Рисунок чернильным пером

Аттаин На-Таалан Выйдя из портала, я огляделся и привычно поклонился пространственнику, что сегодня здесь дежурил. Этого парнишку я не знал, что не помешало мне быть вежливым. Я к этому с детства привык. Мне не сложно согнуть спину, зато уважаемым покупателям всегда становилось приятно, и они с удовольствием приходили в нашу с отцом лавку ещё раз. Да, я сын торговца. Богатого лавочника, имеющего хорошие связи, высоких покровителей и стабильный доход. А наши покупатели действительно уважаемые люди: именитые маги, государственные люди и аристократы. И не какие-нибудь там захудалые бароны, а лорды и герцоги. Пока я был маленьким, то просто принимал нашу жизнь, как должное. Но став старше, всё чаще стал задумываться над тем, как отцу удалось купить дом в Белом городе? Да не просто за внутренними стенами, а практически напротив императорского дворца? Наш дом, конечно же, не родовой особняк, а лишь старое двухэтажное здание, когда-то принадлежавшее архивной канцелярии. У нас совсем нет парка, а входная дверь открывается прямо на мостовую. Зато для лавки удобно. Она весь первый этаж занимает. Вот ещё один вопрос без ответа — кто разрешил отцу торговать в таком месте? Понимаю, товар у нас специфический. Совсем не дешевый, но весьма востребованный. Отец торгует ароматическими маслами, специальными мазями и прочим товаром для супружеской постели. Может, поэтому и разрешили ему открыть лавку, что родовитым аристократам не с руки бегать за такими интимными вещами на городской торг? А слугу каждый раз не пошлёшь — вдруг не угадает с запахом или размером. Но, как бы то ни было, без покровителя точно не обошлось. Я пытался спрашивать отца, но он только отмахнулся: не надо мне это, ведь я маг, а значит, мне не придётся торговать — открою свою мастерскую и буду амулеты делать. Пф, нашел тоже занятие. Ну и что, что я маг? Да среди аристократов каждый первый магией владеет! И уж точно лорды не будут покупать у меня амулеты — им гильдия с поклоном на выбор сотню предложит! Зато масла всегда востребованы, особенно осенью, когда в столицу на «бал женихов» полстраны съезжается. Увы, сколько я ни пытался объяснить это отцу — он стоял на своём. Я родился магом, а значит, должен учиться им быть. От портала до дома я шел пешком. И чем ближе подходил к дворцовой площади, тем чаще раскланивался со знакомыми. Вот городской патруль во главе с Амином. Смотрю, он за год моего отсутствия десятником стал. А вот младший виконт Ларон. Я ловко отскочил в сторону от летящего галопом скакуна и поклонился. Не узнал? Ну и ладно. Зато я его хорошо помню и то, что он чаще всего покупает в лавке. Магистр Вериал? — Позвольте вам помочь, магистр! — я подбежал к ступеням и уверенно подставил плечо. Древний облысевший старик прищурился, окидывая меня взглядом, и фыркнул. — Аттаин, паршивый угодник. Что-то давно я тебя не видал… — прошамкал он и неожиданно сильно вцепился пальцами в плечо, наваливаясь всем весом. — Отец меня в Самал учиться отправил. А сейчас я на каникулы приехал. Может за вашим слугой сбегать? — В Самал, говоришь? — проигнорировал мой вопрос магистр Вериал. — Значит, в гильдию пойдёшь? — Пойду, магистр Вериал, — вздохнул я. — Куда ж мне деваться-то… — И правильно. Неча тебе в лавке делать, — магистр спустился со ступеней и шутливо замахнулся на меня тростью. — Всё, сгинь отсюда, дальше я сам! Ещё раз поклонившись старику, я заспешил дальше по улице. Многие люди называют магистра Вериала плохим и злым человеком, только это совсем не так. Да, на любую помощь он всегда отвечает грубостью, но лишь потому, что его злит собственная слабость. Вон, даже слуг с собой на прогулку не