Ассистент дьявола

Старк готов праздновать свою победу. Он немного страдал от похмелья, но не мог не заметить, что Паркер не пришел на работу. А ведь сейчас только пятый день пошел. Обычно пацан стоял как штык с самого утра у его кровати, чтобы разбудить и отправить на очередную встречу — обычно по утрам у него не было желания и сил сопротивляться — но его не было. Вероятно сыграло роль то, что у Тони похмелье и его пожалели. Или парнишка все же сдался со своей идеей играть во взрослого и ответственного, и сейчас плачется дома мамочке в плечо. Тем не менее, суть остается одна. Паркер не пришел, Старк победил. Настроение тут же поднялось на пару уровней, головная боль отошла на второй план. Тони поднялся с кровати, умылся, и приплясывая отправился пить кофе. Главное, что в тишине, ведь больше никто не зудел ему над ухом о том, что они уже опаздывают и все прочее. Вечеринка стала его последним шансом на изгнание пацана — больше вариантов не было, особенно таких, чтобы, чуть что, он не мешал этим другим людям слишком сильно. Хоть он и вспомнил молодость с этой выходкой, но теперь он взрослее и моральные нормы у него покрепче. Мешать людям работать или делать что-то, из-за чего кто-то может пострадать он уже не станет. Спасибо за это прожитым годам, времени в плену и Пеппер, что частично перевоспитала его. Старк взял себе ароматный кофе и сел за стол, отпивая его. Достал по привычке телефон, открывая новости, чтобы проверить, что изменилось в мире за эту ночь, а сегодня еще и то, как нашумела его вечеринка стараниями СМИ. Мельком заметил уведомление сообщения, что у него запланирована новая благотворительная встреча на сегодняшний вечер, но просто смахнул его в сторону, не придав особого значения. Запланирована и запланирована, сходит на полчасика, раз надо. Сегодня у него хорошее настроение. Паркера нету, собраний Мстителей не назначено — можно провести весь день в лаборатории. Ну, почти весь день. На встречу пойти уже решил, но потом все равно сможет вернуться сразу в лабораторию. Старк ухмыльнулся, отпивая кофе и предвкушая прекрасный день без Паркера. Если бы он знал, что для того, чтобы убрать пацана из своей жизни, нужна всего лишь вечеринка — сделал бы это еще в первый день. Ладно, может во второй. В первый день работы пацана тут у него просто не было бы сил еще и веселиться где-нибудь. Да и вчера он не то чтобы веселился. Тони выжидал первые пару часов. Сторонился шумихи, чтобы заметить Паркера в любой момент, но тот все не появлялся. Он воспринимал их противостояние всерьез, даже наслаждался им в какой-то степени. Впервые за долгое время появилось что-то настолько интересное. Это было своего рода проверкой его способностей, выдержки. Вызов, сможет ли он победить зарвавшегося ребенка, который считал, что сразу после школы сможет работать на него. Если бы он хоть умный был, да хотел в лабораториях у него работать, Старк бы еще рассмотрел кандидатуру человека такого возраста. А это, то, чем он занимался сейчас — оскорбление. Как будто Пеппер держит его самого за ребенка, раз приставила к нему восемнадцатилетку. Возможно, его нынешнее поведение как раз и было весьма детским. Но он просто соответствует своему секретарю. Мужчина расслабленно откинулся на стуле, продолжая листать сводку новостей и изредка усмехаясь какому-то из заголовков. Пусть он и учинил что-то эдакое впервые за столько лет, но оно того стоило. Разговоры гражданских скоро утихнут, переманенные новой горячей новостью, а с Пеппер он разберётся. Позвонит ей вечерком, они поболтают и сойдутся на том, что Питера пора отправлять на волю. Не справился пацан с задачей, вон, даже не явился сегодня. Уведомления все продолжали приходить, но он смахивал их в сторону. Пиликанье телефона уже начинало раздражать, но Тони уже решил, что у него сегодня день отдыха и что-то настолько мелкое не испортит ему настроение. Старк коротко усмехнулся и отключил звук на телефоне. Все равно, если будет что-то серьезное, его оповестит Пятница. Но уведомления продолжали поступать, закрывая собой чуть ли не весь экран и мужчина на секунду забеспокоился. Ровно до того момента, как со стороны лифтов послышались шаги. Он подобрался, понимая, что прийти в такое время к нему на этаж может только один человек, и отложил телефон на стол. В помещении было тихо, лишь звук шагов отражался от стен, становясь все ближе до тех пор, пока в дверном проеме не показался Питер со своей дежурной утренней улыбкой. — Смотрю, вы уже проснулись. — обманчиво вежливо улыбаясь, говорит парень и останавливается у дверей. Он ненадолго убирает руку в карман, через пару секунд поднимая ее перед собой с зажатой между пальцев пластинкой таблеток. — Аспиринчику? — Обойдусь. — расслабленно кидает Старк, откидываясь обратно на стул. — Пришел отдать заявление об увольнении? Опоздал даже. — С чего вы взяли, что я опоздал? — поднимая бровь, бормочет Питер, проходя вглубь комнаты, к столу. Пацан полностью проигнорировал его слова об увольнении. — Я в компании с самого утра, просто вы не хотите замечать дальше вашего носа. Тони складывает руки на груди, с подозрением глядя на то, как парень садится за стол перед ним и кладет свой планшет. Он молчит, в основном с целью выждать и узнать, что он еще задумал. Его догадка — в которой он был уверен на все сто — оказалась неверной и пацан все еще тут. На удивление бодр и спокоен, будто и не было вчерашнего вечера. Старк мельком скосил взгляд ниже, на футболку парня, с удивлением подмечая, что он во вчерашней одежде. Он поднял взгляд обратно на лицо Паркера и сощурил глаза, будто пытался заглянуть тому в голову и узнать, о чем он думает. Он явно что-то задумал, раз даже дома не появлялся. Паренек, что до этого бегал в рубашках, не мог просто так надеть одно и тоже два дня подряд. — Как ваше самочувствие? — участливо интересуется парень, коротко ухмыляясь. — Ближе к