Седьмая невеста короля

- Я правильно понял, что у вас, леди, нет платья? – голос Фили вывел меня из оцепенения и я уставилась на его усы-косички, скреплённые металлическими подвесками. Модный какой. Я бы тоже хотела такие. Не усы, конечно, а подвески. - Вы правильно поняли, сэр Фили, - кивнула я, - Но это не главное. - Да? – удивился Кили, - Что-то случилось? - Случилось ого-го сколько всего, - согласилась я, - И у меня подозрения, что это только начало. Но сперва мне бы не помешало ознакомиться с контрактом, который я умудрилась подписать. Где мне его раздобыть? - Леди Делафер, вы контракт, не читая, подписали что ли? –открыл рот Кили. Я приподняла одно плечо и улыбнулась. А что тут скажешь! Сама знаю, что сдурила. Но сейчас уже ничего не поделаешь. Хотя бы ознакомлюсь с правилами конкурса. - Ладно, тогда нам к Верди надо, - сказал Фили, - Он же подписи собирал. Хотя его сейчас не поймать. Наверняка бегает по всей Горе, бумажки собирает после вашего ошеломительного представления. Я почувствовала, что заливаюсь краской, но Фили улыбнулся мне и подмигнул. - Это было здорово! – сказал он. - Ага, мы чуть портки не потеряли, выбегая из Горы, - поддакнул Кили и они с Фили весело рассмеялись. Ну, хоть кому-то было весело. Я аж прониклась симпатией к этим двум гномам и пригляделась к ним получше. Не такие уж и страшные. Даже симпатичные, если причесать. - А что до контракта, то оригинал должен храниться у дяди Торина в кабинете, - отсмеявшись, предположил Фили. И тут меня осенило! Эти двое - племянники короля что ли? - Погодите, а дядя у вас случаем не тот самый Торин, который король? – спросила я в лоб. - Тот самый, - закивали оба принца. А я аж дышать перестала. Принцы! Впервые в жизни нахожусь так близко от царских персон. Рука моя, уже лежавшая на локте Фили, медленно поползла на волю, а я сама начала глупо улыбаться. - К вам, наверное, надо обращаться как-то по особому, да? Ваше величество или высочество или вашество... , - замялась я, судорожно пытаясь вспомнить куда надо девать ноги, чтобы обозначить своё почтение реверансом, - Впервые встречаюсь с принцами, знаете ли. -Да, вы не волнуйтесь, - хохотнул Кили, наблюдая за моими приседаниями, - Вы претендентка в невесты короля, поэтому давайте опустим формальности. - Фу-х, вы просто не представляете себе, как мне полегчало, - выдохнула я, - А то я, если честно, не очень умею блюсти все эти великосветские традиции. Так вы отведёте меня в кабинет короля? А так можно вообще? - А почему нет? Тебе же только контракт с правилами нужны? – Кили схватил меня за вторую руку и потащил внутрь горы. - Ну, да, только контракт, - согласилась я. - Тогда не вижу проблемы, - пожал он плечами. Но мне что-то эта затея сразу не понравилась. Всё-таки кабинет самого короля. Но раз со мной принцы, то бояться нечего. Наверное. Пробежав главную площадь, несколько мостов и взобравшись на два уровня выше, мы встали перед обитой железом дверью. Фили постучался и открыл дверь. Внутри никого не оказалось. - Дяди нет, - констатировал он, - Наверное, занят приготовлениями к балу. Давайте сами поищем. - Я думаю, что не..., - начала было я, но меня бесцеремонно втянули внутрь и захлопнули дверь. - Садись, - Кили кивнул мне на стул с высокой резной спинкой за столом, - А мы поищем документ. Так как в кабинете не было больше никаких стульев или лавочек – только шкафы с рулонами бумаг и книгами, стол и единственный стул, я примостилась туда и стала ждать. Фили и Кили тем временем разбирали кипы сваленных бумаг на столе и полках. - Вот! Нашёл! – Кили победоносно поднял пожелтевший лист пергамента, свёрнутый трубочкой. Он протянул его мне с поклоном. - Спасибо, - я взяла бумагу и развернула её, - Ничего себе списочек! – ахнула я, взглянув на тянущиеся сверху вниз пункты. Зачем столько? - Ну, так дядя Торин королеву выбирает, а не мастера ночных горшков нанимает, - заметил Фили, - Поэтому странно, что ты подписала документ, не изучив пункты. Если один из пунктов не