Avatar.

Эндрю беспристрастно наблюдал за тем, как Нил сначала закрыл глаза, а потом, через какое-то время, вновь их открыл. Судя по всему, какие бы махинации он не совершал, они не сработали, раз тот все ещё пребывал в их мире, а не мире духов. Миньярд уже решил, что Джостен попросту теряет время, и у них ничего не выйдет, как случилось неожиданное. Мягким голубовато-белым светом вспыхнули глаза Нила. Эндрю, не ожидавший такой резкой перемены, сдержал слишком громкий вдох. Видеть вблизи совсем не то же самое, что читать в книгах или слушать об этом от какого-то другого. Это было завораживающие зрелище, от которого было трудно отвести взгляд. Блондин услышал, как Кевин рядом потрясённо сглотнул, как если бы только осознал, что его друг и в самом деле тот самый Аватар. Будь это возможно, Эндрю бы усмехнулся. Аватар. Таким видел мир этого глупого и безрассудного мальчишку, сплошную проблему, а не спасение человечества. Он без раздумий полез на корабли магов Огня, решив, что сможет так хоть сколько-то помочь. Он без раздумий воспользовался магией Земли, рискуя быть раскрытым, чтобы спасти их. Он столкнул Рико с Эндрю, не позволяя тому касаться Миньярда. И Эндрю правда ненавидел его. Для человека, привыкшего бежать, этот маленький лис слишком многим жертвовал ради других. Его размышления прервал неожиданный вопль Кевина, на который блондин сразу обернулся. Теперь Дэй смотрел не на Нила, а на какого-то по другую сторону маленького островка. Магу Воды не пришлось напрягать зрение, чтобы увидеть Рико, что с хищной ухмылкой притаился там. — Ну здравствуй, братец. Прежде, чем Морияма успел договорить, Эндрю вскинул руки, заставляя воду следовать за ними. Мощный напор сбил принца с ног, но того это ничуть не расстроило. Четким движением Рико нанес ответный удар, но не по Эндрю, нет. Кевин с громким плеском ударился об поверхность воды, а его голова, кажется, пришлась на каменные стены позади. Дэй распластался в полулежачем состоянии, очевидно, не имея возможность встать. Миньярд увидел струйку крови, однако ранение наверняка не было серьезным. Если бы Рико хотел убить Кевина, он бы ударил сильнее, а значит ему требовалось лишь исключить его из уравнения на какое-то время. Путем нехитрых размышлений Эндрю пришел к тому, что сейчас азиата больше всего волновал Нил. Медленно передвигаясь, он встал между ним и Рико, не опуская рук и внимательно следя за малейшим движением противника. Долго ждать не пришлось. Огонь и вода схлестнулись в бою. — Нашел себе учителя, да? — Морияма не уставая орудовал ногами и руками, не позволяя воде облепить тело и приморозить его к стене. Эндрю тоже не собирался сдаваться. Его запястья медленно начинали ныть от того, с какой скоростью и частотой он делал разные пассы, однако ему удавалось игнорировать это. Лёгкое неудобство не было столь веской причиной, чтобы отдать Джостена Рико без боя. — Тебе все равно не победить меня. В подтверждение своих слов темноволосый послал несколько огненных залпов. В попытке уклониться от двух из них, Миньярд пропустил третий, попавший точно в левую ногу. Он споткнулся, но не упал, не позволяя себе этого сделать. В отместку Эндрю собрал все свои силы в водный шквал, что сразу сбил с ног принца и пригвоздил к стене. Прежде, чем Рико смог бы начать сопротивляться, блондин заморозил воду, приковывая его к твердой поверхности. Пусть Морияма и имел больше опыта и практики, сейчас у Эндрю было преимущество. Новый учитель значительно повысил его мастерство, а почти зашедшая луна питала его силы. Выждав некоторое время и удостоверившись, что противник накрепко прикован льдом, Миньярд развернулся и быстрым шагом пересёк островок, останавливаясь около Кевина. Использовав магию Воды он достал его неподвижное тело, не без труда опустив его на землю. Как кареглазый и думал, травма была несерьезной и вряд ли вообще была травмой. Все, что ждёт Дэя после пробуждения — небольшая головная боль. Эндрю ощутил холод воды на своей ладони, когда она собралась вокруг нее, оборачивая и начиная излучать мягкий свет. Элисон была в исцелении куда лучше, потому что училась этому чуть ли не с младенчества, но Миньярд обладал врожденными способностями к магии, чего хватало, чтобы обучиться минимальной медицине. Приложив руку к голове брюнета, он слегка надавил. Рана на глазах начала затягиваться. Прежде, чем Эндрю успел отнять руку и заняться своей ногой, буквально за секунду он ощутил неладное и обернулся. Последнее, что он почувствовал — резкая боль в затылке. Последнее, что он увидел — Рико в лучах восходящего солнца. — Твоя сила — Луна, моя — Солнце. *** Тело среагировало быстрее, чем это сделал мозг. Почувствовав чью-то руку на своем