делу. Питер усмехается и ненадолго поднимает перед собой руки. — Как пожелаете. — он откидывается на спинку стула и берет в руки свой планшет, глядя на Старка поверх него. — Вы уже проверяли свою почту? — Допустим. — коротко отвечает Старк, не меняясь в лице. Как говорили в передаче про животных — диким зверям нельзя показывать своего страха. — Тогда вы должны были видеть, что у вас запланировано мероприятие. — бормочет парень, опуская глаза на планшет, что-то мельком читая. — Пойдете? Это недалеко, на Манхэттене. Тони чует, что тут что-то нечисто. Паркер больно добренький сегодня, после того, что он вытворил. Он садится на стуле ровнее, искоса глядя на невинно хлопающего глазами парня. С одной стороны, он уже для себя решил, что сходит на эту встречу на полчасика. Пожал пару рук, поулыбался и обратно в лабораторию, в родные спокойные стены. Но сейчас, глядя на пацана, который заговорил про эту встречу, ему как-то разом расхотелось ехать туда. Есть вероятность, что парнишка пытается его задобрить, мол, не злится за вчерашнее и хочет попробовать по-хорошему. Ну, или он задумал что-то похуже. Возможно, его запрут в здании сидеть на благотворительном вечере от начала и до самого конца, но, технически, там не может быть так уж плохо. Тони старался рассуждать логически. Там будет еда и алкоголь, можно будет сесть где-нибудь подальше от толпы и отгородиться аурой “Я Тони Старк”, чтобы к нему не подходили и не отвлекали от поедания дорогущего сыра, который он не особенно-то и жалует. Также, это может задобрить самого Паркера. Если Старк покажет, что раскаивается из-за вечеринки и согласен денек поиграть по его правилам. Возможно тогда пацан не станет ему мстить — а он был уверен, что месть должна быть — и они будут наконец мирно сосуществовать. Голова все еще побаливала после попойки и он был готов согласиться на вариант нейтралитета. Тони будет ходить на одну-две встречи в день, а Питер не будет таскать его по встречам круглые сутки. Что-то такое подошло бы им обоим. Он скосил глаза на пацана, прикидывая, насколько тот настроен на мир. Парень спокойно что-то читал в планшете, кажется, даже не обращая на него никакого внимания. Вчерашняя одежда и небольшие тени под глазами добавляли ему пару очков усталого взрослого и Старк коротко поджал губы. За этим противостоянием он ненадолго забыл, что Паркер еще ребенок. Пацан, что школу закончил буквально пять минут назад и которого кинули ему на растерзание. Почему-то казалось, что Питер сам не до конца осознавал, на что подписывался, в итоге держась на чистом упрямстве, а Старк лишь подливал масла в огонь, забыв, что перед ним всего лишь ребенок. Есть вероятность, что ему просто давят на жалость сейчас, что это очередной план дьяволенка, но почему бы разок не поддаться ему? Тони устал от перепалок, голова немного гудит от похмелья, и пацан тоже выглядит помято. Что плохого может произойти, если он разок поиграет по его правилам? — Пойду. — уверенно кидает Старк, упрямо глядя на Питера. Парень поднимает взгляд с планшета на мужчину и вздергивает бровь. — Серьезно? — усмехается он, вновь кладя планшет на стол. — Даже канючить не будете? С чего вдруг? — Настроение хорошее. Паркер взглядом прослеживает как Тони лениво пожимает плечами, и старательно сдерживает ухмылку. — И даже в машину сядете самостоятельно? Не нужно будет искать вас по всему городу? — Я же сказал, что пойду. — цыкает мужчина. — Тогда собирайтесь, выходим через двадцать минут. — он встает из-за стола, подхватывая планшет и идет к лифтам, когда его останавливает недоуменный вскрик Старка. — В смысле через двадцать минут? — он как-то запоздало осознает слова пацана, слишком расслабившись. — Встреча же вечером! Питер разворачивается на пятках, прижимая к себе планшет, его губы против воли все же расходятся в лукавой усмешке. — Благотворительный вечер. — кивает он. — А через сорок минут у вас посещение школы, ремонт которой вы решили профинансировать. — Чт… я на это не подписывался! — опешив на секунду, кричит Старк, резко вставая из-за стола. — Речь была про один вечер! — Кто вам такое сказал? — невинно интересуется Питер, вновь включая свой образ обычного подростка. — Я ничего не говорил про благотворительный вечер, но если вы согласны пойти еще и на него… — Паркер! — перебивает его Тони, делая пару шагов в его сторону. — Не перегибай. — Вы сами сказали, что пойдете на мероприятие. — спокойной говорит парень, принимаясь что-то щелкать в планшете, когда через пару секунд включается запись их разговора. Старк неверяще смотрит на Паркера, глухо посмеиваясь. Гаденыш играет по-грязному. — Там четко слышно, как вы говорите, что пойдете на мероприятие, — дергая бровью, говорит Питер. — которое включает в себя несколько встреч с посещением пары школ, приюта и детской онкологической больницы. Неужели вы из тех, кто отказывается от своих слов? — Ты же понимаешь, что я так просто не сдамся? — шипит мужчина. — Я поеду, ладно, сам же согласился, да? Но никто не обещал, что я буду вести себя так, как хочешь этого ты. — Хотите расстроить детей? — ехидно тянет Питер, глядя Старку в глаза. — Они сегодня увидят своего кумира, вы же не хотите, чтобы ваш светлый образ в их глазах рухнул? — он замечает, как Тони сжимает кулаки, и разворачивается, понимая, что тому нечего противопоставить его словам. Паркер широко улыбается, пока идет к лифтам, но решает напоследок все же добавить. — Согласие на благотворительную встречу я тоже приму. Ему даже не нужно оборачиваться, чтобы понять реакцию мужчины, потому что слышно как разбивается чашка и осколки звонко отскакивают от дорогого покрытия пола. Он заходит в лифт, полностью довольный собой, хоть ему и придется весь день терпеть недовольства Старка. Это даже нельзя назвать местью как таковой, ведь он всего лишь восстанавливает имидж Железного Человека в глазах людей после вчерашней выходки.

