Pillars of South/Столпы Юга/Даларийский Цикл/Соцветие вас примет

Мантелл глядел на Странника сощурившись. - Много о вас слышал, - сказал Гуго, - вот и довелось встретиться, наконец. Мы с Зельредой... Турвулдин вскинул брови, зловредно оскалился. Суггет смотрел на гостя, как на студента, ненароком испортившего эксперимент - и то ли наказывать его как следует, то ли делать выговор, то ли просто махнуть рукой, ибо все такими были? Ранни слегка скривилась. Перебила: - Мой новый сосед. Ну, новый - относительно... С Дождевого озера. - Вы хотели сказать: вот мы и снова встретились? - спросил Мантелл, игнорируя Ранни. - Едва ли тот краткий эпизод можно считать полноценной встречей, - Гуго прошагал к бревнам вокруг хартера и сел, - хотя он ее по-своему предвосхищал. Итак? - Значит, новый сосед, - кивнул Мантелл на Гуго. - Помню, говорила она что-то несколько раз. - А надо было переезжать самому туда, сколько я тебя пыталась вытащить! - огрызнулась волшебница. - Но нет, у тебя же работа в Камедее, лаборатории правильные только там есть... - В Камедее лаборатории точно лучше, чем у вас там, за Короткими, - вступился за товарища Суггет. - Или там распределитель построили незаметно от нас? Гуго наблюдал за этой милой перебранкой и, похоже, получал удовольствие. Поймав взгляд Долговязого, он улыбнулся, пожав плечами, и снова внимал спорщикам. Какое-то время они еще перебрасывались взаимными колкостями, а Гуго жевал конфету, выуженную из недр своей одежды. Покрутив в пальцах бумажную обертку, он сдавил ее, отпустил, та вспыхнула и сгорела, так, что не осталось и пепла. Разговоры прекратились. Все уставились на гостя. - Хорошие лаборатории там есть. Меньше получаса лету. - Так, - прокряхтел Турвулдин. - Что-то я немного не понял. Что это за заклинание было? Мантелл что-то негромко сказал оказавшемуся рядом Суггету. Тот ему негромко же ответил. Мантелл усмехнулся. - Лаборатории в получасе от Дождевого? - поинтересовался он, - Это в пещерах под Земмуром? - Гуго, это бесполезно. Туда его, понимаете ли, не приглашали, а сам он не пойдет. - Да? - удивился Гуго,- Хотя, я и полагал, что мастера Мантелла Дараана на тонкое удило не словить. Не то, чтобы... - Я проспорила из-за тебя! - Ранни обвиняюще наставила на Мантелла палец. - Мог бы и согласиться. Для разнообразия. - Говорю же: вступай в клуб. - Что? - И Гуго тоже может вступить, если захочет. Мантелл ухмылялся, потирая подбородок. Он так и не побрился, а вчерашнее краткое общение с Люцифером, к сожалению, от щетины не избавляло. - О каком клубе речь? - вежливо спросил Странник. - Очевидно, для тех, кто отчаялся сегодня от него чего-либо добиться, - ответила волшебница со вздохом. - А, вот оно что, - Гуго как бы задумался. - Нет, мне пока рано. Как говорится, еще не вечер. Я задействовал еще не все аргументы. - Хорошо бы узнать в подробностях, что за дело, - поинтересовался Суггет. Похоже, неучтенные параметры вроде Гуго несколько выбивали его из колеи. - Хм-м, - знакомый Ранни уткнулся лицом в переплетенные пальцы, глядя перед собой, потом потер лоб, хлопнул ладонями по бревну, на котором сидел. - Я исследователь. Занимаюсь историей. Не только этим, но сейчас меня очень интересуют некоторые именно исторические аспекты. В применении их к современному, можно сказать, контексту. Он оглядел собравшихся, оценивая их реакцию на сказанное. Хитрая усмешка на лице Ранни. Суггет озадачен. Мантелл же проявляет эмоции статистически усредненной скалы. Турвулдин вообще отвлекся, отвернулся и рассматривает что-то в лесу. - Век Костей, - огласил Гуго. Мантелл