Ответ Хаоса

— Шедоу, будь осторожен, пожалуйста, — прозвучал в голове голос, когда по лицу хлестнула ветка. Ёж, приземлившись на другую, принялся тереть горящую огнём ссадину на носу. — Видела бы меня сейчас Руж, точно бы посмеялась и бросила что-то с упрёком: Ну я же говорила. — Шедоу, как слышно? — раздался певучий голос над самым ухом, но его обладательницы здесь не было. Это всего лишь наушник. — Слышу тебя хорошо. Я примерно в двух километрах от предполагаемой базы Доктора, — доложил обстановку агент, присаживаясь на ветку и оглядывая окрестности пристальным взором. Где-то впереди, на земле, меж листьев кустарника прошмыгнуло что-то красное — вероятно это был мотожук, патрулирующий территорию. Удивляться тут нечему, он не первый бадник, встретившийся на пути и точно не последний. До него на глаза попадались и роботы серии С, и пчелоботы, и… Шедоу резко бросился к стволу дерева и прижался к прохладной коре. Туда, где мгновением ранее сидел ёж, приземлился робот-хамелеон. Его окуляры пока не смотрели в сторону нарушителя, но это лишь дело времени. Необходимо что-то придумать. Где-то вдалеке послышалась трель райской птицы, привлёкшей внимание бадника. Не упуская столь притягательной возможностью, агент перепрыгнул на другую ветку и спрятался за листвой. Его алые полосы легко можно было принять за скрывшиеся средь зелени цветы дерева. Что и случилось. Робот, не увидев ничего подозрительного, прыгнул на соседнее дерево, а после на следующее, скрываясь в чаще. Шедоу облегчённо выдохнул и связался по коммуникатору с напарницей: — Где там отряд был до потери связи? — В километре к юго-востоку от базы Дока, — доложила летучая мышь, а после короткой паузы поинтересовалась: — Всё хорошо? — Да. Патрулей конечно больше чем по данным разведки, но то и понятно. Отряд не мог просто так оборвать связь. — Отправить… — Нет, — моментально перебил ёж, — Омега только привлечёт ненужное внимание. К тому же, может Доктора тут и вовсе нет, а сработали автоматические системы защиты. Мы тогда его можем ненароком спугнуть. — Хорошо, — сдалась-таки мышь, — но если что — дай знать. На рожон тоже особо не лезь, — предупредила напарница и, уже собираясь отключиться, бросила тихим голосом: — Сейчас ты — наша последняя надежда. — Я не подведу, Руж, — отозвался Шедоу, но девушка его уже не слышала. Целых два месяца прошло с той злополучной битвы. И с каждым днём друзья синего бедствия становились только мрачнее. Роботник хоть и не подавал каких-то признаков активности, но это мог быть и обманный манёвр, он наверняка готовил что-то грандиозное и масштабное. Под стать его раздутому эго. Когда спустя ещё неделю стало ясно, что Соник из комы сам не выйдет, а Изумруды словно провалились сквозь землю, начался ад. Персональный Ад Шедоу. Всё началось с приказа генерала: прибыть к нему в кабинет. На его слова о невыезде за пределы города, в котором агент проживает, Совершенный с усмешкой бросил: — У меня так-то несколько квартир, и все в разных городах. Про какую конкретно вы говорите? Ох, как же Тауэр в тот миг рассвирепел. Глухой удар по столешнице разнёсся гулом по коридору через открывшуюся дверь кабинета, а сам лис злобно прошипел:  — Из Вестополиса ни шагу. Ёж только пожал плечами и побрёл прочь. Предоставленная правительством квартирка встретила его привычной тишиной, что растянулась на целых семь дней. Целая неделя спокойствия: ни тебе вылазок, ни самоубийственных миссий, ни дурацких претензий от начальства. Его словно изолировали, но такие мысли мигом загонялись поглубже в подсознание. Но по прошествии семи дней его так и не вызвали. И это радовало, безумно радовало. Вначале. После это начало походить на злую шутку. Затем раздражать. А к концу второй недели вызывать скрежет зубов. На третью ёж уже не выдержал и, придя к генералу, едва ли не криком поинтересовался: — Что за хаосная вакханалия творится вокруг? Абрахам стойко выдержал претензию и взгляд и лишь сухо ответил:  — Ты — наш козырь против доктора Роботника. И терять мы тебя не намерены. Тогда-то всё встало на свои места: тишина, строгие