Pillars of South/Столпы Юга/Даларийский Цикл/Соцветие вас примет

Когда поднялись, солнце уже взошло. Иредо вовсе не горевал от такого запоздания. Он вылез на утренний воздух последним, молча придвинулся к костру и следующие несколько минут заботы его были только о чае. Вокруг же что-то творилось. Пейл поднялась по склону, ходила туда-сюда, потом снова ушла. Каррак сидел в палатке - оттуда слышались звуки работающей приемной станции. Квел ел серую кашу и ничего не говорил. Иредо тоже подкрепился кашей, а потом сидел и попивал чай, поглядывая на ярко-синее безоблачное небо и вообще вокруг. Он прошелся у обрыва, посмотрел на реку и за нее, прикидывая, где вчера спускались их товарищи и коллеги. Взгляд его устремился к востоку, скользнул по отрогу, что перекрывал седловину меж холмов. Основание отрога покрывал сенильный лес. Иредо допил чай и вернулся к костру. Скоро все отсутствующие и колобродящие возвернулись, и началось обсуждение планов. В конце-концов решили использовать вариант Пейл и, немного спустившись по южному склону, взять вправо, на запад. Этим путем возвращались вчера Пейл с Квелом, и воздушные упряжи им не понадобились. Можно было выйти к разливу Постижи через кусты и заросли по логу. Часа полтора потратили на сворачивание стоянки - Иредо только языком с досады щелкал с такого промедления, но скоро не вышло. Так что, когда двинулись, дело потихоньку шло к полудню. Спускались неспешно, минуя торчащие корни и скрытые в хвое булыжники. Где-то к востоку, недалеко от сосновой рощицы, пробирался каров паучок, стремясь вернуться к группе, в то время, как фамильяр Иредо продолжал попытки выбраться к реке. - Вот и овраг, - сказал Кар, - вы через него перебирались? - Не, - мотнула головой девушка, - Там дальше. Сейчас сам увидишь. Иредо смотрел на глубокую, пугающе непроходимую трещину, и негодовал по поводу количества воздушных упряжей. - Ну почему у нас их только две? - Радуйся, что целых две, - осклабился Квел, - ишь, раскатал губу. Минут через десять не самого скорого и приятного пути вверх вдоль оврага они достигли маячка, оставленного вчера. Пейл удовлетворенно хмыкнула, забрала маяк и огляделась. - Пошли дальше, что стоять, - махнул рукой Квел, первым двигаясь куда-то сквозь кусты. Все поспешили за ним. Кусты и заросли внизу, которыми Пейл всю дорогу пугала команду, были вовсе не такими ужасными, - здесь она, к счастью, преувеличила. После вихляний по холму от маяка к маяку и спуска по ненадежным скальным выступам заливной лог, выводящий к Постижи, казался вполне приятным участком. Они развернули и подняли голенища ботинок и почти не оступаясь и совсем без проклятий миновали затопленную балку и увидели то, что Пейл называла озером. Ланцетовидные, торчащие из воды листья сочицы образовали здесь целое поле, и лишь в середине, как и говорила магичка, оставался проток ярда в два шириной. Там росли и какие-то другие водные растения — Иредо заметил плавающие на поверхности бело-лиловые цветки, но тут отряд вышел на более-менее твердый берег, и река скрылась за зарослями водожезла. - Да тут камыш выше, чем у нас в Тришесте, - отметил Кар. - Не камыш, а тифахвост, - поправила Пейл. И еще минут десять шли и решали, кто же прав, и как следует называть это растение. Иредо молчал, хотя точно знал, что это водожезл. На Причье его тоже было хоть коси и заготавливай, и некоторые из деревни так и поступали. - Долго идем, - заметил он, - Пейл, ты говорила, что шла по этой стороне две минуты, так ведь? - Ну... Ммм... - магичка, как водится, не сразу поняла, что от нее хотят. - Ну да, две, или пять, какая разница? Эти заросли должны реже пойти, там можно будет и перейти. - Так ли? - усомнился Иредо, - а закрута тут точно нет? - Да нет, - махнул рукой Квел, - я примерно запомнил, когда мы с ней здесь шли. Точно не две минуты, и не пять, а пятнадцать, скорее. Все по марке, скоро перейдем. И точно, тифахвост-водожезл измельчал, больше не закрывал обзор, и другой берег стал виден. Потом растения и вовсе куда-то подевались, если не считать двух-трех, тянущих из воды несколько тоненьких листков. Справа к стене холма примыкал плотный кустарник, и он по мере продвижения отряда делался гуще и все больше оттеснял их к воде. - А тропинку вы проложили? - Кар остановился у самой реки, обернулся к Пейл. - Думаю, что это естественная тропа, - сказала она. - Вот, тут и брод. Давай, - и Квел ткнул палкой в сторону противоположного берега. Кар секунду помедлил,будто взвешивая параметры. - Отлично, - выдал он и осторожно вошел в воду, не снимая обуви. У Пейл слова застыли на языке, Квел хмыкнул. Иредо стал разуваться, так что никто не видел выражения его лица. Кар же пересек поток по колено в воде - в этом Пейл неожиданно оказалась права, - и ждал остальных на другом берегу с невозмутимым видом. Ни штаны, ни сапоги его даже не намокли. - Ты смотри-ка, - молвил Квел, - Кар-то какими-то чарами разжился, и только для себя! Тот ответил что-то в духе, мол, не предлагать же товарищам еще не испытанное средство. И больше не сказал ничего, пока все не перебрались. И потом не сказал, а пропустил вперед Пейл, чтобы та вела их дальше. После петляния по западному склону и спуска идти по узкой илистой полосе у воды было легко. Через несколько минут они выбрались на невысокий берег. Тут вовсю росла сочная зелень - какие-то дикие злаки, а уже в десятке ярдов к северу, на первом подъеме к подножию крутохолма, трава была желтоватая и выгоревшая на солнце. Среди нее виднелись огромные одиночные глыбы, а еще дальше и выше начинались перелески, постепенно сливающиеся в единый лесной лоскут, опоясывающий основание Малого Иртима. У вчерашнего сушильного костра они устроили краткую остановку. Пейл сходила и забрала зраки, Иредо осматривал высокий яр на том берегу, пытаясь определить место стоянки. Кар с Квелом пустились в один из своих непрекращающихся споров о мертвой магической зоне, границы которой рано или поздно придется пересечь. - Так, - Пейл, тихо спустившаяся с северного пригорка, обвела глазами товарищей, - они опять? Иредо кивнул. - Час проходили, - добавил он, - а могли бы, как вы вчера - раз, и тут. - Только прыгать пришлось бы голыми, как Пейл, - тут же отозвался Квел. - Ты прыгала голой? - И что? - развела руки девушка, - зато одежда осталась сухая! - Вода холодная. - Прохладная, - согласилась она, - но от мокрой одежды теплее не станет.