Воители Города: The missing tales.

Двое дрались. Один из них вонзал нож в плоть со вкусом, а другой только отбивался, впрочем, и ему не грозило превратиться в пушечное мясо. Третий сидел на каменных полублоках, которые были одновременно и столом, и скамейкой, и разминочным комплексом и натачивал острое лезвие ножа. — Ну все, хватит на сегодня! — выдохнул Остролап, с улыбкой откатившись в сторону и оттирая с белого платка грязь и кровь и тем самым смазывая их в одно, ещё большее пятно. Ушан отполз в другу сторону и зажал одной рукой края раны на груди, раны на плечах, руках и ногах уже попросту перестали считать, их было столько, что никто здесь не ходил без синяка или шрама на конечностях хотя бы день, даже новичков сразу отделывали под орех до полуживого состояния. — Давно пора! — простонал он, на днях Ушана хорошо потрепали Соколятник и Фенхель, и ему было совсем не до драк, тем более с почти безумным Остролапом, для которого главное развлечение — бои и убийства. Сероволосый воин поднялся с колен, отряхивая джинсы, серые разводы на которых уже начали вьедаться в ткань. Они были заключены здесь ровно с того момента, когда пришло их время. История была у каждого своя, время разное, общим было только одно — они все были заключены, забыты здесь, заперты. Когда умирает человек из Банд, в Звёздном Племени его ждут покой и мир, умершие близкие и друзья. Этой сказочкой кормили всех воинов. И никто не знал, что случается с теми, кому дали билет в другой конец. Если ты не попал в Звёздное Племя, то шансов, что тебя запомнит хоть кто-нибудь, у тебя нет. Ты не засветишься в Пророчестве и не дашь никому жизнь. Тебя забудут, как только умрут последние, кто знал тебя в лицо. Твоё имя останется только строчкой в книге Банды, а от некоторых не будет и строчки — их вырвали, страницы сжигали и окончательно бросали в забвение людей, которые оказались недостойны света звёзд. Так, например, Ушан уже не помнил, когда жил. Его не помнил никто, и он даже не знал, есть ли у него внуки, правнуки — да и детей не было, по крайней мере тех, кого он знал. Всё, что он запомнил, это крики «Предатель, предатель, предатель!!!» и сумасшедший бег по строящемуся городу, месяцы выслеживания и, наконец, гибель Воина, выдавшего его Племени! А затем — шальная пуля колонизатора и встреча в темноте с Червехвостом — тем, кто проводил его в царство Теней. — Трус! — отозвался Остролап, утирая стекающую кровь — Мог бы и быстрее двигаться, и тогда тебя бы точно не повалили! Третий мужчина, а точнее, ещё почти юноша, только вскинул бровь, прекрати в натачивать клинок. Характер Остролапа был таким, что он практически был записан сюда с рождения. Взять только его неугомонную страсть к битвам и развязывание войны почти со всеми соседями! У каждого были свои преступления, но Остролап за свою жизнь натворил столько, что его подвигов хватило бы на три списка: убийство в бою без причины, нарушение мира на Совете, попытка подрыва власти… Последней каплей, по словам Громозвезда, стало его приставание к ученице Пестролапке — мало того, что девочка была младше его в три раза, она была ещё и ученицей целителя, что делало её неприкосновенной. Подоспевшая Синегривка быстро вылила на него ушат воды, а другие воины вместе с Пышноусом устроили ему головомойку, но тогда воин отделался лишь наказанием и выговором. А сейчас Синегривка сидела в палатке предводителя с именем Синей Звезды. — Сказал человек, проводящий двадцать часов на турнике человеку, который в это время пытается найти хоть что-то съедобное! — простонал Ушан, поднимаясь. В Сумрачном Лесу, в ужасных подземных пещерах и коридорах не водилось даже летучих мышей, и приходилось есть всякую дрянь типо червей, гнилого мха и старых корешков, но в подземной реке иногда можно было найти куски гнилой еды, которые, очевидно, попадали туда сверху. Юморист Червехвост шутил, что они питаются тем, что выбрасывает Звёздное