правила, ограничение передвижения, испуганные взгляды. О нет, это были не те же взгляды, что обычно бросали на него мобианцы. Они боялись не того, кто он, а того, что случится с ним. Они надеются на него, потому что больше не на кого. Он единственный, кто по силе равен самому быстрому существу на Мобиусе. Он единственный, кто его уже спасал, и не раз. Единственный, на кого можно положиться. Совершенный ничего тогда не ответил, лишь опустил взгляд в пол и прижал уши, а после развернулся и побрёл домой. Зайдя в квартиру, он со скуки включил телевизор, удачно попав на программу, в которой миловидная бурундучиха рассказывала столь явную всем истину, что он упорно не замечал:  — Ёж Шедоу — наша последняя надежда в войне с главной угрозой всего Мобиуса: доктором Айво Роботником. Агент приземлился на огромный валун и поднял глаза к небу. Его кусочек виднелся сквозь брешь в лесном куполе. Звёзды ярко мерцали этой ночью, или они такими были всегда? Ароматы природы щекотали нос, а слух тревожил стрёкот светлячков. — Я присмотрю за этим миром в твоё отсутствие, можешь положиться на меня, — всплыла в памяти фраза, брошенная у койки синего собрата. Ёж снова сверился с наручным компьютером: он был в ста двадцати метрах от последнего местоположения разведотряда. Таких было собрано чуть больше десятка, общей численностью в шестьдесят три мобианца. Каждый отправлен в точки часто посещаемых Доктором баз для наблюдения и в случае угрозы, оперативной контратаки. И с шестым пропала связь. Абрахам, скрипя зубами, всё же поручил выяснить произошедшее команде Дарк. Почти добравшись до места назначения, Шедоу внезапно насторожился. Впереди, посреди поляны, овраг, на дне которого виднелись тела. Похоже это и был потерянный отряд разведки. Ёж не спешил туда спускаться. Это слишком смахивало на ловушку. Ведь всё слишком просто, слишком на виду. Минуты шли, но ничего не происходило. Агент всё же спрыгнул на землю и припал к ней, прячась под листьями папоротника. Пальцы нащупали камень средь травы. Замахнувшись, Шедоу бросил его, а сам откатился в сторону, спрятавшись под корнями дерева. Послышался гулкий удар. Затем воцарилась тишина. Снова ничего. «Значит и правда автоматическая система защиты. Как эти идиоты вообще её смогли активировать?» Ёж выбрался из укрытия и неспешно направился к оврагу, но бдительности не терял, продолжая бегать взглядом по местности. У самого края он остановился. Внизу в песке лежало около девяти тел. Пятерых он узнал сразу же: лисица, что извечно донимала Руж нытьём о везении своей подруги, ведь той в напарники достался «очаровательный красавчик», как она любила отзываться о Шедоу. Рядом с ней на потемневшем от крови песке лежал пёс, бедняга, он так старался привлечь внимание своей напарницы, но девушка в упор не видела его ухаживаний. Чуть поодаль находилось тело его лучшего друга — кота, отзывчивого и крайне доброго душой, но то, что с ним произошло, вызывало непередаваемое отвращение: рука была неестественно вывернута, а на шее красовалась рванная рана, заполнившаяся каким-то месивом из крови и плоти. На другом конце оврага покоились оставшиеся члены отряда, два почти что брата, удивлявших остальных своей дружбой: филин и мышь. Первому сломали крылья, а второму вспороли брюхо. Шедоу присел у одного из тел и склонил голову, отдавая последнюю дань погибшим. Хорошо что Соник сражался с Доктором напрямую и не видел, какую тот ведёт «подпольную» деятельность. Возможно он никогда не стал бы прежним. Да и не щадил бы Роботника каждый раз. А возможно так даже лучше. Как для него, так и для мира. Ёж поднялся и подошёл к оставшимся неизвестным, осматривая пристальным взором невиданных ранее мобианцев. Стройное поджарое тело, вытянутая морда как у лисы или волка, большие остроконечные уши, чёрная шкура и пышный белый мех вокруг шеи. — Руж, я нашёл отряд. Они все мертвы. И можешь кое-что пробить по базе? — Хаос. Ладно, говори. — Какой вид мобианцев походит на волка, но имеет пышный хвост? — Шедоу присел у мертвеца, осматривая тело. — Лиса, — цокнув, отвечает летучая мышь; даже