***

С одной стороны, Питер рад, что Старка не пришлось запихивать в машину силой. Он почти не спал этой ночью — два часа сна, когда он отключился за столом, не считаются — и совсем не хотел нагружать и так уставшее тело. А с другой, это было как-то подозрительно. Не может такого быть, чтобы Тони так просто сдался, после всей той подлянки, что Паркер устроил ему с утра пораньше. Технически — тот сам виноват, но парень все равно должен оставаться настороже. Он, как обычно, был за рулем, не переставая все время поглядывать на Тони через зеркало заднего вида. Мужчина расслабленно сидел на заднем сидении, смотрел в окно и, кажется, не выражал совершенно никакого интереса к ситуации. Будто не он еще полчаса назад готов был раздробить кофейную чашку об голову Паркера. Он был готов поклясться, что у Старка в голове шестеренки крутятся на пятой межгалактической скорости, создавая или планы побега, или способы подгадить ему. Питер покрепче сжал руль, стараясь успокоиться, чтобы продолжать вести себя как профессионал. Это уже начинает напоминать какую-то паранойю. Он уверен, что совсем скоро у него начнет дергаться глаз, если уже не начал, а потом он будет заглядывать за каждый угол, перед тем как сделать что-либо. Парень устал, голова гудела тупой болью, да и ел он последний раз еще вчера днем. Как-то не до еды ему было последние часов двенадцать, когда на почту компании поступали письма со статьями и исками. Если он правильно помнит, там даже было одно письмо из Гринписа. То ли из-за разбитого аквариума черепашек, то ли из-за свиней, что вчера налакались пролитого на пол шампанского. Он уже точно не вспомнит. Может это было и из-за пингвина, только вот, что Старк пингвину сделать успел, он без понятия. Или, опять же, просто не помнит. Мозг забило такое количество информации, что хочется просто взять скребок и вычистить оттуда все, оставляя только пустоту. Чтобы сверчков было слышно и перекатиполе прокатывалось из уха в ухо. Но он продолжает коситься на Тони через зеркало заднего вида и сжимать руль вспотевшими ладонями, когда до школы остается около пятиста метров. Он сворачивает на школьную парковку, замечая в дальнем конце, где места парковки учителей, несколько людей, что уже ждут их. Питер уверен, что среди них точно есть директор школы, ещё парочка вышестоящих в этой иерархии шишек и, как минимум, один учитель. Они тут же прекращают разговоры, как только замечают машину. Паркер уверен, что тут сразу понятно кто приехал. Пусть через тонированные стекла не разглядеть кто внутри, а номера с такого расстояния не очень видно, но дорогая марка машины бросается в глаза издалека. Что-что, а шиковать и показывать свой статус Старк любил. Они выстраиваются в ряд, еще до того как Питер успевает запарковаться, на что он глухо усмехается. Слепое уважение и восхищение, даже несмотря на все пафосные выходки Тони. Пара добрых дел, спасение мира разок, и почти все люди на планете готовы кланяться ему в пятки. Первые пять минут, после того как они выбираются из машины, происходит стандартный обмен любезностями, от которых у Старка уже зубы сводит. Он кивает, фирменно улыбается и кратко отвечает им, тем временем мысленно отмечая хорошие варианты того, что он может сделать Паркеру в таких условиях. Мужчина замечал все взгляды пацана, которые тот кидал на него в машине, но не подавал виду. Он уже решил, что этот день ему ничего не испортит, и пусть ему все же и подкинули работы, стараниями чертенка, но Тони оторвется. Он будет улыбаться, мило кивать и радовать детишек. Питер больше не ребенок, он должен откинуть ту утреннюю мимолетную мысль. Пацан устроился на серьезную должность, должен был понимать, что его ждет. Он больше не будет его жалеть. Делегация из директора, его заместителя, секретаря и одной учительницы младших классов проводят им подробнейшую экскурсию по зданию школы. Время было подобрано таким образом, что все дети сейчас на уроках и коридоры пусты, только проходя мимо какого-нибудь из кабинетов, из-за дверей слышны голоса. Мужчина пропускает мимо ушей всю их речь, не видя в ней смысла. Зачем ему знать о том, что у них замечательные ученики, но плохое оборудование, прохудился спортзал и завхоз мужик классный, но судимый, если спонсорство все равно уже в силе? Он терпит все эти полчаса ходьбы по школе, изредка поглядывая на Паркера. Пацан выглядит уставшим и измученным, но он уже окончательно решил, что не будет ему поблажек. Он сам был и того младше, когда его гнобили в университете, но он все выдержал и стал сильнее. Вот и Питеру будет жизненный урок. Или станет сильнее и все преодолеет, или, в конце концов, поймет, что не стоит лезть куда не надо. На секунду, у него проскользнула мысль о том, что им стоит после этой школы быстро заехать в башню или магазин, чтобы добыть пацану сменной одежды, но пропала она так же быстро, как и появилась. Сам разберется, если захочет. Для знакомства с учениками, решили взять только один третий класс. Чтобы не отнимать много времени, а дети были не слишком взрослые, чтобы задавать кучу сложных вопросов, и не слишком маленькие, чтобы не уследить за ними. Он эту логику не очень понял, так как больше