***
Рим. Ему повезло, что он был зол, иначе он бы сразу последовал за ней в ее отель. Он это знал. Он бы вошел в лифт и постучал в ее номер. Думать о том, что будет, когда она откроет дверь, ему очень сильно не хотелось. Вместо этого он собрал свои вещи — и себя заодно: сделал глубокий вдох, закрыл глаза и решительно вышел. Ему всегда казалось, что сражаться с ней можно только при достаточном расстоянии между ними. Вернувшись в квартиру, он все кружил вокруг бутылки виски, порицая себя за желание выпить ее всю. Но он не выпил, потому что пьяный равно слабый, а слабость себе он позволить не мог — по крайней мере, пока она поблизости. Это же соблазн. В его рабочие обязанности входила оценка рисков, а с ними разговор короткий: факторы риска нужно минимизировать. Около часа ночи он решил лечь спать. Телефон он выключил: терпеть не мог всех этих желателей «счастья и здоровья», а сейчас — особенно. Затем он долго смотрел в потолок, пока жара итальянского лета ласкала его кожу. Она вернулась в его жизнь ураганом. Весь личностный прогресс насмарку. Теперь он снова на старте. Сестра была не из тех, кого можно легко игнорировать. Я всегда получаю то, что хочу. Она загнала его в угол. Когда стало ясно, что выспаться сегодня не удастся, он встал и подошел к окну. Было уже три часа ночи, а небо все еще было темным. Площадь была совершенно пуста. Его взгляд задержался на элегантном фасаде отеля Hassler. Он ненадолго задумался, какое окно могло принадлежать президентскому номеру. В глубине сознания тут же всплыл образ, который он видел нечасто, но смог запомнить. (Она всегда спала на животе и без конца ворочалась. Подолгу не могла заснуть. А утром неизменно просыпалась в клубке из простыни.) Он вспомнил, на что был похож сон с ней рядом. Редкие случаи, запретные. Всего лишь несколько раз между раем и адом. Даже сейчас, если долго и пристально смотреть на окно, то кажется, что можно ощутить ее присутствие по ту сторону стекла. Внутри него что-то тянулось, как нить, которая манила его вперед. Он повернулся спиной к окну, взглянул на бутылку виски, которую оставил на стойке несколько часов назад. Нет. Он боролся со всеми своими инстинктами, с каждым действием, которое казалось ему естественным. Телу отчаянно хотелось вернуться, а разум настаивал на том, чтобы остаться в безопасности четырех стен собственной квартиры. Сердце? Оно подавало противоречивые сигналы.***
Первое, что он заметил на входе в офис на следующее утро, так это пол: он был усыпан конфетти. — Что это, черт возьми, — сразу спросил он, ногой отодвигая крошечных цветных преступников с дороги. — Предполагался сюрприз, — сразу объяснила Лоренц. Мина у нее была кислая. — Но с временем немножко просчитались. — Пауза. — С днем рождения, Джейме. Желаем счастья. — Ей быстро вторили другие сотрудники, хотя и неуклюже. — Счастья, — фыркнул он. — Этот поезд, я боюсь, уже ушел, — добавил он, направляясь в кабинет. Лоренц, как всегда, последовала за ним. — Уже слышали? — Сложно сохранять в тайне передвижения премьер-министра Великобритании, — тараторила она. — Джейме, насчет этого — — Нет, об этом я говорить не хочу. — Его пальцы уже почти сомкнулись вокруг дверной ручки, когда рука Лоренц схватила его за запястье. Это застало его врасплох: они подружились, но не настолько. Она никогда бы не осмелилась нарушить свои принципы с такой горячностью. — Прошу прощения? — Она здесь. — На несколько секунд у Джейме отвисла челюсть. Он огляделся: все смотрели на него с определенной долей беспокойства. Лоренц продолжала тихо. — Она ждет в Вашем кабинете. Сказала, что Вы будете не против. Джейме был все еще растерян, но что-то внезапно вспыхнуло в мозгу яркой лампочкой. — А конфетти…? — Взорвались прямо над ее головой, но не будем об этом. — Девушка выглядела подавленной. Его же настроение, наоборот, улучшилось: он только представил Серсею в облаке из конфетти, и... на его лице появилась улыбка. Вот же она взбесилась, наверное. Он вошел. Он сидела у окна и смотрела вниз. Так, как она любила смотреть на людей свысока: чем меньше, тем лучше. На ней был белый костюм, но в глаза бросалось низкое декольте. Джейме сглотнул, закрывая за собой дверь. Звук и возвестил о его присутствии. Она повернула голову в его сторону, но не более