не видя её, агент понял, что та закатила глаза. — Только у него ещё что-то вроде гребня или рога на голове с пышной шевелюрой. — Ну тогда… шакал, — после короткой паузы сообщает напарница. — Но они в этих местах не живут. Все шакалы проживают на территории степей и пустынь за океаном изолированными общинами, а если и покидают родные края то только группами, стаями так сказать, по четыре-пять мобианцев. А что? Совершенный окинул взглядом поле битвы. Тел как раз четверо. Вот только что-то в них всё же смущало агента, но что? Взор алых глаз ещё раз пробежался по телу у ног. Ничего. Ничего? Ни ран, ни царапин, ни крови. — Возможно тогда отравляющий газ. Они первыми попались в ловушку и стали приманкой. А бадники напали из засады. Хм, не похоже на Доктора, — бормотал под нос ёж цепочку своих рассуждений, что была столь плавной, но всё равно не хотела укладываться в голове. Руки прошлись по груди. Холодная, как и полагает мёртвому телу, но шерсть совершенно гладкая, лоснящаяся, слишком ухоженная для трупа. Пальцы скользнули по шее, а затем и подбородку, проходясь по ровной метал… — Нет! — позади раздался громкий крик, и ёж, моментально вскочив на ноги, отпрыгнул в сторону. На дно оврага спускался мобианец. Его чёрная шкура сливалась бы с местностью, если конечно не белые длинные волосы на голове и столь же белоснежный мех на шее, походивший скорее на воротник. Сходство прибывшего с четырьмя телами проскальзывало сразу же. Перед Шедоу и правда был шакал. Только живой, наверное. Мобианец упал на колени возле одного из тел и дрожащими пальцами провёл по щеке. — Нет… — донеслось тихое слово. — Послушай, они… — начал было Совершенный, но взгляд прибывшего, оторвавшийся от тела поднявшийся на него, пылал ненавистью, так и приказывая заткнуться. — Ты, — шакал поднялся на ноги. Его лицо скрывала металлическая маска, в прорезях которой гневно блестели разного цвета глаза. Пышный хвост яростно вилял из стороны в сторону, поднимая облачка пыли. — Доктор был прав. Ты — чудовище, каких ещё поискать. Умри! — мобианец бросился в атаку. Шедоу ловко уклонился. Противник уступал ему в скорости, но не в габаритах, возвышаясь над ним почти на две головы, и скорей всего в силе. Да и сам ёж прекрасно осознавал, что сейчас его враг не станет ничего слушать, охваченный яростью за смерти мнимых товарищей, или кто они там ему. Прям как он когда-то. Пусть выпустит пар, глядишь, можно будет и конструктивный диалог тогда составить. Оба мобианца уже выбрались из оврага и успели приблизиться к опушке леса. Шедоу обернулся и как раз не вовремя: спина упёрлась в жёсткую кору. А вот пригнулся он в нужный момент — удар когтистой лапы пришёлся по стволу дерева. Мелкая щепка больно резанула по ежиному уху, отчего оно дёрнулось, прижимаясь к макушке. Взор алых глаз скользнул по месту удара, и на секунду в них промелькнул ужас: в стволе красовалась дыра, почти доставшая до сердцевины дерева. «Если я такой пропущу — то лишусь головы», — проскочила в разуме шальная мысль. Следующий удар ёж тоже избежал, перекатившись в сторону, и он достался многострадальному стволу. Дерево с хрустом и будто живым воем упало наземь, поднимая облака песка, пыли и травы, разделяя дерущихся. Оба мобианца прожигали друг друга гневными взглядами, почти оба: первый-то да, а вот второй искренне недоумевал о случившемся. Наступила пауза. Первым её нарушил Шедоу, рванувшись с места в джунгли. — А ну стоять, трус! — крикнул вдогонку шакал, направившись следом. — Да пошёл ты! — грубо ответил ёж, маневрируя меж стволами и корнями деревьев. Он думал, что оторвался, но внезапно коряга перед ним с треском раскололась, обдав беглеца волной щепок, а в паре сантиметрах от носа клацнули челюсти. Агент не растерялся, быстро сгруппировавшись и перенеся вес на руки, он нанёс удар ногами прямо по груди противника, отшвыривая его. Шакала отбросило, и тот спиной врезался в ствол толстой ветки, с которой упал на нижнюю. Вцепившись когтями в кору, мобианец встряхнулся и замотал головой, приходя в себя. — Такого удара точно недостаточно, чтобы меня