подошел бы пятый или шестой классы, но так было даже лучше для его плана. Хотя, ему скорее пришлось по-быстрому перефразировать свой план. Изначально, Старк думал, что их отведут в старшие классы и ребята там начнут задавать ему тонну вопросов, включая некоторые связанные с наукой или его изобретениями — так уже бывало — и он хотел переадресовывать все такие вопросы на Паркера, чтобы тот попробовал выкрутиться. Но, опять же, так будет даже лучше и веселее. Их завели в кабинет, откуда было слышно восторженное гудение детей, и коротко представили, после чего работники школы, кроме учителя, отошли в заднюю часть кабинета, оставляя их у доски. Питер тоже порывался уйти вместе с директором, но Старк придержал его за локоть, шепнув, что он тоже является сейчас работником СтаркИн, значит должен участвовать. Пацан недовольно побурчал, но в итоге просто сжал покрепче свой излюбленный планшет и молча стоял по струнке все время, отведенное на вопросы. План Тони, по перекидыванию вопросов, провалился на первой же попытке. Пусть это и был невинный вопрос о том, как пахнет Халк, от мальчика по имени Джереми, но Питер плавно слился, ссылаясь на то, что он всего лишь секретарь. Запасной план начал претворяться в жизнь, когда весь класс, во главе со Старком, начал делать поделки связанные с Мстителями.Такое себе “Проведи время с Железным Человеком” хендмейд мероприятие. Детишки должны сделать свои поделки, параллельно общаясь с Тони, а потом дружно вручить все это ему. Тони в восторге не был, но это оказалось хорошим прикрытием для его задумки. Дети постоянно перемещались по классу, создавая массовость и он мог слиться с действом. Не то, чтобы взрослый мужик мог затесаться под своего среди третьеклашек, но он мог спокойно говорить с ними, делая вид, что помогает. Первой сообщницей он выбрал девочку в синей кофте с динозавром на ней. Она выделялась из толпы и он мог отследить ее перемещение к цели. — Привет. — по-доброму улыбаясь, начинает Старк, садясь на стул рядом с ней. — Что мастеришь? Девчушка поднимает на него горящий взгляд, тут же начиная улыбаться от того, что на нее обратил внимание сам Железный Человек, и начинает радостно щебетать: — Вас! Из красной бумаги я сделаю ваш костюм! — Ух ты, у тебя уже здорово выходит. — наигранно тянет он, поглядывая на покоцанный лист у нее в руках. Тут скорее красная клякса, а не один из его Марков, но это же ребенок. — Правда? Саймон забрал себе всю золотую бумагу, но я добавлю желтой и потом дорисую вашу бороду на шлеме. — О-о-о… — тянет Тони, мысленно представляя себе эту картинку. Волосы на шлеме. Звучит мерзко и захотелось провести чистку Марков. Но это потом, сейчас важнее другое. — Слушай, э-э-э… — Сьюзи. — улыбаясь во весь рот, подсказывает она. — Да, Сьюзи, какое красивое имя. Как думаешь, ты сможешь мне помочь? Девочка округляет глаза и быстро оглядывается по сторонам, перед тем как начать шептать. — Это сверхсекретное задание как у Мстителей? Старк поднимает глаза к потолку, на секунду задумавшись. — Да, как у них. Девочка восторженно отрывает рот, тут же начиная быстро кивать головой. Тони даже забеспокоился о ее суставах на пару секунд. — Хорошо, слушай, видишь того парня? — тоже переходя на шепот, он осторожно указывает пальцем на Паркера, что сидит в другом конце класса, следом принимаясь ковыряться в обрезках бумаги, будто помогает ей. Сьюзи снова кивает, но уже один раз. — Сможешь сходить к своим друзьям, рядом с которыми он сидит и одолжить у них краску? — Да! Это же легко, кто угодно справится, ну вы чего-о-о. — она начинает хихикать, удивляясь глупости взрослого, как Старк, на удивление серьезно, смотрит на нее, прерывая смех. — Это еще не все. — девочка замолкает на его словах, становясь внимательнее. — Суть задания заключается в том, чтобы уронить одну из красок на него. — Но разве так можно? — Можно, если осторожно. — усмехаясь, кидает Старк. — Не волнуйся, он не разозлится. Питер мне сегодня утром говорил, что его футболка выглядит слишком скучно и, что он хотел бы ее украсить. — Его футболка мяукает. — улыбается Сьюзи, опуская взгляд. — Она и так классная. — Но может стать еще лучше. Так что, поможешь мне, рядовой Сьюзи? Она недолго сомневается, комкая в руках обрезок красной бумаги, но кивает, перед тем как осторожно встать со стула. Старк искоса наблюдает за ней, кивая, когда она оборачивается на него, мол, ты сможешь. Он усердно делает вид, что помогает с поделками, на самом деле сделав уже шесть плотных комков бумаги разного размера и цвета. Сьюзи обходит столы, иногда заглядываясь на работы своих одноклассников, но доходит до цели. Говорит с девочкой, сидящей в группе позади Паркера, набирает открытые баночки с краской, старательно храбрясь. Тони видит, как неуклюже она все делает, и, конечно, нехорошо подбивать детей на такое, но на войне все средства хороши. Его буквально на секунду отвлекает парнишка, который остался за столом, где Старк сидит, спрашивая какой лучше цвет взять для волос Клинта, розовый или зеленый, как в том конце класса слышен скрежет ножек стула о пол. Тони тут же поворачивает голову в ту сторону, довольно смотря на растерянную Сьюзи и Паркера, что вскочил