молча сел на бревно напротив гостя и выжидающе на него уставился. - Интересно... - прокряхтел Турвулдин, подсаживаясь. - Век Костей? Что-то знакомое. - он пихнул метафизика локтем в бок, закрепляя свою правоту. - Что-то слышали мы недавно про это, не помню только, где. - Да, весьма занятно, - признал Мантелл, нарочито не глядя на Долговязого. - Знакомое? - пыхнул Гуго, - Я читал работы Береннатара Рена и Дарьяуша Дараана. И уже в них отмечалась одна общая вещь, несмотря на то, что исследования были посвящены совершенно отличным друг от друга явлениям. Ну, что скажете? Гуго замолчал, наблюдая. Турвулдин раскрыл рот, собираясь спросить что-то, но так и не спросил. Мантелл скрестил на груди руки и скривил губы в недоброй недоулыбке. - Разочарую - работу Рена я не читал и даже не видел, - сказал мистик. - И кажется мне, что и Турвулдин не держал в руках оба исследования разом. - Так и есть, - подтвердил Долговязый. И опять он будто бы собрался сказать что-то еще, но передумал. - Хорошо, - проговорил Мантелл. - Допустим, я помню кое-что. Ходячие мертвецы, облака смерти, пелена. Мертвая Сеть. Это все? - Все то же самое, да еще Некромаг, - поднял палец Турвулдин. - Тот, что сидит на троне из костей и повелевает страданиями. Пожинает муки. - Проблема Некромага, - удовлетворенно кивнул Гуго. - Это я и имел в виду. - И что за проблема с ним? Неужто загадка костяного трона и... Чего там еще? - Загадка - сам Некромаг. Существовал ли он на самом деле? Если да - то кем он был? Ради чего устроил все это? И, самое главное - куда потом подевался? Кто-то из магов тогда пытался до него добраться, но, похоже, не преуспел, и оставшиеся решали свою задачу дистанционно. Так что по сей день мы не знаем, остался ли колдун жив, - задумчиво закончил Гуго, оглаживая бороду. - И какова вероятность? - Не так уж мала, - Гуго взглянул на Суггета, приютившегося напротив. - Правильно было бы считать его живым, пока обратное не доказано. И вот, наконец-то что-то осязаемое и, что очень важно, раннее. Самое раннее из того, что удалось найти. Молчание длилось недолго, но за это время все, должно быть, успели подумать об одном и том же. Возможно, кроме Ранни, которая и до этого была в курсе. Турвулдин начал усиленно тереть ладонями ткань мантии, провисшей на торчащих коленях. Суггет не отрываясь, глядел на Гуго, а его коллега по ордену постукивал по бревну сухой палочкой, что-то рассматривая внизу, на уровне земли. Потом встал. Палочка сжималась в кулаке, точно жезл. - Башня... - проговорил Мантелл, перешагивая через вытянутые ноги сидящей справа от него Ранни. - Да, пожалуй, там вполне может оказаться какая-то информация. Слышал, сохранилась целая библиотека. Но насчет доступа к записям нужно говорить с Керонном Люцифером, нашим архимагом. Я имею в виду, архимагом Ордена мистической метафизики. - Мантелл повернулся к Суггету и указал на него палочкой. - Или вот с ним. Кажется, он как-то связан с организационной частью. И пошел к палатке рыться в стоящих под навесом сумках. - Может, чаю? - он вернулся с полевым бойлером - блестящей металлом штуковиной с покрытой клапанами и ручками крышкой. - К счастью, мне не нужно договариваться с вашим архимагом, - заявил Гуго, наблюдая, как Мантелл навинчивает бойлер на хартер. - А вот с вами нужно. Метафизик странно посмотрел на волшебника и отбрел к краю поляны, где, среди травы, виднелись темные цилиндры водосборников. - Так что с колдуном-то? - не вытерпел Турвулдин. - А Мантелл при чем? А обратно лететь зачем? - Как при чем? - удивилась Ранни. - Ты личные интересы