одолеть. Думаешь, сможешь спрятаться от меня? — громко и чётко проговорил он, прожигая взглядом местность, выискивая «убийцу». — Руж, — шёпотом позвал ёж, выглядывая из своего укрытия, что находилось за спиной ошалевшего противника. — Шедоу, что произошло?! — Тише, мне нужна вся информация по шакалам. Чего мне от них ждать? — потребовал агент, вновь исчезая во вспышке Хаос Контроля. — Ну, на форумах пишут, что если вы столкнулись со стаей, то падайте к их ногам и молите о пощаде. — Шикарно, — пробубнил ёж, телепортируясь в новое укрытие. — А если серьёзно? — Пф, они трусливые создания, кроме королевских чёрных, те весьма крупные и могут напасть в ответ. Подожди… в примечании сказано, что вожаки в любом случае крайне агрессивны. И в порошок сотрут, если нападёшь на их стаю, — после короткой паузы немного испуганным голосом добавила напарница. — Всё лучше и лучше. — Шедоу, не вздумай с ними сражаться. Шакалы куда крупнее и сильнее ежей. То что ты Совершенная Форма Жизни в расчёт не идёт! Возвращайся. Живо! Он по запаху тебя выследит! — кричала в наушник Руж. — Попался! — раздалось рядом, и ёж едва увернулся от когтей, а затем рванул прочь. — Стой и сражайся уже! «Проклятье, так дальше дело не пойдёт, — рассуждал агент, уклоняясь от атак и пытаясь оторваться от преследователя. — Придётся прибегнуть к силе. Главное не прибить его ненароком». Телепортировавшись на достаточное расстояние, Шедоу развернулся лицом к противнику и замахнулся. По руке пробежали привычные искры энергии, а пальцы начало покалывать. Бросок, и в шакала полетел крохотный сверкающий сгусток — Хаос Копьё. Прогремел взрыв. Дым рассеялся, и взору агента предстала невероятная картина. — Какого?… Тело врага мерцало, покрываясь рябью, а после и вовсе утратило свой цвет и форму, рассыпаясь красными полупрозрачными кубами, внутри которых сверкал алый шар. — Голограмма? Нет. Копьё пролетело бы насквозь. Но что тогда? — Ха-ха-ха, глупец! — смех доносился отовсюду: с боков, спереди, из-за спины, сверху и даже снизу, точно сам лес решил с ним заговорить. Ёж заозирался, ища врага, но натыкался взором лишь на тёмную кору деревьев, пышную листву, раскидистые папоротники, поросшие мхом валуны, да белоснежную шевелюру… Шевелюру? Шакал стоял на одной из нижних ветвей дерева и ждал. Долго его ожидание не продлилось. Шедоу бросил в противника Хаос Копьё. Сгусток достиг цели, и тело мобианца рассыпалось градом красных кубов так же как и предыдущее. Такая же участь постигла и следующую копию, а затем ещё одну, и ещё. Им будто не было числа. Они появлялись одна за другой, пока не заполонили джунгли. Совершенный тяжело дышал, руки начали дрожать от перенапряжения, а силуэты медленно плыть. Он устал. Это больше не могло продолжаться. Взгляд алых глаз пробежался по бессчётным рядам врагов. Нет. Он не сдастся. Только не сейчас. У него ещё есть силы, нужно только найти настоящего. — Я говорил, что твои попытки тщетны? — в голосе отчётливо проскальзывало ликование и насмешка, а сам он доносился откуда-то сверху. Задрав голову, Шедоу встретился взглядом с говорившим. Шакал опустился чуть вниз, но всё равно продолжал парить в воздухе, в окружении красных энергетических кубов. Его тело объяла алая аура, а на груди переливался потусторонним светом огромный камень. Ловким движением руки мобианец поправил слегка сползшую маску. — Может представишься? Для приличия, — слова давались с трудом, но ёж упрямо этого не показывал, стиснув зубы и гордо вздёрнув подбородок. — Хм, — противник задумался, почесав когтем край маски, и наконец соизволил ответить: — Так уж и быть. Исполню твоё последнее желание. Моё имя, — мобианец грациозно поклонился, прижав одну руку к себе, а вторую отведя в сторону, — Инфинит. Шакал выпрямился и, раскрыв ладонь, выставил её вперёд. Прочие копии повторили жест. У каждой в ней формировался сгусток энергии — маленький куб. «Нужно действовать. Сейчас же». — Хаос… — Совершенный зажмурился, прижав к себе руки и концентрируясь. Полосы на его теле будто засияли. — Умри! — закричал враг, выстреливая сгустком энергии. — Контроль!