на ноги со свежим, еще стекающим, пятном черной краски на светлых джинсах. Девочка возвращается буквально через минуту. Она улыбается, садясь обратно за свой стул рядом с Тони, и складывает уцелевшие краски на стол. — Он сказал, что ему так больше нравится. — спокойно говорит она, начинает вырезать желтые части костюма Железного Человека. — Совсем не злился. — Ну вот, — говорит он, легонько толкая ее плечом. — я ведь говорил, что все будет хорошо. — Старк ненадолго лезет в карман пиджака, вытаскивая для нее конфету, которыми предусмотрительно забил почти все карманы. То ли чтобы самому стресс заедать, то ли для подкупа, раз с детьми весь день сидеть. Сейчас это неважно. — Держи, тебе ведь можно? — Можно, спасибо. Но на уроке есть нельзя, я на перемене ее съем, хорошо? — Конечно. — улыбается Тони, искоса поглядывая на Паркера. Он на удивление спокоен, хоть и пытается оттереть краску, попутно отказываясь от помощи подоспевшей учительницы. Со стороны Старка это выглядит весьма комично, и он доволен. Парень одной рукой трет замызганную штанину влажными салфетками, что успела всучить ему женщина, второй отмахиваясь от нее же, что пытается помочь. У Питера напряженный взгляд, но он улыбается и дергает ногой, когда мисс “Как-ее-там” хватает штанину, уже держа наготове салфетку. Тони доволен, хоть это и детская выходка. Мужчина даже на какое-то время отвлекается, когда Сьюзи просит его помочь склеить кусочки бумаги. Но когда ее бумажный Железный Человек готов, Старк выслеживает нового соучастника, пока передвигается по классу, усердно делая вид, что просто ищет кому помочь. Он успевает навернуть два круга по всему кабинету, усердно отводя глаза от Питера и парнишки, что самозабвенно грызет восковой мелок, когда подмечает подходящего ребенка. Тони подсаживается за стол, улыбаясь детям, сидящим за ним, и наклоняется к мальчишке по левую сторону от себя. Его рисунок Тора больше похож на желто-синюю кляксу, но когда это Старк разбирался в искусстве? — Выглядит прямо один-в-один. — серьезно кивает он пареньку, втихаря вытаскивая из кармана брюк пластинку жвачки. — Сможешь мне помочь с кое-чем? Мальчик не отрывается от рисования, даже на секунду не поворачивая голову на него, просто кивает. С одной стороны, так даже лучше — никаких лишних вопросов. — Супер. — Старк задорно улыбается, мысленно представляя то, что произойдет, и осторожно протягивает ему жвачку. Так, чтобы Паркер, чуть что, не заметил. — Держи, она арбузная, тебе же нравятся арбузы? — мальчик кивает, и он продолжает. — Вообще отлично. Ничего сложного от тебя не требуется, просто пожевать ее, сколько захочешь, а потом прилепить ее во-о-он, — он через плечо осторожно показывает на Питера. — тому парню в волосы. Он не обидится, уверяю тебя. Мой секретарь обожает такие штуки. Тони заканчивает свой монолог, немного удивляясь тому, что мальчишка ему и слова не сказал за это время. Может он немой? Но ребенок поджимает губы, будто сомневаясь, и поднимает глаза с жвачки на Старка. — Не знаю, шмогу ли. — начинает мальчик, вздыхая, а он уже предчувствует провал. — У меня шубов нет. Мужчина поднимает брови, пустым взглядом смотря как тот широко открывает рот и пальцами тянет за уголки губ, показывая отсутствие доброй половины зубов. Какие-то из них уже выросли почти наполовину, вместо каких-то пустые лунки десен, но Тони еще никогда не видел настолько щербатого рта у ребенка. Это ж как надо спешить вырасти, чтобы менять молочные зубы таким скопом. — Печально… — бормочет Старк, все еще глядя ему в рот. — Но они вырастут, не боись. Мальчик снова кивает, все еще косясь на жвачку, но в итоге просто возвращается к своим делам, горестно вздыхая. Тони поджимает губы, улыбаясь, и выуживает из другого кармана конфету-сосульку, подсовывая ее ребенку под руку, сам тем временем уже сдвигаясь вправо, к мальчишке по соседству. — Привет. — фирменно улыбается он, наклоняясь в мальчику, что тут же поднимает на него взгляд. — У тебя зубы есть? Первая половина плана идет как надо. Ребенок принимает жвачку и через пару минут подкрадывается к Паркеру со спины. Проблема оказывается в том, что ребенок низковат для своего возраста и ему приходится тянуться вверх, чтобы прилепить жвачку парню в волосы. Но он справляется, привлекая к себе внимание, потому что сделал это хлопком, но справляется. Старку пора набирать себе команду из младшеклассников, чтобы разрушать мир. Но Питер реагирует не так, как Тони того ожидал. Он, не сразу поняв, что произошло, улыбается ребенку, берет с соседнего стола детские безопасные ножницы и просто отрезает испорченную прядь волос. Тони ломает восковой мелок, на секунду подумав, что стоило дать побольше жвачки и попросить этого мальчишку сделать Паркеру шапочку из жвачки. Совесть — голосом Пеппер — орет на задворках сознания о том, что так нельзя, но он переступил черту в момент как начал все это. А на головешке пацана даже не видно изменений. Засранец настолько кудрявый, что того, что одна прядь укоротилась на добрые пару сантиметром, не заметно. Радует только то, что впереди еще добрых минут десять с этой группой детей, а потом они поедут в еще одну школу, где он продолжит подкуп.

