— Вики Уокер, — безмятежный голос Серафима Кроули наконец-то пригласил непризнанную пройти в центр зала.
Она была взволнована. Только самые близкие бессмертные замечали её состояние, ведь она старательно скрывала свои внутренние переживания.
И всё же, те, кто очень хорошо её знал, замечали это по походке, в дрожании крыльев и лёгкой бледности лица.
Все остальные видели вполне уверенную в себе девушку, которая точно знала, чего хотела. Которая была настроена на успешное будущее, уже, наверняка, полностью продуманное в её голове.
Однако, Вики ничего не продумала. Она вышла в центр главного зала, с замиранием сердца ожидая вердикта, который ей должны были вынести ангелы и демоны, собравшиеся за огромным длинным столом. Каждый вид крылатых представлял от себя троих бессмертных. В середине стола сурово восседал директор школы - Серафим Кроули, который должно выслушивал всё, что ему говорили стороны.
«Непризнанные являются таковыми до тех пор, пока их не признает одна их сторон» — слова, сказанные лучшей подругой засели в голове и крутились там на протяжении всех тех дней, пока Вики ожидала данной церемонии. Она понятия не имела, кто именно всё же решится принять её к себе, ведь постоянный ангельский путь дважды был перебит на последних заданиях.
Вдруг из-за этого ангелы могли отречься от принятия Уокер на свою сторону? К тому же, её мать подвела их, нарушив главный запрет небес. Вдруг это повлияет на выбор?
У Непризнанной было двоякое ощущение. Она не знала, чьему признанию будет рада больше, ведь, будучи демоном, Вики навсегда останется с печатью отторжения энергии, которая, по идее, продолжит выполнять свою работу и, в конечном итоге, приведёт их с Геральдом к соитию, из-за чего убьёт Уокер. Если же её признают ангелы, печать наконец-то исчезнет, их тяге с демоном настанет конец, и всё вернётся к былому времени, когда учитель и вовсе не обращал на неё никакого внимания.
Вики не была уверена, как сильно «отторжение энергии» влияло на её чувства, но точно знала, что, скорее всего, чувства демона действительно были подвержены воздействию со стороны печати. От этой мысли невольно становилось грустно, а сердце медленно, но верно прекращало своё биение, направляя по всему телу огромное множество неприятных мурашек.
Уокер смотрела прямо на директора, замечая, насколько долго он вёл переговоры с демонами и ангелами, однако краем глаза, Вики видела три статные фигуры слева от стола, одна из которых отличалась от других своей показательно тёмной энергетикой и всем видом в целом. Непризнанная знала, что только от этой фигуры у неё учащался пульс, сводило скулы и пересыхало во рту от волнения. Она с тяжестью переносила его прямой взгляд, который буквально ощущался на коже маленькими уколами миллиона невидимых иголок и обволакивал тело глубиной холодных голубых глаз.
— Что же, Вики Уокер, — Наконец-то произнёс Серафим, окончательно отбивая у непризнанной желание взглянуть в сторону Геральда, ведь сдерживать себя от встречи с его ледяными глазами было практически невозможно. — Кажется, в истории такого не было довольно давно, — директор нахмурился и осмотрел её с ног до головы, отмечая длинное серебряное платье, которое, в последний раз, указывало на её статус. — Вас признают обе стороны, мисс Уокер. Выбор за вами, дитя.
Руки окончательно затряслись, когда она услышала определение, а голоса, перешёптывающиеся сзади, и вовсе заставили её ощутить сдавленность в груди и невольно сглотнуть.
«Такого не происходило столетиями»
«Что особенного в этой Уокер?»
«Чем она заслужила признание ада и рая?»
«Очередное подтверждение, что она как-то связана с Мальбонте»
Вики осмотрела ангелов и демонов, которые выжидающе уставились на неё, будто оценивая состояние, но Уокер метнула взгляд в единственную, казалось бы, сторону, в которой надеялась найти поддержку.
У неё был шанс выбрать сторону.
Но чего именно хотели голубые глаза, целиком и полностью пропитанные холодом, когда столкнулись с взволнованным взглядом Уокер?
Она не понимала его. Не знала, что демон мог бы посоветовать, ведь его лицо, в очередной раз, выражало сплошное безразличие.
И всё же, в его глазах за показной незаинтересованностью можно было разглядеть секундный порыв к любопытству, и,
– что же это? – казалось бы, неравнодушию.
Вики моментально отвела взгляд от Геральда, чтобы никто не смог заметить, в чьих именно глазах она искала поддержку.
Уокер нервно облизала губы, но, в один момент, приняв для себя что-то очень важное, вздёрнула подбородок и с уверенностью посмотрела прямо на директора.
«Нет никаких чувств, Уокер. Это всего лишь иллюзия. Всё из-за печати. Как только её не станет, ты сама во всём убедишься.»
А что если нет, Геральд? Что если всё это вызвано не только печатью?
Она знала лишь один способ, который помог бы узнать наверняка.