***

— Что? Я думал, ты используешь Хаос Бласт. Ты бы точно его тогда отделал! — возмущённо запричитал Чарми, кружа над рассказчиком. — Я сначала так и хотел. Но… что если бы моя атака не сработала? Я выдохся, а Хаос Бласт отнял бы все оставшиеся силы, от меня-трупа или меня-пленника помощи тогда было бы ещё меньше, — пояснил Шедоу, делая глоток кофе. — Хм, значит моя догадка о том, что Рубин Иллюзий это изменённый Изумруд Хаоса всё же верна, — бубнил себе под нос Тейлз, нервно размахивая хвостами. — Что ещё за Рубин? — А? Рубин? Ну это тот камень, что у Инфинита на груди. Я смог определить, что излучаемая им частота Хаос-волн сопоставима с таковой у Изумрудов на восемьдесят девять процентов, а это значит… — Что он может быть таким же источником энергии Хаоса как и Изумруды, — тяжко вздохнув, закончил за лисёнком мысль Совершенный. — Именно. Потому-то твой Хаос Контроль и оказался столь сильным, чтобы перенести тебя в пространстве и времени. Он получил подпитку от Рубина. И похоже именно поэтому Инфинит столь силён, — уже поникшим голосом промямлил Майлз. — Он в лёгкую разобрался с элитными войсками, сломил гарнизоны и стёр военные базы. Его продвижение ограничивается похоже только тем, что его телу нужен отдых. А так… наши дела хуже некуда. Под нашим контролем лишь малая часть планеты, а силы почти на исходе, — доложил обстановку Абрахам, опустив взгляд в пол. Ему было сейчас тяжелее всех, да и сказывалась усталость. — А что Соник? — вспомнил про своего сородича Шедоу. Тейлз на это лишь отрицательно мотнул головой. — Изумруды? Руж прижала уши к голове и отвернулась. — Вы же вроде с Наклзом можете чувствовать их? — не унимался ёж, продолжая давить на больное. — Прошло столько времени, неужели ни один не нашёлся? — Я… я не слышу их. Они больше не говорят, — летучая мышь сжала локти, коря себя, будто всё случившееся только её вина. Хотя Шедоу в это не верил. — Генерал Тауэр! — к собравшимся подбежал запыхавшийся пёс. — Срочное сообщение. — Говори. — На Стейшен Сквер напали. Отряды обороны докладывают, что противник похож на описываемое подразделениями защиты Метрополиса существо. — Что?! Немедленно начать эвакуацию города, отправьте туда спасательные вертолёты и двенадцатый батальон для огневой поддержки, — отдал распоряжение Абрахам. — Есть, генерал. — Командующий, — обратился Шедоу, спрыгивая с контейнера. — Разрешите мне отправиться тоже. Мои способности будут полезны в этом бою. Лис повернулся к агенту, окинув того пристальным взором, но с ответом медлил, взвешивая все за и против. Хотя в конечном итоге сдался. — Ладно. Команда Дарк, вы отправляетесь в Стейшен Сквер в качестве прикрытия для эвакуирующихся. Только вдвоём. Омега останется здесь. Я не могу оставить Остров без защиты. Особенно сейчас, — произнёс Абрахам, делая акцент на цели миссии. — Логично, — согласился ёж и направился к ящикам у стены. — Генерал, — обратился капитан к лису. — Разрешите мне тоже отправиться на миссию. — Хм, я же так и не распределил тебя вместе с оставшимися члена подразделения… — Абрахам бубнил себе под нос, явно не замечая собеседника. — Я уже сражался с этим новым противником и могу помочь, — продолжал настаивать на своём ёж. Ответа не следовало. Командующий будто ушёл в себя, отгораживаясь от настырного подчинённого. В этот момент к ним вновь подошёл Шедоу, переодевая перчатки. — Это значительно упростит дело, и агенту СФЖ не придётся принимать участие в битве, — попытка надавить на больное сработала, и генерал поднял взгляд гетерохромных глаз на капитана. — Хорошо, Загзор. Отправляйся, обеспечишь обороняющихся всей нужной информацией, — отдал распоряжение Абрахам, с добротой наблюдая, как бледно-жёлтый ёж убегает к ящикам и, схватив виспон, направляется к вертолёту, а после запрыгивает в салон. — Присмотри за ним, — попросил Тауэр, обратившись к Шедоу, что возился с манжетой перчатки без пальцев. — Конечно.