того. — У тебя теперь волосы короче, — заметил Джейме. — Мне не нравится. А Серсея улыбнулась. То, что он лжет, было ясно им обоим. Он прошел за стол, не удосужившись взглянуть на нее во второй раз. Кожа стула была теплой: было забавно представить, как сестра, находясь в комнате совсем одна, нервно выбирает между его стулом и местом на окне. Его губы втайне приподнялись. — Слышал, тебя достойно встретили, — сказал он, крутясь в кресле. — У тебя конфетти в волосах. — Где? — поспешно спросила она, пропустив пальцы сквозь золотые пряди. На пол упало несколько обрывков цветной бумаги. — Эти говнюки повсюду. — Он поймал себя на том, что улыбается, когда она не смотрит. Она надула губы. — Я не пойду на встречу с премьер-министром Италии с конфетти в волосах. Уберешь? — Она замолчала, спрыгнула с подоконника и повернулась к нему спиной. Джейме неохотно встал и подошел к ней, снял с головы несколько штук. — Спасибо, — ответила Серсея. Из ее уст это прозвучало неловко. «Спасибо» и «извините» были совсем не в ее стиле. — Не за что, — ответил он, изо всех сил стараясь придать этому будничный тон. Не хотелось показывать ей, что ему хочется, чтобы она задержалась. — Ты не сказала, зачем пришла. — За перемирием. Джейме сделал шаг назад. — Конфетти больше не осталось, — сказал он, не обращая внимания на ее слова. Это дало ему время подумать. Перемирие — это было бы неплохо. Было бы неплохо перестать все время так злиться. Было бы неплохо снова насладиться ее обществом, вместо того чтобы постоянно гадать, чем она занимается все это время. И снова ей довериться тоже было бы неплохо. — Джейме... — Серсея обернулась. Она знала, какую власть над ним имела, знала, что ее близость вызывает в нем. И прекрасно понимала, что одержала верх благодаря одной только биологии. — Пожалуйста. У нас же день рождения. Мы еще ни одного дня рождения вместе не провели. Его внезапно осенило: она была права. В первый год их знакомства он ее избегал, боясь своих чувств. Во второй раз они оказались в разных странах, разделенных правительственными ограничениями, пандемией и обоюдным недовольством. Она снова загнала его в угол. Он старался вести себя холодно, а ее тело в этом тесном костюме казалось достаточно теплым. Если он закроет глаза, то сможет вспомнить, что она прячет под одеждой. Изгиб ее груди, ее бедер. Все, что она скрывала от мира, было его, ему принадлежало. — А что потом? — спросил он, возвращаясь к своему столу. — Мне тут постоять-подождать, пока ты еще один нож мне в спину не воткнешь? — Ради справедливости замечу, что спина была не твоя, а Тириона, — отшутилась она. Легкое веселье в ее голосе его ужасно раздражало. — И вот он как раз-то в порядке. Двигается дальше. Несмотря на то, что первые несколько раз было нелегко заставить брата ответить на звонок, в конце концов ему это удалось, и они вроде даже решили похоронить произошедшее и «двигаться дальше». В итоге они сошлись во мнении, что Джейме не выбирал Серсею, а просто не выбирал вовсе. В конце концов, из-за этого же она отправила его в ссылку? Ее взбесил тот факт, что он категорически отказался упасть на меч ради нее. Как только он попытался вспомнить все непечатные слова, которые брат использовал для описания Серсеи, она неожиданно протянула руку. — Как насчет перемирия? — пробормотала она. — У нас день рождения. Сегодня я не хочу быть одна. Он знал, что она ищет его взгляд. Вместо этого он сосредоточился на ее предложении мира с идеальным маникюром. Эти когти выглядели острыми, и Джейме не сомневался, что она найдет им применение, если захочет. Этакий противоречивый шедевр вкупе с тихой мольбой. Он не взял ее за руку. Но он солгал бы, если бы сказал, что ее слова оставили его равнодушным. Что-то выходило за рамки похоти и одержимости. В конце концов, она была его сестрой-близнецом. Он чувствовал, как призрак ее тела отпечатался на его, как бы нездорово это не звучало. — Сегодня будет вечеринка, — сказал он, глядя в сторону. — Где сорок одна свеча, там и восемьдесят две. Я попрошу Лоренц все устроить. — Тогда он осмелился на нее взглянуть. Она убрала руку, и на ее лице он увидел поражение… но и проблеск надежды тоже. Ее губы легко изогнулись вверх в особую улыбку, которую, как он был уверен, никто кроме него не видел. — Я