— Я выбираю ангелов, мистер Кроули, — непризнанная уверенно оглядела всех, кто сидел за столом и, на выдохе, шёпотом, едва слышно, будто для самой себя, повторила. — Я выбираю ангелов.
Сторона белокрылых удовлетворённо кивнула в то время, как демоны сделали абсолютно бесстрастные лица и молча пометили что-то в своих записях.
— Мисселина, будьте добры, помогите нашей ученице окончательно принять ангельский путь, — Серафим подозвал учительницу к Вики и, одним движением руки, позволил ей вырвать серые крылья непризнанной.
В один момент спину пронзила невозможная боль, которую, казалось, Вики ощущала впервые. На её лице отчётливо запечатлелась мучительная гримаса, а ноги подкосились, не выдерживая натиска, отчего она упала на колени.
Перед церемонией Вики была уверена, что выдержит и выстоит любую боль, но то, что концентрировалось сейчас на месте шрамов, заставило её почувствовать головокружение. Вики, пытаясь избежать отключения, попыталась найти в зале те глаза, которые прежде помогали ей избегать любые неприятные ощущения. Те глаза, которые обязаны были помочь ей, ведь заметив в них хоть каплю поддержки, она могла бы преодолеть любые трудности.
Но она не смогла найти их.
На месте, где стоял Геральд, сейчас было пусто.
Демон ушёл, как только услышал произнесённую фразу о выборе стороны.
Непризнанная прикрыла глаза, позволяя единственной слезе скатиться по её щеке. Она ожидала чего угодно, но не его ухода в подобный момент. В момент, когда она действительно нуждалась в его присутствии.
Когда крылья наконец-то отросли, кто-то раздражённо, одной рукой, поднял её с пола. Сильная хватка принадлежала явно не Мисселине, отчего Вики взглянула на бессмертного, который помог ей.
Геральд уверенно смотрел в сторону директора, не бросая ни единого взгляда на Уокер, однако демон позволил ей опереться на его сильную руку, с помощью которой он помог ей удержаться на ногах.
Вики неуверенно втянула аромат его энергии, замечая в обычной пасмурной погоде настоящую тревожную бурю.
Ей не казалось? Он что, действительно беспокоился за неё?
Очевидно, внутри преподавателя появилось волнение, когда он увидел, насколько тяжело ей было лишаться крыльев. Вики, казалось, была единственной непризнанной за сегодня, которой, почему-то, было настолько больно, что она даже не смогла устоять на ногах. Он знал, что дело было в давно изъятом осколке обсидиана, ведь после его влияния, любое подобное воздействие на крылья отзывалось нескончаемой болью.
Она была благодарна ему за поддержку, за то, что он был единственным, кто не позволил ей остаться на полу, кто помог ей подняться и дал понять всем, что она находилась под его покровительством и имела довольно значимую фигуру в качестве опоры.
— Эти белые крылья не подлежат изменению. Они останутся с вами навсегда. Поздравляю, Вики Уокер, теперь вы - ангел, — Кроули кивнул, намекая на то, что её церемония посвящения была завершена.
Геральд помогал новообращённому ангелу ровно до тех пор, пока не передал её в руки Мими.
— Как ты себя чувствуешь? — Тихо спросил демон, когда оторвал свою руку от Уокер, оперевшуюся на подругу.
— Лучше. Спасибо, — благодарная улыбка коснулась её губ, отчего Геральд облегчённо вздохнул и ушёл на своё место.
— Я не верю своим глазам, Вики, ты действительно выбрала сторону ангелов, — Мими аккуратно погладила её по плечу, будто показывая, что принимала её выбор, и что их дружба продолжится, несмотря на это решение.
— Я сама пока что не верю в это, — она пожала плечами и обернулась на свои крылья, впервые любуясь ими после замены.
Белые перья переливались разнообразными оттенками голубого свечения, ставшего намного заметнее, чем был, когда Вики была одной из непризнанных. Она чувствовала новую, ещё необузданную силу величественных крыльев, хоть они не особо изменились в размерах. Кроме цвета от старых их, казалось бы, отличала лишь одна маленькая, но сразу же бросающаяся в глаза деталь – каждая верхушка крыла была украшена одним чёрным рогом, что несказанно удивило Уокер.
Серафим Кроули уже давно подозвал следующую ученицу, однако мысли теперь были заняты лишь тем самым незначительным отличием.
***
Геральд чувствовал. И он надеялся, что во всём виновато исключительно действие печати.
Огромные чёрные крылья разрезали бескрайнее ночное небо, позволяя их хозяину наслаждаться прохладой воздуха и безмятежной тишиной.
Однако, эта тишина была не такой, как всегда. Сейчас она буквально сдавливала виски и заставляла его сердце неумолимо сжиматься, ведь мысли нескончаемым потоком прокручивали в его голове одну и ту же надоедливую фразу.
Она стала ангелом.
Вики, чёрт бы её побрал, Уокер стала ангелом.
Таким же ангелом, каким, когда-то давно, была Амелия.
