёт в стену позади той будки, что стоит на складе с противоположной стороны стены. А вообще… Не похоже, что он собирается просто проверять территорию. Этот Демон топчется на месте, что-то высматривая. Не понимаю уже ничего. Мясники, к слову, уже по своей же глупости случайно зашли в область паутины и полегли все разом. Даже Демон это заметил и… Посмеялся?.. Что это было? По движениям его плеч и приглушённому рыку это точно было похоже на беззвучный смех, но был ли это он на самом деле? А если и был, то… Это странно. А Искатели это проигнорировали. Они просто оглядывались друг на друга и всё. Демон, двигайся куда-нибудь! Я не могу здесь стоять часами! Ну хоть куда-нибудь, чтобы я либо подождал здесь, пока ты совсем не уйдёшь, либо успел спрятаться в тёмном коридоре или той будке. Ну хоть куда-нибудь иди… – Будешь стоять на месте, он тебя обнаружит быстрее. – шепнул кто-то. Я обернулся на голос, но не успел. Этот некто быстро умотал куда-то, да причём ещё и следов никаких не оставил. Но голос был довольно знакомый. Из-за шёпота только ничего не разобрал… И, видимо, это было лишнее. Во-первых, я потерял Демона из виду, но паутина не пропала. Она всё ещё была на стенах и на полу, и медленно ползла в мою сторону. Где?!! Я его не вижу! Его нет ни с противоположной стороны склада, ни в самом складе! Где он?!! Во-вторых, этот его рык был такой, будто он впереди меня, но при этом ещё и где-то сбоку. Ну и потом всё стало ясно… Этот идиот спрыгнул со второго этажа склада прямо перед входом в коридор и резко развернулся в мою сторону. Ну, марафон так марафон… Какой тут, чтоб тебя, марафон, я же его просто не выдержу! Я сюда-то дошёл, спотыкаясь через каждые две минуты, обычным шагом, а тут бежать без остановки придётся! Что это за подстава была вообще??? Найду и узнаю тебя если — придушу! Демон сделал несколько попыток меня поймать, но всё время мазал. Ладно, меткость при движении у него всё-таки плохая, но это не обнадёживает. Если подберётся слишком близко — ему хватит вытянутой руки, чтобы достать меня. Пока что он на большом расстоянии от меня. И опять. Опять его в какой-то момент что-то отвлекло. Даже я не понял, что произошло. Я просто свалился в какой-то момент на колени и увидел, что паутина пропала, и Демона рядом нет. Он странный. Вечно на что-то отвлекается. Так, а где я вообще? Осмотревшись, я понял, что где-то между коридором, соединяющим два направления, и коридором, ведущим к комнате со стеллажами и щитками с шестерёнками. Прилично пробежались… Сходил, Норман, откачать чернила, называется… Всё собрал, вообще всё, что можно было, всё собрать умудрился. Как же бесит уже. Шаг сделаешь — тебя найдут, второй сделаешь — нагрузят чем-нибудь, третий — а там этаж опасный. Просто отлично! Я закрылся на всякий случай в будке, которая стояла рядом, и сполз по внутренней стенке на пол. Мне нужен перерыв… Во всех смыслах. А то ведь серьёзно без ног скоро останусь. И без трезвого разума тоже… Хотя о чём я, последний здесь не обязателен. А вот способность быстро сваливать — да. Но сходить с ума всё равно не в моих интересах, так что лучше успокоиться. Я без понятия, сколько времени сидел там, ощущения даже начали врать последнее время, часов в студии почти не осталось, а больше никак не поймёшь, сколько времени. Не ощущается оно в студии. Тут всё встало просто. Неважно. Пора выходить отсюда. Едва я вышел, в коридоре моргнул свет, после чего окончательно погас. Эм… Ладно? Мне всё равно, и так всё вижу, но что это сейчас такое было? Хорошо, допустим, просто быстро проходим к лифту и спускаемся до 11 уровня, потом по лестнице обратно на свой этаж. Возле лифта всё работало и ничего не мигало. Ну, Искатели ко мне лезли, но большего не было. Нажав кнопку вызова лифта, я стал осматриваться по сторонам, чтобы не попасться Демону на глаза. Через несколько секунд подъехал и сам лифт, когда открылись решётки, я быстро зашёл туда и нажал нужную