совпадёт с действительностью или не будет исполнен, придётся платить штраф. Я ошарашенно опустила глаза на пункты и сглотнула. Первый пункт звучал так: 1. Претендентка должна быть в лучшем детородном возрасте, что для человека означает период с 16 до 30 лет, для гнома с 70 до 180 лет, для эльфов с 300 лет и выше. - Эльфы? – я подняла глаза на заскучавших Фили и Кили. - Эльфы тоже могли принять участие в выборах, - объяснил Кили, - Так требует традиция, но обычно они не участвуют, презирая подобные ритуалы. Они за свободную любовь и всё такое. Так что их нет среди претенденток. - И что они реально в триста лет... созревают? – я просто не смогла подобрать более внятного слова, настолько велико было мое удивление. - Примерно. Мы не особо в курсе. Эти правила были скопированы нашим летописцем Нори с какого-то древнего документа, а там так написано, - сказал Фили. Я начала читать дальше, вцепившись в отполированные подлокотник стула. Чем дальше, тем мудренее становились обязательные пункты: 2. Претендентка должна быть девственницей. В случае обмана, брак будет аннулирован, а наказание неминуемо. - Сборище сексистов, - фыркнула я. Вон даже печать поставили – типа пометили, как собака территорию. Меня передёрнуло от отвращения. Захотелось тут же стереть печать, но в ванной я проверяла – не смывается. Я вздохнула и продолжила изучать пункты. 3. Претендентка должна быть из почтенной семьи и иметь титул не ниже баронессы. А я что там написала? Маркиза? Понятия не имею ниже она или выше, но вроде тот, кто читал мою подпись не предъявил претензий. Значит, уфф пронесло. Следующий пункт меня поверг в ступор. Стало страшно, если честно. 4. Претендентка обязуется участвовать во всех конкурсах отбора, а в случае травм, полученных по вине самой претендентки, она отказывается от любых претензий к гномьему народу. В свою очередь король гномов обязуется обеспечить необходимую безопасность на конкурсах и оплатить лекарей в случае необходимости. - Здрасьте, приехали, - воскликнула я, - Тут отборы в невесты или спецназ? Травмы? Претензии? 5. Претендентка обязуется выплатить штраф в размере золота и серебра в равном количестве равное своему весу в том случае, если отказывается от дальнейшего участия. Если нет, то она обязана отработать данную сумму в подгорном королевстве. - Ага, это мы уже слышали, - фыркнула я, - Жадность фраера сгубила. 6. Во время выбора невесты, претендентки получают полную неприкосновенность. Любое непочтительное обхождение будет принято за государственную измену и будет караться соответствующим образом. - Ага, Дурин! Выкуси! – обрадовалась я, - Это я не вам, если что, - я подняла глаза, обращаясь к Фили и Кили, но вместо них встретилась глазами с хозяином кабинета, да и всей горы, что уж тут. - Ой, - я сползла с королевского стула, инстинктивно пытаясь спрятаться под королевским столом. Куда делись эти два прохвоста Фили и Кили? - Леди Делафер, - мрачно сказал Торин, скрестив руки на груди, - Объясните, что вы делаете в личном кабинете короля? И потрудитесь вылезти из под стола, я вас не съем. - Прошу прощения,- я встала на ноги, чувствуя как полыхают мои щеки, - Мне нужно было почитать правила... - Вы разве их ещё не читали? – вопрос в лоб. Я почувствовала, как капелька пота сползает по позвоночнику и затекает за пояс джинс. Взгляд короля был таким, что я не сомневалась, что сейчас меня скрутят и отправят в шахты. Язык отчего-то перестал меня слушаться, а в горле застрял противный комок. Врать этому гному не хотелось, но и правду сказать было чревато штрафом в лучшем случае. - Я их читала, - прохрипела я, подумав про себя, что шесть пунктов тоже считаются, - Но мне захотелось перечитать для точности... У вас тут пунктов больше, чем в конституции. Вам следовало бы раздать копии участницам, а то знаете ли, незнание закона по забывчивости не освобождает от ответственности. Король Торин смотрел на меня с долей жалости что ли. Я так и не поняла. Вроде нормально всё сказала. А