Судьбоносная иллюзия

***

— Буду рада пропустить тебя на экзамен в следующем году! — улыбаясь, ответила внештатный экзаменатор, проводившая её к месту проведения первого этапа, постепенно исчезая за автоматически закрывающимися дверями. — Эй! Я сдам с первого раза! — крикнула Феста ей вдогонку. — Пф, она думает, что я провалюсь!       «Ладно, сохраняй спокойствие, Феста! Мне нужно поторопиться с обманкой. Не хотелось бы, конечно, использовать её, но… Это добавит мне шансов.»       Хрустнув пальцами, после чего щёлкнув ими, она использовала Нэн, и в ту же секунду её внешность изменилась: длинные синие волосы превратились в каштановые — короткие и растрёпанные, с мальчишеской стрижкой; золотистые глаза стали зелёными; привычные тонкие черты лица, аристократичная бледность и хрупкость сменились смуглой кожей и широкими плечами. Теперь она походила на потрёпанного дворового мальчишку двенадцати лет.       «Прости, Артур, я не хотела, но твоя внешность пришла мне в голову самой первой.»       Лифт, замаскированный под обычную комнату, двинулся вниз. Вскоре двери отворились, показывая что-то похожее на катакомбы с подземными туннелями. Внутри толпились люди, они болтали и всё время оглядываясь по сторонам. К ней подошло странное существо, наверное, тоже какой-нибудь Охотник и помощник экзаменатора, вручивший ей номерок «333». Бросив «ненужный кусок пластмассы» в удобные карманы бридж и закинув руки за голову, Феста в обличии мальчика вышла к другим участникам. Претенденты на звание Хантера презрительно оглядели её и, фыркнув, не стали тратить своё время на хилого мальчонку.       «Никогда не перестану удивляться физиологии этого мира… Ей богу, я должна выглядеть как бодибилдер с огромным стажем, а в итоге… Где все эти бицепсы, трицепсы, банки и всё в таком духе?»       На самом деле, Феста была рада такому исходу, просто подмечала странности. Во-первых, её никто не воспринимает всерьёз. А во-вторых, девочка с горой мышц — не очень красивое сочетание… Решив отсидеться до начала первого этапа на широкой железной трубе, она отправилась к стене, попутно надевая наушники.       «По идее, мои «ручные монстрики» должны появиться в ближайшие несколько часов… Ну, здесь более-менее светло, наушники у меня есть, да и людей достаточно… »       Запрыгнув на трубу и оперевшись спиной о стену, Феста согнула одну ногу в колене, прижала её к себе и включила музыку на плеере. Скучающим взглядом обвела всех присутствующих, думая о своём.       «Всё же интересно: мне повезло, я попала как раз к началу сюжета, когда ребята сдавали экзамен, или опоздала на годик-два? Может наоборот, слишком рано? Мне нужно доказательство, что я пришла вовремя…»       Закусив губу, она старательнее принялась искать среди участников знакомые лица. Тут-то Феста и заметила подходящего к ней с апельсиновой газировкой Томпу. — Точно! Вот мой шанс! — радостно прошептала девочка, смотря на неспешно шагающего в её сторону низкорослого толстяка с оплывшим лицом и носом-картошкой.       Он уже давно оставил надежду получить Лицензию Охотника и сосредоточился на уничтожении новичков. Смотреть, как талантливые люди гибнут и теряют надежду — вот в чём его единственная радость. Первое в его арсенале, что встречало неосторожных участников — слабительное в газировке. — Привет, мальчуган! Хочешь газировочку? Наверняка перед началом первого этапа нервничаешь, а это поможет отвлечься! — дружелюбно произнёс он, протянув ей баночку.       Феста с первого взгляда могла выявить лжеца, тем более такого неопытного. Как когда-то на тренировке сказала Биски: «Будешь лгать столько же, сколько я — врунов за километр чуять научишься!» или как-то так… Впрочем, семилетнего стажа профессионального врунишки девочке было достаточно. Вот первое, что ей пригодилось на экзамене из «семейного образования». — О, спасибочки! Я Ади, кстати, — в такой же манере ответила она, принимая баночку и на его же глазах начиная открывать. Заранее заготовленное имя идеально подходило к её дальнейшим планам. — А я Томпа! Предлагаю выпить за знакомство! Надеюсь, мы оба сдадим экзамен в этот раз! — Эх, масло-масляное. Он открыл газировку и сделал несколько глотков. — Я вот уже в тридцать пятый раз пересдаю, представляешь?       По неморгающему взгляду Фесты было понятно: та надеялась угадать, вовремя она или нет по числу пересдач, но только сейчас поняла, что не помнит. — Ого, тридцать пять! Такой трудный экзамен? Или просто Вы себя переоценили? — усмехнувшись, протянула Феста, сощурив глаза. И прямо на его глазах отпила немного. А вот и второе, что ей пригодилось: иммунитет к ядам и подобной отраве.       