Племя, но этот его юмор не ценили большинство обитателей Сумрачного Леса, мысль о том, что они подбирают отбросы со стола тех, кто пирует там наверху, была просто отвратительна. Вранокрыл закатил глаза и вновь начал полировать один из своих клинков, которые носил на запястьях вместо когтей. Единственный, попавший сюда за много десятилетий, Вранокрыл был целителем, но лечиться у него после многочисленных битв не хотел почти никто. В отличие от многих, которые угодили сюда за такие поступки как пренебрежение правилами, излишняя дерзость или неоправданная жестокость в бою, на нем висело страшное клеймо "детоубийца", именно Вранокрыл много лет назад настоял на том, чтобы Грозовые воины в грозовую ночь выгнали из Банды пустоголовую дуреху Кленовницу с тремя её детьми-полукровками. В результате двое из её отпрысков погибли, свалившись в реку, а что случилось с третьим, было никому не известно. Когда Вранокрыл уже готовился присоединиться к Звёздному Племени, его встретил взбешенный Громозвезд и без церемоний вышвырнул в Сумрачный Лес, подальше от той, кого за один день лишил детей, дома, а потом и жизни. В отличие от многих, к пребыванию здесь Вранокрыл относился не как к несправедливому наказанию, а как к обязанности, которую выполнял с гордо поднятыми глазами и сжав зубы. Сражался он редко, но все воины Сумрачного Леса предпочитали за исключением особой необходимости к нему не лезть - будучи целителем, Вранокрыл не умел прекрасно сражаться, но в еде, которая и так выглядела так, будто лежала в земле неделю, могла оказаться такая отрава, которая могла за минуту повалить слона, а о медицинской помощи и говорить было нечего. - Прекратили бы вы драться каждый день, как только у вас находятся силы встать. - проворчал он, прикрепляя свои ножи к петлям на перчатках - Иначе рано или поздно вы перебьете друг друга. Ушан в ответ на это только покачал головой, и причину объяснять не было необходимости - вечное заключение и так было худшим наказанием для Воина, но оно превращалось в настоящую пытку, если тебе было совсем нечего делать - ни патрулей, ни насточщей охоты, ни даже палаток, которые надо латать, а нормальных дров тут вообще не было, и изо всех дел, которыми могли занять себя воины, оставались только боевые приёмы. Именно им уделялась большая часть времени, и в итоге заключённые в Сумрачном Лесу оттачивали их до совершенства - а кто не мог отточить долго тут не задерживался. - Эй, смотрите, что я нашёл! - раздался совсем рядом голос Соколятника, и все трое одновременно подняли головы, в Вранокрыл скрестил руки на груди. Все знали, на что надеялся каждый - хороший кусок мяса или любой другой еды, которую хотя бы можно будет разделить на четверых так, чтобы при этом опять не подраться, на этот раз из-за доли. Маленькие куски сразу съедают... Сереброволосый воин вышел на поляну, в отличие от многих Соколятник никогда не пренебрегал нормами внешнего вида и даже в Сумрачном Лесу умудрялся регулярно приводить в порядок свои длинные волосы наподобие шлема и отстирывать до белизны одежду. Именно поэтому на переговоры с потенциальными учениками всегда отправляли Соколятника - он вызывал больше доверия. Но на этот раз он принёс даже не кусок падали, он вёл за плечо другого человека, глаза несчастного были круглыми, как две монеты, а руки словно дрожали, казалось, что если его отпустить, он тут же упадёт. Ушан попятился, давая ему место и, сощурившись, рассматривая, а Остролап усмехнулся, подходя ближе. - Чернопят... - протянул он, нарочно растягивая гласные, а Соколятник подтолкнул его на свет в спину. Редкие лучики просачивались через щели в потолке, и освещало только несколько пятен каждый - приходилось ориентироваться в полумраке. - Ну что, приехали? - все тем же тоном спросил Остролап, пока Соколятник заходил ему за спину - в том, что он уже не сбежит, были уверены все. - Меня... Он... Сначала я обеспечил ему договор