учитываешь? - Э-э-э! - отмахнулся Долговязый. - Не только же в этом дело! Это как-то … тупо. - Правильный вопрос, - сказал подошедший Мантелл. - Почему нельзя было сообщить все обычным способом, без сложновыдуманных интриг и манипуляций. Например, вчера утром, когда я еще был там. Он налил воду в бойлер и включил хартер. - Быстроменяющиеся планы, - сказала Ранни. - Что-то это затягивается, - мистик снова уселся напротив гостя. - Предлагаю так. Либо вы нам все рассказываете по порядку, с самого начала, либо просто отвечаете на вопросы, которые, - он покосился на своих соседей по бревну, - у нас возникнут. - Хм... вопросы, - Гуго покрутил в пальцах какой-то предмет, вроде амулета на короткой цепочке. - Пожалуй, вопросы лучше. Спешить нам, с одной стороны, некуда, но, с другой, разгерметизация башни могла на что-то повлиять, так что не стоит специально задерживаться, рассказывая истории. Задавайте. - Что это за башня? - молниеносно среагировал Турвулдин. Мантелл и Суггет даже рта не успели раскрыть. - Скорее всего, это башня того самого колдуна. Пока уверенность не абсолютная, но рабочая гипотеза такова. Что-то может проясниться в процессе изучения книг и всего остального, что было найдено. - И что тогда? - Турвулдин и сейчас был быстр, но на этот раз остальные и не стали пытаться. - О, - улыбнулся Гуго, - тогда, возможно, выяснится много чего интересного. И давайте по-очереди, мне кажется, мастер Мантелл тоже собирался кое-что спросить. - Спрашивай, - не глядя на мистика, разрешил Долговязый. Он вперился взглядом в землю, накручивая бороду на палец и неслышно что-то проговаривая. - Спасибо, - поблагодарил Мантелл. - Итак. Какое отношение к событиям вокруг башни имеете вы, и какое отношение к этим событиям имеем мы? Гуго усмехнулся в бороду, покачал головой. - Так мне придется именно рассказывать? Что же, попробую покороче. Поскольку Век Костей входит в круг моих интересов, я изучаю все, что может быть с этим связано. По возможности. Найти Колдуна — сведения о нем, вещи, записи, или его самого — это, конечно, самое высшее в списке задач. После того, как башня открылась, я, разумеется, очень быстро об этом узнал. И сообщил вам, в Камедею. Совету, если точнее. Вот, вкратце, ответ на ваш первый вопрос. - Подойдет, - принял Мантелл. - Теперь о вас. Здесь и проще, и не проще. Мне повезло с соседством у Дождевого, и я имею в виду не только интересное общение с... - тут Гуго запнулся, а затем взглянул Мантеллу в лицо - Так что вас можно было бы привлечь уже поэтому. Особенно, если учесть наследственную заинтересованность в проблеме. Это относится и к мастеру Турвулдину. Но дело не только в этом. Один специалист, работающий над технической задачей по моей просьбе, был бы рад помощи с вашей стороны. - Удивительно, - сказал Мантелл, - а что за спор, о котором уже несколько раз упоминали? - Это я виновата, - призналась Ранни. - Мы были в Камедее вчера днем, и детектор Гуго кое-что там обнаружил. - А что мы? - спросил Турвулдин. - Мы уже улетели к тому времени? - Нет, - волшебница перегнулась через ствол назад, пытаясь вслепую до чего-то дотянуться. - Мы вас видели как раз тогда, когда вы были на площадке для летунов. Она снова устроилась на стволе, держа в руке темную чашку, украшенную каким-то кристаллическим рельефом. Из хартера вырвался изящный паровой джет. Мантелл достал коробку с чаем. Это была не какая-то травяная смесь, что попивают натуралисты или лесные, а самое что ни на есть правильное чайное зелье. - А это мелекский? - спросил Турвулдин. - Да, наверное, - Мантелл насыпал