кнопку. Ничего. Вот этого я сейчас не понял. Почему не работаем? Я повторил действие. Снова ничего. Опять лифт упрямиться, да что же это такое? Третья попытка привела к совсем внезапному результату. Весь механизм опасно скрипнул, а решётка закрывалась едва-едва. После второго такого скрипа лифт тряхнуло. Нет. Просто нет! Этого мне только не хватало! Проклятый механизм опять сошёл с ума, да почему мне везёт на такое?!! Я быстро вылетел из кабины и отбежал к стене. И спустя секунду лифт просто слетел вниз. Судя по звуку, застрял между уровнями. Я ненавижу это… Если бы я ещё немного промедлил… Ладно, видимо, всё же придётся пешком по лестнице спускаться. Вот только проблема с ноющими ногами всё ещё оставалась. Я, может, и сидел какое-то время в той будке, но этого не хватило… Это уже просто невозможно, почему мне постоянно что-то мешает? Так, спокойно, ладно, не ноем, осталось немного. Когда я начал спускаться по лестнице, обратил внимание, что в некоторых местах Искатели обнаглели и кидаются, когда только голова успела вылезти. Я таких просто игнорировал или отпихивал ногой. Вот ещё не хватало тратить время на этих дураков, которые даже полностью не сформировались, а уже атакуют. Уровень 11. Знакомые музыкальные инструменты. Даже радио кто-то включил. Дверь открыта. Я спокойно зашёл на этаж и осмотрелся. Ну, судя по скрипам, лифт застрял почти прямо над верхним краем решётки. Ну максимум на метр выше. На этот раз, кстати, мясника здесь не было. А то мешался бы своей болтающейся головой. Опасный рыбак… Мне он вообще сейчас не сдался. Нет, я могу защитить себя, у меня с собой ещё и кинжал даже есть, но всё-таки, можно и без драки обойтись. И опять потемнело. Опять чернильная паутина. За что?.. Я невольно остановился, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь этот весь кошмар, но всё просто плыло и перемешивалось, при этом становилось только темнее. Последнее, что я увидел, это левую руку Демона, которой он проводил по стене. А потом я просто свалился без сил… Когда я открыл глаза, по первой не понял, что происходит. Всё ещё всё расплывалось, и потребовалось несколько раз моргнуть, чтобы привести зрение в порядок. Я потёр рукой глаза и приподнялся немного на локтях, чтобы осмотреться. И, честно сказать, я обалдел. Я лежал возле лестницы. На межлестничном пролёте подъёма к лифту. На своём 14 уровне. Что?.. Так, погодите секундочку… Как я вообще здесь оказался и когда? Я же отключился на 11 уровне возле стены с плакатом, когда там Демон появился. Это точно не галлюцинации или сон, я на полном серьёзе нахожусь у себя на этаже. Даже чернила на нормальном уровне, и я могу подобрать лежащий рядом со мной кинжал. Каким образом? Серьёзно, как я оказался здесь, если я даже не дошёл до секретной лестницы. Ладно, меня сюда перетащили, потому что больше ответа на этот вопрос не было, и это единственное, что было бы логично. Но тогда возникает другой вопрос — кто? Единственное, что я могу точно сказать, Лоуренс здесь не при делах, его не было поблизости. Да даже если бы он и нашёл меня после того, как я потерял сознание, он банально не знает, где находится моё убежище и как к нему подобраться. Да никто вообще не знает о том, где я прячусь и как туда пройти! Я никому не интересен, кроме Сэмуэля, да и не было на 11 уровне никого, кроме меня. Ну, точнее, был, но… Так. Стоп. Вот сейчас я едва смог сложить два и два. Если я сейчас нахожусь на своём этаже, на который меня перетащили, поскольку я отключился на 11, на котором находились только двое существ… И что из этого выходит?.. Я опёрся на стену, проведя ладонью по лбу. Что вообще это такое произошло? Это какие-то подлые игры… Он издевается надо мной… – Putain, c'est quoi ce putain de bordel?..** – это единственное, что я мог сказать по поводу этой ситуации. Если бы рядом со мной в этот момент находился кто-то ещё и переспросил бы, что я сказал… Буду честен… Я бы совсем промолчал…