***
В танк Элис вернулась под утро. На Вестрое рано светало и как человек, который ориентировался на свои биологические часы, уснуть не получалось. Спектра спал крепко. Его телу, после каникул на Земле, требовался отдых. Он предложил ей остаться и вместе позавтракать но девушка категорично отказалась. Времени было мало. Такое отношение юноше по вкусу не пришлось. Сначала он позорно отключился, проспал несколько часов. Оказалось, Элис осталась с ним но не сомкнула глаз. Как будто избегала моментов, где была наиболее уязвима. Многое предстояло ещё выяснить. Спектре хотелось знать всё: как появился образ Маски, как Гидраноид смог эволюционировать на две ступени за короткий срок. Карты, в рукавах куртки, само Измерение Смерти. Иногда ему казалось, что вместо одного человека он видит двоих. Но по опыту лидер Вексов знал и восхищался поведением землянки. Как ловко она разграничивала жизнь личную и образ бойца Бакуган! — Куда ты идешь? — он приподнялся на постели. Стоя к нему спиной, девушка оправляла манжеты рукавов. Он планировал уже заказать завтрак в апартаменты и ещё немного провести время вместе. Заметив мельтешение, девушка подняла руку. — У меня есть дела. — туманно ответила Элис, подхватывая со столика свою маску. Атрибут векса остался в одиночестве. — К тому же, ребята будут волноваться. Создав видимость стены между ними, краем глаза она подмечала детали. На красивое лицо парня залегла тень. — Ночью тебя это не беспокоило. — Забавно слышать это от жестокого веста, не находишь? Тем более, твой ненаглядный Гас вот-вот заявится с отчётами. — она присела рядом, поднимая с пола сапоги. Молча он наблюдал как она одевается и ощущал в груди липкое чувство. Она не должна была уходить, не сейчас, не вообще-либо когда. Но Элис Гехабит мнение какого-то векса не волновало. Без каких-либо проблем, она вернется к бойцам, наверняка приготовит им завтрак а потом выдвинет свой план действий. Замечательно, Спектра! — Бесплатный совет от бывшего врага Дэна Кузо: он мальчик замечательный и даже наивный. В потенциальные противники не годится. — Не понимаю, о чём ты. Элис смерила его жёстким взглядом. — Конечно, понимаешь. Сказки рассказывай сестрице. А Майлин долго ждать не будет. Наверняка у неё уже есть план, как легко скинуть тебя с нагретого местечка. — Вздор! К тому времени я уже давно заполучу своё. Девушка фыркнула. — Если ты про искусственную эволюцию Гелиоса, то вынуждена разочаровать: при взломе системы он останется беззащитен. Смотри не заиграйся.***
— Знаешь, — протянул Шун, когда они сидели рядом на базе бойцов, — мне на ум приходит персонаж той книжки про трех мушкетёров. Там была хитрая женщина, которая выдумывала коварные планы. — Вообще-то леди Винтер была довольно глупа, Шун. Ты сравниваешь меня с ней? — Думаю, ты намного умнее. Просто иногда хочется знать, что у тебя на уме. Элис задумчиво глядела в окно, наматывая рыжий локон на палец. Вряд ли её волновал унылый пейзаж пустыни или храп Дэна сзади них. А вот их враг, скрывающий лик под маской… — Мы вот-вот доберемся до Гамма-Сити. Что скажешь своей драгоценной Скайресс, когда увидишь её? — Не знаю. Извинюсь, что задержался. Девушка казалось, не слышала. Устало прикрыла глаза, надвинула маску на манер солнцезащитных очков и была такова. «Ты заиграешься, Элис» — грустно думает Шун. «Все пойдет по плану» — мысленно заверяет себя Гехабит. Они оживляются под крикливый голос Бэрона, который указывает на виднеющийся вдали комплекс. — А вам не кажется, что там слишком пустынно? — Очевидно, они знают что мы придём. Разумеется, принц не умалишённый. Мозг Элис анализирует с бешеной скоростью. Наверняка, Вексы постараются их разделить, дабы Спектра смог активировать свой маленький «уже не секрет». Кого он возьмёт в союзники? Сестричку и Крысу? О. — У меня есть план.***
— Эй, Спектра! У Линка глаза бесячие. Мелкая сошка, да знает много и умело этими знаниями распоряжается. Назойливое ощущение в груди все никак не покидает его с того момента, как Мира с Гасом ушли разбираться с бойцами. Они с отцом тысячу раз проверяли работоспособность механических бакуганов и в последний прогон юноша убедился в их разрушительной силе. Однако… …это не предел. Бакуганы, живущие на планете имеют среди ученых ранги и классы. Во главе иерархии стоят монстры с наступательными силами: чаще Пайрус и Даркус, изредка Вентус. Существует группа бакуганов, которые наиболее эффективны в оборонительной позиции и поддержке: это стихия Хаоса, Акваса и Сабтерры. Разделяй и властвуй — было написано в одной книжке, на столе у Элис в комнате. От скуки он пролистал немного, но все же отложил. В библеотеке она завела речь о стратегии азиатских полководцев. «Покажи врагу что ты дальше — а тем временем будь ближе. Расскажи ему, что знаешь а на самом деле — утаи его секреты. Используй грубое оружие только в крайнем случае» — так она сказала. Но слова и ускользали как песок сквозь пальцы. — Спектра! Сбоку Линк обеспокоено всматривался в панель управления, где на трех мониторах шла битва. — Она не с ними! Её здесь нет! Элис Гехабит действительно не наблюдалась в поле зрения. Куда она ушла?***