несколько ложек в заварочный мешок. - У меня тут сразу вопрос, причем из цикла «я это уже спрашивал». Вы нашли нас прямо в Камедее, но дали улететь, а теперь предлагаете отправляться назад. - Мы поспорили, - негромко, и как бы виновато произнесла Ранни. - Да-да, а это из цикла «я это уже где-то слышал». - Как у нас все тут циклично, - кашлянул Турвулдин. - И, надеюсь, ты поспорила на что-то свое. А не на мою шляпу, к примеру. Чего смешного? - Он перевел взгляд с Гуго на Суггета, заглянул вправо через Мантелла, где волшебница заходилась почти истерическим смехом. - Твоя шляпа тебе, видимо, очень дорога, - прокомментировал Мантелл, не сумевший сдержать улыбку. - Шляпа - символ волшебной власти... и мудрости... с древнейших времен! - возмутился Турвулдин. - Волшебник не может считаться волшебником, если у него нет шляпы. Потому вы все и не волшебники, даже вы, мастер Гуго! - Долговязый снял свой драгоценный головной убор, повертел в руках, рассматривая вышитые тонкой блестящей нитью закорючки жутко древних и могущественных рун. От времени вышивка поблекла, а нити кое-где и вовсе отсутствовали, но вряд ли внешний вид шляпы от этого пострадал. Турвулдин бережно погладил потрепанные поля и осторожно надел шляпу, косясь на товарищей, словно ожидая, что кто-то из них вот-вот попытается отобрать её. - Раньше на шляпах так и писали - «волшебник». Эх. - Он вздохнул и принялся теребить свою бороду. - Эх вы, традиционники, - усмехнулся Суггет. - сами же понимаете, что для волшебства наша одежда годится много больше вашей. Потому что модификации. - Сейчас начнется, - тихо сказал Мантелл. Ранни хихикнула. - Ха-ха! Ничего подобного! - Турвулдин несколько раз ткнул длинным костлявым пальцем в сторону Суггета. - Моя шляпа тоже имеет модификации! Он вскочил, обвел всех полубезумным взглядом, но тут же смешался. - Ну, может, не самые аркаинственные... Но это потому, что мне их и не надо! Самое главное есть. - Волшебник снова снял шляпу, стал рассматривать, повернув тульей вниз. Кое-где поля шляпы были волнистыми, но, приглядевшись, можно было заметить, что на самом деле некоторые участки толще остальных. Там могли крепиться скрытые карманы или что-то в таком роде. - Если бы я знала, то точно поспорила бы на нее, - проговорила Ранни, присматриваясь. - Что там? Долговязый волшебник поковырялся в одной из нашлепок, потом надел шляпу и плюхнулся на бревно. - Так, усилители, - произнес он. Похоже, ему это поднадоело. Суггет негромко фыркнул - у него были свои взгляды на использование традиционниками наработок его Ордена. Турвулдин воспринял это на удивление миролюбиво: - Да-да. Всем известно, что маги пользовались подобными штуками с давних времен, - заявил он. - Вся ваша «технология» основана на древних знаниях! Они обменялись еще несколькими утверждениями, правда, не особенно нападая друг на друга, пока Ранни их не прервала. - Ты хотел про спор? Слушай. Я заявила, что сумею уговорить тебя полететь с нами, не объясняя суть дела. И теперь должна Гуго нечто ужасное. И все ты виноват! Мантелл не успел ответить. В лесу зашуршало, зашелестело. Выдающиеся к тропинке веточки молодых кустарников и иголки соснового подроста глухо прочертили по ткани, осыпавшаяся старая хвоя смягчила шаги. Перекатилась шишка. Кто-то ударился носком о выступающий корень и выругался. - День прекрасный, - проговорил Архимаг Ордена мистической метафизики Керонн Люцифер, - можно присоединиться? Его спутники, стараясь не толкаться, выглянули, обозревая лагерь и поляну. Постукивая посохом, выступил, углубляя и сгущая лесные тени, глава