плече, Эндрю без промедления зарядил кулаком в человека, решившего его потревожить. Услышав знакомый вскрик, Миньярд попытался открыть глаза, но резкий солнечный свет не позволил сделать этого сразу. Перед ним в нелепой позе сидел Кевин, прижав одну руку к правой стороне ребер. Его губы были поджаты то ли от недовольства, то ли от страха. — Эндрю! — Что? — тупая боль вибрировала в голове, когда он смог подняться на ноги и помог Дэю, чья боль была не лучше. — Нил, — коротко пояснил брюнет, вглядываясь во что-то за спиной Миньярда. Точнее, не во что. Аватара не было на месте и все, что сообщало о присутствии его тут ранее как таковом — слегка примятая трава около озера. Эндрю стиснул зубы. Он пообещал Нилу защиту, но не смог удержать его от Рико. Оставалось надеяться на то, что Морияме Аватар нужен живым, что позволит Эндрю не облажаться по полной. — Мы должны найти его, — следующие его слова утопают в реве, что раздается где-то над их затылками. А вскоре появляется и их обладатель. — Где Аватар? — Элисон грациозно спрыгивает со спины Аппы, не ожидая, пока Сет, Ники и Аарон последуют ее примеру. — Они начали вторжение. Без сил Луны маги Воды слабее, но мы все ещё можем стать им достойными противниками. — Наши родители, — Сет пренебрежительно щелкает пальцами на себя и свою девушку. — Отослали нас убедиться в том, что проникновение рыжего в мир духов происходит успешно. — А что, тело тоже погрузилось? — Ники с интересом оглядывается, судя по всему, не замечая крови на лице своего брата и друга. Когда же он всё-таки останавливает взгляд на них, его интерес полностью переключается на их травмы. — Рико забрал его, — отвечает Кевин. Зеленоглазый был в отключке, но ему не составило труда сложить два и два. — Какого хрена? — Элисон цедит сквозь зубы. Миньярд с абсолютно невозмутимым лицом встречает ее разъяренный взгляд. Девушка злиться не на них, а на принца, однако до него она добраться не может и потому вымещает злобу на своих товарищах. Игнорируя удивление и ярость остальных, Эндрю легко подтягивается на Аппе, перекатываясь в сидение. Аарон, все ещё держащий поводок от животного в руках, выгибает бровь, вопросительно смотря на близнеца. — Нам нужно найти его, — коротко бросает Эндрю, подзывая Кевина пальцом. Тот даже не спорит и не возмущается на такое грубое предложение присоединиться, а лишь ловко взбирается наверх. Ники пожимает плечами и следует его примеру, не обращая внимания на переглядки парочки. Видимо, что-то решив, Элисон и Сет также возвращаются в седло. — Сейчас метель и далеко они уйти не могли, учитывая то, что Нил наверняка все ещё находится в мире духов, — вслух рассуждает Дэй, когда Аппа поднимается над островком настолько высоко, что прежняя стужа и покрытая льдом и снегом земля открываются их виду. — Но метель также заметает следы. Мы не знаем, в каком направлении двигался Рико. — Узнаем, — Аарон сильнее стискивает поводья, направляя летающего бизона в самый центр бури. *** Ники и Кевину, не столь привыкшим к дикому морозу, явно холодно. Кевин пытается повторить трюк Нила для поднятия температуры своего и чужого тела, но получается у него плохо. Элисон и Сет выглядят так, будто метель их совсем не волнует. Рейнольдс убрала свои гладкие волосы под капюшон, чтобы ветер не трепал их и не мешал высматривать их цель. Аарон тоже наблюдает за землёй, при этом не забывая об управлении Аппой. Эндрю сосредоточенно оглядывает открывающиеся снежные просторы. Морозный воздух щиплет щеки и нос, они находятся тут уже не десять минут и не двадцать, но у них так и не выходит найти хоть какой-то след принца Страны Огня. Чем больше времени проходит, тем более задумчивым становится Эндрю, хотя для всех остальных он выглядит обычно равнодушным. Его терзают мысли о том, что он не сдержал обещание. Или не сдержит. Если Нил окажется на территории родной нации, Миньярд навряд ли сможет ему помочь. Но пока что был шанс, что он все ещё где-то здесь, среди снежной бури. И пока был шанс найти Джостена и не нарушить свое обещание полностью, Эндрю сделает все для того, чтобы воспользоваться им. Возможно, уставшие от снега и мельтешащих снежинок глаза играют с ним злую шутку. Возможно, ему лишь кажется. В примерно сотне метров от них, около одной из ледяных глыб, Эндрю видит всполох пламени. — Быстрее, — он перегинается через сиденье к Аарону, крича ему это на ухо, зная, что по-другому тот не услышит из-за завывающего ветра. Близнец не спорит и сильнее натягивает поводья, безмолвно прося животное ускорится. Аппа тоже устал, но все равно слушается хозяина, ускоряясь. По мере приближения Эндрю начинает понимать, что ему не показалось. В пещере, скрытой слоями снега, явно идёт