***

Конфеты заканчиваются с космической скоростью, но просто потому, что Старк их подъедает. Во второй школе не удалось особенно напакостить, но возможно это и к лучшему. Вряд ли Паркер будет сильно рад, если получит на почту компании кучу писем с претензиями родителей, чьи дети оказались ябедами и рассказали, что сам Тони Старк склонял их на сторону зла. В итоге, во второй школе пацану просто потоптались по ногам, пусть и навернув пару кругов, и снова облили краской, но просто потому, что у Тони закончились идеи. Ничего опасного он детям предлагать не мог, да и ничего грандиозного тоже. Все же, с ними ещё и директор находился, и учитель. А Питер под конец, кажется, вообще не сводил со Старка взгляда, поняв кто за этим стоит. После второй школы ему пришлось покупать еще и новую футболку, в пару к джинсам после первой школы, потому как, просто прикрой он, еще влажное, пятно пиджаком, запачкал бы и его. На подъезде к приюту Паркер на удивление успокоился, хотя Тони, следящий за ним с заднего сиденья был уверен, что скрежет его зубов он будет слышать до конца дня. Возможно, парень и правда может вести себя как профессионал, но его это не остановит. По крайней мере, он так думал до того, как они вышли из машины. К его удивлению, их никто не встречал у входа, как это было в предыдущих двух школах. Да и в принципе во всех местах, которые Тони посещал. Всю его жизнь, когда он прибывал на какое-либо мероприятие, у входа был хотя бы один человек, встречающий его. А тут, мало того что у входа никого, так и не выходит никто в тот момент, когда они припарковываются. Паркер выходит из машины первым, но не для того, чтобы открыть Старку дверь, и секунд десять просто стоит на месте, глядя в сторону небольшого сквера, прилегающего к зданию приюта. Он не копошится в своем планшете, не подгоняет Тони, чтобы выходил быстрее, а то они опаздывают. Он просто стоит и смотрит на что-то в этом сквере. Но всего секунд десять, не больше. После привычно обходит машину и ждет возле нее, пока Старк выберется наружу. Тот, немного удивленный происходящим, запаздывает с этим, но когда он, наконец, выходит из машины, Питер просто молча начинает идти вперед. — Мы приехали немного раньше. — говорит парень, заходя внутрь здания, даже не проверяя, идет ли Старк за ним. — У детей сейчас обед, так что придется подождать. Мужчина согласно мычит, с подозрением глядя в спину пацана. Они идут по коридору, минуя многие двери, а вопросы у него в голове так и копятся. Паркер, казалось, даже не обращал на него внимания. — Ты знаешь, куда нам надо идти? Нас поэтому никто не встретил? — решил все же спросить он. Питер мельком оборачивается на него, неловко передергивая плечами. — Я заезжаю сюда временами. — говорит парень, сворачивая за угол. — Что-то вроде волонтерства. — Ты поэтому выбрал именно этот приют? — Да. А еще потому что им не помешало бы финансирование. У ребят матрасы уже износились, да и крыша начинает подтекать, а ее починка дорого обойдется. — он останавливается возле широких дверей, откуда слышен гомон детей, и оборачивается на Старка, коротко усмехаясь. — Решил совместить два полезных дела. Конечно, этот приют не единственный, которому нужна помощь, но, соглашусь, тут мой интерес сыграл роль. — Хитрый лис. — Тони закатывает глаза, подходя ближе к дверям и заглядывая внутрь помещения через небольшое окошко. Довольно большая столовая, почти полностью заставленная столами. У дальней стены виднеется окошко кухни, через которое дети должны брать еду. За одним из столов сидят несколько взрослых, похоже, учителей или воспитателей. Не то, чтобы он в этом разбирался. — Вы не волнуйтесь, другие приюты вы тоже в скором времени посетите. Я составил плотный график. — Что ты сде… Не успевает он закончить фразу, намекающую на скорую смерть Паркера, как тот уже толкнул дверь, заходя внутрь. Голоса и смех детей стали громче и Тони успел придержать дверь, перед тем как она захлопнулась вслед за парнем. Когда он вошел внутрь, Питер уже направлялся к какой-то женщине, что начала улыбаться, как только заметила его. Похоже, воспитатель или заведующая. Старк проходит немного вперед, непривычно растерянно останавливаясь. Дети пока не заметили его и это даже к лучшему. Тут их больше, чем в стандартном классе в школе, и если все разом кинутся к нему, Тони тут же капитулирует, наплевав на гордость и имидж. Дети могут быть реально страшными. Питер коротко обнимается с этой женщиной, ростом чуть пониже его самого. Вероятнее всего, что это все таки заведующая, если он правильно может судить по ее возрасту. С такого расстояния особо не разглядеть, но лет на пятьдесят она точно выглядит. Не в обиду ей, но морщинки вокруг рта и глаз выдают ее. Он продолжает изображать из себя предмет мебели, делая вид, что просто осматривается, пока Паркер не возвращается вместе с этой женщиной. — Мистер Старк, разрешите вам представить мисс Хикс, заведующую этого приюта. — вежливо говорит он, рукой указывая на нее раскрытой ладонью. — Мисс Хикс, это… — Энтони Старк, Питер, я знаю. — мягко говорит она, журя Паркера, и протягивая Тони свою маленькую ладошку. — Приятно познакомится. Старк натянуто улыбается, не ожидав услышать от нее “Энтони”, но легко жмет ее руку, шутливо наклоняя голову. — А мне-то как принято, мисс Хикс. Рад посетить ваш замечательный приют. — Само здание не такое уж и замечательное, честно говоря, но это пока, благодаря вам. А вот дети у нас и впрямь замечательные. — она оборачивается, пробегаясь взглядом по столам, где дети уже начали замечать, что что-то происходит. — Но, думаю, нам с вами пока лучше выйти в коридор, чтобы они могли спокойной закончить обед. Мисс Хикс отвела их в что-то по типу комнаты отдыха. Относительно просторное помещение с диванами, игрушками по всем углам и одним массивным, старым, книжным шкафом у западной стены. Старк скептически оглядывал интерьер, с ужасом глядя на потрепанную мебель и, отколотую местами, краску на стенах. Как бы он не хотел признавать, но Паркер прав — этому приюту действительно нужна помощь. Тем более, что находился он на окраине города и местным властям не особенно было дело до него. Слишком далеко от