демонологов Сигизмундус Темный, высокий и мрачный. С другой стороны пробирался Грегор Космоглифик, видный и широкий, как главная башня обсерватории Ордена Астромантики, архимагом которого он и являлся. - Даже прекраснее вашего чувства времени, - Гуго повел рукой в приглашающем жесте. - А меня как раз угощают чаем. - Я бы попил, - изъявил желание главный астроном. Остальные по этому поводу не высказались. Мантелл приветствовал архимага без особого энтузиазма. Люцифер никак не отреагировал на это. Он остановился перед сидящим мистиком и произнес: - Вы уже поняли, что вам предстоит сделать? - Зависит от того, что вы имеете в виду, - уклончиво ответил мистик. - Отлично, - Люцифер повернулся к Гуго, - так мы не опоздали? Мантелл тем временем быстро отошел к Ранни, с тоской наблюдавшей за явившейся троицей. - Ему меня не отговорить, - шепнул он, - не в этот раз. Хотя он неплохо старается. - Мы знаем, что Гуго нуждается в нашей помощи, - вдруг сказал Турвулдин, - и... мы уже... договорились, в общем-то... Да, вроде бы договорились. Сигизмундус Темный смотрел на них с интересом, но помалкивал. Грегор Космоглифик ждал обещанный чай. Керонн Люцифер напряженно вздохнул, потирая гладко выбритый подбородок. - Скажу так, - наконец проговорил он, - Лететь или не лететь — решаете, в конечном счете, вы сами. Но. - он посмотрел Мантеллу в глаза, - Все мы сейчас будем решать одну большую общую проблему, и то, что предлагает мастер Гуго, является, на мой взгляд, самой интересной частью. А времени не очень много. Гуго, вы что-то хотели мне сообщить, давайте прямо здесь, и я вернусь к своей унылой рутине, - Люцифер снова глянул на Мантелла, но изобразил при этом такую зависть, что даже Ранни это оценила. - Не валяйте дурака, Дараан! - Грегор Космоглифик, оказавшийся как-то близко от Мантелла, толкнул его своим выдающимся во всех смыслах животом, так, что метафизик аж пошатнулся. - Тут делается дело космической важности! Космической. Астроном выдохнул. Его взгляд метался от палаткам к хартеру. Наконец, он узрел бойлер, неприметно примостившийся по то сторону бревна. Должно быть, кто-то успел его туда перетащить. - Ага! - Космоглифик принялся указывать пальцем в сторону сосуда с вожделенным напитком. - Передайте-ка мне, пожалуйста! Чаю все-таки попили. Видимо, время еще терпело. Люцифер и Сигизмундус ушли, не составив компанию. Архимаг мистиков был непривычно беспокоен, и Ранни могла догадываться, что было тому причиной. Она - да, наверное, и не она одна - слышала, как, отойдя к краю поляны, маги обсуждали нечто тревожное. - Паладины собираются у Зоны. - Это нам известно. Есть ли что-то новое? - Кое-что связанное с самой Зоной. - Если имеется в виду колебание активности, мы наблюдаем и за этим. - И все же, паладины меня очень беспокоят. Очень уж это совпадает по времени с нашими делами. Разговор продолжился в отдалении, за деревьями, и фразы расслаивались на шорох иголок и шум ветра в ветвях. Волшебница обменялась взглядами с присутствующими. Грегор Космоглифик сделал важный жест бутербродом, которым его здесь гостеприимно угостили. - Видели, какой Люцифер смурный? Сегодня утром новости про паладинов пришли. И другие, еще похуже. Может, Гуго вам расскажет, раз уж вы с ним летите. - Он засунул остаток бутерброда в рот и проговорил что-то неразборчивое. - Расскажу, - Гуго встал, отряхнул одежду. - И не только об этом. Но нам и вправду уже очень пора. - Ладно, идем, - снизошел Мантелл. - У меня и вещей-то нет. - У меня есть! - раздалось из палатки. Суггет сидел с пустой кружкой. Он думал о другом.