заеду за тобой в восемь. Машина будет на заднем дворе отеля, чтобы не встретиться с хроникерами. Она кивнула, закусив нижнюю губу, как ребенок, которому только что пообещали поездку в Диснейленд. Джейме с трудом верилось, что эта же женщина собиралась на встречу с премьер-министром другой страны, представляла целую нацию. Он сделал мысленную заметку спросить ее, как ей удалось выиграть выборы. Что-то ему подсказывало, что в гонке, которая принесла ей новое положение, к финишу помимо честных голосов ее привело что-то еще. Где-то за пределами кабинета зазвонил телефон. Похоже, это был сигнал, потому что она слегка приподнялась на каблуках и направилась к двери. Джейме стоял и смотрел, как она уходит. Взявшись за дверную ручку, она обернулась, и на всем ее лице был написан один-единственный вопрос: — А дресс-код? — Ты же все равно разоденешься, — пошутил он, садясь. Серсея ухмыльнулась, вытащила телефон и предупредила собеседника на другом конце провода, что она спускается. Затем она выпорхнула за дверь, как летний бриз. Джейме ждал, когда захлопнется дверь главного входа, и прижал палец к правому виску. — Лоренц? — крикнул он. Девушка появилась на пороге в ту же секунду, и с таким видом, как будто уже знала, чего им будет стоить утренний визит. Это часто случалось, когда дело касалось Серсеи. Он вздохнул. — Нам надо поговорить.***
Джейме не был уверен, что это хорошая идея. Тем не менее, он принял душ и надел свой лучший костюм. Он знал, что он красив, и дело не в том, во что он одет. Но в то же время, он приложил дополнительные усилия, чтобы его волосы были непринужденно взлохмачены. Время от времени он украдкой поглядывал в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что все на месте. Пару раз он ловил взгляд водителя и смущенно отводил глаза. — Сэр, может быть, кондиционер включить? Джейме поморщился. Это было ненавязчивое напоминание о том, что уже двадцать минут они ждут, припарковавшись прямо у ее отеля. Как минимум двадцать. Люди входили и выходили, но никто из них не был его сестрой. Он не хотел ей звонить или писать, потому что был против очевидной демонстрации отчаяния. С другой стороны, если она продинамит его сейчас, это будет слишком. Температура подходила к 35 градусам. — Да, спасибо. Включите. Облегчение было почти мгновенным. В животе что-то свернулось, но, возможно, обильного потоотделения удастся избежать. Прошло еще десять минут. Его наручные часы показывали 21:05. Они уже точно опоздали. Утром ему позвонил начальник ее службы безопасности, некто по имени Осмунд, и расспрашивал о планах на вечер. Сначала это было похоже на вторжение в частную жизнь, но в конце концов Джейме пришлось объяснить все максимально подробно. Он начал задаваться вопросом, почему он ей уступил. Разумеется, ему не хотелось, чтобы она провела свой день рождения одна в другой стране, но за этим стояло нечто большее. Он хотел провести с ней время. Прошло так много времени с тех пор, как у них была возможность поговорить. Как бы сильно он на нее ни обижался, он жаждал ее внимания. И теперь, когда она, казалось, одержима желанием его вернуть, он наслаждался этим на полную катушку. Какое-то время все было наоборот. Внезапное волнение у входа привлекло его внимание. Он поерзал на кожаном сиденье, пытаясь мельком увидеть холл. Затем он увидел группу мужчин, одетых в черное, и крошечную светловолосую женщину, которую они прикрывали. Она была настолько ниже их всех, что он улыбнулся. Они вышли из здания строем, окружив ее. Они проводили ее до машины, пропустили ее и захлопнули дверь, как только она благополучно оказалась внутри. Спереди сел высокий широкоплечий черноволосый мужчина. Серсея что-то искала в сумочке. — Это Осмунд, — сказала она, — вы, вроде бы, уже общались. Он начальник моей службы безопасности. Судя по всему, без телохранителей я никуда не пойду. — Весь ее тон сочился от раздражения. — Но ты же со мной, — напомнил Джейме. Это его разозлило: он мог защитить ее от чего угодно. В конце концов, когда-то и он был начальником службы безопасности, когда премьер-министром был Эйрис. Ага, а потом ты его убил. — Джейме, пожалуйста. Это бесполезно, они не двинутся с места. — Она выглядела усталой, даже измученной. Он внимательно посмотрел на нее. — Ты