Пусть прошло уже несколько сотен лет, пусть детали тех событий медленно, но верно стирались из его памяти, он помнил, как страдал в те дни.
Он чувствовал каждое душераздирающее мгновение, когда осознавал, что натворил.
Он видел её безнадёжные и пустые глаза, когда сумел испортить ей жизнь.
Он помнил, что именно обрекло его на нескончаемые муки, которые длились несколько десятков лет.
И он знал, что сегодняшний день буквально велел ему выкинуть Уокер из головы, во избежание повтора давней истории, которая вновь могла его морально уничтожить.
Геральд чувствовал. И он надеялся, что во всём виновато исключительно действие печати.
***
Вики стояла на любимом обрыве, наслаждаясь прохладой вечернего воздуха.
Она расправила новые крылья, чтобы ощутить, как колыхалось каждое пёрышко в момент, когда её обдувал лёгкий ветер. Она надеялась когда-нибудь спрыгнуть с этого обрыва, наконец-то совладав с его нерушимыми потоками воздуха, которые, наверняка, уничтожили бы её прежние крылья.
Теперь всё было иначе, теперь она чувствовала такую силу, которую практически невозможно было описать, и, на мгновение, ей показалось, что эта сила исходила из тех самых чёрных рогов.
Вики планировала отправиться к друзьям, чтобы выполнить данное обещание и отметить, как следует, удачную церемонию посвящения. Теперь она официально стала одной из них и больше не являлась какой-то там непризнанной, хотя в глубине души, казалось, что она навсегда, для самой себя, останется именно непризнанной – бессмертной, которая уважала обе стороны и, до сих пор, не имела понятия, какая из них была ближе её сердцу.
Однако, уйти ей не дала фигура, которая появилась практически из ниоткуда. Она будто преодолела невозможные потоки обрыва и величественно расположилась прямо перед Вики, заставляя её удивиться.
Незнакомка выглядела молодой и не особо сильной, но откуда в её крыльях тогда было столько энергии и мощи?
— Здравствуй, Вики, — блондинка подошла к ней практически вплотную, осматривая крылья за спиной.
— Мы знакомы? — Ангел вскинула бровь, заставляя девушку усмехнуться, отмечая её невозмутимость.
— Определённо. Мы делим одну фамилию на двоих, — Вики удивлённо вскинула брови, вглядываясь в знакомые родные глаза и наконец-то осознала, что перед ней стояла её мать.
— Что ты здесь делаешь? Они же могут тебя увидеть, — Уокер испуганно сделала шаг в сторону матери, едва толкая её к обрыву.
— Не волнуйся, Вики. Я скрыла свою энергию на время. Им не удастся разбить защиту сокрытия, я ведь Серафим, — Ребекка закатила глаза, будто и вовсе не понимала, как её дочь могла не осознавать такие, казалось бы, очевидные вещи. — Я пришла убедиться, что ты сдержала обещание и выбрала сторону ангелов. Оказалось, твои слова всё же имеют какую-то ценность.
— Я и не планировала становиться демоном, — едва ли противореча себе, уверено произнесла Вики. — У тебя не было поводов волноваться.
— Отлично. Теперь моя свобода в твоих руках, тебе нужно будет взлететь по карьерной лестнице и сделать всё возможное, чтобы меня оправдали.
Новоиспечённый ангел тяжко вздохнула. Казалось, для матери не было ничего важнее карьеры и роста по званию.
— Я постараюсь что-нибудь придумать, мама, — заключила она, скрещивая руки на груди. — Но сначала сними печать, как и обещала.
— Печать? — Ребекка вскинула бровь, будто удивляясь словам дочери. — Какую ещё печать?
— Печать отторжения энергии, — прищурившись, произнесла она, ненавистно отмечая халатность собственной матери.
— Ах,
эту печать, — Серафим скучающе зевнула, будто совершенно не придавая словам дочери никакого значения. — Когда Геральд попросил её снять, я сказала, что могу её только ослабить. Конечно, эти слова не позволили бы ему прикоснуться к тебе, ведь на кону могла стоять твоя жизнь. Но он ведь не мог этого проверить, верно?
Ребекка подошла к пропасти и расправила крылья, чтобы взлететь.
— К чему ты клонишь? — Вики непонимающе нахмурилась, пытаясь уловить хоть какой-то смысл в словах Серафима.
— У меня не было желания возиться с этим, Вики. Я сняла печать ещё в тот день, когда сбежала из башни, — она невозмутимо пожала плечами. — Я ещё навещу тебя, чтобы проверить твои успехи, Вики. До встречи.
— Ч-что? — Уокер не успела задать свой вопрос, ведь Ребекка уже успела оставить её одну.
Наедине с замирающим сердцем и удивлёнными глазами.
Наедине с отсутствием дыхания и пересохшим ртом.
Наедине с мыслями о том, что печать, которая делала её чувства иллюзией - сама являлась иллюзией на протяжении очень долгого времени. 