центра, от их внимания. Не мозолит глаза и черт бы с ним, приют и приют. Он даже удивлен, что сам ранее не замечал его никогда. Такое ощущение, что сотни раз проезжал мимо. Даже пролетал, в джете или костюме, но не замечал. Следующие минут пятнадцать женщина рассказывала им про все тут. Про детей, некоторых с улыбкой костеря за их проделки, про их систему, позволяющую максимально помочь всем их воспитанникам. Тони слушал каждое ее слово, мысленно уже отмечая, что и как он поменяет. Капитальный ремонт проведет. Он бы даже снес это дряхлое здание и отстроил заново, но мисс Хикс в своем рассказе уделила время и истории самого здания. Когда и кем был построено. Сколько она провела тут времени и как дорого ей это место и все ее дети. Которые навсегда останутся ее детьми, пять им сейчас лет или уже тридцать. Питер, казалось, выпал из разговора как только они зашли в эту комнату. Устало плюхнулся на диван, двинувшись к нему как только они пересекли порог, и блуждал взглядом по всему вокруг. Минут через пять поднялся, проходя к книжному шкафу и начал просматривать корешки стоящих там книг, периодически помечая что-то в своем планшете. Старк на секунду подумал, что раз Питер тут волонтер, как сам и сказал ему, то и книги эти он притащил. По-другому он не мог объяснить такой интерес к ним, учитывая, что большая половина явно были детскими сказками. Когда к ним привели детей, пара воспитателей — к его счастью, не всех — несколько более взрослых пошли к самому Старку. Остальные же, возрастом примерно от пяти до двенадцати, количество которых сейчас превалировало, сразу же кинулись на Питера с радостными визгами. Они чуть не сбили его с ног, когда четверо ребят поменьше повисли на парне с объятиями. Паркер на это просто рассмеялся и начал по очереди, по именам, со всеми здороваться. Тони устал удивляться уже, и так понятно, что пацан тут завсегдатай. Они позадавали ему стандартных детских вопросов, если не считать ту девчонку, что задавала один научный вопрос за другим. Старк сощурил глаза, внимательно оглядывая ее, запоминая, чтобы потом, когда подрастет, пригласить к себе на стажировку. Ну, или хотя бы в университет ее послать. Экскурсию, в отличии от школ, им провели вместе с детьми. Ребята бегали по коридорам, за руку пытаясь затащить его сразу в две комнаты, и показывали все вокруг. Где они спят, где учатся и играют. Торжественно отвели к местной доске почета, где вывешивали все их рисунки, а поделки устанавливали на стеллаже рядом. Небольшой, но очень яркий и душевный уголок. Даже стены отличались от тех, что были во всем здании — они были покрыты детскими рисунками. Старк даже потянулся к телефону, чтобы сфотографировать это, пока пробегался взглядом по всей поверхности стены, криво усмехаясь, когда заметил рисунок своего костюма. Косоватый и уже немного выцветший, явно пробывший тут годами. В итоге он сдержался, но пообещал самому себе, что этот уголок не будет включен в капитальный ремонт. Не эта стена точно. Слишком много детской любви и чувств было в нее вложено. Это их старания и гордость этого приюта. Перед уходом, их отвели в тот самый сквер у здания. И пока Тони разговаривал с мисс Хикс, благодаря за прием и сообщая, что в скором времени начнутся изменения к лучшему, Паркер снова смотрел куда-то в сторону. С ними на улицу вышли всего пара детей, да и те крутились возле Питера, что-то рассказывая ему напоследок. Но ощущение, что он не слушал их вовсе, будто выпав из этого мира. На входе в больницу, куда они поехали сразу после приюта и потратили добрые полчаса на дорогу, Старк понял, что слишком устал, чтобы ехать еще и на благотворительный вечер. Приют окончательно добил его и физически, и морально, хоть он даже и не пытался там подгадить пацану. Но головой он понимал, что если попробует отказаться — Паркер заживо его сгрызет, даже не подавившись. А у него просто не будет сил, чтобы отбиваться. Он пробудет на благотворительном вечере минимально отведенное время по этикету вежливости. Попробует уйти раньше — его за лодыжку прикуют наручниками к фуршетному столу. А дольше — не выдержит. Поулыбается, покивает и поедет домой. К посещению детской больницы Паркер подготовился - когда они приехали, он открыл багажник доверху забитый пакетами с подарками для детей. А дальше все пошло по накатанной. Палата за палатой. Он здоровался, улыбался и дарил ребенку его подарок, предусмотрительно всученный прямо в руки Питером, перекидывался парой слов. Там фотография на память, тут групповое фото и он уже может быть свободен на ближайший час. По ощущениям, он сегодня пообщался с доброй половиной детей в этом городе. Старк даже задремал, пока они ехали обратно в башню, чтобы переодеться в костюмы для вечера. Как оказалось, Питер всегда держал в своем кабинете на такой случай один, чтобы не пришлось ехать домой в случае чего. Тони было, вот от души, влом куда-то еще сегодня ехать, но он послушно сдался и добросовестно пытался застегнуть рубашку, не путая пуговицы. Голова была ватная — сказывалось похмелье и возраст. Он уже не юнец, чтобы куролесить, как сделал это вчера. Казалось, что даже мыслей в голове не было. И он совсем не ожидал, что Паркер так скоро ворвется к нему на этаж, уже полностью одетый и собранный, с планшетом в руках. — Мистер Старк, — зовет он его, стоило только мужчине показаться в поле его зрения. — звонит мисс Поттс. Тони даже брови поднимает от удивления, хотя он думал, что слишком устал даже для мимики. Почему это его женщина, его душа и любовь, звонит Паркеру, а не ему? Он оборачивается, недоуменно глядя на пацана, когда тот разворачивает планшет у себя в руках и на экране видно Пеппер, звонящую по видеосвязи. Она выглядит хорошо, немного загоревшей. И немного раздраженной. — Пеппс! — радостно восклицает Старк, разводя руки в стороны. — Рад тебя видеть, дорогая, но почему ты звонишь ему, а не мне? Питер только приоткрывает рот, глядя на него поверх планшета, когда Поттс недобро улыбается и заговаривает первая, не дав парню даже слова вставить. — Потому что у меня разговор к вам обоим, Тони. — обманчиво по-доброму, говорит она. — Питер, будь добр, установи планшет так, чтобы я могла