Ранее — Хэй, профессор. Тонкие мужские каблуки, прежде цокающие по плиткам лаборатории, стихли. Напуганным мужчина не казался. Создавалось впечатление, что человек перед тобой внутри уже мертв и просто влачит жалкое существование оболочки с компьютерными мозгами. Вот каким был Клэй Фермин сейчас. Безвольной пешкой, не способной двигаться самостоятельно. Был ли он на руку королю и принцу? Да. Был ли с него толк сейчас для Маски? Да. — Премного наслышан, Маска-сан*. — отвернулся Клэй, словно его ничто кроме документов, не интересовало. Даже тот факт, что враг проник на территорию дворца, самого охраняемого места. — Мне вот стало любопытно, профессор. — заинтересованно скользнув взглядом по панели, проворковала девушка. — Как сильно должно, надо любить науку, чтобы оставить собственных малолетних детей? Хочу знать, на будущее. — Достаточно ли власти можно получить, дабы стать прислужницей Наги? — парировал мужчина, скользнув ледяными глазами. — Всегда хотел знать, что творится в головах у взбаламошных подростков с криминальными наклонностями. Воцарилось молчание. Они стояли друг напротив друга, в позах застыла показушная расслабленность, а разум кричал вцепится в глотку. Девушка в зеркальных очках, закинула голову набок и расхохоталась. Фальшиво, наигранно и грациозно. Светлый высокий хвост волос опасно покачнулся. — Как давно? — Как давно что? — Как давно ты понял, что неравнодушен к Его величеству? Долгожданная реакция наступила. Элис жадно впитывала каждую эмоцию на лице Клэя. Его челюсть столкнулась с полом, он пытался сделать глубокий вдох. — Да как ты смеешь… — Нет, как ты смеешь поступать так? Как ты смеешь отказываться от своей дочери, что любит тебя и скучает каждый день? Как ты смеешь отворачиваться от своего сына, видя как его личность разрушается, как морально он убивает себя? И наконец… Как ты смеешь ставить какого-то ублюдка превыше их? Маска видит больше. Знает больше, то что прячется в шкафах этих мерзких людей. Так было с детства, когда лицо любимого человека предстало перед ребёнком в истинном свете. И Клэй Фермин тоже не загадка. Жалкая пустоголовая кукла, которую нужно лишь перепрограммировать. — Что тебе нужно, гадкая девчонка? На лице бойца Даркуса заскользила довольная улыбка. — Самую малость, профессор. Окажи небольшую услугу, и тайна о короле останется между нами. — С чего бы мне тебе верить? — Никаких гарантий. Ведь…выбора у тебя всё равно нет.***
Линк, хитрая морда, наивно выпятил губы. — Что теперь будешь делать, Спектра-доно*? От фальшивого уважения юноша внутренне поморщился. Оказавшись преданным сестрой, которую сам же и привёл к ним и доверил свои игрушки, он остался ни с чем. Хотя сомнения в мире действительно были, Элис не просто так сама настораживалась ещё на Земле. Элис, которая предупреждала, мягко подталкивая сменить план. — Дэн отказался сотрудничать со мной. Ты это знаешь. — Нет, он отказался играть роль твоей собачки. Ты любишь обманывать, Спектра. Но другим ты подчинятся не хочешь, и в этом твоя проблема. Элис не скрывала своих намерений в отношении будущего. Она прямо указывала, что навсегда будет на стороне «хороших», и на все остальное её плевать. Методы ведения войны грязные и построены на манипуляциях. Элис Гехабит дергает за ниточки как искусный кукловод. Он тоже умеет играть по-крупному, чтобы там не плела Майлин. Пусть потребуется больше времени, больше усилий. Цель будет достигнута и тогда Элис наконец-то увидит его. Она на два шага впереди всех вексов. Как ей удаётся столько умело и скрытно действовать? — билась внутри мысль. У Маски имелась стратегия, многоэтапная, расписанная по пунктикам в голове. Словно за такой короткий срок она успела определить весь сценарий их действий. Чего тогда она добивается сейчас? — Спектра! Двери распахнулись, впуская вместе с пылью и грязью, верного слугу. Выглядел Гас не лучшим образом: волосы растрепались, на на них осела пыль, на штанах пара прорех. И кейс исчез. Интуиция забила тревогу. — Я…мне так жаль, Спектра, я…проиграл всё. Кейс с шестью бакуганами-механизмами был отдан Дэну, черт его побери, Кузо. Но то чтобы это было большой проблемой. Оставался ещё один набор. — Гас? — настороженно процедил Спектра. — Что на этот раз? — Кейс…дело в том, что… — О, да говори уже! — взорвался Линк. Осознание прошибло током. — Кто-то перепрограммировал два кейса. Тот что у бойцов и наш запасной. Системы резерва оказались заблокированы и у нас, и у них. — Иными словами, — подытожил Линк, — мы с ними на равных условиях, не считая Драгоноида. Спектра чувствовал как эфемерно ему улыбается Маска.