Томпа на это ничего не ответил, лишь омерзительно ухмыльнулся и в предвкушении потер ладони.       «Неужели он думает, что эта его «гадкая ухмылочка победителя» совсем не выдаёт его? Или это только я её заметила? Ясное дело, кто-то попадается, но… Впрочем, не важно!       Попросив ещё пару баночек, девочка отпустила пытающегося навешать ей дружелюбной лапши на уши мужчину. Убрав две газировки в широкий центральный карман широкой жёлтой толстовки, она вернулась в исходное положение. Краем глаза заметив яркую одежду и уложенные красные волосы, Феста была готова прыгать от радости.       «О, Хисока! Значит, я вовремя! Интересно, мне нужно радоваться или плакать от того, что я рано или поздно снова встречусь с ним?.. Привлекает и пугает одновременно!»       Видимо, тот факт, что Мороу сдавал экзамен дважды, из её головы благополучно выветрился. Ну и ладно, пускай радуется. Настроение у Фесты заметно поднялось от осознания того, что она и вправду сможет вживую увидеть персонажей любимого аниме. Чувство эйфории и предвкушения никак не хотело отпускать её, пока она сама, плавно покачивая головой в такт музыке, ожидала начала первого этапа.       На самом деле, если не считать странного еле заметного послевкусия, то газировка оказалась вполне обычной и довольно вкусной. Правда, излюбленная кола приветствовалась бы девочкой лучше. Прикрыв глаза, отпила последние пару глотков. Затем сжала железную баночку и бросила рядом с собой. — Ну сколько ещё ждать-то?! — тихо возмутилась она, в нетерпении сменив положение на позу лотоса, в которой обычно медитировала. — Хэй, — послышалось откуда-то сбоку. Девочка сразу же повернулась на звук.       К ней своей беззвучной походкой подошёл Киллуа. Понятно, почему она не заметила его раньше. Может быть, ей всё-таки следить за передвижением чужого Нэн? Но раз шестое чувство молчало, значит, ничего плохого он ей сделать не хотел. Наверное, как и в случае с Гоном, заинтересовался «мальчиком» его возраста на сложном экзамене. — Ох, я тебя и не заметил! — чуть ли не забыв сказать о себе в мужском роде, ответила Феста.       Выключив музыку, она похлопала рядом с собой. Пепельноволосый запрыгнул на трубу, сев и свесив ноги. Достав газировку, она открыла её и взглядом указала на такую же в руках Золдика. — Я Ади, а ты? — Приподняла баночку, чуть тряхнула ей и отпила пару глотков.       «Жаль, конечно, что в первое время он будет думать, будто я мальчик… Главное — не спалиться!» — Оказывается, ты не так прост, как я думал, раз не бежишь к туалету после первой такой, — хмыкнув, произнёс он. — Киллуа. Слушай, а сколько тебе лет?       Ну, было бы куда бежать. Вряд ли здесь есть отдельное помещение для этого. Разве что на лифте подняться в забегаловку и там воспользоваться туалетом. — Слабительное не яд, переживу, — приврала она, думая, что раньше времени карты раскрывать не обязательно, но и подозрительной казаться не нужно. — Тринадцать, а тебе? — Золдик тоже отпил немного газировки, смотря куда-то вперёд.       Вдруг из центра помещения раздался мужской крик боли. Феста спокойно повернула голову в сторону, откуда исходил звук, но не заметила ничего, кроме толпы, обступившей предполагаемого пострадавшего. Киллуа и вовсе никак не отреагировал. — Эх, уже кого-то убили, что ли? — задала риторический вопрос девочка, возвращая своё внимание к собеседнику. Золдик, правильно расценив её вопрос, не ответил. — Мне почти столько же. Двенадцать. — Кстати, ты… — Договорить ей не дал оглушительно зазвеневший писклявый звоночек, привлекая внимание всех в помещении. Массивные железные двери стали открываться, а за ними появился человек, казалось бы, без рта, но говорящий — экзаменатор первого этапа. — А вот и я. Приём кандидатов окончен. Начинаем экзамен. Пожалуйста, следуйте за мной. — Он развернулся и неспешно зашагал по туннелям.       Толпа удивлённо зашепталась, но последовала за экзаменатором.       Феста спрыгнула с трубы и сделала пару шагов к выходу, но остановилась, поняв, что Киллуа остался стоять на месте. — Ты идёшь? Или тебе особое приглашение нужно? — спросила в шутливой манере, обернувшись к нему через плечо.       Золдик замер, посмотрев на улыбающуюся уголками губ девочку. Усмехнувшись, бросил скейт на землю, встал на него и, оттолкнувшись, поехал вперёд, заставляя Фесталию ускориться. — Эй, жульё, так нечестно!

***