*
Это и правда весело! Словно сон. Не зелёный как раньше: карминово-красный, янтарный, горящий, как северный закат. Под ногами — ледяная трава и лужи. Перед глазами — осень, словно огонь. Быть Призраком увлекательно. Никогда ещё Джолин не достигала такой скорости: волк молодой, лёгкий и лучше многих лошадей. Когда ветер воет в ушах, а кровь будоражит запах дичи, это здорово! Они пускаются в погоню, и краем глаза Джолин замечает, что Роберт старается держаться ближе к ней. Волнуется. Стремится защищать. Ты ведь не поверил мне? — Жаль, вопрос можно задать только мысленно. Но и ответ очевиден: нет. Все пережитое сделало короля осторожнее. Он не потеряет свою невесту во второй раз. А она не расскажет ему всю правду. Я буду защищать тебя, в теле волка или человека, магией, знаниями, всем, что у меня есть. Они стоят над поверженным кабаном, и Джолин думает: он бы поклялся ей в том же самом. Сердцем он уже это сделал.*
Джолин просыпается на рассвете. Утро прекрасно; она дар речи теряет. Небо светится, будто кровью залито, а солнце — как раскаленный металл. Она поднимается с кровати и идёт на балкон. Роберт полураздет: в одних штанах, босой. Смотрит на горизонт. И как ему не холодно? Джолин обнимает его со спины. — Доброе утро. — Привет, — он поворачивается и сгребает её в объятия. Девушка усмехается и замечает облако пара. — Так холодно уже. — Зима приходит. Смотри, — он раскрывает ладонь, и несколько редких снежинок тает, едва её касаясь. Снег? Её глаза светятся: первый раз в году, как же символично! Роберт смеется: — Ты рада этому больше нашей свадьбы. — Вовсе нет! — Джолин возмущена, что он её дразнит. Она закатывает глаза с улыбкой. — Сегодня я могу радоваться и тому, и другому. — И правда. Они целуются как нареченные в последний раз. А потом Джолин идёт в свои покои, словно кто-то поверит, что ночь она провела там.*
Старки приехали к празднику, и Санса вызвалась помогать с подготовкой. Арья болтала ногами на кровати, и, встретившись глазами с отражением сестры, высунула язык. Мирцелла возилась с красками для лица, а Тиена восхищённо охала, рассматривая украшения. Джолин рада, что девочки нашли общий язык. Она бы хотела, чтобы все они остались при дворе, и Санса с Арьей согласились. Отец поддержал эту идею и прислушался к Джолин: Арья получила учителя по боевым искусствам, Санса — по языкам и музыке, и обе они могли ездить верхом, когда пожелают. Эддард Старк вошёл в комнату, и Джолин увидела, что его глаза блестят. Он очень скучал по семье. Жаль, что Мирцелла с Роббом вернутся так быстро. Хотя они не выглядят огорченными. — Вы прекрасны, Ваша Светлость, — Нед отвесил поклон, и Джолин засмеялась, покрутившись в серебристых юбках. Алмазные нити, как молнии, разрезали бархат, а колье из белого золота практически сливалось с молочной кожей. Последний раз я в цветах Старков. Сегодня, уже сегодня… — Благодарю, мой лорд! — её улыбка искрилась, когда Нед предложил ей локоть. Он отпустил её у алтаря, и взгляд Роберта обжег её. Казалось, мгновение — платье превратится в уголь, серый — в чёрный Баратеонов. Или ветер унесёт пепел, оставив её обнажённой. То, что этого хотел Роберт, намного вероятнее. Они взялись за руки, и Джолин заметила в синих радужках тепло. Он, её жених, был счастлив. От осознания у неё слезы по щекам покатились. Король бережно накрыл её плечи плащом. Вот и все. Это было началом оставшейся жизни. Она никогда не чувствовала себя такой счастливой.*
Роберт с трудом разлепил глаза. Солнце поднялось над горизонтом, а постель остыла. Раскинув руки, он почувствовал, что давно один как в комнате, так и в кровати. — Джолин? — страх скользким комом рухнул к желудку. Её одежда осталась здесь. Вскочив с кровати, он быстро осмотрел покои и кинулся на балкон. Она сидела в плетеном кресле, поджав ноги под себя, и что-то писала. Рубаха собралась складками, ведь была комично велика, а в длинных штанах тонули пальцы ног. — Привет?.. — Она так увлеклась, что не сразу заметила супруга. Король и вовсе больше напоминал восковую статую. — Как ты? Покачав головой, Роберт молча сел рядом. Он выглядел расстроенным, и она погрустнела. — Что-то случилось? — Нет, — Джолин отложила бумаги, услышав надтреснутый тон. Её ладонь легла на его лоб. — Что пишешь? — Просто… просто мысли. О государстве. — Король поднял голову, вопросительно посмотрев на неё. — Отец прислушался ко мне, когда я указала на его излишнюю строгость. Мне бы хотелось улучшить жизнь всего королевства к лучшему. — Звучит неплохо. Что ты придумала? Она удивилась, что он не стал шутить, что она так рано покинула их постель. Обычно так и происходило, стоило ей проснуться раньше. Разве что в прошлые