борьба. Огненный всполох вырывается оттуда, а через секунду блондин видит Нила. Сердце пропускает удар. Всего один, но ему этого достаточно. С силой ударив себя по груди незаметно от остальных, Миньярд напоминает себе, что сейчас не время. Маленький червячок в голове спрашивает, а когда оно настанет, но Эндрю безжалостно давит его. Кареглазый не ждет, пока Аппа окончательно снизится. За пару метров от земли он спрыгивает со спины зверя, аккуратно приземляясь на корточки и сразу бросаясь на Рико, что тоже вышел из пещеры. Маг Воды быстро анализирует ситуацию. Форма Рико покрыта сажей, руки Нила связаны, а на шее виднеется покрасневшая и подгоревшая кожа. Джостен замечает его и на секунду его глаза расширяются, однако рыжеволосый быстро переключает внимание на Кевина, что незаметно пробирается к нему и начинает развязывать руки. — Что, решил взять реванш? — Рико выставляет руки перед собой, демонстрируя полною готовность к бою. Миньярд понимает, что сейчас у него нет помощников в битве. Кевин занят Нилом, Сету и Элисон нельзя соваться в драку, Аарон не умеет управлять своими способностями, а Ники бесполезен среди льдов. — Тебе не повезло, я сейчас не в настроении. Морияма сразу начинает грязно. Он не даёт противнику подстроиться под ритм его ударов или хотя бы приготовиться к атаке. Азиат безжалостно атакует, стараясь как можно быстрее нейтрализовать Эндрю. Принц не оборачивается на своего брата и Аватара, все ещё занятых веревками, но блондин знает, что ему нужны именно они. Аватар нужен нации Огня для победы, а Кевин нужен Рико для личного удовлетворения. В этот раз битва проходит ещё сложнее. В предыдущий у Эндрю было небольшое преимущество от Луны и неистраченной энергии. Сейчас царствует солнечный свет, а метель, что все ещё не успокоилась, мешает ещё больше. Вопрос поражения Миньярда лишь вопрос времени. Эндрю выдыхается и следующее его движение не такое резкое. Небольшой промах, но Рико хватает и этого. Секунда — и Эндрю вновь прикован тяжёлым телом к земле. Все его инстинкты вопят об опасности, но перед глазами появляются белые пятна. Форма Народа Огня, тяжесть сверху, боль во всем теле складываются в бомбу, что грозит взорваться. Эндрю держится за край сознания, пытаясь не свалиться в панику. Чужие руки, прижимающие его собственные к земле. Кончиками пальцев Эндрю цепляется за сознание, не позволяя ему ускользнуть. Холодная рука, от запястий перескакивающая на шею. Дыши, Эндрю, дыши. Нехватка кислорода и старые раны. Все это заканчивается также быстро, как и начинается. Миньярд заходится кашлем, когда перестает ощущать чужие прикосновения и смотрит на Рико. Он, словно бабочка, льдом прибит к скале. Его голова неловко повернута в сторону, но нет, он не умер. Обернувшись, Эндрю утыкается взглядом в голубые глаза, что при метели едва видны. Блондин даже за пару метров от него видит, как сильно дрожат руки мага и как судорожно он переводит взгляд с них на Эндрю и обратно. Кевин изумлённо смотрит на Морияму, но Миньярд не обращает на него внимания. Сделав им знак руками, он быстрым шагом направляется к Аппе и запрыгивает на его спину. Карие глаза смотрят на небо над собой и лишь слегка смещаются на рыжеволосого парня, что садится рядом близко, но не касаясь. — Заткнись, — Эндрю говорит тихо, с угрозой, чтобы никто этого не услышал. Судя по всему, все, кто были на Аппе и даже Кевин не заметили того, как на секунду Миньярд тогда потерял контроль. — Ничего не говори. — И не собирался, — Нил пожимает плечами и правой рукой потирает шею, на который виднеется ожог. Слегка морщится. — Зачем ты вообще полез на него? Помог бы Кевину с веревками, а я бы с Рико справился. — Я сказал заткнуться. — Да, — кивает Джостен. — Ты сказал заткнуться о другом. Видишь, я не говорю об этом. Я спрашиваю, почему вы не дали мне самому с ним разобраться. Если бы не руки, я бы его сделал. — Не преувеличивай, — Эндрю окидывает его равнодушным взглядом, заранее думая о том, что нужно будет затащить его в свою комнату и подлатать. Конечно, можно было бы доверить сделать это Элисон, но он не хотел. — Тебе стоит отойти в сторону, когда кто-то приходит по твою душу. Для этого я и есть. — Если это означает потерять тебя, то нет, — Нил без промедления отвечает и улыбается краешком губ на абсолютно невпечателенный взгляд Миньярда. — Я ненавижу тебя, — и это правда. Он ненавидит Нила. Тот мог погибнуть, но все равно возмущается по тому поводу, что Эндрю выступил против Рико. Он ненавидит Нила. Тот видел секундную слабость Эндрю, но все ещё смотрит на него так. Так. Как будто он ответ на его вопросы, как будто он значит что-то. Он ненавидит Нила. И чувствует облегчение от того, что тот всё-таки жив.