со Звездоломом! С этим молокососом-кретином, который по какому-то недоразумению стал предводителем! - всхлипнул Чернопят, чуть ли не оседая на землю - Я больше года таскал мусор из контейнеров, питался обьедками, шпионил, прятался, а он... Два раза меня чуть не поймали, два раза! Да он всем обязан мне, если бы не я, то как бы он смог получить всю эту информацию?! Да хотя бы за это он должен был назначить меня глашатаем! И это не говоря о том, что мне причитается на самом деле! Звездолом... Юнец с девятью жизнями, вот он кто! Да он стал глашатаем только потому что его выбрал Клок Кометы! Сыночек, единственный сыночек, ещё и жалкий полукровка! Я положенные шесть лет пахал в учениках, а он стал воином в пятнадцать неполных, потому что он, видите ли, готов! Я патрулировал, добывал, сражался, я старше его в полтора раза, а теперь юнец занимает место, которое по праву МОЁ!!! - Прорыдайся. - посоветовал Ушан, в то время как Чернопят осел на пол, обхватив руками колени и практически вопил, рыдая, как ребёнок - Потом легче станет. Все через это проходят. Первая фаза - неприятие, потом злость, потом успокоишься, а может, даже понравится. Смотри на это с позитивом - Звездолома ты больше не увидишь. Вранокрыл кинул на него скептический взгляд, в то время как Остролап осматривал Чернопята с безумным огоньком в глазах, он явно ещё не успокоился с прошлой драки и теперь рассчитывал как можно скорее вцепиться в него и пырнуть ножом для отрастки. - Ничего, Звездолом это ещё не конец, и похуже бывает... - кивнул несчастному недоглашатаю Соколятник, подходя к нему и поднимая на ноги - Например, Синегривка... Лицо Остролапа исказилось из усмешки до презрения, сероволосый воин отвернулся, скрипя зубами, он до сих пор не забыл имя, выкрикнутое Солнцезвездом и сероволосую, почти синеволосую девушку, поднимающубся к нему на Железный Карниз. - И Коготь тоже хорош! - проворчал он, стиснув зубы - Тоже мне, предатель нашёлся! - Ты подожди, привыкнешь ещё. - кивнул Чернопяту сереброволосый воин, если не знать, что на руках у этого на первый взгляд милого человека было около восьми жизней, и это не считая тех, кого он убил в Сумрачном Лесу - Может, ещё понравится. Подучишься, сможешь выбрать себе ученика, а серийных убийц у нас не так много, больше нарушителей границ и отпетых драчунов. Вот только, один сидит! - усмехнулся он, показав на полублоки. - И не ешь свежее мясо, если тебе его предлагают. - прямо предупредил Вранокрыл, вставая и подходя к беловолосому воителю. - А почему? - не понял Чернопят, ему ещё предстояло узнать о разнообразии местной диеты. - Потому что оно человеческое. - ответил Вранокрыл, глядя прямо в перекореженное ужасом лицо глашатая - Здесь трупы не хоронят, их едят, и сразу, поживешь здесь с месяц, сразу поймёшь. Вообще не ешь мяса, если не уверен, чье оно. Или просто игнорируй. Как некоторые. - просто посоветовал он, имён здесь не называли, так как если кто-то пропадал, сразу становилось ясно, почему и кто - убили в битве, а потом разделали его же противники. - Может, продолжим, Соколятник? - предложил Ушан, доставая нож, раны уже меньше болели, он куда больше любил драться с весёлым сереброволосым воином, чем с Остролапом, которому доставляло удовольствие терзать его до глубоких ран. - У нас тренировка. - объяснил не понимающему происходящего Чернопяту Вранокрыл, махнув рукой на полублоки - Пошли, посмотришь. Соколятник с Ушаном заняли свои места друг напротив друга, обножили ножи и закружились, готовясь нанести друг другу первые удары, Остролап отошёл к стенке, а Вранокрыл и Чернопят сидели на том же месте, один с испугом, а другой с холодным интересом наблюдая схватку. Они продолжали свою бесконечную тренировку, которая будет длиться, пока они все не полягут в ней или пока не останется всего один. Они были заключены здесь навечно. Они все взяли себе билет в один конец. Но только один из них понимал это.