берёт, всё пытается казаться молодым и сильным, хотя даже пройти два квартала для него уже проблема. Я не обижаюсь, потому что знаю: магистр Вериал отдал бы все свои оставшиеся годы жизни лишь за то, чтобы один день прожить двадцатилетним, и этот день он провёл бы в борделе. Откуда я это знаю? Так он часто заходит к нам в лавку. Любит поговорить и посмотреть новинки. И обязательно что-нибудь купит, хотя давно уже не пользуется нашим товаром. Как он говорит: чтобы вспомнить. Зато свой Низкий Триумвират держит стальными перчатками, потому что разум его по-прежнему силён и светел. Нашу лавку я увидел издалека. Развевающиеся на ветру желтые ленты невозможно не заметить. Вообще-то надписи на них должны быть на тамарском, но тут отец отступил от традиций. Все вывески написаны на имперском, хоть и стилизацией под тамарскую вязь. Добавив шага, я уже через минуту распахнул дверь и счастливо вздохнул, окунаясь в знакомую с детства атмосферу. — Суали, я дома! — крикнул я с порога. «Суали» — аналога этому слову нет в имперском. Это не просто родитель или отец — это близкий, родной человек, который навсегда останется в твоём сердце. Ведь не зря это слово созвучно с «суулу» — возлюбленный, половинка, круги твоей души. Да, я свободно говорю на двух языках. Отец с самого детства учил меня. Он мог начать фразу на одном языке и закончить на другом. И отвечал я так же. Нет, я не путался в обычной жизни. Просто воспринимал два языка как официальный и домашний. Наоборот, это здорово помогало, когда отцу надо было сказать мне что-то, не предназначенное для ушей покупателей. Колыхнулась тканевая занавеска, и из внутренних комнат вышел отец. Низко сидящие шелковые штаны, обнажённый торс и множество украшений, почти полностью скрывающих под собой шею и предплечья. В полутёмной лавке, наполненной запахами ароматических масел, его вполне можно было принять за юношу. Даже вблизи не скажешь, что ему уже почти пятьдесят. — Маанэ, Аттаин! Как же ты вырос! Устал? Проголодался? Пойдём, я тебя накормлю. Только лавку закрою. Отец запер дверь, опустил шторы и тут же потащил меня наверх. Усадил на низкий диван, принёс тёплой воды, в которой я привычно сполоснул руки, и опустился на пол, снимая с меня обувь. — Суали, зачем? — вдруг спросил я. — Почему мне кажется, что иногда ты ведёшь себя как мой слуга, а не отец? — Раньше ты не задавал подобных вопросов, Аттаин, — улыбнулся он. — Раньше я считал, что все родители так делают. Но этот год я прожил в Самале, и много с кем общался. Такого ни у кого в семье нет… Я замолчал, не желая обидеть родителя своими словами, но сомнения никуда не делись. — Не думай себе всякую ерунду, маанэ. Ты действительно мой сын. Единственный и любимый. Старший в семье, наследник, глава дома. Ты должен осознавать своё положение. Да, в империи совсем другие порядки, но меня так учили. Просто прими это, как данность. — Ты поэтому себе никак мужа не найдёшь? — Не только, — рассмеялся отец. — Младшего мужа я не хочу, а старший мне не нужен. Любовников мне и так хватает. Да, это правда. В ухажерах отец никогда не испытывал недостатка. Некоторые даже замуж звали. Самым настойчивым был капитан дворцовой стражи. Целый год он к отцу бегал, а когда суали в очередной раз отказал, даже припугнуть попытался. Только отца угрозы не смутили — он просто выставил его за дверь. А через неделю того капитана турнули из столицы на повышение… Начальником какого-то богами забытого гарнизона, где даже портала нет. Вот поэтому я уверен, что у отца есть влиятельный покровитель. Поговаривали даже, что суали когда-то амантом был. Только я в это не верю. Амантами младших аристократов берут, а отец простой