видеть вас двоих. Паркер колеблется. Старк это замечает. Похоже, что не он один знаком с этим ее “особым” тоном. Тем не менее, Питер отходит немного в сторону, до комода, чтобы поставить планшет там, загибая чехол так, чтобы магниты соединились, образовывая из краев подставку. Он проверяет громкость и отходит на пару шагов назад, прямиком к Старку, становясь по струнке ровно. Выглядит он при этом как нашкодивший ребенок, которого сейчас будут отчитывать, и Тони хочет посмеяться над этим, пока не смотрит на Пеппер на экране, и не понимает, что он тут как раз таки является вторым по счету нашкодившим ребенком. Ее взгляд и, совершенно не добрая, улыбка не сулят ничего хорошо. — Отлично. И так, перейду сразу к теме. — говорит она, когда оба стоят перед камерой и готовы слушать. — Скажу честно, я не этого ожидала, по крайней мере, не в таких масштабах. — Пеппер еще даже не сказала ничего по делу, а Старк уже хочет начать извиняться. Питер сцепляет пальцы в замок и отводит взгляд куда-то на потолок. — Меня не было меньше недели, дорогие мои. Еще даже неделя не прошла, а акции компании скачут вверх-вниз. Даже не смотря на то, что я в отпуске, я получаю все новости. — судя по тому, что она показательно вертит телефоном перед камерой, звонит она с ноутбука. — Вчера вечером вот, например, акции упали практически до самого дна. — Прямо как Кэп без парашюта. — негромко бурчит Тони, не сдержавшись. — Шуточки попридержи, Старк. В этом вина только твоя. Мужчина понуро затыкается, не зная куда деть взгляд. Место под потолком уже занято Питером, так что он начинает почесывать нос, просто чтобы чем-то занять руки. — Так вот, вчера акции падают до критической отметки, а уже сегодня тебя прозвали Мессией школ и приютов. Акции снова пошли вверх, это хорошо, конечно, но не могли бы вы держать стабильность вместо этих качелей? — Прошу прощения, мисс Поттс, я… — встревает Паркер, пытаясь объясниться, но она молча подносит в губам указательный палец, и он тут же замолкает. — Мне не нужны сейчас ваши оправдания, Питер. — резонно замечает она, поднимая бровь. — Если честно, я ожидала, что будут проблемы. Тони всегда был немного без тормозов, я ожидала этого от него, но ты, Питер? — парень приоткрывает рот, пытаясь вспомнить, что он успел натворить, кроме того, что пытался удержать компанию на плаву. — Я сегодня утром наткнулась на видео, где ты душишь какого-то мужчину у входа в океанариум. Старк округляет глаза, удивленно поворачивая голову на него. Немного захотелось отойти на шаг в сторону, а то вдруг что. Если возле океанариума, значит это было вчера, а значит, что вчера Тони мог и вправду помереть не очень храбро. Его спасло только то, что парень подостыл, пока добирался, и, вероятно, его нетрезвое состояние. — Технически… — негромко начинает Питер, и оба внимательно смотрят на него. — Я просто взял его за горло и немного сжал. Не душил… Пеппер вздыхает, ненадолго прикрывая глаза ладонью, а Паркер понимает, что дальше продолжать не нужно. — Так… — на выдохе, говорит Поттс, убирает руку и поочередно оглядывая их. — Раз уж я в отпуске, впервые за столько лет, вы можете сделать так, чтобы я отдыхала? Чтобы мой телефон не разрывался от звонков и сообщений? Я, конечно, могу отключить его, но новости-то я все равно увижу. — Мисс Поттс… — Пеппс… Они заговаривают одновременно, тут же оглядываясь друг на друга, и Питер услужливо уступает, ладонью показывая продолжать. — Дорогая, это просто был период привыкания. — пытаясь убедить ее, говорит он, улыбаясь и подходя чуть ближе к объективу. — Притирались мы так, чтобы сработаться. Немного громко и с размахом, но, эй, сегодня все прошло замечательно, так ведь, пац… Питер? — он оборачивается на парня, так, что Пеппер не видит его лица, и максимально напрягает мимику, агрессивно показывая Паркеру соглашаться, иначе они оба трупы. — Конечно, мистер Старк. — он фальшиво улыбается во весь рот, переводя взгляд на Поттс. — Уверяю вас, сегодня все прошло лучше некуда. Мы даже не ругались. У нас еще… — он на секунду переводит взгляд на наручные часы, что носит скорее для украшения, проверяя время. — через двадцать минут благотворительный вечер и было бы здорово не опаздывать. Вы не подумайте, что я хочу поскорее закончить разговор с нами, но опаздывать слишком сильно будет неприлично. Пеппер какое-то время молчит, с подозрением глядя на парня, но в итоге кивает. — Что же, хорошо, тогда закругляемся. Но я буду ждать твой отчет, как обычно, не забудь. А ты Тони, — Старк тут же натягивает улыбку, с обожанием глядя на женщину на экране. — не напивайся там и веди себя прилично. — она ждёт его кивка и добавляет, перед тем как отключиться. — Как дети малые, ей богу.... Экран планшета погасает на пару секунд, перед тем как открывается интерфейс приложения, через которое она звонила, и они оба синхронно выдыхают. Они молча смотрят друг на друга некоторое время, перед тем как Старк решает заговорить. — Предлагаю договор. — Питер заинтересованно приподнимает бровь, и он продолжает. — Чтобы такая инквизиция не повторялась, мы оба будем держать себя в рамках условий. — Каких? — Завтра составим все по пунктам, но говорю сразу, чтобы я сильно тебе нервы не трепал — ты не должен трепать их мне. Это значит, что ты не сильно меня загружаешь, а я могу выбирать, на какие встречи пойду. Паркер суживает глаза. — Не меньше двух в день. — По рукам. — кивает мужчина. — Остальное обсудим завтра. Пошли на твой чертов благотворительный вечер, я ж вижу как ты на часы косишься и трясешься весь. Пусть он сам это и предложил, но это и правда был единственный выход, как казалось сейчас. Попадать под такой взор Пеппер он не любил, да и, кажется, Паркер это тоже не особенно жаловал. Утром он составит договор по всем юридическим правилам. Они обсудят пункты, условия и все будет хорошо. Но все же, Старк сейчас зол на пацана, ведь это из-за него все так вышло. Из-за того, что он тут появился. И пусть он и предложил этот договор, это не сможет удержать его от одной последней пакости. Никто потом и не заподозрит его в том, что он приложил к этому руку, если только виновники будущего бедлама не сдадут его. Да, так он и сделает.