Pillars of South/Столпы Юга/Даларийский Цикл/Соцветие вас примет

К столбам подступили к полудню. - Проглядывает что-то, - раз за разом говорил Иредо, вылавливая в дали очередной скалистый выступ правого берега. - Не оно, - отмахивался Квел. Наконец, он и сам остановился и всмотрелся. Пейл присоединилась к нему. - Похоже, подошли, - заключил он, - ну, держитесь. Зона ужаса. Демороки как, сразу взожжем, или испытаем немного неизведанного? - Нужно немного пройти в самой зоне, - предложил Иредо, - чтобы, например, понять, что мы вообще в нее вошли. - Может быть, - протянул Кар, - Может быть... Согласен. А вы как? - Не особо хочется, но ради науки можно. Пейл, что скажешь? - Эол два, магия ноль, - доложила она, - скучная картинка. - Ты согласна пойти без демороков? - Чего? Куда пойти? Пришлось заново вводить ее в курс дела. - Раз все идут, то и я, - хмыкнула магичка, - но сперва я буду купаться. Тут пришел черед остальных недоумевать. - Когда еще раз повезет? - настаивала она, - а я за лето всего пару раз в реке была. - Это неразумно, - Кар оглядел берег, будто ища угрозы, - в Постижь наверняка впадают ручьи с Иртима, и лезть в нее может быть опасно. - Ты что-то пропустил? - Пейл засмеялась. - Мы с Квелом вчера уже окунулись. Гляди, трава растет, какие-то жуки летают. Сидите, а я полезу. Я быстро. Она скинула рюкзак и начала снимать свои неудобные, не годящиеся для похода ботинки. - А и правда, - Квел тоже сбросил поклажу, - мне тоже нечего терять. В конце-концов даже Кар присоединился к ним. Вид у него был невозмутимый. Как обычно. А у паучка все шло как-то не так. Зрение фамильяра сбоило, пропадало, в окно выводилась явно запаздывающая картина, либо разведчик начинал кружить на месте, отказываясь идти. - Отлично, - бормотал Иредо, тщетно пытаясь обновить список команд. Он с тоской понаблюдал за плескающимися в воде представителями интеллектуального авангарда, а потом его взгляд привлекло движение. Существо с тонкими ногами перемещалось по берегу. Было в этом что-то пугающее. Иредо на миг окаменел, потом накатило расслабляющее облегчение. Паук Кара словно оброс мхом, но это была маскировка, инвоцированная уже после выпускания фамильяров. Наверняка и его паук похож на что-то такое. Разведчик подполз к вещам Каррака, завозился рядом и присел, поджав под себя конечности. Иредо перевел взгляд. Хозяин паука стоял рядом. Мокрый, в одних трусах. - Мой должен скоро быть. А у тебя что? - Запутался. Может, отключить ему зрение? Пусть прет напролом? - Он что-то уже картировал? - Да, - Иредо вызвал схему местности, построенную по сигналам фамильяра, - там даже будто бы берег прослеживается, но он туда не дошел. - Вот я бы сделал маршрут по точкам, которые у него уже есть, - кивнул Кар, - и отправил его по ним вслепую, а после крайней точки заставил двигаться на север. Закрут-то он, похоже, изучил. - Сколько там прошло времени, интересно? - Иредо принялся копаться в арканах скрипта. - А бес его знает. Я уже начал сомневаться в своих ощущениях. Не слышал я, чтобы мы могли так со временем играть. - Ну, это ничего не значит. Раз было, значит, можем. Кар хмыкнул и направился к своей одежде. - О! Кар! - раздался голос Пейл, - это что, твой? Такой маленький! То, что они уже идут в «зоне ужаса», стало понятно не сразу. Первые минуты над рекой будто висело смутное ожидание, разговоры смолкли. Напряжение приближающейся границы явственно охватило всех. Иредо не сводил глаз с маячащих столбов. Каждый из них по отдельности запросто сошел бы за естественное природное образование, но то, как они были расположены, сбивало с толку. Кар пустил паука вперед и севернее, и тот теперь пробирался по травяному склону в паре десятков шагов левее берега, но все равно не казался надежным часовым. Квел шел мрачный и молчаливый. Пейл пыталась свистеть. Когда в реке что-то плеснуло, вся группа разом остановилась. - Ну все понятно, - сказала Пейл, - мы в зоне. Она медленно сняла сумку. Поставила ее на землю. Открыла. Иредо смотрел на это с нарастающим внутри холодом. - Так, - промолвила она, доставая похожий на маленького идола предмет. Ее руки явственно дрожали. Повеял приятный ветер. Тени немного разгладились. Иредо посмотрел на небо — высокое, безмятежное. - Да, - Квел сделал несколько глотков из фляги, вытер губы, - теперь лучше. Идол деморока выпустил что-то вроде резных крыльев, и те едва заметно скручивались вдоль продольной оси. - Порядок, - удовлетворенно сказала Пейл, - давайте пройдем это место побыстрее. Никто не стал спорить. «Зона ужаса» длилась чуть больше мили и перекрывала с юга распадок между двумя крутохолмами, из которого в Постижь вливался неширокий ручей. Здесь они смогли рассмотреть восточный склон Малого Иртима. Тот уступчато и круто спадал вниз, ограждая лог ощетиненной