их даже не заметишь. — Их? Джейме обернулся и увидел три машины, остановившиеся позади них, и еще две, идущие впереди. Кортеж. Конечно, это была стандартная процедура, когда глава государства находится в разъездах. Он забыл: Эйрис-то был таким параноиком, что в какой-то момент просто перестал уезжать с Даунинг-стрит. Кортеж начал движение. Джейме нажал пальцем на кнопку на подлокотнике, и перегородка спереди, отделяющая задние сиденья от передних, начала подниматься. Когда Осмунд услышал жужжание, он повернулся, чтобы пожаловаться, но Джейме улыбался ему, пока лицо телохранителя не исчезло. — Он не оценил, — весело сказала Серсея, когда перегородка поднялась полностью. Джейме тоже ухмыльнулся. Они погрузились в неловкое молчание. Джейме так много хотел ей сказать, но больше всего ему хотелось ее поцеловать. Он злился, но ему очень этого хотелось. Она смотрела в окно. По мере того, как они покидали город, снаружи становилось все меньше и меньше огней. Вскоре кортеж двинулся по загородной дороге. Несколько минут он упивался ее видом. Она надела зеленое платье по случаю. Глубокое декольте компенсировало закрытые ноги. Он не осмеливался прикоснуться к ней, но издалека это было похоже на шелк. Джейме всегда нравилось, когда она была в зеленом. В красном она выглядела по-королевски, в золоте казалась недостижимой, невинной она была в белом и чертовски горячей в черном. Но ему нравился зеленый, потому что он напоминал о ее глазах. Она повернулась к нему лицом. Да, определенно зеленый. — До самого последнего момента, — начала она, решив не обращать внимания на то, как поймала его взгляд на себе, — я точно не знала, придешь ты или нет. — Я почти передумал, — честно ответил он. Она смеялась. — Извини за задержку. Позвонила Таэна, а это надолго. Упоминание о Таэне Мерривезер охладило атмосферу, невольно вернув их к тому дню на лестнице, когда она велела ему выбирать. Может быть, уже стоило начать говорить об этом, но Джейме пока недоставало храбрости. — Все нормально? Серсея вздохнула. — Ничего такого, чтобы звонить мне, — сказала она, махнув рукой, желая забыть о проблеме. Она слегка пересела, повернувшись к нему всем телом. — Давай не о работе. — Ты так забавно говоришь «работа», как будто ты офисный планктон, — заметил Джейме. — Ладно, давай послушаем. О чем ты хочешь поговорить? Он знал, что это опасный вопрос. Но ему хотелось понаблюдать за ее реакцией, а для этого нужно было встряхнуть клетку. Она придвинулась ближе, и Джейме напрягся. Серсея заметила это и остановилась на полпути, в ее глазах блеснул блеск осознания: то самое осознание, что ты имеешь над кем-то власть. Это была его первая ошибка за ночь: теперь она знала, что он уязвим. — Я просто хочу провести вечер со своим братом, — невинно произнесла она. Но тело ее было изогнуто настолько намеренно, и настолько соблазнительно, что ничего невинного в этом не было. — В это так сложно поверить? Кортеж остановился. Джейме решил, что отвечать бесполезно и вопрос Серсеи повис в воздухе. Она прекрасно знала, что делает. Кто-то мягко постучал в ее окно. Извне донесся мужской голос. — Мэм, мы приехали. — Давай не будем заставлять твоих гостей ждать, — сказала она, открывая дверцу машины. Джейме смотрел, как она выходила. Он сделал глубокий вдох, и только тогда вышел за ней. Когда они вошли внутрь здания, их окружила охрана Серсеи. Его словно душили. В порыве гордости он схватил ее за руку: он хотел напомнить всем, что пока она будет с ним, ей не понадобится никакая дополнительная охрана. Здание оказалось рестораном, но все столы были пусты. Серсея прищурилась. — Мы точно туда приехали? Официант провел их через множество пустых комнат. В какой-то момент служба безопасности Серсеи отступила на шаг и перестала за ними идти. Серсея заметила это и потянула Джейме за руку. — Джейме, где все? Наконец они вышли на небольшой балкон с видом на озеро, окруженное круглыми холмами. Небо было черным как смоль. На поверхности озера отражались сотни крошечных огоньков, исходящих от близлежащего городка. Стол был накрыт на двоих. Джейме почувствовал, как сжались пальцы Серсеи. — А вечеринка что же? — осторожно спросила она. — Я просто хотел провести вечер с сестрой, — сказал он, подходя к столу. — В это так сложно поверить?