торговец, да ещё и тамарец. Кто такого в высший свет пустит? — Хватит придумывать проблемы там, где их нет, маанэ. Пойдём лучше ужинать. Я твой любимый чата́х приготовил. Целый месяц я отдыхал дома, лишь помогая отцу в лавке. Только прожив целый год в магической школе Самала я понял, что на самом деле здесь был отдых. Не надо вставать в темноте, сидеть на занятиях и пытаться понять мудрёную речь, а после обеда отрабатывать практику, вычищая скотный двор или пропалывая грядки. Не надо после уборки корпеть над накопителями или амулетами. Зато мне почти сразу понятно стало, почему маги-аристократы предпочитают учиться дома. Вот только бароны и лорды учителей нанимают, а простым магам такое не под силу. И не только потому, что стоит дорого, просто почти все в гильдии — аристократы, а ни один благородный не возьмётся учить простолюдина. Да, и у крестьян или ремесленников иногда рождаются маги. Только их очень мало. Ведь цена одного ребёнка от одарённой равна цене трёх-четырёх обычных детей. И, даже если у семьи есть деньги, они предпочтут получить несколько рабочих рук, чем попытаться сыграть в кости с богами. Ведь пробуждения дара никто гарантировать не может. Редко кто из богатых горожан будет, как мой отец, специально брать носящую с даром. Хотя и такие находятся. Гораздо чаще бывает, что сама носящая была рождена от мага, но оказалась без дара. И тогда у кого-то из её детей может проснуться стихия. Вот таких спонтанных магов и учат в Самале. Ведь это единственная общественная магическая школа на всю империю. А поскольку учатся там именно простолюдины, то и прислуги не положено. Весь свой быт ученики обеспечивают сами. Огневики работают на кухне, помогая готовить еду. Водники стирают, воздушники убирают помещение, природники выращивают овощи, а бытовики помогают им всем. Так что половина светового дня занята делами насущными и, только когда с ними покончено, учителя сгоняют группы в классы. Можно ли научить одарённого магии? Магия — она как перо. Она либо есть у человека, либо нет. Перо — это сам дар, а чернила — сила. Если чернила заканчиваются быстро — много не нарисуешь. Но ведь и пером каждый рисует по-разному. Кто-то десятком штрихов создаст узнаваемый образ, а кто-то будет тщательно прорисовывать каждую деталь и все равно получит карикатуру. Магия не терпит точности, как математика. Каждому она даётся по-своему. В школе Самала обучение длится три года. Первый год учат элементарному: читать, считать и писать. Ведь многие даже этого не умеют. Будучи сыном торговца, я всё это умел и поэтому сразу был зачислен на второй год обучения. Тут уже показывают технику. Но её нельзя просто копировать - так ничего не выйдет. Стихию надо понять, почувствовать, и только тогда она станет послушным инструментом. Кто это освоил — переходит на третий год. Там уже практика. А тому, кто так и не смог подчинить стихию, дорога только одна — заряжать накопители и развлекать горожан мелкими фокусами. Тут мне повезло. У нас в лавке все покупатели аристократы, а, значит, маги. Нет-нет, да покажет кто-нибудь малость. Так что второй год я прошел играючи. Ведь дома мне не раз приходилось делать светильники или греть воду. И вот теперь через месяц я попаду в гильдию. Пусть не как полноценный маг, а послушник, но это уже ступенька. Только сам я не очень хочу заниматься этой ерундой. Лучше бы я суали помог в лавке. Но отец не подпускает меня близко к делам. Я даже не знаю, откуда товар привозят. Он просто уезжает на неделю-две, а потом нам доставляют всё нужное. У суали вообще много секретов. За прошедший месяц я отчётливо это понял. Раньше просто не обращал внимание на многие детали, а сейчас задумался…