Судьбоносная иллюзия

***

— Начнём с короткого предупреждения. Экзамен чрезвычайно сложен. Невнимательность может стоить вам здоровья или даже жизни, — спокойно говорил экзаменатор, не оборачиваясь.       Он просто шёл, даже не бежал, потому у большинства это вызывало непонимание и некое беспокойство. Феста же держалась где-то в середине, оглядываясь по сторонам и рассматривая интересных участников. Киллуа был неподалёку, так что его макушку можно было легко увидеть среди остальных.       «Всё совсем как в аниме! Хисока, Киллуа, Томпа! Не жизнь, а мечта!»       Посмотрим, как она заговорит, когда придётся убегать от двухметровых лягушек или сражаться с каким-нибудь участником. — Кроме того, на вас могут напасть товарищи по экзамену, как это случилось только что… Это неизбежно. — Тем временем мужчина, напоминающий Фесталии куклу, продолжал говорить, скрипя подошвой. — Подсчёт окончен. В экзамене участвуют четыреста пять кандидатов.       Его шаги стали чуть размашистее, но двигаться он начал намного быстрее. Непонимание и негодование среди участников увеличивалось, но все продолжали следовать за ним. Феста же не обращала на это внимание, стараясь держаться поближе к экзаменатору, при этом не привлекая внимания. — Забыл сказать одну вещь. Меня зовут Сатоц, я отвечаю за первый этап. Так что я должен провести вас на место проведения второго этапа.       Отовсюду послышались возмущённые голоса. Кто-то из толпы задал очевидный вопрос, на что мужчина ответил, что первый этап уже начался, и если мы сможем не отстать от него, то сдадим. Он не говорил, куда они идут и сколько ещё это продлится, просто напоминал следовать за ним.       Она перешла на обычный бег, пока остальные уже начинали запыхаться и отставать. Мысленно поблагодарив Биски за тот ад, девочка достала одну из оставшихся баночек газировки и отпила немного. Рядом с ней бежал какой-то перекаченный мужик, который вызывал массу подозрений. Он то и дело поворачивал голову в её сторону усмехался. — Эй, мелочи тут не место! — Он намеревался толкнуть её локтем в живот, что Феста позволила ему сделать.       «Потешь своё самолюбие, амбал. Ладно, я просто хочу казаться слабой, чтобы потом пафосно утереть всем нос!»       Девочка немного отлетела, столкнувшись с кем-то. Ойкнула, восстанавливая равновесие и краем уха подслушивая чей-то возмущённый крик о нарушении правил. — Что я уже успел… нарушить? — Дети с неба падают! Смотри, куда прёшь! — прикрикнул на неё человек, возмущающийся секунду ранее. — Ой-ой, нервный какой! О! — Фесталия оглядела компанию, обратившую на неё внимание.       «Вот это я удачливая! Курапика, Ле-орео, Гон и Киллуа! Как в первых сериях!» — Вот ты где, Киллуа! — произнесла девочка, оглядывая всего пару минут назад катающегося рядом с ней, а теперь находящегося тут Золдика. Они продолжали бег, следуя за ускоряющимся экзаменатором. — Так кто там что нарушил? — Испытание на выносливость, а он на скейте! — тыкнув пальцем в Киллуа, как ни в чём не бывало воскликнул Леорио. — Нет, экзаменатор просто сказал «следуйте за мной», так? — Гон, ты вообще на чьей стороне?! — Не стоит так шуметь, лучше береги силы. Главное правило здесь — отсутствие каких-либо правил, — в попытке остудить его пыл, произнёс спокойный Курапика. — Не хотелось бы отвлекать вас, но мы отстали, — хихикнув, подметила Феста.       Леорио огляделся, понимая, что они и вправду почти у самого хвоста. Ребята ускорились, решив не отставать от экзаменатора. — Слушай, а сколько тебе лет? — спросил у мальчика молчавший всё это время Золдик. Соц-опрос какой-то…       «Ладно-ладно, он просто заметил на экзамене двух своих сверстников, вот и интересуется.» — Двенадцать!       Он немного помолчал, после чего заявил, что тоже, пожалуй, пробежится, и пафосно спрыгнул со скейта, убирал его под руку, получая восторженный возглас Фрикса и недовольное бурчание Фесталии.       «Рядом со мной катался, а «пробежаться» ему всё никак не хотелось! А только Гона увидел, так сразу! Нечестно!» — Я Киллуа. — А я Гон! — дружелюбно заявил мальчик, широко и ярко улыбаясь. — А ты? — Я? Ади! — А вы, дядя? — съехидничал Киллуа, обратившись к Леорио. — «Дядя»?! Эй, эй! Я ещё молодой! Мне и двадцати нет!       «Ну, не знаю. Если бы я не знала, что ему… Восемнадцать, кажется… То подумала бы, что он…» — Правда?! — удивился Гон, даже остановившись. — Да! Всё, Гон, я с тобой больше не разговариваю! — В то время как Феста попивала апельсиновую газировку, Курапика решил тактично свалить. — Тридцатилетний мужик-бизнесмен, любящий выпить пиво вечером, после работы, — вслух охарактеризовала его Феста, получив порцию криков «я молодой и до работы мне, как до луны!» и «я не пью пиво!».       Прошло почти три часа, за которые они пробежали около сорока километров. Всем было любопытно, сколько человек отстало, но ещё интереснее — сколько им осталось бежать.       Компания из трёх подростков и Леорио продолжала бежать, потеряв из виду убежавшего далеко вперёд Курута. Самый старший из них начал отставать, заливаясь реками пота. — Всё в порядке? — обернушись к нему через плечо, обеспокоено спросил Гон, на что Паладинайт лишь дрожащей рукой показал палец вверх. Феста то и дело оглядывалась на него, понимая, что теперь они все вчетвером находятся в самом хвосте.       Он тяжело дышал, по дороге уронив свой кейс, пока и вовсе не остановился, руками оперевшись о колени. — Леорио! — Гон остановился, терпеливо ожидая товарища, а за ним от нечего делать и Феста, которая теперь переводила взгляд с удаляющейся толпы на выдохшегося парня.       Киллуа поторопил их, призывая не ждать, но получил молчаливый отказ Фрикса и пожимание плечами от Александрит.       После нескольких секунд напряжённого молчания, Паладинайт — как и думала девочка — открыл в себе новые силы и с воодушевлённым криком, что ради становления Охотником он на всё готов, устремился вперёд, догоняя даже Курапику.       Фесталия хмыкнула и, подождав, пока Гон удочкой притянет его кейс, последовала за всеми. — Всё-таки удобная штука, — пробормотала она, допивая последнюю баночку газировки. — Ооо! Вот это круто! — восторженно протянул Киллуа, переводя взгляд с удочки на Фрикса. — Дашь попробовать? — Если ты дашь на скейте покататься! — Эй, это всё хорошо, но, ребят, я в очередной раз напоминаю, что нам бы экзаменатора догнать, — поторопила их Феста, бросая взгляд на виднеющиеся вдалеке спины.       Вскоре компания снова воссоединилась, удивляясь второму, если не третьему или четвёртому дыханию Леорио.