что? - Не знаю, что вы имеете в виду под конституцией, но вы хотите сказать, что вы вломились в мой кабинет только для того, чтобы прочитать правила? – ледяным тоном спросил он. - Не вломилась, а вошла, - я решила не сдаваться. Тоже мне преступление! Вошла же. А то слово "вломилась" выглядит так, будто я с кулаками пробивала себе путь, - К тому же со мной были принцы Фили и Кили. Они сказали, что можно. Я вскинула подбородок и решительно посмотрела в его глаза, которые оказались синими-синими, как чернила в шариковой ручке. Он смотрел на меня, не отрываясь, сперва в глаза, потом изучил мой нос и губы, прошёлся по подбородку, а когда посмотрел на шею, я сглотнула и решила, что лучше смыться отсюда побыстрее, а то мало ли король воспользуется своим положением. Всякое же бывает в жизни. А тут я одна, кругом волосатые мужики, трансгендеры и вооруженные до зубов хиппи. Мало ли что! - Я, наверное, пойду, - тихо сказала я, положила пергамент на стол и направилась к выходу по стеночке. Король не сводил с меня глаз. Вот просто пожирал взглядом. Аж мурашки по коже побежали. Наверное, не поверил ни одному моему слову. - Остановитесь, - в приказном тоне сказал он. Честно, хотелось рвануть с места и бежать, но я послушно остановилась у самой двери. Вот он мой смертный час. - Возьмите и прочитайте внимательно, - он протянул мне листок с правилами, - Вы правы, я должен был распорядиться, чтобы копии были у всех. А вот это поворот. Надо же. Всё-таки прав был тот, кто сказал, что лучшая защита – это нападение! - Угу, - промычала я в какой-то прострации, схватила листок и, не глядя на короля, выскочила наружу. Сердце колотилось, как бешеное. Ноги подкашивались. Было ощущение, что я вторглась не в кабинет, а в спальню этого самого Торина – так он на меня смотрел. - Эй, ты как? – ко мне подскочил Кили. - Выглядишь так, словно тебя здорово встряхнули и так раз пять, - это уже сказал Фили. Я посмотрела сначала на одного, потом на второго. - Вы куда пропали? – возмутилась я рассерженно, - Я чуть заикой не стала, когда увидела вместо вас вашего дядю! А тут и поседеть недолго. - Что, такой страшный? – хохотнул Кили. Но я зыркнула на него так, что тот сразу стёр свою улыбочку с лица. - Нас дядя попросил выйти. Вы разве не слышали? – удивился Фили, - Он вошёл, увидел нас, спросил, что мы делаем, а потом выпроводил нас за дверь. И всё. А что? Неужели ругал? - Лучше бы ругал, наверное, - немного успокоилась я. И как я могла не услышать, что кто-то вошёл и разговаривал в кабинете? Так получается, он знал, что я... ах жук! А ведь говорил так, словно я преступница! Я покосилась на дверь и мысленно послала в неё нехорошее ругательство. Не, ну, надо было так пугать? - До бала осталось совсем мало времени, - напомнил вдруг Кили, - Мне надо привести себя в порядок, а то мама обещала в порошок стереть и по ветру развеять. Тебя, Фили, тоже, кстати. - Леди Делафер, позвольте проводить вас до ваших покоев, - Фили согнул руку в локте и предложил мне. - Да, без вас, думаю, поиск покоев растянется до завтра, - улыбнулась я, - Понятия не имею, куда идти. Но что же с платьем? Как думаете, ваш дядя сильно разозлится, если я приду в таком виде? - Леди, мы позволили себе вольность и попросили прислугу принести в ваши покои несколько платьев из ателье мадам Ристы на выбор, - сказал Фили, - Мы, как могли, описали вас, так что думаю, что платья будут впору. - Правда что ли? – восхитилась я, - Это очень мило с вашей стороны. Нет, правда! И неожиданно. - Оплатить покупку вы сможете после того, как получите вознаграждение за пройденный конкурс, - подмигнул мне Кили. Ага, а я уже губу раскатала. - Я надеюсь, бирки, вы не срывали? – поинтересовалась я. - Бирки? А что это? – Фили с интересом посмотрел на меня. - Не важно, - вздохнула я, - Но вернуть платья я смогу? - Конечно, если они не будут испорчены, - слова Кили немного утешили меня. Я подумала, что если буду аккуратно их носить, то и платить ничего не придётся. Вдруг провалю