разы Джолин оставалась в комнате или будила его сама. Что так расстроило тебя? Девушка попробовала отвлечь мужа. — Думаю, здесь нужно больше людей, ведь я не так хороша в строительстве. Мейстеры говорят, что эпидемии из-за грязи, поэтому улучшить водосток и канализации будет хорошей идеей. Можно штрафовать тех, кто мусорит, это будет полезно и казне, и людям. — Хочешь справиться со зловонием столицы? — Он усмехнулся. — Я помогу. Надеюсь, у тебя получится. — Представь, если бы можно было ходить там, не закрывая нос! Король рассмеялся. — И не говори. — Ещё, — Джолин чувствовала, как его эмоции светлеют, и едва дышала. С последнего раза она больше не могла колдовать с картинами и видеть прошлое, но магия в ней осталась. Эмпатия к близким и способности оборотня — тому доказательство. — Ещё я бы хотела обучить людей грамоте. Всех и сразу будет сложно, но, если главный повар или кузнец будет уметь читать и писать, они смогут дать основы подмастерьям. А нет — все же точнее записывать, а не зарисовать или держать в памяти. — Ты права. Если организовать групповые занятия, это несложно устроить. — И не затратно. Жаль, что не все так легко, — она опустила глаза. Роберт и Джолин были женаты уже четыре луны, и последние пару недель она чувствовала себя подавлено, вновь увидев кровь на белье. Ей бы хотелось иметь большую семью, а ещё повидать мир, но ни то, ни другое просто не случились. — Всё хорошо? — Он погладил её по щеке и заправил волосы за ухо. — Тебе бы чего-то хотелось? — Уехать отсюда… На время. Мы живём в Семи Королевствах и… — Джолин запнулась, подумав, не звучит ли слишком требовательно. По крайней мере, она сказала о проблеме, которую он может решить. — Хочешь увидеть все? Я был в каждом. В юности даже был вызов, сможет ли мужчина… — Он замолк. И вовремя: едва ли ей хотелось слышать, что у её мужа по бастарду в каждом королевстве. — Не важно, это в прошлом. Если хочешь увидеть мир, я покажу его тебе. Реформы пока оставим? — Если издашь указ сейчас, казна получит больше и легче будет закрыть долг. А остальное — как пожелаешь. — Слово моей королевы закон. Давай вернёмся в комнату, у тебя уже в волосах снег. — А на тебе он тает, — хихикнула северянка, отдав Роберту бумаги. У него был талант поднимать ей настроение и она надеялась, что у неё получается делать то же самое.*
Влажный мазок соком растекся по белой шершавости. Масляный цвет блестел индигово-синим, и она вспомнила глаза мужа. Странно, наверное, будучи в Дорне, рисовать море, а не греться на солнышке? Её это не волновало. У Джолин появилось новое хобби, и она тонула в нем, словно… — Чем занимаешься? — Роберт подошёл неожиданно, и девушка обняла его, слегка пачкая рубашку синими пальцами. — Рисую. Закончила почти, смотри. Хочу больше пены добавить… Тебе нравится? — Да, — он улыбнулся. — На Штормовой Предел похоже. Красиво. — Я им и вдохновлялась. Он мне больше остальных мест понравился, — призналась Джолин, мысленно взмолившись, чтобы это не услышал никто из дорнийцев. Благо, за Старков можно было не переживать: она была единственной из стаи в логове змей. — Я рад, правда. Мы могли бы туда переехать. — А как же Ренли? И сад? Красный Замок замечательный! — Король поднял бровь, и она исправилась: — Мне не очень по душе большинство людей там, но все, что ты сделал для меня прекрасно! Тем более, там мои сестры, а ещё Тиена и Маргери. Мне там хорошо. — Просто скажи, что тебе нравится править. — Так и есть, — она усмехнулась. — Но ещё лучше заниматься благотворительностью, улучшать жизни других и пытаться привести Вестерос к процветанию. — У тебя быстро получается. Краска буйно вспенилась в чернильной синеве, придавая волнам особый шарм. Устав, Джолин вытерла руки и села на скамейку. Роберт и Призрак последовали за ней. Зверь положил голову на её ноги и коснулся носом живота. — Я готова жить с тобой где угодно. — Это взаимно, — Роберт задумчиво улыбнулся, не сводя глаз с волка. — И все же, завтра твой день наречения, и мы бы могли задержаться и отпраздновать. — Тут хорошо. Можем остаться хоть на луну. — Не уверен, что получится. Вы и правда чувствуете друг друга по-особенному? — С Призраком? Да. И с тобой, кстати, тоже, но иначе, знаешь… Он улыбался так широко, и зубы жемчугом засверкали на фоне чёрной бороды. Сказать, что Роберт сиял от радости было бы грубейшим преуменьшением. — Avy jorrāelan, — произнёс он на чистом валирийском, заключив её в объятия. Джолин поразилась такому напору и мягко коснулась его волос. — Я тоже тебя люблю, но почему ты так рад? — Ты узнаешь, как вернёшься в столицу. Сама догадаешься. Восемь лун спустя в мире появился ещё один житель, и имя ему Орис Баратеон.