Школа жизни

      Машина с конвоем остановилась у убежища, в котором держали мать Арины. Постукивая по рулю пальцами, Хлопов сказал:       — У вас полчаса. Я дам вам возможность поговорить в моё отсутствие, но только на это время. Если больше — мне, сами понимаете, влепят объяснительную. Идите.       Марина, как и в прошлый раз, сидела у дальней стены. Разве что комната в этот раз показалась Арине куда более маленькой и тёмной. Кроме кресла добавился старинного вида стул и маленький столик, стоящий между ними. Сев на стул, Арина, оглядевшись, чтобы убедиться, что их не «пишут», понизив голос, сказала:       — Мам… Я нашла кое-какую информацию по нашей семье, и хочу узнать, что из этого правда.       Марина грустно улыбнулась:       — Так быстро?.. Я надеялась, что тебе потребуется больше времени.       — В каком смысле? — опешила девочка.       — Арина, — мягко ответила мама, — ты достаточно взрослая, чтобы понимать — жизнь устроена довольно сложно. Нельзя однозначно судить о людях…       — Если ты собираешься ходить вокруг да около — времени у нас мало. Майор спустится за мной через полчаса.       — Выбирай выражения, когда говоришь с матерью! Мне нужно рассказать тебе достаточно много.       Арина прикусила язык.       — Разумеется, я знала правду уже давно — практически с начала этого кошмара. Александр рассказал мне всё. Он же обрисовал ситуацию… Я не знала тогда только одного: Александр был в прошлом офицером Комитета. Он предал Комитет, решив, что сможет сам тренировать подростков-магов для своих целей. Его вычислили, но арестовать смогли только недавно. Чем всё кончилось, ты знаешь. Александр был приговорён к смерти и тайно казнён. Но на этом история не кончается. В Комитете остались его люди. Теперь от того, кто возьмёт верх, зависит многое.       — Что именно? — спросила Арина.       — Например, наша судьба, — спокойно ответила мама. — Комитету нужна наша ДНК. Но если она попадёт им в руки, её смогут похитить предатели. Вот почему нас держат порознь, под сильной охраной — чтобы уменьшить риск того, что предатели овладеют такой важной информацией. Но и тут есть оборотная сторона. Когда Комитет получит нашу ДНК, мы станем ему не нужны. И от нас могут просто-напросто избавиться, так как мы слишком много знаем.       Арина прикусила губу.       — То есть…       — Нам с папой пришлось дать согласие на сдачу анализов — у нас не было выбора, ведь ты находилась, да и находишься, в руках Комитета. Теперь они будут додавливать тебя. Твоё согласие или отказ может спасти наши жизни… а может и погубить. Решать тебе. Делай то, что сочтёшь нужным, а время покажет, было ли твоё решение правильным.       Повисла долгая тишина. Поняв, что девочка колеблется, мама продолжила:       — Скорее всего, Комитет уже теряет терпение. Прошло уже много времени, а ты не дала им определённого ответа. Не удивлюсь, если завтра-послезавтра начнётся более серьёзное давление: шантаж, угрозы, а то и что похуже.       — То есть выхода нет?       — Есть. Не забывай, в тебе всё ещё достаточно силы, чтобы превратить роту спецназа в деликатную нарезку, если ты сильно этого захочешь. Разумеется, тебе следует расходовать силу очень осторожно, но, тем не менее, я уверена, что Комитет не решится обследовать тебя против твоей воли.       — А… ты? Они ведь…       Мама кивнула:       — Нас убьют, так или иначе. Если только мы не сбежим. О нас с папой не переживай, мы сделаем всё, чтобы выбраться. А если не выйдет — твоей вины в этом не будет.       Арина кивнула, вытирая выступившие слёзы.       — Не переживай. Всё будет хорошо. Я… мы сделаем всё, чтобы спастись. Но твоя жизнь сейчас намного дороже.       — Ты думаешь…       — Арин, повторяю — не думай о нас с папой. Мы выберемся.       — А если нет? — спросила Арина. На её глазах помимо воли закипали слёзы. — Как мне жить тогда?       — Невозможно пережить только свою смерть, — прокомментировал появившийся на лестнице майор. — Арина Сергеевна, нас ждут.       Арина встала. Мама, секунду подержав маленькую ладонь в руках, повторила:       — Прошу, доченька… выживи сама. О нас не думай.       — Однажды я вас уже потеряла, и не допущу этого снова! — неожиданно злобно выпалила Арина.       — Смело, — усмехнулся майор, положив тяжёлую руку на плечо девочке. — Но следует помнить, Арина Сергеевна… Учитывая, какие силы вовлечены в игру, радуйтесь, если сможете выплыть живой.       — Выплыву, — ощерилась Арина. — Не ваша головная боль, майор.       Хлопов перестал улыбаться:       — Я бы на вашем месте выбирал выражения. Я всё ещё обеспечиваю вашу защиту, и…       Мама, подняв руку, мягко сказала:       — Довольно. Валерий, вам тоже пора сбросить маску.       — Ты его знаешь?! — вскинулась Арина. Такого поворота она не ожидала.       — Знаю, — Марина многозначительно улыбнулась. — Ну, Валерий? Скажете наконец, кто вы на самом деле?       Майор со смешком поднял руки над головой:       — Хорошо… Ты меня раскусила. Хлопов Валерий Леонидович, майор Комитета по контролю магов. И, чего греха таить, человек, который имеет кое-какие, пусть даже тщательно скрываемые, тайны.       Арина медленно моргнула. Она ждала любого поворота событий, кроме такого.       — Вот что, — Хлопов посмотрел на часы, — нам пора, если не хотим вызвать неудовольствие моего начальства.