конкурс, что вероятнее всего, тогда мне точно не расплатиться. Что за мир такой? Жуть просто! На кровати в моей спальне лежали три платья. Умопомрачительные платья по своему весу. Каждое килограммов десять, не меньше, скорее уж больше. На каждом платье была вышивка из самоцветов, золотой и серебряной нити и каких-то убойных подвесок. Если здесь маленькие дети пинают гирю вместо мячика, я не удивлюсь, что гномьи женщины носят на себе камни вырезанные прямо из скалы. Хотя погодите, это что настоящие драгоценные камни? Зашибись, если так! За такие в век не расплатишься. С огромным трудом мне удалось надеть на себя одно из этих произведений каменотёсов, и мои ноги тут же подогнулись. Какое танцевать? Я шагу в этом ступить не могу. Я стянула с себя платье и решила посмотреть в сундуке у стенки. Авось залежалось что-нибудь. Бывает же, что стоит сундук. Годами не открывают, а там что-нибудь да есть. К моему превеликому удивлению и счастью в сундуке, помимо простыней и наволочек, оказались какие-то панталоны, один плащ, огромные сапоги, парочка каких-то молотков, кожанные перчатки с металлическими набалдашниками, а на самом дне аккуратно лежало платье. Оно было простого покроя в пол – приталенный стиль, длинные рукава, скромный вырез, шнуровка на груди. Этакая пастушка овечек. Правда цвет кричащий – ярко красный, вырви глаз. Зато никакой вышивки и камней. Да и размер был мой, что вообще удивительно. Потому что обычно мне всегда приходилось укорачивать длину брюк и юбок, которые шились обычно на нормальный среднестатистический рост, а не на таких кнопок, как я. Примерив платье, я осталась довольна. Правда обуви у меня не было. А то, что прислали из ателье, жутко жало в пальцах. Но выхода не было. Вышитые атласные лодочки не идут ни в какое сравнение с видавшими лучшие времена кроссовками. Поэтому, стиснув зубы, я надела красоту необыкновенную и распустила волосы. Ужас! Просто ужас! Я совсем забыла, что обкромсала свой хвост из-за вредного Двалина, который отказался помогать. Я посмотрелась в мутное металлическое зеркало. На меня глядело мутное чучело. В этот момент в дверь постучали. - Леди Делафер, - сказал незнакомый мне гном, немного ошарашено пялясь на мои волосы, - Меня прислали за вами. Вы опаздываете. Претендентки уже начали входить в зал... Я ринулась к зеркалу, быстро причесалась гребнем и сделала хвост. Может, так не будут сильно заметны мои неровные пакли. А затем я выбежала к гному, который повёл меня через мосты и коридоры в даль дальнюю. К концу нашего похода, я ощущала, что сдохну, если не сниму туфли. Гном оставил меня у огромной двустворчатой двери, которой заканчивался широченный мост через пропасть, и сказал ожидать. Меня позовут в зал. Я прислонилась к прохладной стене и мотнула ногой, чтобы сбросить туфлю хотя бы на время. Туфля соскользнула с ноги и отрекошетив от стенки перил звезданулась прямо в пропасть. - Твою ж..., - крякнула я, свесившись через перила и провожая взглядом туфельку, которая ещё пару раз ударилась о каменные выступы и исчезла в бездне, сверкнув напоследок серебрянной вышивкой. Интересно, сколько килограммов золота стоила эта красота? Почему-то захотелось плакать, но тут дверь за моей спиной с шумом отворилась и громкий голос объявил: - Маркиза Делафер, седьмая претендентка в невесты короля! Я поспешно сняла вторую лодочку и незаметно отодвинула её за колонну. Платье не скрывало моих голых пальцев, но я решила, что раз уж все здесь хиппуют, то чем я хуже? А хиппи обычно любят слиться с окружающим миром голыми пятками. Войдя в длиннющий и широченный зал, я сразу же поймала на себе тысячи пар глаз. Гномы расположились по бокам зала, а где-то далеко маячил главный стол, за которым уже сидела куча знакомого народа – Фили, Кили, седовласый дядька, потом сэр Верди, Нори и Двалин. Других я видела тоже, но ещё не имела счастья общаться. А перед столом в постойке смирно стоял король Торин. Он тоже успел переодеться и даже причесаться. На нём было что-то