елями скальной стеной. - Вон какие отроги, тянутся, - указал Квел, - гляди ты. А мертвый лес выше, чем я думал. - Вот и Большой Иртим, - задумчиво проговорил Кар, - к концу дня надо его миновать и найти место для стоянки. - А где подъем? - Пейл пыталась что-то рассмотреть среди покрывающих склон лесов. - Не здесь, в восточной части. Как раз обойдем, и... - Выйдем на дорогу, - закончил Иредо. Кар кивнул. - Ага, вот и он. Иредо спрыгнул с невысокого глинистого яра. Фамильяр копошился у самой воды, рядом с рогатой корягой, и был облеплен песчинками, мелкими камушками и грязью. Маг бережно поднял паучка и не без усилий взобрался назад. - Смешные они, - одобрила Пейл. - Смог-таки пробраться, - сказал Кар, - значит, у нас их снова два. - По дну, что ли, переходил, - Иредо повертел разведчика, смахивая с его ног ил, - надо его проверить, не остался ли слепым. Но это уж вечером. - Значит, где-то тут это место, - протянул Квел, - а мы с Пейл не дошли досюда. Вон лесок на берегу, он? - Да, похоже, - согласился Кар. На той стороне виднелся край соснового леса, а подножие низкохолмья заросло узколистным кустарником. Тут и там в берег вдавались три знакомые скальные колонны, но невысокие. Будто бы кто-то начал их строить, но бросил, не закончив. - Что деморок? - Помахивает, - Пейл посмотрела на артефакт и убрала обратно в сумку, - может, заглушить уже? - Давай вон до туда дойдем? - предложил Квел, - а там и заглушишь. Ориентиры точки, за которой стоило девоцировать идола, были понятны только Квелу, и в какой момент она была пройдена, знал, наверное, лишь он сам. Но он не подал сигнала. Другие тоже молчали. Большой Иртим тянулся по левую руку, и серый пояс безлиственных деревьев все время притягивал взгляд. Мертвый лес начинался в какой-то миле от реки, взбираясь на уже понизу крутые склоны за тонкой полоской зеленых крон. Скрытые тропы и пути наверх по этим кручам, если и существовали, оставались неведомыми. - А ведь должен быть какой-то обход, - заявил Иредо, - вокруг всего холма, соединяющий старую базу, дорогу и еще что-нибудь. Где-то он ведь есть. - И какой нам от него толк? Все одно к дороге придем. С момента, когда Иредо подобрал паука, миновало чуть больше часа. Иссохший лес истончился и растворился в цветах уходящего лета. Отрог Большого Иртима все еще иглисто бугрился слева, но главный массив холма уже был пройден. Постижь свернула к югу, и осталась ярдах в пятидесяти. Скоро должны были начаться зеленые луга и пролески восточного дотранквилья, открытые до самого горизонта. И предшествующее им болото. Последние несколько минут Иредо пытался на ходу вывести из фамильяра собранную информацию и оттого недостаточно следил за дорогой. Поэтому хоть и не споткнулся, а почти налетел на вдруг остановившихся товарищей. Те неуверенно топтались на месте, рассматривая нечто, открывшееся им впереди. Целитель выглянул из-за плеча Пейл — это было нетрудно, учитывая ее рост. Оказывается, они только что спустились со склона и подошли к ивовым зарослям, до той поры скрытым рельефом. Путь пересекал овражец, или даже небольшое русло, затененное нависшими ветвями. По дну струился бедноватый ручеек, должно быть, полнящийся в весеннюю пору, а теперь совсем скудный. Преграда несерьезная, но через ручей был переброшен мост. Неказистый, деревянный, но созданный кем-то для своего, должно быть, удобства. - Мост, - оповестил он. - Что это он тут? Откуда? - ни к кому конкретно не обращаясь, вознегодовала Пейл. - Ну мост, - нетерпеливо сказал Квел, - ну стоит. Ходит по нему Смотритель. И мы пройдем, нечего тут переминаться. Прошли. После моста тропинка стала очень утоптанной, исхоженной. - Кажется, об этом Смотрителе мы не говорили, - недовольно заметила магичка. - Не говорили? - Квел потер подбородок, - Ну, конечно. Кстати, ты знаешь, куда мы идем? Этот холм называется Большой Иртим, а урочище на его вершине зовется... - Дурак, - бросила Пейл, замедляя шаг. Они выбрались из тени деревьев. Тропа изгибалась к северу и вела вниз. - Тут живет неподалеку один маг, - ответил Кар на немой вопрос девушки, - стережет эти земли, если можно так сказать. - Ну, неподалеку — милях в пяти или десяти, на том берегу, - бросил Квел через плечо. - А мы на него не того? Не напоремся? - Есть такая вероятность. Если слишком задержимся. Спуск кончился. На севере виднелся лесок, через который просвечивал восточный склон Большого Иртима. А все пространство до деревьев и неизвестно еще насколько вправо заросло сочицей, сижатнем и еще какими-то травами. Деревянная гать тянулась наискосок к краю рощицы, а куда вела дальше — было пока не видать. - А чтобы склонить вероятность в нашу пользу, - продолжил Кар, - я пущу, пожалуй, паучка. Пусть бегает. - Не повредит, - согласилась Пейл и тут же полезла за аномалометром.