***

      Вопрос о том, что же ей следует делать, не выходил у Арины из головы. Она пыталась отвлечься от мрачных мыслей любым возможным способом, вплоть до того, что завалила себя учебниками по самую макушку, но безрезультатно. Наконец Арина сдалась, извлекла из груды книг и тетрадей тонкую тетрадку двенадцать листов и начала быстро расписывать все аспекты возникшей ситуации. Вошедший Хлопов несколько минут молча стоял у неё за спиной, читая через плечо девочки записи и улыбаясь своим мыслям. Наконец Арина спиной почувствовала слежку, захлопнула тетрадь и резко развернулась.       — Вообще-то уже полчаса как обедать пора, — напомнил Валерий. — Я зашёл спросить, что подать вам на обед, но, видимо, вы заняты.       — Мне не до еды, майор, — Арина потёрла лоб и виски. — Чёрт! Я никогда не была в такой сложной ситуации…       Хлопов усмехнулся:       — Простых ситуаций в жизни не бывает, Арина Сергеевна. Но если вам нужен совет…       — Нужен.       Сев, майор несколько секунд молчал.       — Знаете, Арина Сергеевна, ситуация ваша действительно очень непростая. И единственный разумный выход — сдаться. Это я говорю как офицер Комитета. А как ваш друг… Как ваш друг, я могу посоветовать вам разве что немного подождать. Не сегодня-завтра придёт приказ отправить вас в центральный офис Комитета, дабы выдоить из вас всю возможную информацию. А уж там… — Валерий хлопнул кулаком по ладони. — Ваших сил вполне хватит, чтобы сравнять офис с землёй. От такого удара Комитет уже не оправится.       — Вы это серьёзно, майор? — недоверчиво спросила Арина.       — Абсолютно. Считайте это данью моей дружбы с вашей матерью. Мы с ней были когда-то были друзьями, и весьма неплохими.       — Мама никогда про вас не упоминала… — осторожно заметила девочка.       Майор пожал плечами:       — Про Василича, который из цеха за смену ящик портвейна вынес, она ж вам тоже ничего не рассказывала. Это не значит, что его не было. А про меня она вам не рассказывала по вполне понятным причинам — секретность.       Помолчав ещё немного, Валерий закончил:       — В общем, сейчас обед. И я вынужден спросить, что вам принести.       — Да хоть лошадь, фаршированную рябчиками! — огрызнулась Арина.       — Это вполне исполнимо, — флегматично заметил майор.       Невольно хихикнув, девочка ответила:       — Ладно. Если без шуток… я хочу печёную картошку и салат с морепродуктами.       — Сделаем, — кивнул, вставая, Хлопов. — Это всё?       — Да, всё. Если только вы не можете приготовить чудесное решение сложившейся ситуации.       Майор усмехнулся:       — Я уже предложил вам вариант. Решение за вами.       Когда за Валерием закрылась дверь, Арина откинулась на спину и закрыла глаза. Итак…       Вариант, предложенный майором, вполне реален. Арина неплохо разобралась в своих силах, и сложить внутрь здание — даже многоэтажное — у неё вполне хватит сил. Но вот что будет дальше?.. Вполне возможно, что Комитет рассадит вокруг своего центрального офиса снайперов, и те, увидев разрушения, расстреляют Арину на выходе. Если только… хм-м… Ладно, рано тошнить, как говорится… Остаётся только ждать и морально готовиться, тут майор прав.       Взяв со стола первую попавшуюся книгу — учебник по французскому — Арина начала читать. Надо было убить время до обеда.