синее и меховое с бляхами. Что именно, даже не спрашивайте. Я не разбираюсь в тряпочных нюансах. Идти до короля было делом долгим и скучным, и каким-то пафосным, я бы сказала. Я начала смотреть по сторонам. - Добрый день, - поклонилась я в одну сторону, потому что неприлично же вот так просто молча тащиться через весь зал, да и стрёмно как-то, - Может уже вечер? Тогда добрый вечер! Здравствуйте! – повернулась я в другую сторону. Потом заметила знакомого мальчугана и махнула ему рукой, - Привет! Мальчишка вздрогнул и вцепился в платье трансвестита, который мне чуть кивнул или кивнула. Фиг их разберёшь. Дальше я заметила дядьку, который обвинял меня в колдовстве и замахала и ему. - Здравствуйте, приятного вечера, как у вас дела, хорошо выглядите, - говорила я всю свою бесконечную дорогу и чувствовала жуткую неловкость, потому что встречалась с удивлёнными и непонимающими взглядами. Может надо было померить другие платья. Авось они легче оказались бы. Уж потерпела бы. Наконец я дошла до короля и тут как-то растерялась совсем. Надо же было, наверное, поклониться как-то, реверанс сделать или что там леди делают. Стараясь смотреть куда угодно, только не на короля, я чуть присела и склонила голову. А в ответ получила лёгкий кивок и ледяной взгляд. Бррр просто. - Леди Делафер, представьтесь и расскажите о себе, - раздалось откуда-то сбоку. Там стоял рыжий гном, на вид уже пожилой. Я видела его перед входом на постаменте рядом с Торином. Какой-то чиновник, наверное. - Представиться и рассказать? – уточнила я сама для себя, и развернулась к толпе гномов, мимо которых только что шла, - Здравствуйте, - сказала я, прокашлявшись, - Сперва хочу попросить прощения за бардак, что я устроила. Мне правда очень, очень, очень стыдно. Простите, - я сложила руки вместе и прижала их к груди, - Я маркиза де ла Фер. Мне восемнадцать лет, - я начала судорожно думать, что же ещё сказать. Благо опыт имелся – один раз я переводилась в другую школу, и преподаватель заставил меня перед всем классом рассказывать о себе. Правда, тогда было проще. - Я обожаю животных, люблю природу. В детстве хотела стать моделью и рекламировать драгоценности и духи, но потом решила стать ветеринаром, потому что для модели ростом не вышла, - про рожу я промолчала, - Но на факультет меня не приняли, потому что я провалила вступительные экзамены, поэтому я устроилась на временную подработку и буду пробовать поступить на следующий год, но уже не на ветеринара, а на художника иллюстратора, потому что люблю рисовать, но не как настоящий художник, а так, весёлые картинки, а может быть попробую себя в сфере туризма или журналистики, - я запнулась, потому что гномы, кажется, ничего не понимали, - Ну... я хочу сказать, что у меня много планов и желаний, но не всегда мои желания совпадают с возможностями. Но я не опускаю руки и верю в то,что у меня все получится и в конце концов я найду свое место, которое будет приносить мне удовольствие, а другим пользу. Вот. - Леди Делафер, благодарю, - сказали мне в макушку и я резко развернулась. Я бы упала, но меня ловко подхватили за талию и удержали. - О, спасибо, - смутилась я, встретившись взглядом с королём. И тут меня осенило! У каждого в жизни бывали моменты просветвления, и, уверена, что зачастую они приходили слишком поздно. Вот так и со мной. Только сейчас я поняла, что моя речь должна была, скорее всего, звучать для короля, а не для толпы поданных. Получается, я представилась королю, стоя к нему задом. Просто блеск! - Позвольте проводить вас на ваше место, - процедил Торин сквозь зубы и потащил меня вдоль центрального стола. Завёл за него и усадил между Ульрикой и каким-то незнакомым мне гномом, как оказалось позже это была гномка. Да! Эти гномки отличались от своих мужчин только наличием женской фигуры. Других отличий я не заметила, как не вглядывалась. Сперва нам подали ужин, состоявший в основном из мяса и чуток овощей. А затем начался мой самый страшный кошмар под названием танцы.