Пройденная дистанция — шестьдесят километров. Сдавшихся — ноль.

***

— Ну что же, ускорим темп, — тихо произнёс Сатоц, а впереди появилась длинная, в несколько километров, лестница.       Возмущённых криков стало больше. — Шикарно! Обожаю лестницы! — с нотками сарказма пробурчала хмурая Феста, переводя взгляд на Леорио, бегущего без рубашки, истекающего потом, и Курапику, которые бежали в нескольких метрах от них. — Уже устал? — Пф, нет конечно, просто предпочитаю лифт, — поморщившись, ответила она, начиная путь по ступенькам. — Эй, Леорио, ты как? — покосившись на него, спросил Курапика.       Видимо, дистанция между дуэтом взрослых и трио подростков сократилось, раз они слышат друг друга. — Всё в порядке, не видишь?! Не в первых рядах, но я дойду! Точно дойду! — Кажется, он ускоряется от собственных криков.       «Чем громче, тем быстрее, честное слово…» — Даже если придётся бежать голышом! — Смелое заявление. — Курапика, если не хочешь краснеть, лучше делай вид, что не знаешь меня!       Дальше слышно не было, так как они ускорились и обогнали Курута и Паладинайта, находясь буквально в нескольких метрах от спины Сатоца. — Надо же, мы уже первые, я и не заметил… — растеряно пробормотал Гон, оглядываясь назад и видя оставшихся участников и уставшие тела сдавшихся людей на ступеньках. — Скорость не очень высокая, — ответил Киллуа. Тут Феста бы согласилась, она как бежала чуть быстрее лёгкого бега, так и бежит до сих пор. — Вообще-то, когда бежишь не в полную силу, то больше устаёшь.       «Серьёзно? Я всегда думала, что это наоборот работает…» — А зачем вы хотите стать Охотниками? — задал интересующий и довольно банальный здесь и сейчас вопрос Гон. — Да не то чтобы хочу… Просто слышал, что экзамен очень-очень сложный. Но пока я разочарован. — Развлекаться пришёл туда, где люди умирают, — усмехнулась Феста. Да и не стоит судить по первому этапу. Разогрев нужен всегда. — А ты? — Мой отец — Охотник! Хочу стать таким как он.       «Если учитывать, что его папка, чьё имя я не помню и вечно путаю, кинул его, чтобы развлекаться и вершить великие дела где-то за тридевять земель, то у меня для тебя плохие новости, Гон.» — А какой твой отец Охотник? — Без понятия! — Вот это здорово, — хмыкнув, с нотками сарказма ответил Киллуа, а Феста прыснула в кулак. — Думаешь? — восприняв его слова всерьёз, откликнулся тот. Фрикс поведал им, что его с раннего детства растила очень дорогая ему тётушка Мито. Джина он видел только на фотографиях, но несколько лет назад Гон встретил Кайто, который многое рассказал ему об отце.       «Стала бы я искать своего отца, если бы он кинул меня? Не-а, вряд ли. Не понимаю логики Гона. Типа, ты хочешь найти человека, который бросил тебя только ради того, чтобы узнать зачем и ради чего? Чтобы узнать, чем профессия Хантера лучше сына? М-да…» — Кайто рассказывал о нём с такой гордостью и радостью, что я решил тоже стать Охотником, как и отец, — закончил свой рассказ Гон, после чего обернулся на немного удивившуюся такому раскладу Фесту. — А ты, Ади? — Мне просто хочется путешествовать! Повидать много красивых мест и различных интересных животных! Может быть, я даже открою новый вид или землю. Знаю, звучит слишком приторно и радужно, — хмыкнув, ответила девочка. — Нет, это очень круто! — улыбнувшись, возразил Гон. Что и требовалось ожидать.       «А ещё… Я хотела сбежать из дома. Куда и как угодно, главное — подальше от поместья и отца… Но вам это знать не обязательно.»       Улыбка быстро сползла с её лица, потому она решила отвлечься, пытаясь вспомнить, сколько всего этапов у экзамена. Вроде бы… Три? Или четыре…       Откуда-то позади донёсся радостный крик «Смотри! Выход!», что заставило троицу временно замолчать.       Спустя буквально несколько метров участники выбрались из подземелий на свежий воздух. Но встретила их далеко не светлая поляна с прыгающими по ней милыми зайчиками.

***